মন্দার, কার হৃদয়কে করবে পরিশুদ্ধ (এক)

দরবারের ব্যাপার মিটতেই অন্তঃপুরের দিকেও রায় নেমে এল। রাজবংশের সদস্য হয়েও রৌজিয়া রাজকুমারী আইন জেনেশুনে ভঙ্গ করেছে, উপরন্তু নিজের পতির সঙ্গে এক স্রোতে গা ভাসিয়েছে—সেই অপরাধে সেদিনই তাকে সাধারণ প্রজার মর্যাদায় নামিয়ে দেওয়া হল, তার সমস্ত ধনসম্পদ ও জমিজমাও বাজেয়াপ্ত করা হল। একদিনের ঐশ্বর্য, দম্ভ আর প্রভা যেন হাওয়ায় মিলিয়ে গেল।

লিন পরিবারের সম্পত্তি জব্দ হয়েছে; শিয়াং-পিনও বাপের বাড়ির আশ্রয় হারিয়ে প্রাসাদের ভেতর নিজের অবস্থান একেবারে তলানিতে নেমে যেতে দেখল। লিন ওয়েনইউর নির্বাসনে যাওয়ার দিন ঘনিয়ে এসেছে। বৃদ্ধ পিতাকে বার্ধক্যে এমন দুঃসহ নির্বাসন ভোগ করতে হবে—এই চিন্তা শিয়াং-পিনের সহ্য হচ্ছিল না। সে বহুবার শুয়ানিয়ে-র কাছে কাকুতি-মিনতি করেছে, কিন্তু প্রতিবারই প্রত্যাখ্যাত হয়েছে। জিন উপপত্নীও তার মুখ দেখতে চাননি। নিরুপায় হয়ে শেষ পর্যন্ত সে ছুটে এল ছিয়ান রুওইউর কাছে।

“চেন উপপত্নী মহোদয়া, আমার বাবা অনেক বয়স্ক, নির্বাসনের এই কষ্ট তিনি সহ্য করতে পারবেন না। আপনার শরণ নিচ্ছি—সম্রাটের কাছে একটু অনুরোধ করুন, আমার বাবার এই বৃদ্ধ প্রাণটা রক্ষা করুন!”

শিয়াং-পিন করুণ স্বরে কেঁদে কেঁদে মিনতি করতে লাগল। ছিয়ান রুওইউ ওপর থেকে নিচে তার এই শোচনীয় অবস্থা দেখে নিল। এককালের তার উদ্ধত, স্বেচ্ছাচারী মুখভঙ্গি মনে পড়তেই ছিয়ান রুওইউর মনে প্রতিশোধসাধনের এক শীতল সুখ বয়ে গেল।

“শিয়াং-পিনও তো জানে, অন্তঃপুরের নারীদের রাজকার্যে হস্তক্ষেপ করা নিষেধ। এই ব্যাপারে আমিও অসহায়। তোমার পিতাকে তো কালই সীমান্তে নির্বাসনে পাঠানো হবে, তার চেয়ে বরং সুযোগ থাকতে পিতার সঙ্গে বিদায়ের কথা বলে নাও।”

ছিয়ান রুওইউর বরফশীতল কণ্ঠে সাহায্য করার সামান্যতম ইঙ্গিতও ছিল না।

শিয়াং-পিন হামাগুড়ি দিয়ে এগিয়ে এসে, যেন প্রাণরক্ষার শেষ খড়কুটো আঁকড়ে ধরেছে, তেমনি ছিয়ান রুওইউর পোশাকের আঁচল শক্ত করে চেপে ধরল।

“মহোদয়া সম্রাটের অগাধ স্নেহভাজন। আপনি যদি অনুরোধ করেন, সম্রাট নিশ্চয়ই শুনবেন। আমার বাবা এমন অপরাধ করেছেন যার ক্ষমা নেই—আমি আর কিছু চাই না, শুধু চাই তিনি যেন শান্তিতে বার্ধক্য কাটাতে পারেন। দয়া করে আমাকে সাহায্য করুন। ভবিষ্যতে আমি প্রাণপণে আপনার ঋণ শোধ করব, আপনার জন্য সর্বস্ব উজাড় করে দেব, কুকুর-ঘোড়ার মতো সেবা করব…”

তার এই অন্তর উজাড় করা কথা শুনে ছিয়ান রুওইউর শুধু হাসিই পেল। মৃদু হেসে সে শিয়াং-পিনের থুতনি তুলে ধরল।

“তুমি যখন জিন উপপত্নীর আশ্রয়ে গিয়েছিলে, তখনও কি এই একই কথা বলনি? তা হলে জিন উপপত্নীর উত্তর কী ছিল? তিনি কী শর্ত দিয়েছিলেন? আর তুমি—কতদূর পর্যন্ত তা পালন করেছিলে?”

ছিয়ান রুওইউর সেই ভয়াল হাসি আর হিংস্র জন্তুর মতো চোখের দৃষ্টিতে শিয়াং-পিন স্তব্ধ হয়ে গেল। সে কিছুই বুঝতে পারল না—এই কথাগুলোর অর্থ কী? তবু অজ্ঞাত শীতল এক যন্ত্রণা তার অস্থিমজ্জায় ঢুকে পড়ল, যেন সহস্র তীর একসঙ্গে হৃদয় বিদীর্ণ করছে।

ছিয়ান রুওইউ তৃপ্তির সঙ্গে ঠান্ডা স্বরে নাক সিটকাল, তাকে ঝেড়ে ফেলে ভেতরের প্রাসাদকক্ষে চলে যেতে যেতে পিছনে না ফিরেই আদেশ দিল,

“জিয়ুন, শিয়াং-পিন মহোদয়াকে তার কক্ষে পৌঁছে দাও। আর খেয়াল রেখো, মহোদয়া যেন ‘সম্পূর্ণ নিরাপদে’ নিজের দরজার ভেতর ঢোকেন—তা নিশ্চিত না করে ফিরবে না।”

“যথা আজ্ঞা।”

কথার আড়ালের ইঙ্গিত ঝৌ জিয়ুন সঙ্গে সঙ্গেই বুঝে নিল। সে শুধু শিয়াং-পিনকে ফিরিয়ে দিয়েই ক্ষান্ত হল না, বেশ চোখে পড়ার মতো আড়ম্বর করে ফিরিয়ে দিল, যেন পথচারী সকলেই জানতে পারে, সকলেই স্পষ্ট দেখতে পায়। তখনই শিয়াং-পিন বুঝল ছিয়ান রুওইউর শেষ কথাটার আসল উদ্দেশ্য কী ছিল।

“দাসী তবে এখানেই বিদায় নিচ্ছে। মহোদয়া বিশ্রাম নিন।”

চারপাশের কাঁটার মতো বিঁধে আসা দৃষ্টিগুলো দেখে শিয়াং-পিন নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল, “সে যদি আমাকে সাহায্য না-ই করে, তা হলে করুক না। কিন্তু আমার সঙ্গে তো তার কোনো শত্রুতা নেই—তবু কেন সে আমাকে এভাবে ফাঁসাল? এতটা নিষ্ঠুর কেন?”

ঝৌ জিয়ুন ঠান্ডা হেসে বলল, “তা হলে মহোদয়াই ভেবে দেখুন, আপনি নিজে কী কী নিষ্ঠুর কাজ করেছেন। কর্মফল বলে একটা কথা আছে, স্বর্গের নিয়ম ঘুরে ফিরে সবার কাছেই আসে—এটাই তো স্বাভাবিক। আমার পরামর্শ, মহোদয়া এখন কম কথা বলুন। এভাবে চোরের মতো ফিসফাস করলে লোকের সন্দেহই বরং আরও বাড়বে। দাসী বিদায় নিচ্ছে।”

কুর্নিশ করে ঝৌ জিয়ুন হাসিমুখে ফিরে গেল।

রাগে শিয়াং-পিনের মাথা যেন ধোঁয়া তুলতে লাগল, কিন্তু সে আর লোকের নজর কেড়ে নিতে চাইল না; তাই দরজা বন্ধ করে একা একা দম বন্ধ করা ক্ষোভে ফুঁসতে লাগল। দিন গড়াতে লাগল। শিয়াং-পিন এমনিতেই খুব প্রিয়পাত্রী ছিল না; প্রাসাদে তার যা কিছু ছিল, সবই জিন উপপত্নীর জোরে। এখন জিন উপপত্নীর আশ্রয় হারিয়ে সে সত্যিই সম্পূর্ণ ক্ষমতাহীন হয়ে পড়ল।