এই জন্মের বন্ধন, ব্যর্থ নয় প্রেমের টান (পর্ব পাঁচ)

রাত গাঢ় কালো হয়ে উঠেছে, কিন্তু চুরশৌ প্রাসাদের ভেতর এখনো আলো জ্বলে আছে। আজকের রাতটি বিশেষ, কারণ আজ সম্রাট শুয়ানয়ে বিরলভাবে চুরশৌ প্রাসাদে রাত কাটাবেন বলে কথা ছিল। অথচ সম্রাজ্ঞী গুইফেই সন্ধ্যা থেকে গভীর রাত অবধি অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করলেও সম্রাটের দেখা নেই।

সম্রাজ্ঞী গুইফেই অস্থির মনে আঙুল ঘুরাতে ঘুরাতে যখন দেখলেন খবর নিতে যাওয়া ছোটো খাসটি ফিরে এসেছে, ছুটে গিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “সম্রাট কোথায়? নাকি রাজকার্যে ব্যস্ত হয়ে পড়েছেন?”

ছোটো খাসটি তোতলাতে তোতলাতে বলল, “মা, সম্রাট... সম্রাট...”

সম্রাজ্ঞীর মনে আরও অস্থিরতা জেগে উঠল, তিনি গর্জে উঠলেন, “সম্রাটের কী হয়েছে? তাড়াতাড়ি বলো!”

ছোটো খাসটি এক নিঃশ্বাসে বলল, “সম্রাট ইউনশাং প্রাসাদে গিয়েছেন, দে গুইরেন সেবা করছেন!”

এই কথা শোনার সঙ্গে সঙ্গেই কোমর নুইয়ে ছোটো খাসটি মাথা নিচু রাখল। ঘরে খানিক সময় নিস্তব্ধতা নেমে এলো, তারপর ক্রমশ ভাঙতে ভাঙতে জিনিসপত্র ছুড়ে ফেলার শব্দে ভরে উঠল।

“ইউনশাং প্রাসাদ! আবার সেই ইউনশাং প্রাসাদ! কেন? কেন সম্রাট তাকে ভুলতে পারেন না? কেন?” সম্রাজ্ঞী গুইফেই উন্মাদিনীর মতো চিৎকার করে, জিনিসপত্র ছুড়ে ফেলে অঝোরে 'কেন' বলতে লাগলেন। গোটা ঘরে হাঁটু গেড়ে বসে থাকা দাসী-খাসেরা কেউই সাহস পেল না তাঁকে থামাতে।

ঘরের ভেতর ছোঁড়ার মতো আর কিছু না থাকায়, সম্রাজ্ঞীর ক্রোধ ধীরে ধীরে স্তিমিত হল। কিন্তু তাঁর চোখের জল জামা ভিজিয়ে দিল, আর তিনি হাহাকার করে উঠলেন, “বেঁচে থাকো বা মরে যাও, সে সর্বদাই তোমার হৃদয় দখল করে রেখেছে, কেন আমি পারি না? বছরের পর বছর আমি ওর জন্য অপেক্ষা করেছি, অথচ সে কিনা ঝিন ফেইকে স্নেহ করেছে, আমাকে একবারও ভালোবাসেনি। এমনকি আরছিং-এর চেয়েও কম মূল্য আমার কাছে! আমার প্রতি এমন অবিচার কেন? কেন?”

পরদিন সকালেই সম্রাট শুয়ানয়ের ইউনশাং প্রাসাদে রাত কাটানোর খবর গোটা অন্তঃপুরে ছড়িয়ে পড়ল।

“সম্রাট খুব কমই সম্রাজ্ঞী গুইফেইয়ের ঘরে যান, কদাচিৎ নাম উঠলে গিয়েও শেষমেশ চলে যান ইউনশাং প্রাসাদে। নিশ্চয়ই গুইফেই খুব কষ্ট পেয়েছেন, শুনেছি কালরাতে চুরশৌ প্রাসাদে সারারাত জিনিসপত্র ভাঙার শব্দ হয়েছে!” শু ছাংশাই তরমুজের বীজ চিবোতে চিবোতে পাশে বসা লি ছাংশাইয়ের সঙ্গে গল্প করছিলেন।

“তাতে কী? গতরাতের পালা তো দে গুইরেনের ছিল, গুইফেই নিজের হাতে পোষা কুকুরের কামড়ে পড়েছেন!” লি ছাংশাই নিচু গলায় বললেন।

“এ কথা কীভাবে বলছ?” শু ছাংশাই কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন। লি ছাংশাই চারপাশে তাকিয়ে স্বর নিচু করে বললেন, “তুমি জানো না? দে গুইরেন, গুইফেই আর প্রয়াত লো ফেই একসময় খুব ভালো বান্ধবী ছিলেন! তখন গুইফেই আর লো ফেই, দুজনেই সম্রাজ্ঞী হবার যোগ্য বলে বিবেচিত হতেন, দু’জনের পেছনে সমর্থকদের অভাব ছিল না, অথচ তারা দু’জনে মিলে নিম্নবর্ণের দে গুইরেনের সঙ্গে বন্ধুত্ব গড়েছিলেন। তখন সে ছিল অতি সাধারণ একজন দাসী। পরে সম্রাট লো ফেইকেই টানা স্নেহ করতে থাকেন, সবাই ভাবত লো ফেই-ই মধ্যপ্রাসাদের কর্ত্রী হবেন। হঠাৎ একদিন সিনিং হৌয়ের বিদ্রোহের ঘটনা ঘটে, আর লো ফেইয়ের ঘরে প্রমাণও পাওয়া যায়। সেই থেকে লো ফেই মারা যান, সম্রাট আর কাউকে সম্রাজ্ঞী করেননি, শুধু তুং গুইফেইকে উচ্চপদে বসিয়েছেন।”

“তাহলে দে গুইরেনের পারিবারিক উত্থানও লো ফেইয়ের সৌজন্যেই! কিন্তু গুইফেইয়ের কাছে এসে কেন পরিস্থিতি বদলে গেল? শুনেছি সম্রাট যখন চুরশৌ প্রাসাদে যান, তখনও দু’জন আলাদা বিছানায় ঘুমান, এমনকি দু’টি কম্বলও আলাদা করে রাখার হুকুম দেন। সত্যি?”

লি ছাংশাই বীজের খোসা ফেলে বললেন, “এ তো সবাই জানে! তোমার এখন জানা হল? বাহ্যত সম্রাট ও গুইফেই একে অপরকে সম্মান করেন, কিন্তু আসলে সামান্য মায়াও নেই। একই বিছানায় শুয়ে স্বপ্ন আলাদা—সম্রাট এলেও গুইফেই কিছুই করতে পারেন না।”

“কিন্তু সম্রাট গুইফেইকে এত অপছন্দ করেন কেন? যদি অপছন্দই করেন, তবে তাঁকে গুইফেই পদে বসালেন কেন? আমি কখনোই দেখিনি সম্রাটের মধ্যে গুইফেইয়ের প্রতি বিরূপতা!” শু ছাংশাই প্রশ্ন করতে করতে দ্বিধায় পড়লেন, লি ছাংশাই-ও বললেন, “এটা তো আমিও জানি না, হয়তো লো ফেইয়ের কারণেই এমন!”

“লো ফেই?”

“তুমি শোননি—উত্থান ও পতন এক সূত্রে বাঁধা?” লি ছাংশাই দার্শনিক ভঙ্গিতে বললেন। শু ছাংশাই ভেবেচিন্তে ভুরু কুঁচকে বললেন, “এই প্রবাদটা বোধহয় এখানে সঠিক নয়! যাক, আমার বাবা বলেন, এই প্রাসাদের কোনো কথাই ঠিকঠাক মেলে না।”

শু ছাংশাই হাতের ওপর মাথা রেখে একটু ভেবে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “আসলে গুইফেইয়ের নামে গুইফেই থাকলেও, তিনি বড়োই করুণ।”

“এই প্রাসাদে করুণ মানুষের অভাব আছে নাকি? অন্যের জন্য দুঃখ করার সময় নেই, নিজের অবস্থাটা সামলাও। সম্রাট কত দিন তোমার ঘরে আসেননি? তাঁদের অন্তত পদবি আছে, আমাদের তো সেটুকুও নেই।” লি ছাংশাই অবজ্ঞার দৃষ্টিতে তাকালেন। শু ছাংশাই হঠাৎ বুঝলেন, মাথা নেড়ে বললেন, “ঠিকই বলেছ, বরং তরমুজের বীজই খাই!”