সপ্তদশ অধ্যায়: স্নিগ্ধ ছোট্ট বিড়ালছানা

শ্রমিকরা খুব দ্রুতই এসে পৌঁছাল, সাথে নিয়ে এলো প্রচুর ঋতুসংগত ফুল। নানা রঙের বাহার, যেন চারপাশে প্রাণের উচ্ছ্বাস বইছে।
শীর্ণা এক পাশে দাঁড়িয়ে, তাদের ব্যস্ততায় চোখ রাখছিল, এতে তার কিছুটা সময় কেটে যাচ্ছিল।
গু নিয়ানইয়াও তাকে ভিলা ছেড়ে যেতে দিচ্ছিল না, এই দীর্ঘ সময় কীভাবে কাটাবে, শীর্ণা নিজেও বুঝে উঠতে পারছিল না।
ঝাং আন্টি শীর্ণার ইচ্ছেমতো শ্রমিকদের কোথায় গাছ লাগাতে হবে তা নির্দেশ দিচ্ছিলেন, এতে তিনিও বেশ ব্যস্ত হয়ে পড়েছিলেন।
শীর্ণার মুখে সচরাচর দেখা যায় না এমন এক হাসি ফুটে উঠল।
ঠোঁটের কোণে আলতো হাসি, তার সৌন্দর্য যেন আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
সে পরেছে সাদা রঙের গৌণ, পা পর্যন্ত নেমে এসেছে, তার পবিত্রতা ও স্থিতধী মূর্ত হয়ে উঠেছে।
ঢেউ খেলানো কোমল চুলগুলো পিঠে এলিয়ে আছে, এতে তার কোমলতা আরও প্রকাশ পেয়েছে।
মাথার উজ্জ্বল গাঢ় লাল ফিতেটা হয়ে উঠেছে নজরকাড়া অলংকার, মেয়েটির দু’চোখের গভীরে ঝিলিক দেয় অনির্বচনীয় কোমলতা; অসংখ্য ফুলের মাঝেও সে-ই যেন সবচেয়ে দৃষ্টিনন্দন।
এ যেন অ্যালিসের জাদুকরী রাজ্যে এসে পড়ার অনুভূতি, চোখের সামনে দৃশ্যপট পরীর কাহিনির মতো সুন্দর।
গু নিয়ানঝি সামনে এসে দাঁড়ানো পর্যন্ত শীর্ণা যেন স্বপ্নের জগতে ছিল, হঠাৎ চমকে উঠে ফিরে এল বাস্তবে; তার চোখেমুখে ছিল বিস্ময়, কিন্তু মুহূর্তেই রূপ নিল উজ্জ্বল হাসিতে, “তুমি এসেছো।”
যেন সে জানতই, তিনি আসবেন—এই স্বরভঙ্গি গু নিয়ানঝিকে আনন্দে ভরিয়ে তুলল।
“হ্যাঁ।”
গু নিয়ানঝি হাসল, সেই হাসিতে ছিল অগাধ মমতা ও প্রেম।
“তুমি অসম্ভব সুন্দর, নুয়াননুয়ান।”

পুরুষটি অবশেষে বহুদিন ধরে বুকের মধ্যে জমে থাকা প্রশংসাবাক্য উচ্চারণ করল।
যদিও কিছুটা হুট করে বলা, তবুও তা ছিল নির্ভেজাল হৃদয়ের কণ্ঠস্বর।
“ধন্যবাদ।”
শীর্ণা মৃদু হেসে উঠল, আজ তার মন মেজাজ বেশ ভালোই মনে হচ্ছিল, এতে গু নিয়ানঝির মনেও এক প্রশান্তি ছড়িয়ে পড়ল।
সবশেষে, গতকালের প্রথম সাক্ষাতে যে খবরটি সে এনেছিল, তা ছিল অত্যন্ত চমকপ্রদ।
এই মেয়েটি তার কল্পনার চেয়েও অনেক বেশি দৃঢ়!
“ঝাং আন্টি!”
শীর্ণা শ্রমিকদের কাছে গিয়ে বলল, “আমি নিজের হাতে একটা গাছ লাগাবো।”
ঝাং আন্টি গু নিয়ানঝিকে দেখতে পেয়ে চোখেমুখে অস্বস্তির ছাপ ফুটে উঠল, তবে শীর্ণার দিকে তাকাতেই আগের মমতামাখা হাসি ফিরে এল, “তাহলে এই সামনের কয়েকটা তুমি লাগাও।”
এ কথা বলে তিনি ও শ্রমিকরা অন্যদিকে চলে গেলেন।
শীর্ণা গু নিয়ানঝির দিকে তাকিয়ে মুচকি হাসল, যেন তার বদলে গু নিয়ানঝি দায় নিচ্ছে।
সে হাসির মধ্যে ছিল দুষ্টুমি ও চপলতা, শীর্ণার হাসি দেখে গু নিয়ানঝির মন আনন্দে ভরে উঠল; সে-ও শীর্ণার পাশে বসে পড়ল।
“এইটা বেশ সুন্দর, প্রথমে এটা লাগাবো!”
শীর্ণা একগুচ্ছ বেগুনি ফুল তুলে নিল।
“এটা হচ্ছে ঘণ্টা ফুল।”

গু নিয়ানঝি বলল, মেয়েটির সৌন্দর্যে মুগ্ধ হয়ে।
“ঘণ্টা ফুল, নামটাও দারুণ সুন্দর।”
শীর্ণা ভালো করে ফুলটি দেখল, ছোট ছোট বেগুনি ফুলগুলো সত্যিই ঘণ্টার মতো দেখতে, সে কাছে গিয়ে নাকের কাছে নিয়ে স্নিগ্ধ গন্ধ শুঁকল।
মেয়েটির প্রতিটি ভঙ্গি ও অভিব্যক্তি পুরুষটির চোখে ধরা পড়ল, তার দৃষ্টিতে ছিল অফুরন্ত প্রেম।
গু নিয়ানঝি পাশে রাখা ছোট কোদাল হাতে নিল, মাটি খুঁড়ে জায়গা করে দিল, শীর্ণা ঘণ্টা ফুলটি লাগাল, দু’জনে মাটি চাপা দিল, জল দিল।
“তুমি জানো ঘণ্টা ফুলের ভাষা কী?”
ফুলটি লাগানো হয়ে গেলে গু নিয়ানঝি জিজ্ঞেস করল।
“কী?”
শীর্ণা মাথা ঘুরিয়ে তাকাল, রোদে তার ত্বক আরও উজ্জ্বল ও স্বচ্ছ দেখাচ্ছিল, সে হাত তুলে কপালে ছায়া করল, তীব্র আলো আটকাতে।
“অদম্যতা!”
গু নিয়ানঝি তার স্বচ্ছ দু’চোখের দিকে তাকিয়ে বলল, যদি সেদিন বিয়ের আসরে সে সবকিছু উপেক্ষা করে এগিয়ে আসত, তবে মেয়েটিকে এতো কষ্ট ও নির্যাতন সহ্য করতে হতো না!
শীর্ণা মাথা নাড়ল, বাতাসে উড়ে আসা চুল সরাতে হাত তুলল।
সে ভুলেই গিয়েছিল, তার হাতে তখনও মাটি লেগে আছে; এই ছোট্ট দুষ্টুমিতে সে হয়ে উঠল এক মিষ্টি ছোট্ট বিড়াল।