পরিশিষ্ট: বানপিন ও ইগুইজেন (প্রথম পর্ব)

বান পিন ঠিক করছিলেন সম্রাজ্ঞী গৌরবময়ীর কাছে গিয়ে কিছুক্ষণ বসবেন, কিন্তু ভাবেননি যে রাজপ্রাসাদের বাগানে তিনি নিজের চেয়েও আগে একজনের সঙ্গে দেখা করবেন। "আপনি সকাল সকাল ফুল দেখতে এসেছেন, কতটা রুচিশীল!"

বান পিনের মুখে সেই আত্মতৃপ্তির হাসি দেখে, ই গুই রেনের মন আরও খারাপ হয়ে গেল, তিনি মাঝ আকাশে বাড়ানো হাতটা ফিরিয়ে নিলেন, মুখে হাসি রেখে বললেন, "বান পিনের এই 'বড় বোন' ডাক আমি নিতে পারি না। আমরা স্পষ্ট কথা বলি, বান পিন কেন ঘুরিয়ে ফিরিয়ে বলছেন?"

"তাহলে তো আমাকে ভুল বোঝা হচ্ছে, এই 'বড় বোন' ডাক আমি অন্তর থেকে দিয়েছি, আপনি সত্যিই এর যোগ্য।"

"বান পিন পরিস্থিতি বুঝতে পারেন, হৃদয় স্বচ্ছ। যোগ্যতা নিয়ে কথা হলে আমি কই বা আপনার পাশে দাঁড়াতে পারি?"

"তবুও আপনাকে ধন্যবাদ, কারণ আপনি আগে গিয়ে জিন ফেইয়ের পাশে জায়গা নিয়েছেন, আমাকে একটি শিক্ষা দিয়েছেন। জিন ফেই যদিও প্রিয়, কিন্তু অত্যন্ত প্রতিভায় ঈর্ষান্বিত। তিনি কখনও চান না তাঁর পাশে থাকা কেউ তাঁর উপর উঠার সুযোগ পাক। তাই তিনি বরং অযোগ্য, নিরীহ শিয়াং পিনকে বেছে নিয়েছেন, আপনাকে কখনও উঁচুতে তুলবেন না। আর 'এক জু জন্মালে কেন লিয়াংও', জিন ফেইয়ের পাশে আপনি আছেন, আমি থাকলে তা শুধু সাজসজ্জা হবে। কিন্তু সম্রাজ্ঞী গৌরবময়ীর পাশে থাকলে, সেটা জিন ফেইয়ের পাশে থাকা থেকে অনেক বেশি মূল্যবান। তিনি যতই অনুগ্রহহীন হন, তবুও সম্রাজ্ঞী গৌরবময়ী, আর তাঁর পেছনে প্রবীণ সম্রাজ্ঞী আছেন।"

বান পিনের কথার যুক্তি নিখুঁত, ই গুই রেন যতই অস্বস্তিতে থাকুন, পাল্টা কিছু বলার সুযোগ নেই।

"আপনি বুদ্ধিমতী, সময় থাকলে ভাবুন কীভাবে জিন ফেইয়ের পাশে নিজের অবস্থান বজায় রাখবেন। কিংবা অন্য কোনও শক্তিশালী গোষ্ঠী বেছে নিতে পারেন। সম্প্রতি প্রাসাদে একজন নতুন এসেছেন, তবে জানি না তিনি কতদিন টিকতে পারবেন?"

বান পিন ইঙ্গিতপূর্ণভাবে বললেন, তাঁর উজ্জ্বল চোখে বুদ্ধির ঝলক।

ই গুই রেন ভ্রু তুলে বললেন, "সে তো এমন এক নৌকা, যেকোনও মুহূর্তে ডুবে যেতে পারে। আপনি কি আমাকে বিপদে ফেলতে চাইছেন?"

"বিপদে জয় পাওয়ার চেষ্টা, শুধু আপনার সাহস কতটা তার ওপর নির্ভর করে।" বান পিনের মুখে ছিল স্পষ্ট চ্যালেঞ্জের হাসি। ই গুই রেন তাঁর উদ্দেশ্য ভালোভাবে বুঝে নিলেন, হেসে বললেন, "চ্যালেঞ্জ? আসলে, আপনি শুধু আমার মুখ দিয়ে জিন ফেইকে উৎসাহ দিতে চান যেন তিনি চিয়ান রুয়ো ইউকে সরিয়ে দেন। আপনি কি জিন ফেইকে ছোট করে দেখেছেন, নাকি আমাকে?"

"আমি না বললে, জিন ফেই কি করবেন না? আমরা সবাই জানি জিন ফেই কেমন, তিনি কখনও চান না কেউ তাঁর জন্য হুমকি হোক।"

"তবে তিনি কখনও অন্যদের সুবিধা দেন না। দেখি কে আগে অস্থির হয়ে পড়ে—তিনি নাকি সম্রাজ্ঞী গৌরবময়ী।" ই গুই রেনও যেন নাটকের অপেক্ষায়, বাগান ছেড়ে চলে গেলেন।

বান পিন একবার তিক্তভাবে হাসলেন, হঠাৎ মনে পড়ল রাজপ্রাসাদে প্রথম প্রবেশের দিন।

রাজপ্রাসাদের প্রাঙ্গণে গম্ভীর পরিবেশ, রূপবতী যুবতীরা দুই সারিতে দাঁড়িয়ে, একজন খাস কামরার দিকে এগিয়ে নিয়ে যাচ্ছেন। প্রত্যেকেরই আশা, আজকের নির্বাচনে রাজপ্রাসাদে প্রবেশের সুযোগ মিলবে।

"দুইজন ছোট মিস, এটা আপনাদের ঘর," ছোট খাস দরজা খুলে বললেন, "আপনাদের যদি কোনও নির্দেশ না থাকে, তাহলে আমি চলে যাই।"

গাও রুও ফাং চারপাশে তাকালেন, বেশ সন্তুষ্ট হলেন। তারপর একই ঘরের মেয়েটির দিকে তাকিয়ে বললেন, "আমার নাম গাও রুও ফাং, হুয়াই আন-এর মানুষ, শুন্ঝি পনেরোতম বছরের আগস্টে জন্মেছি। আপনি?"

"ঝেং ইউয়ান জিয়ং, শুন্ডে-র মানুষ, একই বছরের অক্টোবরের জন্ম।" ঝেং ইউয়ান জিয়ং ইতিমধ্যে একটি বিছানা বেছে নিয়ে নিজের জিনিসপত্র গোছাতে শুরু করলেন।

গাও রুও ফাং তাড়াহুড়ো করেননি, ঝেং ইউয়ান জিয়ং-এর পাশে বসে বললেন, "তাহলে আমি একটু বড়, আমি বড় বোন, আপনি ছোট বোন, আমরা একে অপরকে দেখাশোনা করব।"

ইউয়ান জিয়ং উষ্ণ হাসি দিলেন, একই ঘরের মেয়ের আন্তরিকতায় খুব খুশি হলেন। তখন তারা দুজনেই সরল ছিলেন, মন খুলে বন্ধুত্ব গড়েছিলেন।