কৃত্রিম উল্লাস, গোপনে বোনা নিষ্ঠুর জালের ছক (ছয়)

শূয়ানয়ে ফিরে গিয়ে বিভ্রান্ত দু’জনকে দেখলেন এবং জিজ্ঞেস করলেন, “তোমার ঐ সখীর সঙ্গে তো রোনগ্রোর পরিচয় আছে, তাই না? তুমি কি তাকে ইচ্ছে করেই ডেকেছিলে?”

“ওদের দু’জনকে দেখতে বড্ড মায়া লাগে, সুযোগ করে না দিলে জানি না কতকাল এভাবেই চলত।”

“কিন্তু নালার পরিবার সাধারণ কোনো অভিজাত বংশ নয়, মিংঝু প্রথম পদের议政大臣, আর রোনগ্রো তাঁর জ্যেষ্ঠ পুত্র ও উত্তরাধিকারী, ভবিষ্যতের সব খেতাব ও সম্মান তো তারই প্রাপ্য। ওদের পথ আমাদের চেয়ে সহজ নয়।”

“তাই তো আমাদের সাহায্য করতে হবে! বাকিটা ওদের ভাগ্য, আমার বিশ্বাস নালা侍卫-এর সেই সাহসটুকু আছে—‘যুবে একলা দামাল হতে পারি, ঝড়-বৃষ্টি-তুষার মাড়িয়ে যেতে পারি’।” যদি তার এইটুকুই সাহস না থাকে, তবে সে ইয়ু-এর ভালোবাসার যোগ্যই নয়।

চাইতেউ, ইয়েউশিয়াং, রোনসিয়াং ও উয়ি—এই চার শীর্ষ সুন্দরীর প্রত্যেকেরই নিজস্ব গুণ রয়েছে। চাইতেউ ভালো গান বাজান, রোনসিয়াংয়ের গলাটি খুব মিষ্টি, আর উয়ি যে চার শীর্ষ সুন্দরীর প্রধান, তার কারণ তাঁর নৃত্যকলা অতুলনীয় এবং অতিথিদের মন জয় করতে সক্ষম। তবে বুদ্ধিমত্তা ও প্রতিভার কথা বললে, এই বিশাল京师-এ মুষ্টিমেয় কিছু তরুণী ছাড়া আর কেউ ইয়ু-এর সমকক্ষ হতে পারবে না। প্রথম পরিচয়ের দিনটির কথা মনে পড়ে গেল, ইয়ু-এর সেই প্রতিভাই তাকে বিমোহিত করেছিল।

“ইউ-এর কথাগুলো কি তবে আমার প্রশংসা?” শূয়ানয়ে কৌতূকভরে হাসলেন, ছিয়ান রোনইউ ও তাঁর মতো করে মশকরা করে বললেন, “হ্যাঁ, সম্রাট কি পুরস্কার পাননি? জানি না তিনি সন্তুষ্ট কি না?”

“ইউ-এর মতো এমন মনোহর পুরস্কার পেলে অন্ধ, বধির বা বোকা মানুষও সন্তুষ্ট হতো, তবে এখন তো এটি কেবলই আমার।”

“তবে সম্রাটের উচিত এটিকে ভালোভাবে লুকিয়ে রাখা, নতুবা কোনোদিন আমি হারিয়ে গেলে সম্রাট আর খুঁজে পাবেন না।” ছিয়ান রোনইউ খুব গুরুত্ব দিয়ে কথাটি বললেন, আর শূয়ানয়ে তখনই চোখ গোল গোল করে নাটকের চরিত্রের মতো গেয়ে উঠলেন, “কে আমার সম্রাজ্ঞীকে কাড়তে চায়? আমি বর্শা হাতে তার সঙ্গে লড়াই করব! ঝন! ঝনঝনঝন!”

ছিয়ান রোনইউ খিলখিল করে হেসে উঠলেন এবং মিষ্টি সুরে গেয়ে উঠলেন, “তুমি হও অটল শিলা, আমি হব লতা, লতা রেশমের মতো নরম, শিলা অবিচল, অবিচল।”

দুজন মগ্ন হয়ে গান গাইছিলেন, সে মুহূর্তে তারা যেন এক ও ওড়া-ওড়ি করা জুটির চেয়েও সুখী। চাঁদ ও তারকারাও যেন তাদের আনন্দে সুর মেলাচ্ছিল, মৃদু বাতাস তাদের জন্য নৃত্য করছিল, সৃষ্টি করছিল এক হালকা ছন্দময় তরঙ্গ।

জানালা দিয়ে রোদের রেখা গলে পড়ছিল, শূয়ানয়ে আলস্য ভেঙে জেগে উঠলেন। পাশে কেউ একজন জেগে আছে অনুভব করে অভ্যাসমতো তার সুকোমল কোমরে হাত জড়িয়ে অস্পষ্ট স্বরে জিজ্ঞেস করলেন, “জেগে উঠলে আমাকে ডাকলে না কেন?”

“সম্রাট।” উত্তরদাতা খুব চেনা কণ্ঠ, কিন্তু সে ছিয়ান রোনইউ নয়। শূয়ানয়ে চমকে জেগে উঠলেন এবং দেখলেন বাহুলগ্না রমণীটি ছিয়ান রোনইউ নন, বরং তে গুইরেন। তিনি পুরোপুরি সজাগ হয়ে সংশয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “এরছিং? তুমি এখানে কেন?”

শূয়ানয়ের প্রশ্নটি বজ্রপাতের মতো তে গুইরেনের কানে বাজল। তিনি নন, তবে কে? তবে কি সেই রমণী, যার নাম তিনি ভালোবাসার আতিশয্যে বারবার ডেকেছিলেন? নাকি সেই ইয়ু, যাঁকে তিনি ঘুমের মধ্যেও বিড়বিড় করেন? সত্যি তবে, তিনি তাঁকে চান না।

“এটি ইয়েহে উয়েন, তাই আমিই থাকব স্বাভাবিকভাবে।” তে গুইরেন নিজেও জানেন না তিনি কীভাবে কণ্ঠস্বর ফিরে পেলেন, কেবল বুক চিরে এক তীব্র যন্ত্রণা হচ্ছিল। শূয়ানয়ে তাঁর আহত দৃষ্টি দেখে অপরাধবোধে আচ্ছন্ন হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “আমি সেভাবে বলিনি, আমি এখানে এলাম কী করে?”

তাঁর স্পষ্ট মনে আছে গত রাতে তিনি ছিয়ান রোনইউর সঙ্গেই ছিলেন, রাত্রিযাপনের তো তাঁরই কথা, তবে কীভাবে তে গুইরেন এসে গেলেন?

“সম্রাট গতকাল রাতে খুব বেশি মদ্যপান করেছিলেন, খোজা ইউ আপনাকে এখানে পৌঁছে দিয়েছিলেন, তারপর…” তে গুইরেন আর কিছু বললেন না, বর্তমান পরিস্থিতি দেখেই বোঝা যায় পরবর্তীতে কী ঘটেছিল।

শূয়ানয়ে তৎক্ষণাৎ দিশেহারা হয়ে পড়লেন। লিয়ানের বিষয়টি নিয়ে হাঙ্গামা থামতে না থামতেই আবার এমন একটা ঘটনা ঘটল, ছিয়ান রোনইউ রাগ করে মারা যাবেন। তিনি দ্রুত পোশাক পরে ভেতরের হল থেকে বেরোতে বেরোতে ডাকলেন, “ইউ জিং!”

ইউ জিং আগেই হলের বাইরে অপেক্ষা করছিলেন। শূয়ানয়ের রাগ-ক্ষোভমিশ্রিত ডাক শুনে দ্রুত লোকজনকে নিয়ে ভেতরে প্রবেশ করলেন এবং সেবায় নিয়োজিত হলেন, “সম্রাট জেগেছেন, হ্যাংওভার কাটানোর স্যুপ ও রাজপোশাক প্রস্তুত আছে।”

শূয়ানয়ে তার কথা শেষ হওয়ার আগেই হাত বাড়িয়ে পরিচারিকার বাড়িয়ে দেওয়া স্যুপ ফেলে দিলেন এবং কঠোর স্বরে তিরস্কার করে বললেন, “ইউ জিং, আমাকে পরিষ্কার করে বলছিস তো ব্যাপারটা কী? চেনফি কোথায়?”

সবাই সম্রাটের এমন রুদ্রমূর্তি দেখে থরথর করে কেঁপে উঠল এবং হাঁটু গেড়ে বসল। ইউ জিং কাঁপতে কাঁপতে উত্তর দিলেন, “দাস অপরাধী! গতকাল রাতে সম্রাট অতিরিক্ত মদ্যপান করেছিলেন, চেনফিও কিছুটা মত্ত ছিলেন এবং ক্লান্ত বোধ করায় সম্রাটের সেবা করা অসম্ভব বলে জানান। ইয়েহে উয়েনের পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় তিনি দাসকে আদেশ দেন সম্রাটকে এখানে পৌঁছে দিতে।”

“তুই বললি… চেনফি তোকে আমাকে ইয়েহে উয়েনে পৌঁছে দিতে বলেছিলেন?” শূয়ানয়ের বিস্ময় তে গুইরেনের চেয়ে কোনো অংশে কম ছিল না। কী দুর্দান্ত চেনফি! তিনি স্বয়ং তাঁকে অন্য নারীর ঘরে পাঠিয়ে দিলেন? তাঁর ভালোবাসার কি এতটুকুই দাম নেই তাঁর কাছে?

“হ্যাঁ।” ইউ জিং মাথা তুলে শূয়ানয়ের মুখের দিকে তাকালেন, সেই কৃষ্ণবর্ণ মুখ দেখে রাগ যে কতদূর ছাড়িয়ে গেছে তা ভাষায় প্রকাশ করা যায় না।

“আজকের সকালের রাজসভা বাতিল করা হলো, ইউছিং প্রাসাদে চলো।”