অধ্যায় ১৮ - ১৭ ডিগ্রি: ছোট জলমানব কি একটু ঠাণ্ডা করা দরকার? (৮)
সত্যিই দারুণ।
হ্যাঁ, ঠিকই ধরেছেন, সবকিছুরই একটা নিজস্ব আকর্ষণ থাকে। শেষ পর্যন্ত রেফ্রিজারেটরটি রাজপ্রাসাদেই জায়গা করে নিল।
নিজের মাকে রেফ্রিজারেটরটির সাথে হাসিখুশি গল্প করতে দেখে শাও ইয়ে-র অভিব্যক্তি পাথরের মতো স্থির হয়ে গেল। পরিস্থিতি কীভাবে এই পর্যায়ে পৌঁছাল?
এর শুরুটা হয়েছিল শাও জিং-কে নিয়ে। ভাই হিসেবে এই ঝামেলা পাকানো মানুষটি প্রাসাদে ফিরেই সবার আগে সম্রাট ও সম্রাজ্ঞীর কাছে ছুটে গিয়ে আজকের সব ঘটনা তিল তিল করে বর্ণনা করল। বিশেষ করে হায়ের রাজকন্যার "অদ্ভুত সৌন্দর্য" নিয়ে সে অনেক বড় বড় কথা শুনিয়েছিল। সম্রাট ও সম্রাজ্ঞী তো শুনে হতবাক!
তাদের প্রিয় পুত্র কি না এক ন্যাড়া মাথা সুন্দরীর প্রেমে পড়েছে! আগে বললেই হতো! যদিও এটি কোনো বড় ধরনের বিকৃতি নয়, তবে এমন পছন্দ সত্যিই বিরল। সম্রাটের এক আদেশে রাজপ্রাসাদ থেকে তৎক্ষণাৎ একটি ছোট পালকি পাঠিয়ে দেওয়া হলো তাকে নিয়ে আসার জন্য।
এভাবেই প্রধান খোজা কয়েক ডজন রাজকর্মচারী ও একটি বড় পালকি নিয়ে রাজপুত্রের বর্তমান ঠিকানায় হাজির হলো। যখন পালকিটি তাদের সামনে থামল, শাও ইয়ে-র মুখমণ্ডল রাগে কালো হয়ে গেল। সে তো এতক্ষণ নিজের পরিচয় গোপন রেখে একজন ধনী বণিকের পুত্র হিসেবে নিজেকে জাহির করার চেষ্টা করছিল। মাথার ঘাম পায়ে ফেলে সে নানা ফন্দি আটছিল কীভাবে এই অদ্ভুত বস্তুটি থেকে মুক্তি পাওয়া যায়। প্রায় সফলও হয়ে গিয়েছিল সে! অথচ ঠিক এই মুহূর্তে তার নিজের পরিবারের পক্ষ থেকেই পিঠে ছুরি মারা হলো!
এত বড় পালকি নিয়ে আসা হয়েছে! একেই কি বলে নিজের বিপদ ডেকে আনা? শাও ইয়ে চোখের সামনে দেখল, পালকির বাহকরা রেফ্রিজারেটরটিকে টেনে পালকির ভেতরে ঢুকিয়ে দিল। তারপর চারজন মিলে সেটিকে কাঁধে নিয়ে ধুমধাম করে রাজপ্রাসাদের দিকে রওনা হলো।
সম্ভবত রাজপ্রাসাদে এই প্রথম কোনো উচ্চপ্রযুক্তির জিনিসের আগমন ঘটল। সম্রাট ও সম্রাজ্ঞী ছাড়া প্রাসাদের বাকি সবাই লুকিয়ে লুকিয়ে এই দৃশ্য দেখছিল।
"ভাগ্য ভালো বলতে হয়, পানিতে পড়ে গিয়েও রাজপুত্রের হাতে জীবন বাঁচল!"
"উনিই বোধহয় হবু রাজবধূ, তাই না?"
"এই চেহারা? মুখটা একটু সুন্দর হলেও আমাদের রাজপুত্রের যোগ্য নন উনি, এমনকি মাথায় চুলে নেই!"
অবশ্য এসব মন্তব্য কেবল আড়ালেই করা সম্ভব ছিল। এদিকে সম্রাট ও সম্রাজ্ঞী আমাদের ডাবল-ডোর রেফ্রিজারেটরটিকে সাদরে গ্রহণ করলেন।
"তুমিই কি হায়ের? কাছে এসো, দেখি তোমাকে। সত্যিই খুব মিষ্টি মেয়ে তুমি।"
সম্রাজ্ঞী রেফ্রিজারেটরটিকে দেখে তো আনন্দে আত্মহারা! তার মুখে হাসি আর থামছেই না। তিনি দ্রুত সেটিকে কাছে টেনে নিয়ে ভালো করে খুঁটিয়ে দেখতে লাগলেন।
[ডাবল-ডোর রেফ্রিজারেটর কে না পছন্দ করে?]
[আমাদের অফিসের বার্ষিক লটারিতে একটা পেয়েছিলাম, বাড়িতে আনার পর আমার মায়ের অবস্থাও ঠিক এমনই হয়েছিল।]
[হাসি থামাতে পারছি না, এই ফ্রিজটা আমাকে দিলেও আমি মহাখুশি হতাম!]
"আমার ছেলে শাও ইয়ে তোমাকে বাঁচিয়েছে, তার মানে তোমরা দুজনে ভাগ্যের সুতোয় বাঁধা। তোমরা একে অপরের সাথে ভালো করে মিশে দেখো।"
নাটকের চরিত্রদের চোখে, রেফ্রিজারেটরটি ছিল হায়ের রাজকন্যার মানুষের রূপ। দুধ-সাদা উজ্জ্বল ত্বক, ভিনদেশি কোনো মানুষের মতো পবিত্র চেহারা, এমনকি ন্যাড়া মাথার উজ্জ্বলতাও খুব আকর্ষণীয় লাগছিল। সম্রাজ্ঞী যত দেখছিলেন, ততই মুগ্ধ হচ্ছিলেন। সম্রাটও পাশে থেকে সম্মতিসূচক মাথা নাড়ছিলেন।
পাশে দাঁড়িয়ে থাকা শাও জিং তার ভাইয়ের কনুই দিয়ে গুঁতো দিয়ে মৃদু উপহাসের সুরে বলল, "বড় ভাই, তোমার পছন্দ তো দারুণ! দেখো, বাবা-মা এই মেয়েটির প্রশংসায় পঞ্চমুখ... ভুল বললাম, এখন তো একে 'বড় ভাবী' বলে ডাকতে হবে।"
কথাটা শুনে শাও ইয়ে-র মুখটা আরও বিকৃত হয়ে গেল। এটি এমন এক যন্ত্রণা যা সাধারণ মানুষ কখনোই বুঝবে না! তার পরিবারের হয়েছেটা কী? কেন তারা জোর করে এই দানবটিকে তার ঘাড়ে চাপাতে চাইছে?
কিন্তু এখন তাকে কোনো উপায় না দেখে মুখ লুকিয়ে হাসতে হচ্ছে। এই 괴物 (দানব)-এর আসল পরিচয় কোনোভাবেই প্রকাশ করা যাবে না। আপাতত এই ন্যাড়া মাথার মহিলা সেজে থাকা怪物টি মানুষের রূপ ধরে তাদের সাথে মেলামেশা করছে। যদি তার আসল রূপ বেরিয়ে পড়ে, আর সে যদি আর অভিনয় না করে? তখন কি সে সবাইকে মেরে ফেলবে?
এমন সম্ভাবনা একদমই উড়িয়ে দেওয়া যায় না! শাও ইয়ে-র মাথায় এক বীভৎস দৃশ্য ভেসে উঠল—শরীরের অঙ্গপ্রত্যঙ্গ খুলে ফেলা এক দানব তার নাড়িভুঁড়ি দিয়ে সবার গলা টিপে ধরছে, পুরো রাজপ্রাসাদ রক্তে ভাসিয়ে দিয়ে সে অট্টহাসি দিচ্ছে।
শাও ইয়ে শিউরে উঠল।
এদিকে দরবারের কেন্দ্রে সম্রাজ্ঞী রেফ্রিজারেটরের সাথে অনর্গল গল্প করে চলেছেন। যদিও দর্শকদের চোখে ফ্রিজটি একেবারেই চুপচাপ, কিন্তু সম্রাজ্ঞীর কাছে মনে হচ্ছে সে খুব বুদ্ধিমতী।
"মেয়েটি তো বেশ গুছিয়ে কথা বলে, বেশ পড়াশোনাও করেছে মনে হয়। সত্যিই সম্ভ্রান্ত পরিবারের মেয়ে।"
এই বলেই তিনি নিজের হাতের দামি জেডের চুড়িটি খুলে রেফ্রিজারেটরের হাতে পরাতে চাইলেন। "ভালো মেয়ে, এটা তুমি রাখো। আমার ছেলের সাথে সুখে থেকো।"
তার এই আচরণ থেকে বোঝাই যাচ্ছিল, তিনি মনে মনে রেফ্রিজারেটরটিকে পুত্রবধূ হিসেবে মেনেই নিয়েছেন।
[নিজের ছেলের জন্য একটা ফ্রিজ বউ হিসেবে নিয়ে এলেন?]
[আমার মা-ও আমাকে খোঁটা দিতেন, বলতেন কম্পিউটারটাকেই বিয়ে করে ফেল!]
[আমি আর কোনোদিন আমার মাসির বিরুদ্ধে অভিযোগ করব না, অন্তত তিনি তো আর ফ্রিজ বিয়ে করার প্রস্তাব দেননি!]
দর্শকদের এসব কমেন্টের তোয়াক্কা না করে সম্রাজ্ঞী ও রেফ্রিজারেটরটি এক বড় সমস্যায় পড়লেন। চুড়িটি কীভাবে এর হাতে আটকানো যায়? এই বিষয়টি বুঝতে পেরে রেফ্রিজারেটরটি কিছুটা অনুতপ্ত হলো। আগে জানলে ওটা শুধু দুটো পা-ই তৈরি করত না! একটা হাত আর একটা পা তৈরি করলেই হতো! কিন্তু এখন সে হাত পাবে কোথায়?
উপায়ান্তর না দেখে রেফ্রিজারেটরটি চুপিচুপি তার দরজা একটুখানি ফাঁক করল এবং ভেতর থেকে একটি হিমায়িত মাছ বের করে দিল! এটি ছিল একটি ম্যাকারেল মাছ। মাছটির আকার অনেকটা মানুষের হাতের কব্জির মতো। এটি কোনো নোনা মাছ নয়, বরং স্যুপ রান্নার উপযোগী একটি তাজা মাছ। আশা করি, এটি সম্রাজ্ঞীকে ভুল পথে চালিত করতে পারবে।
সম্রাজ্ঞী চুড়িটি হাতে নিয়ে সরাসরি পরানোর বদলে আদর করে মাছের মাথাটি স্পর্শ করলেন। হাতে ছোঁয়া লাগতেই তিনি কিছুটা চমকে গেলেন। মেয়েদের মতো নরম হাতের বদলে তিনি পেলেন ঠান্ডা ও শক্ত কিছুর অনুভূতি। একটু খসখসেও বটে!
তবে এই অনুভূতি তাকে বরং আশ্বস্তই করল। সাধারণ পরিবারের মেয়েদের হাত এমন খসখস হওয়াটাই স্বাভাবিক। তিনি ভাবলেন, এই মেয়েটি নিশ্চয়ই অনেক পরিশ্রম করেছে। তিনি আরও একবার মাছটির মাথা স্পর্শ করলেন। একই অনুভূতি। তিনি ভাবলেন, মেয়েটির হাত খুব ঠান্ডা, হয়তো রক্তস্বল্পতা আছে। বিয়ে হয়ে গেলে রাজকীয় রান্নাঘর থেকে লাল খেজুর ও আজওয়ান湯 (জুস) খাইয়ে সুস্থ করে তুলবেন।
এই ভেবে তিনি চুড়িটি নিয়ে খুব যত্নসহকারে রেফ্রিজারেটরের সেই মাছের হাতটিতে পরিয়ে দিলেন। একদম মাপমতো হলো!
হিমায়িত মাছ: ?
রেফ্রিজারেটরটি চুড়ি পরা মাছটি ভেতরে ঢুকিয়ে নিল। পাথর গোলকের মূল্য সে না বুঝলেও সম্রাজ্ঞীর সতর্কতা দেখে সে বুঝতে পারল, এটি খুব দামি কিছু। তাই তারও উচিত কিছু বিনিময় উপহার দেওয়া।
পরের মুহূর্তেই, "মহিলাদের ৫ কিমি দৌড়ে প্রথম স্থান" লেখা একটি স্বর্ণপদক সম্রাজ্ঞীর হাতে এসে পড়ল।
[আরে, এটা কী?]
[এটা তো স্কুলের স্পোর্টসের মেডেলের মতো লাগছে!]
[ফ্রিজের ভেতরে সব কিছুই আছে নাকি? (হাসি)]
সম্রাজ্ঞী এক মিনিট স্তব্ধ হয়ে রইলেন, তারপর খিলখিল করে হেসে উঠলেন। তার দৃষ্টি আরও নরম হয়ে এল। "ভালো মেয়ে, তোমার উপহার আমার দরকার নেই। এটা বরং শাও ইয়ে-কে দাও, প্রেমের প্রতীক হিসেবে কাজে দেবে।"
তিনি তার হতাশ বড় ছেলেকে ডেকে মেডেলটি শাও ইয়ে-র গলায় ঝুলিয়ে দিলেন। তার কলার ঠিক করে দিয়ে কানে কানে বললেন, "মেয়েটি দারুণ। তাড়াতাড়ি সুযোগ কাজে লাগাও, একটু বুদ্ধি খাটাও। নাহলে বাড়ি ফেরার দরকার নেই।"
বলাই বাহুল্য, এটি অনুরোধ নয়, রীতিমতো হুমকি! তবে এসব ছোটখাটো বিষয় নাটকের মূল প্লটে খুব একটা প্রভাব ফেলে না। বিশেষ করে原 (মূল) কাহিনীতে ঈর্ষা ও ঝগড়ার সেই ক্লাসিক দৃশ্যগুলো শুরু হতে চলেছে।
প্রথমেই এই খবর পেল শাও রাজ্যের রাজপ্রাসাদে থাকা শাও লুওলিং রাজকন্যা। যদিও তিনি রাজকন্যা, কিন্তু শাও পরিবারের সাথে তার রক্তের কোনো সম্পর্ক নেই। তাকে দত্তক নিয়ে বড় করা হয়েছে।
শাও লুওলিং এখানে মাসখানেক ধরে আছেন। শাও রাজপরিবারের অতিথিকে আটকে রাখার একটা ঐতিহ্য আছে, তাই রেফ্রিজারেটরটিও থেকে গেল। মূল কাহিনীতে লুওলিং ছিল ডাইনির পরে সবচেয়ে বড় খলনায়িকা। সে রাজপুত্র ও হায়ের রাজকন্যার প্রেমের পথে বাধা হয়ে দাঁড়াত এবং এমনকি তার জায়গা দখল করার স্বপ্ন দেখত। বিশেষ করে হায়ের রাজকন্যার সেই চুড়িটির ওপর তার খুব নজর ছিল।
তাই আজকের ঘটনা শোনার পর রেফ্রিজারেটরটিকে দেখেই সে তাচ্ছিল্যের হাসি হাসল। "নিজেদের বড় ভাবার কী আছে? ন্যাড়া মাথার গ্রাম্য মেয়ে!" তার সুর ছিল খুব ধারালো।
কিন্তু তার পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় রেফ্রিজারেটরটি থমকে গেল। "বড় ভাবা"... এই কথাটির অর্থ কী? একটি ডাবল-ডোর রেফ্রিজারেটর হিসেবে তার কাজই হলো কুলিং করা এবং অনেক কিছু ধারণ করা। যদি সে কিছু ধারণই করতে না পারত, তবে মানুষ কেন এত বড় ফ্রিজ কিনত? এটা কি তার প্রশংসা ছিল?
কিন্তু লুওলিংয়ের কণ্ঠস্বরে যে তিক্ততা ছিল, তা মোটেও প্রশংসার মতো শোনাল না। ফলে রেফ্রিজারেটরের প্রসেসর হ্যাং হয়ে গেল।
রেফ্রিজারেটরটিকে বিচলিত হতে না দেখে লুওলিং নিজেই রেগে গেল। "চুড়ি পেয়েছ বলে ভেবো না তুমি রাজপরিবারের স্বীকৃতি পেয়েছ। শাও ইয়ে ভাইয়ের বউ হওয়ার যোগ্য তুমি নও, ওই চুড়িটাও তোমার প্রাপ্য নয়!"
এমন অদ্ভুত ও বোকা খলনায়িকা সচরাচর দেখা যায় না। রেফ্রিজারেটরটি অবশেষে তার কথা বুঝতে পারল। ওহ, সে চুড়িটা চাইছে!
রেফ্রিজারেটরটি আবার তার দরজা খুলল এবং চুড়ি পরা সেই হিমায়িত মাছটি বের করে লুওলিংয়ের চোখের সামনে নাড়াতে লাগল।