নিষ্ঠুর বলো, তবুও কার তরে ঝরে প্রাণ (এক)

বাইরে হাজারো উন্মাদনা চলছে কেননা চিয়ান রুয়ো ইউ এবং জুয়ান ই এর ঝগড়ার ঘটনা ব্যাপক আলোড়ন সৃষ্টি করেছে, উত্তেজনায় মুখর। কিন্তু চিয়ান রুয়ো ইউ নির্জনে আনন্দে মগ্ন হয়ে ইউ কুইং প্রাসাদে ফুল-কাঁচা ছাঁটাই করছেন। চোখের কোণ থেকে তিনি লক্ষ্য করলেন লিয়ান এর কিছু বলতে চাইলেও থেমে রইল, তিনি মাথা না তুলেই বললেন, “যদি কিছু বলো তো বলো।”

“নিয়াজন কেন ডে গুয়াইর পক্ষে দাঁড়ালেন, নিজেকে এমন কঠিন অবস্থায় ফেললেন?” লিয়ান পূর্ণ সন্দেহ নিয়ে প্রশ্ন করলেন। চিয়ান রুয়ো ইউ হালকা হাসলেন, ব্যাখ্যা দেওয়ার ইচ্ছা না দেখিয়ে প্রশ্ন করলেন, “তাহলে তুমি কী মনে করো আমার অবস্থাটা কেমন?”

“জীবন ঝুঁকিপূর্ণ, বরফের উপর হাঁটার মতো।” জুয়ান ই ছিল চিয়ান রুয়ো ইউ এর একমাত্র আশ্রয় প্রাসাদে, এখন দুজনের ঝগড়া তীব্র, ছয় প্রাসাদের সবাই তাকে নিচে নামানোর সুযোগ খুঁজছে, কিন্তু চিয়ান রুয়ো ইউ কি এত সহজে হার মানবেন?

“রাজাকে সঙ্গ দেওয়া মানে বাঘকে সঙ্গ দেওয়া, আমি যদি এই পদক্ষেপ নিতে পারি, নিশ্চয়ই সমাধানও করতে পারব।” চিয়ান রুয়ো ইউ-এর মুখে যে হালকা হাসি থাকে, তা সবসময় আত্মবিশ্বাসে ভরা। তিনি চোখ তুলে লিয়ানের চেহারার সুস্পষ্ট হ্রাস লক্ষ্য করলেন, তারপর জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি সম্প্রতি নাচের চর্চা করছো, কেমন চলছে?”

লিয়ান একটু অবাক হলেন, নাচের চর্চা ছিল গোপনে করা, কিন্তু চিয়ান রুয়ো ইউ সবকিছু জানেন, সে কি নিজে কাছে গুপ্তচর রেখেছেন? হয়তো হং ইয়িং বা অন্য কেউ?

“কেবল কিছু মৌলিক নাচের ধাপ, মা’জির সমান নয়।” লিয়ান দ্বিধার সঙ্গে উত্তর দিলেন, চিয়ান রুয়ো ইউ তার ভাবনা বুঝলেন কিন্তু প্রকাশ করলেন না, ধীরে ধীরে বসে বললেন, “আমার জন্য নাচো।”

“হ্যাঁ।”

লিয়ান যদিও কিছুটা নাচের ভিত্তি আছে, কিন্তু গভীর শিখন হয়নি, সত্যিই একটি নাচ ভালোভাবে শিখতে প্রচুর পরিশ্রম লাগে। বহু দিন কঠোর অনুশীলন করেও চিয়ান রুয়ো ইউ এর সামনে তা ছিল নিছক প্রদর্শনী, সত্যিই তিনি সামান্য ভ্রু কুঁচকানো দেখলেন।

চিয়ান রুয়ো ইউ কাছে গিয়ে হাত ধরে কয়েকটি ধাপ শিখালেন, বললেন, “ফুলছাতা নাচটি দক্ষিণ চীনের জলাধার গ্রামের উৎস, এতে জলর মৃদু সৌন্দর্য এবং চঞ্চলতা ফুটে উঠতে হবে, পাশাপাশি মেয়েলির পবিত্র লাজুক ভাব বজায় রাখতে হবে, যেন কেউ দেখে ‘সুন্দরীটি কোমল, যেন জলের মাঝখানে’ এর মতো অনুভূতি পায়, নাহলে এই নাচটি অকেজো।”

“হ্যাঁ, আমি শিখলাম।”

“নাচের সঙ্গে সঙ্গীত অবিচ্ছেদ্য, তুমি নাচে পারদর্শী নও, কিন্তু সঙ্গীতে তোমার দক্ষতা আছে, তাই দক্ষিণ চীনের জলাধার গ্রামের সেরা সুরগুলি বেশি করে পড়ো, তাদের স্বরবৈচিত্র্য বুঝো, নাচে তা স্বয়ংক্রিয়ভাবেই প্রবাহিত হবে।”

“হ্যাঁ।” লিয়ান চিয়ান রুয়ো ইউকে সাহায্য করে বসালেন, চিয়ান রুয়ো ইউ তার শ্রদ্ধাশীল ভঙ্গি দেখে বললেন, “আমার কাছে তোমার এতটাই আনুগত্য দরকার নেই, অত্যন্ত শ্রদ্ধাশীল হওয়া বরং অচেনা মনে হবে। আর হ্যাঁ, সম্প্রতি বেশি করে নাচের অনুশীলন করো, প্রতিদিন সকালে ও সন্ধ্যায় আমার কাছে এসো, আমি তোমাকে দেখব। শিয়াম লাও রাজ্য শীঘ্রই আমাদের কাছে আসবে, তখন অবশ্যই একটি ভোজ হবে। এই প্রতারণাময় প্রাসাদের মাঝে এগিয়ে যাওয়ার জন্য এটা একটি সুবর্ণ সুযোগ, বুঝেছো?”

“হ্যাঁ, ধন্যবাদ মা’জি।”

লিয়ান আনন্দের সঙ্গে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করলেন, চিয়ান রুয়ো ইউ কিছুটা তার কথা মনে রেখেছেন বলে মনে হলো, এভাবে এই প্রাসাদের মধ্যে তার স্থান নিশ্চিত হবে, জুয়ান ইর কাছেও তার সুযোগ আসবে।

“লিয়ান, আমি ডে গুয়াইর কাছে ঘনিষ্ঠ, তুমি কি আমাকে দোষ দাও?”

“মা’জি দূরদর্শী, আমার প্রতি সদয়, আমি কীভাবে আপনাকে দোষ দিতে পারি!” না, দোষ নয়, শুধু বুঝতে পারছেন না কেন চিয়ান রুয়ো ইউ প্রাসাদের লোকদের ঘৃণা করলেও ডে গুয়াইকে এত সাহায্য করছেন।

“ঠিক আছে, আমার কারণ আছে, কিন্তু আমি তোমাকে প্রতিশ্রুতি দিয়েছি তোমার প্রতিদ্বন্দ্বিতা সাহায্য করতে, আমি প্রতিশ্রুতি ভঙ্গ করব না, এখন বিশ্রাম নাও।” চিয়ান রুয়ো ইউ ধীরে ধীরে সোঁশ্বাস ফেললেন, আজকের কথা না জানলেও ভবিষ্যতে কোনো প্রভাব পড়বে না।

“আমি বিদায় নিচ্ছি।” লিয়ান দেখলেন তিনি ক্লান্ত হয়ে চোখ বন্ধ করলেন, ভ্রু কুঁচকে হয়তো পরবর্তী পদক্ষেপ নিয়ে চিন্তা করছেন, বর্তমান পরিস্থিতিতে এমন দক্ষ মানুষও কষ্ট পাচ্ছেন।