মণ্ডলা, কার হৃদয় পরিশুদ্ধ করে (ছয়)

ঝাঁপিয়ে বয়ে যাওয়া বাতাস মুখে আঘাত করছিল, চোখ জ্বালিয়ে দিচ্ছিল। যেন আকাশও ঝৌ জ়িয়ুনের দুঃখ টের পেয়ে হু হু করে বৃষ্টি নামিয়ে দিল। ঝুও ঝিহেং তখন চারদিকে টহল দিচ্ছিল; কে জানত, এই বৃষ্টি এমন হঠাৎ নামবে। একটু আগেও যে আকাশ ছিল ঝকঝকে নীল, নিমেষে তা রূপ নিল ঝড়ো হাওয়া আর প্রবল বর্ষায়।

ঝুও ঝিহেং তড়িঘড়ি করিডরের নিচে গিয়ে বৃষ্টি থেকে বাঁচল। ফিরে তাকাতেই দেখল, বৃষ্টির মধ্যে এক দাসীর ছায়া উন্মত্তের মতো দৌড়ে চলেছে। ভালো করে দেখেই বুঝল, সে ঝৌ জ়িয়ুন। সঙ্গে সঙ্গে করিডরের পাশ থেকে একটি কলাপাতা তুলে নিয়ে তার দিকে ছুটে গেল।

“ঝৌ জ়িয়ুন, এত বৃষ্টির মধ্যে তুমি কী করছ? এভাবে ভিজলে অসুখ হয়ে যাবে, দ্রুত এদিকে এসো!” সে তার পথ আটকে কলাপাতাটি মাথার ওপর ধরল।

ঝৌ জ়িয়ুন রাগে তার হাত সরিয়ে দিয়ে চেঁচিয়ে উঠল, “আমার ব্যাপারে নাক গলিও না, সরে দাঁড়াও!”

ঝুও ঝিহেং দেখল, তার অবস্থা ঠিক নেই। চোখ দুটো লাল, মুখের জল যেন শুধু বৃষ্টির জল নয়। উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল, “আসলে কী হয়েছে তোমার?”

“আমি বললাম না, আমার ব্যাপারে মাথা ঘামাবে না!” ঝৌ জ়িয়ুন তাকে ধাক্কা দিয়ে সামনে এগিয়ে যেতে লাগল। ঝুও ঝিহেং আবার বাধা দিলে, সে হাত তুলল।

ঝুও ঝিহেং এক ঘুষি এক লাথিতে তার সঙ্গে মোকাবিলা করল। ঝৌ জ়িয়ুন বারবার আক্রমণ করেও সুবিধে করতে পারল না, শেষে শরীর ঘুরিয়ে গোপন অস্ত্র ছুড়ে দিল। তিনটি অস্ত্র বজ্রগতিতে ছুটে এলো। ঝুও ঝিহেং শূন্যে লাফিয়ে পিছনদিকে উল্টে গেল। অস্ত্রগুলো তার পোশাক ছিঁড়ে পিছনের একটি গাছের গায়ে গিয়ে বিঁধল।

ঝৌ জ়িয়ুন আবার ছুঁড়তে যাচ্ছিল। ঝুও ঝিহেং মাটি থেকে কয়েক টুকরো পাথর তুলে তার কবজির দিকে আঘাত করল। ঝৌ জ়িয়ুন ব্যথায় আর্তনাদ করে উঠল, আর ছুড়তে ওঠা অস্ত্রগুলো মাটিতে পড়ে গেল। সে ক্ষুব্ধ দৃষ্টিতে ঝুও ঝিহেং-এর দিকে তাকাল।

ঝুও ঝিহেং আগের দু’বারের ছোঁড়া অস্ত্রগুলো কুড়িয়ে এনে তার হাতে গুঁজে দিয়ে বলল, “মেয়েদের এমনিতেই গোপন অস্ত্র ছুড়ে মানুষ মারতে নেই। মন খারাপ থাকলে দুঃখ ঝাড়ার অনেক উপায় আছে, কিন্তু যেটা কখনোই করা উচিত নয়, তা হলো নিজেকে আঘাত করা। আমার মা বলতেন, এটাই সবচেয়ে ক্ষতির আর সবচেয়ে বোকামির কাজ।”

“জিতেছ তো জিতেছ, এত উপদেশ দিও না।”

“এটা উপদেশ নয়, চিন্তা। আমিও তো তোমার মতো ভিজে একাকার হয়ে গেছি—চলো, একটু বসে নিই।” ঝুও ঝিহেং করিডরের দিকে ইশারা করল। সে আপত্তি না করায় আগে আগে সেদিকে চলে গেল। ঝৌ জ়িয়ুন একটু ইতস্তত করে শেষে তার পিছু নিল।

দু’জন করিডরে দাঁড়িয়ে বেশ কিছুক্ষণ কাপড় মুচড়ে জল ঝরাল, তারপর পোশাক সামান্য শুকোলো।

“তোমার গোপন অস্ত্র চালানোর কৌশল সত্যিই দারুণ। ছোটবেলায় এটা শিখতে ইচ্ছে হলো কেন?” ঝুও ঝিহেং স্রেফ কথার কথায় জিজ্ঞেস করল।

ঝৌ জ়িয়ুন তাচ্ছিল্যের ভঙ্গিতে পাল্টা প্রশ্ন করল, “তুমি কি ভাবো, গোপন অস্ত্র ব্যবহার করা নিচু কাজ?”

“একটু বটেই। তবে এই দুনিয়ায় কৌশলের বহর কত রকমের! কোনোটাই একেবারে ভালো, আবার কোনোটাই একেবারে মন্দ—এমন নয়। ভালো-মন্দ, সৎ-অসৎ, সবই নির্ভর করে নিজের মনের ওপর।”

“এ কথাও কি তোমার মা বলেছেন?”

“না, আমার গুরু বলেছেন। তিনি আমাকে অনেক কিছু শিখিয়েছেন, অনেক নীতিকথাও দিয়েছেন। তার কাছে আমি চিরকৃতজ্ঞ।”

ঝুও ঝিহেং-এর চোখে তার গুরুর প্রতি গভীর শ্রদ্ধা স্পষ্ট ছিল। ঝৌ জ়িয়ুন জিজ্ঞেস করল, “তাহলে তোমার পিতা? তিনি তো প্রহরীদলের অধিনায়ক—তিনি কি তোমাকে শেখান না?”

“পিতার তো সবসময়ই কাজের চাপ। যুদ্ধবিদ্যা ছাড়া আমাদের সঙ্গে খুব একটা কথা বলেন না।”

“তাহলে কি কখনো ভেবেছ, তোমার গুরু যদি তোমার পিতা হতেন, কেমন হতো?” ঝৌ জ়িয়ুন কৌতূহলে প্রায় তার মুখের ওপর মুখ নিয়ে এসে বলল।

ঝুও ঝিহেং তার মাথা সরিয়ে দিয়ে বলল, “আমি এত ফাঁপা ভাবনায় সময় নষ্ট করি না। তাড়াতাড়ি পোশাক বদলাও। এই ভেজা শরীরে অস্বস্তি হচ্ছে।”

“কেউ তো তোমাকে আমার সঙ্গে বৃষ্টিতে ভিজতে বলেছিল না।”

“অন্য কেউ হলে, তার ক্ষেত্রেও আমি একই কাজ করতাম।”

…

বাইরে হঠাৎ বৃষ্টি নামায়, ছিং রুওইউ ঝৌ জ়িয়ুনের কিছু হবে ভেবে দরজার কাছে অপেক্ষা করছিল। অনেকক্ষণ পর সে ফিরে এলো। তাকে দেখে তেমন কিছু হয়নি মনে হওয়ায়, এতক্ষণ ধরে বুকের মধ্যে জমে থাকা উদ্বেগ খানিকটা কমল। শান্ত গলায় বলল, “ফিরে এসেছ।”

ঝৌ জ়িয়ুন কোনো উত্তর দিল না। শুধু লালচে চোখে চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইল, যেন বিরাট অবিচার সহ্য করেছে। ছিং রুওইউ তার হাত ধরে নরম গলায় জিজ্ঞেস করল, “এখনো রাগ করে আছ?”

“আমি তো একটা তুচ্ছ দাসী। গৃহিণীর ওপর রাগ দেখানোর সাহস কি আমার আছে?”

“তুমি ভালো করেই জানো, আমি কখনোই তোমাকে দাসী হিসেবে দেখি না। তুমি আর শান আন্টি, তোমরা সবাই আমার আপনজন।”

“ম্যাডাম আমাদের কিছুই বলেন না, আর বলেন আমাদের নাকি আপনজন মনে করেন?” ঝৌ জ়িয়ুনের ইতিমধ্যেই লাল চোখ থেকে তখনই চোখের জল গড়িয়ে পড়ল।

দু’জনের কথা শুনে শান আন্টি ভিতর থেকে তড়িঘড়ি বেরিয়ে এসে কড়া গলায় বলল, “জ়িয়ুন, ম্যাডামের সঙ্গে এমন করে কথা বলতে হয়? জানো না, ম্যাডাম এখানে তোমার জন্য কতক্ষণ ধরে অপেক্ষা করছেন?”

ঝৌ জ়িয়ুন দেখল, তিনি একটুও বিচলিত নন; বরং অদ্ভুত শান্ত। সন্দিগ্ধ গলায় জিজ্ঞেস করল, “পিসি, ম্যাডামের অসুখের কথা কি তুমি আগেই জানতে?”

“ম্যাডাম সবাইকে না বলেই সবার উপকার করেছেন। তিনি চাননি কেউ তার জন্য কষ্ট পাক। তুমি কেন তার এই মর্ম বোঝ না?” শান আন্টি প্রাণপণ বোঝাতে লাগল। খবরটা প্রথম শুনে সেও খুব কেঁদেছিল, কিন্তু ছিং রুওইউর মনোভাব সে বুঝতে পেরেছিল। নিজের জায়গায় থাকলেও হয়তো সে-ই এমন করত।

“হ্যাঁ, আমি বুঝি না। আমার খুব কষ্ট হচ্ছে। পারলে আমি নিজের জীবন দিয়ে হলেও ম্যাডামের জীবন বাঁচাতাম।” ঝৌ জ়িয়ুনের কান্না বাঁধ ভেঙে পড়ল।

ছিং রুওইউ তাকে বুকে টেনে নিয়ে বলল, “বোকা মেয়ে, আমি চাই না তুমি তোমার জীবন দিয়ে আমার জীবন বদলাও। তোমার নিজের জীবন আছে। আমি তো তোমার জীবনের খুব সামান্য একটা অংশমাত্র, সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ জিনিসগুলো তো এখনো সামনে পড়ে আছে।”

“না, আমি শুধু ম্যাডামের সঙ্গেই থাকতে চাই। আমার কাছে ম্যাডামই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ।”

“কারণ, তুমি এখনও সত্যি করে জীবনকে উপলব্ধি করোনি। যখন করো, তখনই বুঝবে কী সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ। আমার কাছ থেকে একটু সরে এসে বাইরের মানুষ, জিনিস, আর ঘটনাগুলো অনুভব করে দেখো। নিশ্চয়ই নিজের জীবনের পথ খুঁজে পাবে।”

“ম্যাডাম, আমি চাই না।” ঝৌ জ়িয়ুন কাঁদতে কাঁদতে মাথা নাড়ল।

ছিং রুওইউ মৃদু হেসে আর কিছু বলল না। স্নেহভরে তার মাথায় হাত বুলিয়ে ভেতরে চলে গেল। কখনো কখনো তার মনে হতো, ভাগ্য তার প্রতি ভীষণ নিষ্ঠুর। আবার কখনো কখনো সে ভাগ্যের প্রতিই কৃতজ্ঞ হতো—অগাধ অন্ধকারের রাতে যে সে একটি আলো এনে দিয়েছে, তার বরফশীতল হৃদয়কে উষ্ণ করেছে।