ছায়াছবি আঁকা, প্রাসাদের প্রাচীর যেন অশান্তির আবাসস্থল (চতুর্থ পর্ব)
মহা-সম্রাজ্ঞী বিধবা রানি ওয়েই সেগান দীর্ঘ সময় ধরে খোঁজখবর নিয়ে অবশেষে ফিরে এলেন; তাঁর মুখে কিছুটা তাড়াহুড়োর ছাপ ছিল। শাওচুয়াং ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করলেন, “সব পরিষ্কার হয়েছে কি? শু গুইরেন হঠাৎ কেন পড়ে গেলেন?”
“মহা-সম্রাজ্ঞীকে নিবেদন, দাসটি শু গুইরেন যেখানে পড়ে গিয়েছিলেন সেখানে খুঁটিয়ে দেখেছি, মাটিতে কিছু সুগন্ধি স্নিগ্ধ তেল ছড়ানো ছিল। মুছে ফেলা হলেও তার গন্ধ এখনো রয়ে গেছে।”
“সুগন্ধি স্নিগ্ধ তেল?”
“এটি একধরনের সুগন্ধি তরল, শরীরে মাখলে ঘ্রাণময়ও হয়, আবার পিচ্ছিলও থাকে।” ওয়েই সেগান একটি বোতল এগিয়ে দিলেন। শাওচুয়াং সামান্য ঢেলে হাতে মেখে দেখলেন; সত্যিই হাতের মুঠোয় ধরা যায় না, পিচ্ছিল। ভ্রু কুঁচকে বললেন, “এমন পিচ্ছিল জিনিসে শু গুইরেন পা পিছলে পড়বেন না তো কী?”
ওয়েই সেগান তাঁর মুখভাব দেখে আবার জানালেন, “শোনা যায়, এর মধ্যে কামোদ্দীপক উপাদানও আছে, তাই বারবনিতারা প্রায়ই এটি ব্যবহার করে। দাস ইতিমধ্যে চিকিৎসকের কাছে যাচাই করিয়েছে—”
“কামোদ্দীপক! রাজপ্রাসাদে এমন জিনিস এল কোথা থেকে?” শাওচুয়াং প্রায় লাফিয়ে উঠে দাঁড়ালেন। তীক্ষ্ণ দৃষ্টি সঙ্গে সঙ্গে ছেয়ে ফেলল ছিয়েন রুওইয়ুকে। অন্যরাও নানা জল্পনা শুরু করল; অনেকেই মজা দেখার ভঙ্গিতে তাকিয়ে রইল।
“দাসীর কক্ষে এই জিনিস একেবারেই নেই। মহা-সম্রাজ্ঞী যদি বিশ্বাস না করেন, পুরো প্রাসাদ তল্লাশি করতে পারেন।” ছিয়েন রুওইয়ু অচঞ্চলভাবে জবাব দিলেন। সম্রাজ্ঞী মহারানি ঠান্ডা হেসে বললেন, “তুমি নিজেই তো বড় বিপদ ডেকে এনেছ, মেঝে পর্যন্ত মুছে ফেলেছ, তবে সেই জিনিস রেখে দেবে কেন?”
“চেন ফেই তো একটু বেশি তাড়াহুড়ো করছেন। তাই তো সম্রাটকে ঘোরের মধ্যে ফেলে রেখেছেন।” ওয়ান বিন এমনভাবে বললেন যেন ছিয়েন রুওইয়ুর অপরাধ আগেই স্থির হয়ে গেছে। ঠিক তখনই সুয়ানিয়ে ভেতর থেকে বেরিয়ে এলেন এবং তীব্র গলায় ধমক দিলেন, “চুপ করো!”
সকলেই তখন অনিচ্ছাসত্ত্বেও মুখ বন্ধ করল। প্রাসাদের ভেতর মুহূর্তেই নিস্তব্ধতা নেমে এল। সুয়ানিয়ে সম্রাজ্ঞী মায়ের দিকে ফিরে বললেন, “নানীমা, রুওইউর কাছে এই জিনিস নেই। ওষুধ ব্যবহারকারী অন্য কেউই হবে।”
শাওচুয়াং ভ্রু কুঁচকে তাঁর নাতিকে দেখলেন, যে একান্তভাবে ছিয়েন রুওইয়ুকে রক্ষা করছে, তারপর ওয়েই সেগানের দিকে ফিরে জিজ্ঞেস করলেন, “ছোট ওয়ে, আর কিছু পেয়েছ?”
“মহা-সম্রাজ্ঞীকে নিবেদন, দাসটি আশেপাশে ডিউটিতে থাকা লোকদের জিজ্ঞেস করেছি। তারা বলেছে, আজ সকালে শু গুইরেন ছাড়া শুধু চেন ফেই মহোদয়াই সেখানে গিয়েছিলেন। তারা আরও বলেছে, চেন ফেই মহোদয়া আর শু গুইরেন কিছুক্ষণ তর্ক করেছিলেন, তারপর অল্পই সময়ের মধ্যে শু গুইরেন পড়ে যান।”
সব প্রমাণই ছিয়েন রুওইয়ুর দিকেই ইঙ্গিত করছিল। শাওচুয়াং তাঁর দিকে তাকিয়ে নিরাবেগ কণ্ঠে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কী বলো?”
“দাসী আজ সকালে সত্যিই সেখানে গিয়েছিলাম, আর শু গুইরেনের সঙ্গে কিছু কথা কাটাকাটিও হয়েছিল। কিন্তু তারপর দাসী ইয়েহোশুয়ান-এ গিয়েছিলাম, এবং সারা সময় দেগুইরেনের সঙ্গেই ছিলাম। দেগুইরেন আমার পক্ষে সাক্ষ্য দিতে পারেন।”
দেগুইরেন ভক্তিভরে নত হয়ে বললেন, “মহা-সম্রাজ্ঞীকে নিবেদন, চেন ফেই সারা সকাল দাসীর সঙ্গে ইয়েহোশুয়ান-এ বসে দাবা খেলছিলেন। শু গুইরেনের গর্ভপাতের খবর আসা পর্যন্তও তিনি এক পা-ও সেখান থেকে নড়েননি। দাসী বিশ্বাস করি, এ ঘটনার সঙ্গে চেন ফেই-এর কোনো সম্পর্ক নেই।”
“তিনি তো এক প্রাসাদের অধিপতি; স্বয়ং নিজে হাত মেলাবেন কেন? দেগুইরেনের মন সোজা, অন্যের মধুর কথায় ভুলেও যাবেন না।” সম্রাজ্ঞী মহারানি অর্ধেক সদয়, অর্ধেক অসন্তুষ্ট সুরে সতর্ক করলেন।
সুয়ানিয়ে তাঁর এই খোঁচাখোঁচা কথায় খুবই বিরক্ত হলেন। সংযত রাগে বললেন, “সম্রাজ্ঞী মহারানি আগে নিজের দিকে নজর দিন। মধুর কথার কথা উঠলে, সম্রাজ্ঞী মহারানির চেয়ে আর কে বেশি যোগ্য?”
সম্রাজ্ঞী মহারানির কথার ছলে তীব্র বিদ্রূপে তিনি থমকে গেলেন। শৈশবে তাঁর যে বাকপটুতাকে সবাই প্রশংসা করত, আজ সেটাই নাকি মধুর কথার ফাঁদ। শাওচুয়াং অসন্তুষ্ট কণ্ঠে ধমক দিলেন, “সম্রাটের এ কী কথা?”
“সম্রাজ্ঞী মহারানি যেমন কথা বলেছেন, আমিও তেমনই বলছি।” সুয়ানিয়ে একচুলও পিছিয়ে গেলেন না। ছিয়েন রুওইয়ু এক পা এগিয়ে নিবেদন করলেন, “মহা-সম্রাজ্ঞী, সম্রাট, ওয়েই সেগান刚刚 বলেছেন যে আজ সকালে শুধু দাসীই শু গুইরেনের পড়ে যাওয়ার স্থানে গিয়েছিলাম। কিন্তু আমি যখন সেখান থেকে বেরোচ্ছিলাম, স্পষ্ট দেখেছি জিয়াং বিনও সেখানে গিয়েছিলেন। দূর থেকে তিনি সন্দেহজনকভাবে ঘোরাঘুরি করছিলেন, কী করছিলেন বুঝতে পারিনি। তখন আমি গুরুত্ব দিইনি, তাই কিছু জিজ্ঞেসও করিনি।”
ছিয়েন রুওইয়ু নতুন এক সন্দেহভাজনের নাম তুললেন। সুয়ানিয়ে সঙ্গে সঙ্গে আদেশ দিলেন, “জিয়াং বিনকে হাজির করো।”
দেখলেন, ছিয়েন রুওইয়ু সকলের লক্ষ্যবস্তু হয়ে উঠেছেন; তাই তিনি এক মুহূর্তও দেরি না করে দ্রুত ছিউশিউ প্রাসাদের দিকে চলে গেলেন।