আতশবাজির ঝলক ভেঙে পড়ে, যেন গলানো কাঁচের টুকরো মাটিতে ঝরে। (তৃতীয় অধ্যায়)

শওয়াংয়ে যখন সাওজুয়ানের ডাকা আদেশ পেয়েছিল, দরজায় পা রেখেই বুঝতে পারল পরিস্থিতি ভালো নয়। রাজপ্রাসাদের বিশাল কক্ষে, সাওজুয়ান কঠিন মুখে প্রধান আসনে বসে আছেন, তাঁর পাশে একইরকম রুক্ষ মুখে দাঁড়িয়ে রয়েছেন সম্রাজ্ঞী গৌরবময়ী।
“মহারাজ, চিরজীবী হোন, চিরজীবী হোন, চিরজীবী হোন।” গৌরবময়ী সম্রাজ্ঞী তাঁকে দেখে সঙ্গে সঙ্গে নত হয়ে প্রণাম করলেন। শওয়াংয়ে একবার তাঁকে তাকিয়ে দেখে মনের ভেতর অশান্তি অনুভব করল, বলল, “নাতি মহামহিমা ঠাকুরমার কুশল কামনা করছি।”
“তুমি এখনো মনে রেখেছো যে আমি তোমার ঠাকুরমা? আমি তো ভাবছিলাম, তুমি এতদিনে চিং সাম্রাজ্যের পূর্বপুরুষদের একেবারে ভুলেই গেছো!” সাওজুয়ান টেবিল চাপড়ে উঠলেন, কক্ষে উপস্থিত অল্প কজন ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, কারো নিশ্বাস নেওয়ার সাহসও রইল না। শওয়াংয়ে মনেই মনেই বিষয়টা আন্দাজ করতে পেরে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসল, বলল, “নাতি জানে না কোথায় ঠাকুরমাকে রাগিয়েছে, অনুগ্রহ করে স্পষ্ট নির্দেশ দিন।”
“তুমি নিজেই তো ভালো করেই জানো, আমাকে আর আলাদা করে বলাতে হবে?” সাওজুয়ানের তীক্ষ্ণ দৃষ্টি শওয়াংয়ের পেছনে ছুটে গেল, চোখে ঝলসে উঠল ক্রোধের আগুন; আদেশ দিলেন, “কে আছো! এই কয়েকটা অকৃতজ্ঞ কুকুরটাকে টেনে নিয়ে গিয়ে শাস্তি দাও!”
দরজার বাইরে পাহারাদাররা আর দেরি না করে ছুটে এল। যাদের একসঙ্গে ডাকা হয়েছিল, তারা বুঝে গেল সমস্ত কিছু ফাঁস হয়ে গেছে, সবাই কাকুতি-মিনতি শুরু করল, “মহামহিমা দয়া করুন!”
“স্বামী ভুল করলে তাকে সঠিক পথে আনার চেষ্টা না করে কেবল তার পিছনে লাগো, উল্টো আবার প্রাণভিক্ষা চাও?” সাওজুয়ান এবার নজর দিলেন নালান রোংরোর দিকে, কঠিন স্বরে বললেন, “নালান প্রহরী সবসময় মহারাজের ডান হাত ছিলে, আজ এত বোকামি করলে কবে থেকে?”
“দোষ আমার, আমি যথাযথ অনুরোধ করতে পারিনি, দয়া করে মহামহিমা শাস্তি দিন।”
“এখনও দাঁড়িয়ে আছো কেন? নালান রোংরো ছাড়া বাকিদের সবাইকে নিয়ে গিয়ে শাস্তি দাও!”
প্রহরীরা দ্বিধায় এগিয়ে এল, শওয়াংয়ের কঠিন দৃষ্টি পড়তেই সবাই কেমন জমে গেল।
“তাহলে কি এখন আমাকে দিয়ে আর কিছুই করানো যাবে না? তাই তো মহারাজ এত বাড়াবাড়ি করছে, আসলে সব তোমাদের মতো অকৃতজ্ঞদেরই কীর্তি!” সাওজুয়ানের ক্রোধ আরও তীব্র হয়ে উঠল, টেবিলের সব জিনিস ছুঁড়ে ফেলে দিলেন, অতিরিক্ত উত্তেজনায় আবার নরম আসনে বসে পড়লেন। গৌরবময়ী সম্রাজ্ঞী তাড়াতাড়ি এগিয়ে এসে ধরল, “মহামহিমা, রাগ কমান, দেহের যত্ন নিন!”
“মরে গেলেই ভালো, চিং সাম্রাজ্যের পূর্বপুরুষদের মুখ দেখানোর আর মুখ নেই আমার!” সাওজুয়ান বুক চাপড়ে কাঁদতে লাগলেন। শওয়াংয়ে ব্যথিত চিত্তে মাটিতে মাথা ঠুকতে লাগল, মিনতি জানাল, “ঠাকুমা, সবকিছু আমারই দোষ, আমি-ই ওদের কিছু বলতে দিইনি; শাস্তি দিতে হলে আমাকে দিন, অন্যদের নয়।”
“তুমি কি জানো, এই কথা বাইরে ছড়িয়ে পড়লে কি ভয়ঙ্কর ফল হবে?”
“জানি।”
“তবু তুমি এমন জায়গায় গেলে কেন? তুমি এত বোকা হলে কবে থেকে?” সাওজুয়ান চোখে জল নিয়ে হতাশ কণ্ঠে বললেন। শওয়াংয়ে দ্রুত বলল, “রুয়ি আপনার ভাবনার মতো নয়, সে—”
“আর না! এমন নিচু মেয়ের নাম আমি আর শুনতে চাই না; এই ব্যাপারটা আমি নিজের হাতে মিটিয়ে দেব, তুমি এখনই গিয়ে বড় মন্দিরে থেকে নিজের ভুল বুঝে এসো!”
“ঠাকুমা, আপনি আমাকে যত খুশি শাস্তি দিন, কিন্তু বাকিদের দয়া করে ছেড়ে দিন।”
“ওদের মৃত্যুদণ্ড মাফ, কিন্তু কঠোর শাস্তি এড়াতে পারবে না; আর ওই মেয়েটিকে মরতেই হবে।”
“না, ঠাকুমা, ও তো নিরীহ, কিছু জানতই না, আমার পরিচয়ও জানত না, এই ব্যাপারে ওর কোনো দোষ নেই।” শওয়াংয়ে মাথা ঠুকতে লাগল, কক্ষজুড়ে শুধু মাথা আর মেঝের সংঘর্ষের শব্দ শোনা গেল। তিন বছর আগে প্রিয়জনকে রক্ষা করতে পারেনি, এবার সে চায় না, তার জন্য এমন বিশেষ কেউ প্রাণ হারাক।
সবাই শওয়াংয়ের আচরণে হতবাক, সাওজুয়ান অবিশ্বাসের দৃষ্টিতে নাতিকে দেখলেন, বললেন, “তুমি তো এখন সত্যিই বড় হয়েছো, এমন এক নীচজীবের জন্য রাজাধিরাজের সম্মানও বিসর্জন দিতে প্রস্তুত; তাহলে ওর মরাই উচিত।”
“ঠাকুমা!” শওয়াংয়ে আবার বোঝানোর চেষ্টা করল, কিন্তু তাঁর দৃঢ় চোখে কোনো আশা দেখতে পেল না, শেষমেশ বলল, “ঠিক আছে, আপনি যদি মারতে চান, মারুন; তবে মনে রাখবেন, আজ থেকে ঠিক এক বছর পরে আমার মৃত্যুর বার্ষিকী হবে।”
কক্ষে হঠাৎই চাঞ্চল্য ছড়িয়ে পড়ল, গৌরবময়ী সম্রাজ্ঞীও স্তম্ভিত। সাওজুয়ান আতঙ্কে কাঁপতে কাঁপতে বললেন, “তুমি কি আমাকে হুমকি দিচ্ছো? বলো তো, এমন নোংরা মেয়েতে তোমার এত মোহের কারণ কী?”
“আমি আজীবন শুধু একজনকেই ভালোবেসেছি; রুয়ি মোটেও নোংরা নয়, অন্তত এই প্রাসাদের তুলনায় সে অনেক বেশি পবিত্র।”
“তাহলে তোমার অভিযোগ, আমার প্রাসাদ চালানোয় খামতি আছে?”
“না, আমি যা বলার বলেছি, বাকিটা আপনার ইচ্ছামতো করুন; আমি এখনই মন্দিরে যাচ্ছি।” শওয়াংয়ে ভারী পায়ে বেরিয়ে গেল, কক্ষে সবাই একে অপরের দিকে তাকিয়ে রইল।
চরিতার্থ প্রাসাদের এই ঝড়ের ফল, শওয়াংয়েকে বড় মন্দিরে শাস্তি স্বরূপ পাঠানো হলো; প্রাসাদের সব রাণী ও উপপত্নীদের ব্যবস্থাপনা ত্রুটির অভিযোগে এক মাস গৃহবন্দি, ‘নারীর উপদেশ’ ও ‘অন্তর শিক্ষা’ এক হাজারবার করে লিখতে বাধ্য করা হল।
কিয়ানছিং প্রাসাদের অধীন সবাই, নালান রোংরো ছাড়া, যিনি শওয়াংয়ের সঙ্গে মন্দিরে গেলেন, প্রত্যেকে ত্রিশটি করে বেত্রাঘাত পেল এবং অন্যত্র পাঠানো হলো।
শেনউ গেটের সঙ্গে সংশ্লিষ্ট যারাই ছিল, সবাইকে চাকরিচ্যুত করা হল।
সব প্রাসাদের মানুষ, জিন রাণী ও গৌরবময়ী সম্রাজ্ঞীর দল ছাড়া, এই ঘটনায় হতবাক, নানান ধরনের গুজব ছড়িয়ে পড়ল, প্রাসাদ ও দরবারে আলোচনার শেষ ছিল না; শেষ পর্যন্ত সাওজুয়ানের কঠোর শাস্তিতে এই কাণ্ড থামল, কিন্তু প্রাসাদের ভারী, অতৃপ্ত বাতাসে সবার মন অস্থির হয়ে উঠল।