বিলাসিতার স্বপ্ন, দুর্নীতির ঝড়ের সূচনা (পঞ্চম)

ফুকুয়ান ও চেং কিনওয়াং বড় ঘরে বসে কৌলীন্য পরীক্ষার দুর্নীতির বিষয় নিয়ে আলোচনা করছিলেন, এমন সময় জুন শাওচিং দৌড়ে প্রবেশ করল। তার মুখে হতাশার ছাপ, শ্বাসরুদ্ধ কণ্ঠে সে জানাল, “রাজপুত্র, লি লিন নিখোঁজ।”

“গতকাল তো সে ভালোই ছিল, কবে থেকে এই ঘটনা?”

“সম্ভবত গতরাতে। আমাদের লোকেরা তাকে সারারাত অনুসরণ করেছে, পাশের ঘরেই পাহারা দিয়েছিল, কোনো শব্দ শোনা যায়নি। চেং লি-ও বলেছে, বিশেষ কিছুই ঘটেনি। কিন্তু আজ সকালে উঠে দেখা গেল, লি লিন নেই।”

“এ সময় এমন কিছু ঘটায় তার বেঁচে থাকার সম্ভাবনা ক্ষীণ, আমাদের অসতর্কতাই কাল হলো।” চেং কিনওয়াং হতাশায় উরুতে হাত চাপড়ালেন। এবার চেং লিকে কী জবাব দেবেন, বুঝতে পারলেন না।

সারাদিন খোঁজাখুঁজির পরও কোনো ফল পাওয়া গেল না, পরিস্থিতি আরও জটিল হয়ে উঠল। ফুকুয়ান কপালে হাত রেখে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “কৌলীন্য পরীক্ষা তো শেষ, প্রমাণও তারা আগেই নিঃশেষ করেছে। এখন আবার লি লিন-ও নেই, তদন্ত করা আরও দুরূহ।”

এসময় ঝুয়ো চিহেং প্রবেশের পূর্বেই তার উচ্ছ্বসিত কণ্ঠস্বর শোনা গেল, “রাজপুত্র, সুসংবাদ আছে।”

“তুমি কি তাদের হিসাবপত্রের হদিস পেয়েছ?” ফুকুয়ান অস্থিরভাবে জানতে চাইলেন। ঝুয়ো চিহেং মাথা নেড়ে বলল, “ঠিক তাই। আপনি সম্রাটের অনুমতি নিয়ে গোপনে ইলিপ্ট ও লিপ্ট বিভাগের দুই মন্ত্রী এবং রাজকুমার জামাতার হিসাবপত্র খতিয়ে দেখেছেন। রাজকুমার জামাতার হিসাব স্বাভাবিক, কিন্তু দুই মন্ত্রীর ক্ষেত্রে সমস্যা দেখা গেছে। আগের কথা থাক, মাত্র দু’দিন আগেই তারা একসাথে অনেক রৌপ্য জমা দিয়েছে ব্যাংকে। এই টাকা এবং লি লিনের স্বীকারোক্তি যথেষ্ট ছিল মামলা তদন্তের আবেদন জানাতে।”

ঝুয়ো চিহেং উত্তেজনাভরা কণ্ঠে কথাগুলো বলল, কিন্তু দেখতে পেল সবাই মুখ কালো করে বসে আছেন। সে কপালে ভাঁজ ফেলে জিজ্ঞাসা করল, “অন্য কিছু ঘটেছে নাকি?”

“লি লিন গতরাতে নিখোঁজ, সম্ভবত তারা আঁচ পেয়ে তাকে হত্যা করেছে।” জুন শাওচিং সংক্ষেপে বলল, ফুকুয়ান যোগ করলেন, “লি লিনের সাক্ষ্য ছাড়া ওরা টাকার বিষয় যা ইচ্ছে তাই বলবে। আমাদের কাছে যথেষ্ট প্রমাণ নেই, ওদের কিছু করা যাবে না।”

“এ সময় নিখোঁজ মানেই অশুভ সংকেত।” ঝুয়ো চিহেংও চিন্তিত হলো। চেং কিনওয়াং উঠে দাঁড়ালেন, বললেন, “এভাবে বসে থেকে লাভ নেই, জীবিত বা মৃত—লি লিনকে খুঁজে বার করার চেষ্টা করো।”

“রাজপুত্রের কথা ঠিক, আমি এখনই লোক পাঠাচ্ছি।” জুন শাওচিং কুর্ণিশ করল, ঝুয়ো চিহেংকে নিয়ে দ্রুত বেরিয়ে পড়ল। দুর্নীতি মামলাটি আবার ঘন কুয়াশায় ঢেকে গেল।

ইলিপ্ট মন্ত্রণালয়ের মন্ত্রী লিন ওয়েনইউ উদ্বিগ্ন মুখে প্রবেশ করলেন, মন্ত্রণালয়ের সবাই অভিবাদন জানালো, “লিন মহাশয়।”

“রাজকুমার জামাতা ফিরেছেন?”

“রাজকুমার জামাতা ফিরেছেন, ভেতরে কাজ করছেন।”

লিন ওয়েনইউ আর অপেক্ষা না করে তাড়াতাড়ি ভেতরে ঢুকে পড়লেন। গেং জুঝং আরাম করে পা তুলে বসে ছিলেন, তার ঘর্মাক্ত মুখ দেখে হাসতে হাসতে বললেন, “লিন মহাশয়, কী হয়েছে? কোনো নারী পিছু নিয়েছে, নাকি দেনাদার?”

“রাজকুমার জামাতা, আপনি এখনও মজা করছেন?” লিন ওয়েনইউ চুপিসারে দরজা বন্ধ করে গলা নামিয়ে বললেন, “ইউ কিনওয়াং আমাদের ব্যাপারে জেনে গেছেন, গোপনে তদন্ত করছেন।”

“আমাদের কোন ব্যাপারে?” গেং জুঝং ভ্রু কুঁচকে জানতে চাইলেন। লিন ওয়েনইউ হতাশ গলায় বললেন, “আর কী? কৌলীন্য পরীক্ষা সংক্রান্ত ব্যাপার!”

“আমরা তো খুবই সাবধানে কাজ করেছি, তারা জানল কীভাবে?”

“কী করে জানব! গতকাল ইউ কিনওয়াংয়ের আদেশে কেউ ব্যাংকে এসে আমাদের হিসাবপত্র চেক করেছে। ভাগ্যক্রমে ব্যাংকের মালিক আমার পুরনো বন্ধু, আমাকে আগেভাগে জানিয়েছে। এখন কী করব?”

“করার মতো কিছু নেই। একটু বাড়তি টাকা হয়েছে, তুমি কিছু একটা বানিয়ে বলবে, ওদের কাছে কোনো প্রমাণ নেই, কিছু করতে পারবে না।” গেং জুঝং নির্বিকার, লিন ওয়েনইউর মতো আতঙ্কিত নয়।

লিন ওয়েনইউ তার হাত চেপে ধরে নিচু গলায় বললেন, “কিন্তু যদি ওদের কাছে কোনো প্রমাণ থাকে? তাহলে তো আমাদের মৃত্যু অবধারিত।”

“তোমার সাহস ছিল বলে তো এইসব করেছ, এখন সে সাহস গেল কোথায়?”

“রাজকুমার জামাতা, আপনি তো জানেন, এ সব আপনি করেছেন, আমরা শুধু সামান্য অর্থ নিয়েছি, চোখ বুজে থেকেছি।”

লিন ওয়েনইউ সম্পূর্ণ নির্দোষের ভান করলেন, সম্পর্ক থেকে নিজেকে মুক্ত করার চেষ্টা করলেন। গেং জুঝং তার জামা ধরে টেনে নিয়ে মুখ বিকৃত করে বললেন, “তুমি কী বলতে চাও? তুমি সম্পর্ক কাটাতে চাও? টাকা নেওয়ার সময় তো দারুণ উৎসাহী ছিলে, এখন একটু সন্দেহ হলে পালাতে চাও?”

লিন ওয়েনইউ কোন উত্তর দিতে পারলেন না। গেং জুঝং তাকে চেয়ারে ফেলে দিলেন, বললেন, “ভালো করে শুনে রাখো, অহেতুক আতঙ্কিত হবে না। যদি কোনো গাফিলতি করো আর ধরা পড়ো, তাহলে একাই দায়িত্ব নিতে হবে। আর শোনো, ঝোউ জুনলিয়াংকে বলো যেন আর আমার কাছে না আসে, নিজের জায়গায় চুপচাপ থাকুক, আমাকে ঝামেলায় না ফেলে।”