অধ্যায় ১৭ - ১৬° ছোট জলকুমিরকে কি একটু ঠাণ্ডা করা দরকার? (৭)
একটি বিদ্যুৎচালিত বরফবাক্স এক প্রাচীন রাস্তায় ঘুরে বেড়াচ্ছে। চারটি ছোট ধাতব চাকা নীল পাথরের টাইলের উপর থেকে ঝঙ্কৃত শব্দ করছে, আশেপাশের দোকানগুলো সবই প্রাচীন ও ঐতিহ্যবাহী রঙের। তাই এই দৃশ্যটি খুবই আকর্ষণীয়।
অনেক দর্শক লাইভ স্ট্রিমে স্বতঃস্ফূর্তভাবে স্ক্রিনশট নিতে চেয়েছিল, কিন্তু বহু খোঁজার পরও স্ক্রিনশটের বাটন খুঁজে পায়নি। কারণ স্বপ্ন কখনো কোনো দৃশ্যের জন্য থেমে থাকে না।
প্লটের জগতে বরফবাক্সের উপস্থিতি খুবই নজরকাড়া; এটি যখনই পার হয়, সবাই থেমে ফিরে তাকায় অবাক হয়ে। তারপর নানা আলোচনা শুরু হয়।
“গোল মাথা?”
“এই মেয়েটির বাড়ির সবাই, কেন তার মাথা ন্যাকা?”
“হয়তো সে বৌদ্ধ সন্ন্যাসী হয়েছে? দুঃখের বিষয়, অনেক সুন্দরী মেয়ে ছিল…”
বরফবাক্স এসব আলোচনা উপেক্ষা করে পথ চলতে থাকে, আশেপাশে আরও কোনো খোঁজার বিজ্ঞপ্তি আছে কিনা দেখে।
প্লট অনুযায়ী, সমুদ্রপুত্রীর ভূমি স্পর্শের পর সে রাজপুত্রের লাগানো তার খোঁজার বিজ্ঞপ্তি দেখতে পাবে এবং এ থেকেই তাদের সাক্ষাৎ ঘটবে।
কিন্তু!
বরফবাক্স দৃঢ়ভাবে অস্বীকার করে যে আগের তল্লাশি বিজ্ঞপ্তিতে যে নদীহিপ্পোপোটামাসের মতো দেখতে প্রাণী ছিল, সেটা সে নয়!
মূল বিজ্ঞপ্তির ছবিটি মোটেই এত কুৎসিত নয়!
এটি অবশ্যই প্রকৃত খোঁজার বিজ্ঞপ্তি নয়!
সত্যিকারের বিজ্ঞপ্তি অবশ্যই অন্য কোথাও লুকানো আছে, তাই বরফবাক্স ঠিকমতো খুঁজে দেখবে—
ঠক্!
বরফবাক্স হঠাৎ করে কোনো নরম বস্তুর সাথে ধাক্কা খায়।
“অয়, রাস্তা কেন দেখছ না?”
শিয়াও জিং তার আগের সুশ্রী যুবক অবয়ব ভুলে, কিছুটা বিব্রত হয়ে মাটিতে বসে পড়ে, হাতে থাকা ভাঁজ করা পাখিটা পাশেই পড়ে যায়।
সে মাথা ছুঁয়ে চোখ মুচকি মুখ তুলল, হঠাৎ এক মুহূর্তে স্তম্ভিত হয়ে গেল।
সে দেখতে পেল সমুদ্রপুত্রীর পরিপূর্ণ মসৃণ মুখ।
সুন্দর আকৃতির শরীর, ঝকঝকে শাড়ি, সূক্ষ্ম ও গভীর বৈশিষ্ট্যপূর্ণ মুখ, আর একটি ঝকঝকানো ন্যাকা মাথা…
হুম?
ন্যাকা মাথা?
সৌন্দর্যে মুগ্ধ শিয়াও জিং মুহূর্তেই সচেতন হলো, তারপর সামনের এই সুন্দরীটি নিয়ে গভীর আগ্রহ জন্মালো!
ন্যাকা মাথার সুন্দরী!
এমনটা কি কেউ দেখেছে?
শিয়াও জিং ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল, জামার ওপরে হাত বুলিয়ে, গতির সঙ্গে ভাঁজ করা পাখা তুলে নিয়ে বিনয়ের সঙ্গে হাত জোড়া করে সালাম জানাল।
“এই মademoiselle… প্রথমবার কি আপনি এই রাজ্য পেরেছেন?”
“আমি শিয়াও জিং, আপনার সঙ্গী হয়ে রাজ্যটি দেখাব।”
শিয়াও জিং একটি নির্ভরযোগ্য হাসি দিল; সে বিশ্বাস করেছিল তার সুদর্শন ও ভদ্র আচরণে কোনো সুন্দরী তাকে অস্বীকার করবে না।
অবশ্য, শিয়াও জিং আরও আত্মবিশ্বাসী হতে পারত।
কারণ স্পষ্ট, তার আকর্ষণ মানবসীমা ছাড়িয়ে গেছে, আর বরফবাক্স, যেটি নায়িকার চরিত্রের স্ক্রিপ্ট পেয়েছে, সে শিয়াও জিংয়ের আমন্ত্রণ অস্বীকার করেনি।
তাই এক পরিপাটি যুবক ও একটি বরফবাক্স একসঙ্গে রাস্তা চলতে লাগল, দেখতে খুবই মানানসই।
“আপনি কি প্রথমবার এখানে এলেন? আমি আপনাকে এখানের সংস্কৃতি ও পরিবেশ পরিচয় করিয়ে দেব।”
“শিয়াও রাজ্য প্রথমে একটিমাত্র শূন্য ও উষ্ণ অঞ্চল ছিল, পরবর্তীতে সামুদ্রিক জাতির সাহায্যে মানুষেরা ধীরে ধীরে এক সুন্দর দেশ গড়ে তুলেছে, আর সামুদ্রিক জাতি ধীরে ধীরে কিংবদন্তিতে পরিণত হয়েছে…”
অস্বীকার করতে হয় না, শিয়াও জিং সত্যিই একজন ভালো মানুষ, তার বর্ণনা শিল্পকলা চমৎকার, ইতিহাস হলেও খুব আকর্ষণীয় করে বলেছে। ধীরে ধীরে তারা সবচেয়ে ব্যস্ত এলাকায় এল, পাশেই ছিল সবচেয়ে বড় একটি মদখানা।
মদখানার দ্বিতীয় তলায়, শিয়াও ইয়েই একা বসে সেরা দৃশ্যমান জায়গায় নিঃসঙ্গভাবে মদ পান করছিল, আর দুই সশস্ত্র সৈনিক তার দুই পাশে দাঁড়িয়ে ছিল।
শিয়াও ইয়েই মদ পান করে মন ভরানোর চেষ্টা করছিল।
বরফবাক্স দেখার পর থেকে, সে প্রতি রাতে স্বপ্নে দেখত—সেই মেয়ে যিনি তার গালে চামড়ার ফাঁটা দিয়ে এক চড় মেরেছিলেন।
সেই মেয়ে যিনি তার অন্ত্রটা বুকে ফিরিয়ে জীবিত হয়ে উঠে বলেছিলেন “আমি ফিরব প্রতিদান দিতে।”
এমন ঘটনা… সাবসচেতন লাইভ স্ট্রিমের মানুষের জন্য ঠিক আছে, কিন্তু প্রাচীন মানুষের জন্য এটা বেশ আধুনিক।
“তুমি বলো… সে কখন আসবে আমাকে খুঁজতে?” শিয়াও ইয়েই এক হাতে থুতু ধরে অন্য হাতে কোমরের নীল জেড টুকরোতে ধীরে ধীরে আঘাত করছিল, ঠাণ্ডা হাওয়া তার কপালের চুল নেড়ে দিল, চোখ গভীর ও চিন্তাশীল হয়ে দূরের রাস্তায় তাকাল।
তার সাহসী সৈনিক বুদ্ধিমান, হয়তো সে কিছু দেখেছিল, কিন্তু কঠোর মুখ রেখে রাজা ও রানীকে কোনো বড় সমস্যা বুঝতে দেননি।
“প্রিন্স, চিন্তা করবেন না, আপনি রাজকীয় বংশের সদস্য, প্রকৃত ড্রাগন পাথরের সুরক্ষায় আছেন, কোনো শয়তান আপনার কাছে আসার সাহস পাবে না…”
শিয়াও ইয়েই মাথা নেড়ে বলল, সত্যি বলতে সে একটু পালানোর मूডে, নিজেকে জোর করে এসব ভাবতে বাধা দিচ্ছে, আর মনে করছে হয়তো আর কখনো সেই অদ্ভুত প্রাণীকে দেখবে না…
শিয়াও ইয়েই চোখ মুঠল। আবার মুঠল।
সে কেন দেখল তার ছোট ভাই ন্যাকা মাথার কারো সাথে হাঁটছে?
আর পাশের ন্যাকা মাথাটি কেন যেন খুব পরিচিত মনে হচ্ছে, মনে হচ্ছে কোথাও দেখেছি…
সে কে? তাড়াতাড়ি চিন্তা করো, যেন কোনো আত্মীয় না হয়, না হলে লজ্জা হতে পারে…
এক মুহূর্তে শিয়াও ইয়েই যেন হঠাৎ কিছু মনে পড়ল, চোখ বড় করে চেঁচিয়ে উঠল “ওহ, নয়!”
সে সেই মেয়েটি!
সে সেই অদ্ভুত প্রাণী যা সে একদিন বাঁচিয়েছিল!
এই উপলব্ধি পেয়ে শিয়াও ইয়েই হঠাৎ সতর্ক হয়ে গেল, পিঠের ঘামে ভিজে গেল, হাত শক্ত করে মুঠো করে নিল।
কেন এমন হলো?
এই প্রাণী তার ছোট ভাইয়ের সাথে কীভাবে?
দিনগুলো আগে বলেছিল সে “প্রতিদান দিতে আসবে,” কেন আবার তার ছোট ভাইয়ের প্রতি ক্ষতিকর?
না, চলবে না।
সে দ্রুত শিয়াও জিংকে সতর্ক করবে, যেন সে প্রাণী থেকে দূরে থাকে, কোনো ক্ষতি না হয়!
“দ্রুত, আমাকে কাগজ ও কলম নিয়ে এসো!”
শিয়াও ইয়েই ঝটপট একটি সাদা কাগজ নিয়ে এল, কালিমা ঝাঁঝরানোর আগেই কলম নিচ্ছিল না, বরং টেবিলের পাশে থাকা তরকারির স্যুপে কলম ডুবিয়ে বড় বড় দুটি অক্ষর লিখল—
‘দ্রুত পালাও’
তারপর কাগজটি ধরে দ্বিতীয় তলার দৃষ্টিপাতের প্লাটফর্ম থেকে তার ছোট ভাইকে ইশারা করল।
আর নিচে মেয়েদের নিয়ে গল্প করা শিয়াও জিং হঠাৎ খুবই সচেতনভাবে মাথা ঘুরিয়ে দেখল ছাদের দিকে, তার বড় ভাই ও সেই বড় বড় ‘দ্রুত পালাও’ লেখা কাগজটি।
শিয়াও জিং: …
এই কাগজ দ্বিতীয় তলায় এসে লাইভ স্ট্রিমে ঝড় তুলল।
‘হাহাহা! এটা আমার একটি ইমোজির মতো।’
‘পালালেই কী হবে? কে বরফবাক্স থেকে পালাতে পারে?’
‘নায়কের এই আচরণ সন্দেহজনক। হয়তো সে বুঝতে পেরেছে সমুদ্রপুত্রী বরফবাক্স!’
‘গোপনে অনুমান, হয়তো আগের বেলায় উদ্ধার করার সময় মোবাইল ফ্রিজের দরজা খুলে ভয় পেয়েছিল?’
‘আমিও মনে করি সম্ভব।’
ভাইয়ের সতর্কবার্তা পেয়ে শিয়াও জিং ভ্রু কুঁচকালো, মনে হলো তার ভাই পাগলামি করছে।
তার কি মেয়েদের সঙ্গে তার খারাপ লাগছে?
যাই হোক, সে ভবিষ্যতে ধনী ও সম্মানিত রাজা হবে, রঙিন হাতা ও সুগন্ধ কেমন লাগে?
“চলো, অন্য দিকে যাই, সেখানে ভালো মিষ্টির দোকান আছে।”
শিয়াও জিং ভাইয়ের কথা না শুনে বরফবাক্সকে নিয়ে অন্য রাস্তা ধরে চলে গেল, যাতে সে কাগজটি দেখতে না পারে।
বিপদজনক অবস্থায় কাগজ হাতে থাকা শিয়াও ইয়েই: …
এই অবাধ্য ছেলেটি!
শিয়াও ইয়েই গভীর নিঃশ্বাস নিল, সে হয়তো ভাবছে আমি তার প্রেমিকা নিয়ে লড়াই করছি?
অত্যন্ত সরল!
এই সংকট মুহূর্তে শিয়াও ইয়েই হঠাৎ করেই অদ্ভুত শান্ত হয়ে গেল, এমন এক গভীর স্থিরতা, এবং তার মনের মধ্যে একটি সাহসী সিদ্ধান্ত নিল।
“আমার বিশ্বাস করো, আমি হয়তো পুরো শিয়াও রাজ্যের ইতিহাসে সবচেয়ে যোগ্য বড় ভাই।”
বলেই সে হঠাৎ উঠে দাঁড়াল, জামা সরিয়ে বড় ধাপে মদখানা থেকে নেমে বরফবাক্সের পিছু ধাওয়া শুরু করল!
তার পেছনের ছায়া ছিল এক যোদ্ধার, যিনি যুদ্ধক্ষেত্রে এগিয়ে যাচ্ছে, শেষ সীমানায় দাঁড়িয়ে।
আর ছোট ভাই শিয়াও জিং তখনো বরফবাক্সকে বিভিন্ন বিষয় বলছিল, হঠাৎ অন্ধকার হয়ে দেখল বড় ভাই তার সামনে দাঁড়িয়ে কঠোর মুখে বলল—
“এখানে তোমার কিছু নেই, ফিরে যাও।”
এ কথা বলার পর শিয়াও ইয়েই গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে বরফবাক্সের দিকে তাকাল।
“তুমি কি আমাকে প্রতিদান দিতে আসবে না? এখন আমি এখানে আছি, তুমি… আমার ভাইয়ের থেকে দূরে থাকো।”
শিয়াও ইয়েই কণ্ঠস্বরে কিছুটা কঠোরতা ছিল, তবে তার কণ্ঠ কাঁপেনি, যা অনেককিছু বলে।
কিন্তু এসব কথা শিয়াও জিং বুঝতে পারেনি।
ছোট রাজপুত্র ভাঁজ করা পাখা গুছিয়ে কিছুটা জেদী চোখে বড় ভাইকে দেখল।
“কেন, এই মademoiselle আমার বন্ধু, তোমার কী মতামত আছে বড় ভাই?”
বাতাস কিছুটা টানাপোড়েনের, শিয়াও জিং পিছপা হল না, বরং বরফবাক্সকে নিজের পেছনে টেনে নিল।
চোখে ছিল এক রকম বিদ্রূপ ও আত্মবিশ্বাস।
হঠাৎ শিয়াও ইয়েইয়ের মুখাবয়ব জটিল হয়ে উঠল।
সে ছোট ভাইকে এমন দৃষ্টিতে দেখছিল, যেন অভিভাবক তার বোকা ছেলেকে সাজানো চায়, কিন্তু পারেনা, তাই হতাশ ও মাথাব্যথায় ভরা।
“বোকা ছেলে, তুমি কি ভাবছ আমি তোমার প্রেমিকা নিয়ে লড়াই করছি?”
“আমি আসলে তোমার জীবন বাঁচাচ্ছি!”
“কেউ প্রেমের কথা ভাবার সময় নেই!”
“রাজ্যের ব্যাপারে আমি তোমার চেয়ে বেশি জানি।”
শিয়াও ইয়েই ক্ষুব্ধ চোখে ছোট ভাইকে দেখল, যেন চোখের মাধ্যমে তাকে ভয় দেখাতে চাইছে, “কেউ আমার চেয়ে রাজ্য ভালো জানে না।” এটা সত্যি ছিল, কারণ রাজ্যের অর্ধেক অংশ সে পরিকল্পনা ও নির্মাণ করিয়েছে।
“বড় ভাই যদি মেয়েদের মন জয় করতে চাও, শুধু এটাই যথেষ্ট না।”
শিয়াও জিং কিছুটা বিদ্রোহী হয়ে উঠল, গত কয়েক দিন ধরে সে রাগে ভরপুর, তার মূলত অবসরপ্রাপ্ত রাজা হওয়ার স্বপ্ন ছিল, কিন্তু বড় ভাই হঠাৎ তাকে পরিশ্রমী হতে বলল, এখন প্রেমের ক্ষেত্রেও হস্তক্ষেপ!
‘ভাই দুইজনই এক বরফবাক্সের জন্য লড়াই করছে, সমস্যা নেই।’
‘তোমরা কেউই তার হৃদয় জিততে পারবে না, তার অন্তর ঠাণ্ডা।’
‘আমি দেখতে চাই কে বরফবাক্সকে জয় করবে!’
‘আমি মনে করি শিয়াও জিং আসলে নায়িকার প্রতি আগ্রহী ছিল, তবে এতটা স্পষ্ট নয়।’
‘হ্যাঁ, এখন তো যেন সংঘর্ষের ময়দান।’
ভাই দুইজন চোখে চোখ রেখে দাহ্য স্পার্কের মতো কথা বলল।
হঠাৎ করে শিয়াও জিং হাসল।
“বড় ভাইকে শুভেচ্ছা জানাই, যিনি ভালো মানুষ পেলেন, তাই আমি আর আপনাদের সময় নষ্ট করব না।”
শিয়াও জিং ফিরে গেল।
তার বড় ভাইয়ের আচরণ তার পূর্বের ধারণাকে নিশ্চিত করল—সেই মেয়ে যাকে সে বাঁচিয়েছিল, যদি ভালো সম্পর্ক হয় তাতেও খারাপ কিছু নেই।
নিজের ভাইকে অবশেষে সরে যেতে দেখে শিয়াও ইয়েই দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলল… ভাগ্যক্রমে, তার ভাই এতটা বোকা নয়, রাজা ও রানীর জন্য এখনও একটি বেঁচে থাকা বীজ আছে।