দুই শক্তির দ্বন্দ্ব, ঝরে পড়া ফুলের সমাহার (পাঁচ)

প্রশस्त বারান্দায় লিয়েন আর ইং ফুচিনের অপ্রত্যাশিত দেখা হয়ে গেল। ইং ফুচিনের ব্যক্তিগত পরিচারিকা ইলেন লিয়েনের মুখে বিজয়ের সেই চওড়া হাসিটি দেখে গত রাতে সুয়ান ইয়ে-র ক্ষোভ নিয়ে চলে যাওয়ার কথা মনে করে ক্ষোভে বিড়বিড় করে উঠল, ‘কী অদ্ভুত শত্রুতা, মোটে তো এক সাধারণ গুইরেন, আর ভাবটা এমন যেন কত বড় কেউ!’

‘আমার সঙ্গে টক্কর দেওয়ার যোগ্যতা ওর এখনো হয়নি!’ ইং ফুচিন মুখে এক কৃত্রিম হাসি ফুটিয়ে প্রত্যুত্তর দিল। কথা বলতে বলতেই লিয়েন তাদের সামনে এসে উপস্থিত হলো।

‘ইং ফুচিন মহাশয়াকে অভিবাদন জানাই।’ লিয়েন বিন্দুমাত্র ত্রুটি না রেখে প্রথা অনুযায়ী কুর্নিশ করল, কেবল তার সামান্য উচানো ঠোঁটের কোণে উপচে পড়ছিল এক তীব্র ঔদ্ধত্য। ইং ফুচিন তার বড় বড় নকল নখ দিয়ে আলতো করে লিয়েনের চিবুক উঁচিয়ে ধরে মেপে মেপে বলল, ‘এখন ভালো করে দেখে চিনতে পারলাম, আসলে তোমার মুখশ্রী তো বড্ড সাধারণ! স্রেফ একটা চটকদার সুর তুলেছ বলেই কি ভেবেছ সম্রাটকে বেঁধে ফেলতে পারবে? ভুলে যেও না, আমি মৈত্রী চুক্তির রাজকন্যা, আর তুমি সামান্য এক বাঁদির ঝি। শেষ পর্যন্ত তুমি আমার সঙ্গে পেরে উঠবে না।’

চিয়েন জোয়ো-র বলা সেই কথাটি লিয়েনের মনে গেঁথে ছিল। সে মনে মনে ঠিক করে রেখেছিল, সে যখন হাসবে, তখন তার হাসিতে যেন প্রতিপক্ষেরও বুক চিরে যায়। হালকা হেসে সে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে জবাব দিল, ‘তাই নাকি? ফুচিন মহাশয়া এ কথাও কি ভুলে গেলেন যে অন্দরে আরও এক চেন ফুচিন আছেন? কার জন্মপরিচয় কেমন, সেটা ততটা বড় কথা নয়, সম্রাটের অপার কৃপাদৃষ্টিই হলো সবকিছুর মূলে।’

ইং ফুচিন যেন পৃথিবীর সবচেয়ে হাস্যকর কোনো কথা শুনেছে এই ভঙ্গিতে খিলখিল করে হেসে উঠল এবং ব্যঙ্গভরে বলল, ‘হান জাতির একটি প্রবাদ আছে, যাকে বলে কুৎসিত নারীর সুন্দরীর অনুকরণ, আমি এত দিন এর অর্থ ঠিক বুঝতে পারিনি, তবে আজ বেশ টের পেলাম, তাই নয় কি মিন গুইরেন?’

‘ইং ফুচিন যেমনটি ভাবছেন, তেমনই সই। তবে অনুকরণ যখন করতেই হবে, তখন তো নিখুঁত হওয়া চাই, উদ্দেশ্য হাসিল হওয়াই তো আসল কথা, কোন উপায়ে হলো তাতে কার কী এসে যায়?’ লিয়েন ফুচিন ও তার পরিচারিকাকে পাশ কাটিয়ে এগিয়ে গেল, এরপর খানিকটা ঘুরে পেছন ফিরে বলল, ‘আপনাকে আরেকটা কথা মনে করিয়ে দিই ফুচিন মহাশয়া, এই গহন অন্দরের নিঃসঙ্গতা কিন্তু বড্ড যন্ত্রণাদায়ক।’

‘কী চমৎকার ধারালো জবান এই মিন গুইরেনের! চেন ফুচিন দেখছি আস্ত এক কামড়ে খাওয়ার মতো হিংস্র কুকুর পুষেছেন।’ লিয়েনের প্রস্থানরত পিঠের দিকে তাকিয়ে থেকে ইং ফুচিন অবজ্ঞার সুরে সবেমাত্র যে কৃত্রিম নখ দিয়ে তাকে ছুঁয়েছিল, তা সজোরে টেনে ফেলে দিল, ‘ইলেন, এটি তোকেই দিলাম বকশিশ।’

‘ধন্যবাদ রাজকন্যা।’

দুজনের প্রয়াণের পর, এতক্ষণ অন্ধকারে আড়ালে দাঁড়িয়ে থাকা চিন ফুচিন ও তার সঙ্গীরা বেরিয়ে এলেন। ই পিং লিয়েনের চলে যাওয়ার পথের দিকে তাকিয়ে মুগ্ধতা প্রকাশ করে বললেন, ‘সেই কাঁচা মেয়েটি তো বেশ পাকাপোক্ত হয়েছে দেখছি! আপনার কী মনে হয় মহাশয়া, শেষ পর্যন্ত লিয়েন জিতবে, নাকি ইং ফুচিন?’

লি ছাংজাই যেন আকাশ থেকে পড়ে ভ্যাবাচ্যাকা খেয়ে বললেন, ‘দিদি এ কেমন কথা বলছেন? ইং ফুচিন হলেন মৈত্রী চুক্তির রাজকন্যা, চ্যংচিয়া লিয়েনের মতো নগণ্য মেয়ে কি কখনো তার সমকক্ষ হতে পারে?’

‘কিন্তু এ কথাও তো ভুললে চলবে না যে, মিন গুইরেনের পেছনে খোদ চেন ফুচিনের হাত রয়েছে। চেন ফুচিনের প্রতি সম্রাটের আগের মতো সেই আদিখ্যেতা না থাকলেও, সম্রাট তো তাকে কিছুটা হলেও সুনজরে দেখেন। তাছাড়া চ্যংচিয়া লিয়েন যে নিজের শক্তিতে ওপরের সিঁড়িতে উঠে এসেছে, তা তো অনস্বীকার্য।’ ই পিংয়ের এই কথায় লি ছাংজাই একদম নিরূপায় হয়ে গেলেন। তিনি তো বহুকাল ধরেই চিন ফুচিনের ছায়াতলে পড়ে আছেন, অথচ আজও তিনি সুয়ান ইয়ে-র স্মৃতি থেকে মুছে যাওয়া অন্দরের এক কোণায় পড়ে থাকা সাধারণ এক ছাংজাই মাত্র, আর অন্যদিকে সেই চ্যংচিয়া লিয়েন সবেমাত্র আলোয় এসেছে, অথচ এরই মধ্যে তার মাথার ওপর আসন গেড়ে বসেছে।

‘মেয়েটির উচ্চাশা কিন্তু কম নয়। চ্যং জোয়ো, এই বুনো নেকড়েকে কি তুমি নিজের মতো করে বাগে আনতে পারবে?’ চিন ফুচিনের শিকারি দৃষ্টির গভীরে ঝলকে উঠল এক তীক্ষ্ণ দীপ্তি। ঠিক যেমনটা তিনি ভেবেছিলেন, এই চ্যংচিয়া লিয়েন হতে চলেছে এক মোক্ষম চালের ঘুঁটি।

ই পিং চিন ফুচিনের ঠোঁটের কোণের মৃদু হাসিটি লক্ষ করে বুঝতে পারলেন যে তার মনে ইতিমধ্যেই কোনো ফন্দি এঁটে গেছে। তাই তিনি জিজ্ঞেস করলেন, ‘ইং ফুচিনের দিকটা নিয়ে মহাশয়া কী ভাবছেন?’

‘বগে আর শামুকের লড়াইয়ে শেষ পর্যন্ত লাভ তো তৃতীয় পক্ষেরই হয়, তবে সেই মৎস্যজীবীর ভূমিকাটা বড্ড বেশি চোখে পড়লে চলবে না।’ চিন ফুচিন উদাসীন ভঙ্গিতে একটা ফুল ছিঁড়ে পাতার আড়ালে লুকিয়ে ফেললেন। লি ছাংজাই এই কথার অর্থ বুঝতে না পেরে বিভ্রান্ত হয়ে প্রশ্ন করলেন, ‘তৃতীয় পক্ষের ফায়দা আবার কীভাবে চোখের আড়ালে করা সম্ভব?’

চিন ফুচিন বোকা মানুষদের সঙ্গে কথা বলতে পছন্দ করেন না। তাই তার দিকে একবার তাকানোর প্রয়োজনও বোধ না করে তিনি সেখান থেকে হেঁটে চলে গেলেন। লি ছাংজাই তখনো ঘোর কুয়াশায় আচ্ছন্ন। হিয়াং ফুচিন আর শু গুইরেনদের বিদায়ের পর, ইশারা-ইঙ্গিতে কথা বলা এই চালাক মানুষদের সান্নিধ্যে তার জীবনটা যেন আরও বেশি দুর্বিষহ হয়ে উঠেছে।

ই পিং মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেলে দয়া করে বুঝিয়ে বললেন, ‘এর সহজ অর্থ হলো, আগুন লাগালেও চতুরতার সঙ্গে আড়ালে থেকে লাগাতে হবে, যাতে নিজের গায়ে আঁচ না লাগে এবং লোকে সন্দেহ করার সুযোগ না পায়।’