বাকরুদ্ধ কণ্ঠ, জড়িয়ে থাকা কিছু অধরা স্মৃতি।

রাজপ্রাসাদ থেকে বের হয়ে তৎক্ষণাৎ তারা নালা ঝিংশুয়ান জিমিন ঔষধের দোকানের দিকে ছুটে গেল। অনেকক্ষণ তাকিয়ে থেকেও সে লেন ইউয়ের ছায়া দেখতে পায়নি, তাই যেকোনো এক ব্যক্তিকে জিজ্ঞাসা করল, “লেন ইউয় কোথায়? সে কি রোগী দেখাতে গেছে?”
“ওহ, না, ইউয় পুত্র এবং গেগে একসাথে বাইরে গেছে, সম্ভবত এত দ্রুত ফিরে আসবে না!”
“বকবাস! আমি যদি তার সঙ্গে বাইরে যাই, তাহলে আমাকে খুঁজতে আসার দরকার পড়তো? তোমার কি আসলেই কিছু জানা আছে?” নালা ঝিংশুয়ান রাগে কোমর হাতে বলল। ঔষধের ছেলেটি মাথা চুলকিয়ে বিভ্রান্ত হয়ে উত্তর দিল, “কিন্তু সত্যিই ইউয় পুত্র গেগের সঙ্গে বাইরে গেছে! আমি নিজ চোখে তাদের যেতে দেখেছি।”
“আমি বলছি সে নেই, তুমি কি বধির নাকি অন্ধ?”
“সে বধির বা অন্ধ নয়, তবে সে যে গেগের কথা বলছে, তা তুমি নও।” ইউন’er সুন্দরী ফাঁপা পাখা ঝুলিয়ে দরজায় প্রবেশ করল, নালা ঝিংশুয়ানের সামনে দাঁড়িয়ে একটু তাকিয়ে হাসল, “ওহো! আরেকটি সুন্দর গেগ এসেছে, আমাদের ইউয় পুত্রের আকর্ষণ সত্যিই কম নয়! জানা যায় না গেগটা কে?”
নালা ঝিংশুয়ান ইউনের ফাঁপা চলাফেরা ও তার শরীর থেকে ছড়ানো মধুর সুবাস পেয়ে শেন নিংসিনের কথা মনে পড়ল, রাগে তার মুখ লাল হয়ে গেল এবং গালাগালি দিল, “ময়লা মাখা, আমার থেকে দূরে থাক।”
“বড়ই অহংকারী, এই রকম স্বভাব আমার পুত্র পছন্দ করে না!”
“তুমি বলো তোমার পুত্র!” নালা ঝিংশুয়ানের বড় চোখ চড়কিয়ে বলল, ইউন’er হাসিমুখে উত্তর দিল, “গেগ যদি বিশ্বাস না করে, তাহলে আমার পুত্রের কাছে নিজে জিজ্ঞাসা করতে পারে, তবে মুখ পরিষ্কার রাখতে হবে, এবং স্বভাব একটু নম্র রাখতে হবে, নারীরা কোমল হলে পুরুষদের ভালো লাগে।”
“লজ্জাহীন!” নালা ঝিংশুয়ান মুখ ঘোরাল, তবে মনে কৌতূহল হচ্ছিল, তাই আবার জিজ্ঞাসা করল, “আমি তোমাকে বলছি, তোমার লেন ইউয়ের সঙ্গে কী সম্পর্ক?”
“আমি? এখনো সম্পর্ক কিছু নেই, তবে ভবিষ্যতে যদি শাওফু রাণী অনুমতি দেন, হয়তো সম্পর্ক হবে।”
“তুমি ভাবছেও না!” নালা ঝিংশুয়ান দ্রুত অস্বীকার করল, ইউন’er তার অহংকারী আচরণ সহ্য করতে পারেনি, যখন দেখল সে রাগে ঝাঁপিয়ে পড়ছে, মন খারাপ হয়ে গেল, সন্তুষ্টি নিয়ে হাসল, “গেগ, তুমি এত দ্রুত রাগ করো কেন? এটা তোমার নিয়ন্ত্রণে নেই, মূল ব্যক্তি তো এখনও কিছু বলেনি!”
“তুমি এই কথার মানে কী?”
“ঠিক তাই!” ইউন’er মাথা উঁচু করে দুইজনের দিকে ইঙ্গিত করল, যারা দরজার কাছে এসে দাঁড়িয়েছিল। নালা ঝিংশুয়ান ফিরে তাকাল, লেন ইউয় হাসিমুখে শি শিনিয়ানের সঙ্গে মজা করছে।
“এটা না, সরাও, সরাও।” শি শিনিয়ান একটি সাদা খরগোশকে কোলে নিয়ে লেন ইউয়ের গাজর দেওয়ার প্রচেষ্টা এড়াচ্ছিল, তবে লেন ইউয় তার প্রত্যাখ্যান উপেক্ষা করে চেষ্টা চালিয়ে যাচ্ছে, তার কোমল হাসিতে রয়েছে এক অনন্য স্নেহ।
“এটা ক্ষুধার্ত।”
“তুমি তো আগেই অনেক গাজর খাইয়েছ, এত দ্রুত ক্ষুধার্ত হবে কিভাবে? আরও খেলে খরগোশ মোটা হয়ে যাবে, দেখতে খারাপ লাগবে।”
“মোটা হয়ে মিষ্টি হয়! না হলে আমি তোমাকেও মোটা করে তুলব।” লেন ইউয় তাকে অপব্যবহার করার সুযোগ কখনো মিস করে না, তার সামনে সে ইচ্ছা করে কিছুটা দুষ্টু হয়ে ওঠে, শুধু তার লজ্জাজনক মিষ্টি রূপ দেখতে।
“তুমি আমার পালনের দরকার নেই।” শি শিনিয়ান লাল লজ্জায় মুখ ঢেকে দরজার দিকে ছুটে গেল, আচমকা নালা ঝিংশুয়ানের রাগান্বিত চোখ তাকে দেখল। সে ফিরে লেন ইউয়কে জিজ্ঞাসা করল, “লেন ইউয়, তিনি কি তোমার রোগী?”
লেন ইউয়ের কপালে অন্ধকার রেখা ঝলমল করল, সে শাকসবজির ঝুড়ি শি শিনিয়ানের হাতে দিয়ে কোমল স্বরে বলল, “জিনিসগুলো ভিতরে নিয়ে যাও, রান্নাঘরে স্যুপ তৈরি হয়েছে, লিভার ঠান্ডা করার জন্য, ভাল করে খেয়ে নাও, আমি একটু পরে আসব।”
“আমার জন্য কিছু আছে?” ইউন’er মজা করে বলল, “আমার লিভারও বেশ উত্তেজিত!” লেন ইউয় বিরক্ত হয়ে উত্তর দিল, “আছে, যদি তুমি মোটা হতে ভয় না পাও।”
“হেহে, ইউয় পুত্র নিজেই রান্না করল, অবশ্যই চেখে দেখতে হবে, গেগ, তাই তো?”
“আমি জানি না, আমি ভিতরে যাচ্ছি।” শি শিনিয়ানের লাল চেহারা আবার ফিরে এলো, মাথা নিচু করে চলে গেল। লেন ইউয় সন্তুষ্টি নিয়ে হাসল, ইউনের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করল, “কিছু বলার আছে?”
“কিছু না, শুধু পুত্রকে একটা জিনিস দিতে এসেছি।” ইউন’er একটি কাগজ তার হাতে ঠেলে দিল। লেন ইউয় খুলে দেখে বলল, “ঠিক আছে, আমি যাব।”
“আমি আর বিরক্ত করব না, তবে পুত্র অতিরিক্ত লোভী হতে পারবে না! মেয়েটি শি শিনিয়ানের প্রতি খুবই সন্তুষ্ট!” ইউন’er ইঙ্গিত করে ক্রুদ্ধ নালা ঝিংশুয়ানের দিকে তাকিয়ে হাসল, তারপর চলে গেল।
নালা ঝিংশুয়ান অবশেষে ধৈর্য হারিয়ে লেন ইউয়ের শরীর টেনে নিয়ে জিজ্ঞাসা করল, “আগের গেগটা কে?”
“যেমন তুমি দেখেছ, আমি যে কাউকে ভালোবাসি, তুমি বড় মেয়েটি, আমাদের বিরক্ত করো না, আমাদের তোমার দেখাশোনা করার সময় নেই।” লেন ইউয় আগের মতোই তাকে একবারও না দেখে, ঔষধের আলমারিতে কিছু ঔষধ নিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করল।
নালা ঝিংশুয়ান তাকে টেনে ফিরিয়ে আনল, অমীমাংসিত স্বরে জিজ্ঞাসা করল, “আমার কি তার থেকে কম কিছু আছে? তোমার স্বভাব এতটাই খারাপ হওয়ার দরকার ছিল?”
“আমার মনে, তুমি তার থেকে কিছুই নও।”
“তুমি অত্যন্ত অবিচার করেছ!” নালা ঝিংশুয়ান তার হাতে থাকা জিনিস ছিনিয়ে নিয়ে ছুঁড়ে দিতে চাইল, লেন ইউয় আগে হাত ধরে বলল, “তোমার ছায়ার মতো লেগে থাকা থেকে ভাল।”
“তুমি ছায়ার মতো লেগে থাকো!” এই সময় আমি তোমার পেছনে-পেছনে ঘুরাঘুরি করেছি, খুব ক্লান্ত, তোমার রাগ সহ্য করেছি, আমি কখনও এভাবে কষ্ট পাইনি।”
“হাস্যকর, আমি কি তোমাকে অনুসরণ করতে বলেছি? আমি চাই তুমি দ্রুত আমার চোখের সামনে থেকে চলে যাও।”
“তুমি বলো আমি যাই, আমি যাব না!” নালা ঝিংশুয়ান জেদে মাথা উঁচু করে চোখের জল আটকে রাখল, তার হাত এখনো লেন ইউয়ের হাতে।
“অযৌক্তিক।” লেন ইউয় ঔষধ নিয়ে রান্নাঘরে গেল, নালা ঝিংশুয়ান তার পেছনে চেঁচালো, “তুমি অত্যন্ত ঘৃণ্য!”