বিলাসিতার স্বপ্ন, দুর্নীতির ঝড়ের সূচনা (সাত)

"তুমি জানো তো ভালোই, এখন তোমার সামনে দুটো পথ আছে। এক, আমার সঙ্গে চলো, আমি তোমার প্রাণ বাঁচাবো। দুই, এখান থেকে নিচে ঝাঁপ দাও; যেভাবে হোক তুমি আজ রাত পার করতে পারলেও, কাল তুমি আর বাঁচবে না।"

"তুমি আমাকে ভয় দেখানোর চেষ্টা করো না," লিউ ইয়ের অন্তরটা আসলে সব বুঝে গেছে, তবু তার পা দুটো কাঁপতে লাগছে, কথাগুলো বললেও আত্মবিশ্বাসের অভাব স্পষ্ট। গুওন ইউনতিং ঠাট্টা করে জিজ্ঞাসা করল, "তুমি তো ইয়াং জুয়িজোংয়ের পাশে অনেকদিন ছিলে, এখনও কি তার চরিত্র সম্পর্কে জানতে হবে?"

ইয়াং জুয়িজোং রাজবংশের জামাই, পেছনে রয়েছে রৌজিয়া রাজকুমারী ও ইয়াং পরিবার, প্রায়ই ঘুষ নেয় এবং অত্যন্ত নির্মম, কাজকর্মে কোনো দয়া দেখায় না — এসবই সে জানে। ঠিক যেমন গুওন ইউনতিং বলেছে, তার আর কোনো পথ নেই। দ্বিধায় পড়ে জিজ্ঞাসা করল, "তুমি কি সত্যিই আমার প্রাণ রক্ষা করতে পারবে?"

"তা তো তোমার সহযোগিতার ওপর নির্ভর করছে, ইয়াং জুয়িজোংয়ের বিরুদ্ধে সাক্ষ্য দিতে রাজি হলে।"

"ঠিক আছে, সে যদি নিষ্ঠুর হয়, আমি কেন মহৎ হবো? শুধু বাঁচতে পারি, তাহলে সাক্ষ্য দেবো।" লিউ ইয়ি চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নিয়ে নিল, কিন্তু হঠাৎ তার পা স্লিপ করে সে খাড়া পাহাড়ের ধার থেকে পড়ে যেতে লাগল। গুওন ইউনতিং দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখাল, সঙ্গে সঙ্গে ঝাঁপিয়ে পড়ে তাকে বাঁচাতে ছুটল।

লিউ ইয়ি আতঙ্কে চিৎকার করতে করতে পড়তে লাগল, হঠাৎ থেমে গেল। মাথা তুলে দেখল, গুওন ইউনতিং এক হাতে তার হাত ধরে রেখেছে, অন্য হাতে পাহাড়ের গাঁয়ের লতাগুল্ম আঁকড়ে আছে, দুজনই ঝুলে আছে অর্ধেক আকাশে।

লিউ ইয়ি নিচে তাকাল, গভীর অন্ধকার — তল দেখা যায় না। সে আর্তচিৎকারে প্রাণভিক্ষা চেয়ে কান্না করল, তার পা দুটো শূন্যে দোলাতে লাগল।

দুই পুরুষের ওজন কম নয়, গুওন ইউনতিংয়ের হাতের তালুতে লতাগুল্ম আঁকড়ে ধরার জায়গায় রক্তের দাগ ফুটে উঠল। সে চিন্তা করতে লাগল কিভাবে উপরে উঠবে, অথচ লিউ ইয়ি যেন ইচ্ছাকৃতভাবে লতাগুল্মকে আরও নড়বড়ে করার চেষ্টা করছে। বিরক্ত হয়ে চেঁচিয়ে উঠল, "এখনও তো পড়োনি, চিৎকার কিসের? এমন দোলাচ্ছে কেন, আমাদের দুজনকেই পড়তে হবে তাহলে!"

লিউ ইয়ি বুঝে গেল, চুপ করল, আর নড়ল না। মনে মনে ঈশ্বরের কাছে প্রার্থনা করতে লাগল।

অন্যদিকে, সেই হত্যাকারী গুওন ইউনতিংয়ের চোখ এড়িয়ে পালাতে সক্ষম হলো, কিন্তু ভাগ্যক্রমে তাড়াতাড়ি ছুটে আসা ফুকুয়ান ও তার দলের সাথে দেখা হয়ে গেল। কালো পোশাকধারী লোকটি একদল সরকারি সৈন্য দেখে ভীত হয়ে পালাতে শুরু করল।

জুন শাওচিং বাতাসে ঘুরে গিয়ে কালো পোশাকধারীর পথ আটকে দাঁড়াল, পিছনেও সৈন্যরা পথ আটকেছে। জুন শাওচিং ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞাসা করল, "রাতের বেলায় কালো পোশাক পরে, সরকারি সৈন্য দেখেই পালিয়ে যাচ্ছো, কোনো অপরাধ করছো কি?"

"আমি তো কালো পোশাক পরতেই পছন্দ করি, এতে তো কোনো আইন ভাঙছি না!"

"কালো পোশাক পরা অপরাধ নয়, কিন্তু তোমার হাতে থাকা ছুরি ব্যাখ্যা করবে কিভাবে? এই ছুরি দিয়ে কি তুমি সবজি কাটবে?"

"তার সাথে এত কথা বলার দরকার নেই, ধরে ফেলো!" ফুকুয়ান নির্দেশ দিল, সৈন্যরা এগিয়ে গিয়ে ধরতে গেল। কালো পোশাকধারী লোকটি ছাদে ঝাঁপিয়ে উঠে, সৈন্যদের ধরা এড়িয়ে গেল। জুন শাওচিংও পেছনে ছুটে গিয়ে পালাতে চাওয়া কালো পোশাকধারীকে টেনে ফিরিয়ে আনল। কালো পোশাকধারী ঘুরে গিয়ে ছুরি দিয়ে জুন শাওচিংয়ের কোমর লক্ষ্য করে আঘাত করল, কিন্তু এক চুলও কাটাতে পারল না।

জুন শাওচিং হেসে কোমর থেকে সুক্ষ্ম ইস্পাতের নরম তলোয়ার বের করল, কালো পোশাকধারী অপ্রস্তুত হয়ে গেল। তলোয়ারের ঝলক দেখা মাত্রই, জুন শাওচিংয়ের তলোয়ার তার চোখের সামনে। কালো পোশাকধারী তাড়াতাড়ি পিছনে হটল, জুন শাওচিং তলোয়ার ঘুরিয়ে তার কব্জির দিকে আঘাত করল, ‘ঝনঝন’ শব্দে ছুরি মাটিতে পড়ে গেল। কালো পোশাকধারী কব্জি চেপে ধরে, রক্ত ঝরছে, ধরা পড়া এখন অবশ্যম্ভাবী।

তারা গলিতে খুঁজে দেখতে লাগল, শেষমেশ এক কোণায় রাজকুমারীর প্রাসাদের প্রতীকী নকশা খুঁজে পেল। জুন শাওচিং প্রতীকটি ফুকুয়ানের হাতে দিল, তাতে বড় অক্ষরে লেখা ছিল রাজকুমারীর প্রাসাদ।

"এটা রৌজিয়া প্রাসাদের প্রতীক, ইয়াং জুয়িজোং সত্যিই হত্যা করে সব প্রমাণ শেষ করতে চেয়েছে।" ফুকুয়ান ক্ষুব্ধ হয়ে মুষ্টি শক্ত করল, কালো পোশাকধারীকে ধরে জিজ্ঞাসা করল, "এই প্রতীক তোমার, না তোমার শিকারীর? সে কোথায়?"

"আমার নয়, লোকটা সম্ভবত অন্য এক কালো পোশাকধারীর দ্বারা উদ্ধার হয়েছে।"

"কোন কালো পোশাকধারী?"

"আমি কীভাবে জানবো? সে হঠাৎ এসে না পড়লে আমি অনেক আগেই চলে যেতাম," কালো পোশাকধারী দুঃখের সাথে থুতু ফেলে দিল, ফুকুয়ান ভ্রু কুঁচকে জুন শাওচিংয়ের দিকে তাকাল, আন্দাজ করল, "তাহলে কি আরও কেউ এই তদন্ত করছে?"

"তদন্ত করছে, নাকি অন্য কোনো উদ্দেশ্য আছে, এখনও ঠিক বোঝা যাচ্ছে না," জুন শাওচিং চিন্তায় পড়ল, তারপর কালো পোশাকধারীকে জিজ্ঞাসা করল, "তোমাকে কে পাঠিয়েছে?"

"আমরা হত্যাকারীরা কেবল টাকা চিনি, মানুষ নয়। আমি জানি না সে গোল কি চ্যাপ্টা।"

"এবারও আমরা সুযোগ হারালাম, চেষ্টা বিফলে গেল," ফুকুয়ান হতাশ হয়ে দেয়ালে ঘুষি মারল। অন্ধকারে লুকিয়ে থাকা চিন শি দেখে তাদের কাছ থেকে আর কিছু বের করা যায়নি, তাই চুপিসারে সরে গেল।