যৌবন বিসর্জন, হৃদয়ের চিহ্ন শেষমেশ অসম্পূর্ণই রয়ে গেল (তিন)

ইউ জিং দ্রুত পেছনে ছুটে এল। যাই হোক না কেন, সে তার নিজের বোন, একমাত্র আপন বোন। এমন অবস্থায় ঘর থেকে বেরিয়ে গেলে তার বেঁচে থাকা কঠিন হবে।

"লিয়ান-এর, থামো!" ইউ জিং দরজা দিয়ে বেরিয়ে যেতে উদ্যত লিয়ান-এরকে টেনে ধরল। লিয়ান-এর তার মুখোমুখি হওয়ার সাহস পাচ্ছিল না, অশ্রুসিক্ত মুখটা অন্যদিকে ঘুরিয়ে রইল। সে জানত, ইউ জিংয়ের কাছে সেই মানুষটি তার জীবনের চেয়েও বেশি গুরুত্বপূর্ণ। তার জন্য সে সবকিছু ত্যাগ করতে প্রস্তুত, আর লিয়ান-এর তাকেই বিশ্বাসঘাতকতা করেছে। সে নিশ্চিত যে, ভাই তাকে ক্ষমা করবে না। এই অপমানজনক পরিস্থিতির জন্য সে নিজেই দায়ী।

"আমাকে বাধা দিও না, যেতে দাও।"

"যেতে দেব? এই অবস্থায় বেরিয়ে গেলে তুমি কি আদৌ বেঁচে থাকতে পারবে?"

লিয়ান-এর কোনো উত্তর দিল না। সে জানত, এখন বেরিয়ে গেলে তার বেঁচে ফেরার কোনো পথ নেই। কিন্তু না গিয়েই বা কী হবে? শুয়ান ইয়ে যে তাকে আর চায় না, তা তো স্পষ্ট। ইউ জিংয়ের ক্রোধ চরমে পৌঁছাল। কিছুক্ষণ তার দিকে তাকিয়ে থাকার পর, মন শক্ত করে সে তাকে সজোরে এক চড় মারল। রাগত স্বরে বলল, "এটি তোমার কৃতকর্মের ফল। এই চড় তোমাকে মনে করিয়ে দেবে কী করা উচিত আর কী করা উচিত নয়।"

লিয়ান-এর তার ওপর রাগ করল না। কান্না চেপে সে বলল, "আমি কেবল এই মানুষটিকে ভালোবেসে ফেলেছি, আমি অনুতপ্ত নই।"

ইউ জিংয়ের রাগে কপালে শিরা ফুটে উঠল। কণ্ঠ নিচু করে সে পাল্টা প্রশ্ন করল, "কিন্তু সম্রাটের মন কোথায়, তা কি তুমি দেখতে পাচ্ছ না? অন্তঃপুরের এই নিষ্ঠুর লড়াই, তা কি তুমি বুঝতে পারছ না?"

লিয়ান-এর এসব কখনো ভাবেনি, কারণ ভালোবাসার আতিশয্যে তার সব বিচারবুদ্ধি ঢাকা পড়ে গিয়েছিল। এখন সে দিশেহারা। চোখের জলে ভাসতে ভাসতে সে মিনতি করল, "দাদা, তুমি আমাকে সাহায্য করো। আমি আর কিছু চাই না, শুধু সম্রাটের পাশে থাকতে চাই। তুমি আমাকে সাহায্য করো!"

ইউ জিং মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসা তার বোনকে দেখল। শেষ পর্যন্ত সে কঠোর হতে পারল না। চোখ বন্ধ করে বলল, "একজনই আছে যে তোমাকে বাঁচাতে পারে।"

ইউ ছিং প্রাসাদের ভেতরে ছিয়ান রুয়ো ইউ চোখ বন্ধ করে গভীর চিন্তায় মগ্ন ছিল। তার মুখে কোনো ভাবান্তর ছিল না, মনের অবস্থা বোঝার উপায় ছিল না। লিয়ান-এর কান্নাকাটি করতে করতে প্রাসাদের মাঝখানে নতজানু হয়ে বসে ছিল, উৎকণ্ঠায় সে তার সিদ্ধান্তের অপেক্ষা করছিল।

"মহারানী, আমি জানি লিয়ান-এর নিজের বিপদ নিজেই ডেকে এনেছে, সে সাহায্যের যোগ্য নয়। কিন্তু সে আমার একমাত্র বোন। যদি হুয়াং গুই ফেই এবং চিন ফেই এই বিষয়টি জেনে ফেলে, তবে তার মৃত্যু নিশ্চিত। এখন কেবল আপনিই তাকে বাঁচাতে পারেন।" ইউ জিং মরিয়া হয়ে মিনতি করল। তার কপালে মাটিতে ঠোকার শব্দ পুরো প্রাসাদে প্রতিধ্বনিত হতে লাগল।

"ওঠো!" ছিয়ান রুয়ো ইউ তাকে টেনে তুলল। তার মুখাবয়বে কোনো পরিবর্তন ছিল না, কোনো দ্বিধাও ছিল না। সে চৌ জি ইউন-এর দিকে ফিরে নির্দেশ দিল, "ছিয়ান ছিং প্রাসাদের উদ্দেশ্যে যাত্রা করো।"

"জি, মহারানী।"

"মহারানী," ইউ জিং আবার নতজানু হলো। কৃতজ্ঞতায় অশ্রুসিক্ত হয়ে সে মাথা নত করল, "আপনার এই করুণার জন্য ধন্যবাদ।"

এর চেয়ে বেশি কিছু সে বলতে পারল না। ছিয়ান রুয়ো ইউ যত বেশি উদারতা দেখাচ্ছিল, তার অপরাধবোধ তত বাড়ছিল। কারণ কোনো নারীই এই পরিস্থিতি মেনে নিতে পারে না, বিশেষ করে যখন সেই ব্যক্তি তাকেই বিশ্বাসঘাতকতা করেছে। সে তার কাছে আবারও ঋণী হয়ে পড়ল।

"ইউ জিং, আমাকে কখনো ধন্যবাদ দিও না। কারণ আমি তোমার কাছে ঋণী। আমার জন্য তুমি যে ত্যাগ স্বীকার করেছ, তা কোনোভাবেই পূরণ করা সম্ভব নয়। তবে আমাকে একটি প্রশ্নের উত্তর দিতে হবে।" ছিয়ান রুয়ো ইউ থামল, তারপর পেছনে না তাকিয়েই জিজ্ঞাসা করল, "লিয়ান-এর, তুমি কেন এমনটা করলে? ক্ষমতা, সম্মান, নাকি সত্যিকারের ভালোবাসা?"

"ভালোবাসা। রাজদরবারে সেই পরিবেশনার পর থেকেই আমি সম্রাটকে পাগলের মতো ভালোবেসে ফেলেছি। মহারানীর প্রতি সম্রাটের সেই গভীর ভালোবাসা, তার সেই কোমল ও উষ্ণ দৃষ্টি—সবকিছুই আমাকে মোহিত করেছে। যদিও সেসব আমার নয়, তবুও আমি তার পাশে থাকতে চেয়েছি, তার এক মুহূর্তের স্নেহের আশায়।" লিয়ান-এর অবিচল কণ্ঠে উত্তর দিল। অশ্রুসিক্ত মুখে তার সেই মানুষটির প্রতি অন্ধ আবেগ স্পষ্ট ছিল।

"তাহলে ঠিক আছে। আজকের এই কথাগুলো মনে রেখো। লিয়ান-এর, এই অন্তঃপুর, এই কারাগার তুমি নিজেই বেছে নিয়েছ। সামনের পথ যাই হোক, কখনো অনুশোচনা করো না।"

"আমি অনুতপ্ত নই, কেবল আপনার কৃপা প্রার্থনা করি।" লিয়ান-এর মাথা নিচু করে মিনতি জানাল। ছিয়ান রুয়ো ইউ নিজের মনের কষ্ট লুকিয়ে চোখ বন্ধ করল এবং মৃদুস্বরে বলল: