অধ্যায় ১৯ - ১৮ ডিগ্রি: ছোট জলকুমীরকে কি একটু শীতল করতে হবে? (৯)
মধ্যশরতের পর, সমুদ্রের ধারে নির্মিত রাজপ্রাসাদের বাগানে, কমলফুল উৎসবের আয়োজন শুরু হলো।
এই উৎসবটি বেশ মনোমুগ্ধকর, এটি মধ্যশরতের পর সাত দিন সঠিক সময়ে অনুষ্ঠিত হয়, এবং অবশ্যই শুধুমাত্র "কমলফুল উপভোগ" নয়, এর মূল আকর্ষণ ছিল বিভিন্ন রকম খাবার খাওয়া।
প্রতিটি পরিবার এই ভোজের আয়োজন করে, সবাইকে দেখানোর জন্য যে, তারা মধ্যশরতের ভোজের বাকি খাবার সম্পূর্ণ শেষ করে ফেলেছে। এটি একটি সাদাসিধে ধনসম্পদের প্রদর্শনের রূপ।
সত্যি বলতে, এটি ছিল খুবই সরল এবং সাদামাটা।
এমনকি রাজপরিবারেও এই প্রথা বজায় ছিল; ভোজে পরিবেশিত খাবারগুলি ছিল সম্পূর্ণ ভিন্ন, যা নাটকে খুবই সূক্ষ্মভাবে বিবৃত হয়েছে।
তবে অবচেতনে লাইভ সম্প্রচারের দর্শকদের উত্তেজনার কেন্দ্র ছিল অন্য কিছু।
"ওহ, নাটকটা এতদূর এসেছে?"
"এটা কি প্রথম ধাপ, যেখানে বড়সড় ঝগড়ার দৃশ্য দেখানো হবে?"
"মূল কাহিনীতে, হেইয়ের রাজকুমারী খুব দক্ষতার সঙ্গে সমস্যার মোকাবিলা করতে পারে, কিন্তু যদি পরিবর্তে ঠান্ডা যন্ত্র থাকে, তখন আপনি কি করবেন?"
"হেইয়ের রাজকুমারীও তো সম্পূর্ণ স্বতন্ত্র নন, সবসময় পুরুষদের সাহায্য ছাড়া নয় তো?"
এই আলোচনা চলাকালীন, ক্যামেরাটি ঘুরল এবং ঠান্ডা যন্ত্র প্রবেশ করল!
স্পষ্টতই, রাজপ্রাসাদে প্রবেশের সময় এটি বিশেষ সুবিধা পেয়েছে, কারণ তার পাশে বাম ও ডানে ছোট সহকারীরা এবং ছোট রাজপ্রাসাদীয় কর্মচারীরা ছিল।
এরা সবাই সম্রাটের নির্দেশে তাকে যত্ন করার জন্য পাঠানো হয়েছিল।
কিন্তু ঠান্ডা যন্ত্র কিছুটা অনিশ্চিত ছিল।
কারণ এই চারজন প্রায় পনেরো বছরের মানবসদস্যরা শিশু শ্রমিকের মতো দেখাচ্ছিল, এবং তারা এই পেশার জন্য কোনো লাইসেন্স ধরা হয়নি।
তারা যোগ্য যন্ত্র রক্ষণাবেক্ষক নয়।
সবচেয়ে অবিশ্বাস্য ছিল, এই চারজন তার সামনে হেঁটে এসে হাঁটু গেড়ে পড়ল এবং ঠান্ডা যন্ত্রকে তাদের নাম দেওয়ার অনুরোধ করল।
এই বিস্ময়কর দৃশ্য প্রায় ঠান্ডা যন্ত্রকে আবার গরম হয়ে যাওয়ার মতো করে দিল।
তবে... মানুষদের নাম দেওয়ার সুযোগ!
ঠান্ডা যন্ত্র উত্তেজিত হয়ে কয়েক দফা ঘুরে দাঁড়াল, তারপর “বিক্রয়ের পূর্ববর্তী গ্রাহকসেবা” ও “বিক্রয়ের পরবর্তী গ্রাহকসেবা” নামে দুই ছোট সহকারী এবং “পরিদর্শক নিরাপত্তা” ও “স্থায়ী নিরাপত্তা” নামে দুই ছোট কর্মচারী জন্ম নিল।
মোটকথা, পুরো পরিবেশটি ছিল যেন একটি বৈদ্যুতিক পণ্যের প্রদর্শনী।
আর দুই ছোট সহকারীরা তাদের “গ্রাহকসেবা” ভুমিকা খুবই নিষ্ঠার সঙ্গে পালন করল, যখন বিপরীতে শাও লোলিং তীব্র অভিমানে এগিয়ে আসছিল, তারা সঙ্গে সঙ্গেই ঠান্ডা যন্ত্রের সামনে দাঁড়িয়ে কোনো ধরনের সমস্যা মোকাবিলা করতে প্রস্তুত ছিল!
অন্যদিকে শিয়াও ইয়েও, যিনি সবসময় এই দিকে নজর দিয়েছিলেন, ঘটনাটি বোঝার সাথে সাথে সামনে এগিয়ে এলেন, ঠান্ডা যন্ত্রকে আসন গ্রহণ করালেন এবং পেছন দিয়ে শাও লোলিংয়ের দৃষ্টি আটকালেন।
আজকের জন্য শিয়াও ইয়েও সর্বোচ্চ প্রস্তুতি নিয়েছিল।
কারণ আজকের রাজপ্রাসাদীয় ভোজে যারা আসেন, তারা সবাই উচ্চ মর্যাদার ব্যক্তি, তাদের এই অদ্ভুত যন্ত্রের কারণে কোনো সমস্যা হওয়া চলবে না!
কিন্তু তার এই কাজ শাও লোলিংয়ের ভুল ধারণা আরও বাড়িয়ে দিল।
“অসাধারণ কৌশল, এত দ্রুত যুবরাজকে পুরোপুরি নিজের বানিয়ে ফেললেন।”
সে অজান্তেই হাতে থাকা রুমালটি দৃঢ়ভাবে মুঠো করে ধরল।
“আহাহা, আবার একটি ঠান্ডা যন্ত্রের প্রতি ঈর্ষান্বিত নারীর আবির্ভাব।”
“অপেক্ষা করুন, আমি কেন বললাম ‘আবার’?”
ঠান্ডা যন্ত্র যখন নিজের আসনে পৌঁছল, রাজা ও রানীর দৃষ্টি তার ওপর পড়ল, বসার পর, শিয়াও সম্রাট উঠে গেলেন এবং মন্ত্রিসভা 'বংশবৃদ্ধি হোক' চিৎকার করার পর ভোজ শুরু ঘোষণা করলেন।
মধ্যশরতের ভোজের তুলনায়, এই কমলফুল উৎসব অনেক বেশি স্বস্তিদায়ক ছিল, চারদিকে আনন্দময় আলোচনা চলছিল।
অনেকে গোপনে ঠান্ডা যন্ত্রের দিকে তাকাচ্ছিল, কারণ অনেক জ্ঞানসম্পন্ন ব্যক্তি জানতেন যে, একাকী নারী ঠান্ডা যন্ত্রকে যুবরাজ প্রাসাদে নিয়ে এসেছে, তাই তারা খুবই কৌতূহলী।
তবে এখনই সামনে গিয়ে কথা বলা কিছুটা অতিরিক্ত বলে মনে হচ্ছিল।
তখন শাও লোলিংয়ের কটুস্বভাবের কণ্ঠ শোনা গেল, সবাই অবচেতনভাবেই তার দিকে তাকাল।
“হেই মিস কাকে বলে? বাবা-মা কোথায়? একা একাই রাজপ্রাসাদে উপস্থিত... ছিঃ, এটা কি অবৈধ নাগরিক?”
শেষ কথাটি বলার সময় সে হঠাৎ ভয় পেয়ে অর্ধেক মুখ সাঁটানো পাখা দিয়ে ঢেকে দিল, “আমি কি ভুল বলেছি?”
...অভিনয়টি তেমন ভালো ছিল না, বেশ কৃত্রিম মনে হলো।
কিন্তু আশেপাশের মন্ত্রিসভা ও পরিবারগুলো কোনোরকম সাহায্য করতে এগিয়ে এলো না, বরং প্রশ্নগুলো শুনতে আগ্রহী হল।
“হেইয়ের পরিচয় আমি নিশ্চয়ই জানি।”
শিয়াও ইয়েও গলার মধ্যে ঝাঁপানো স্কুলের স্বর্ণপদকটি এখনও ঝুলছিল, তখন যেন স্বয়ংক্রিয়ভাবে পাল্টা জবাব দিল এবং রক্ষার ভঙ্গি নিল।
“আমি যে মেয়েটিকে বেছে নিয়েছি, তার সবার চরিত্র উৎকৃষ্ট, হেই মেয়েটি আমার কাছে নিখুঁত!”
শিয়াও ইয়েওর এই কথা বলার পর, পুরো হল নীরব হয়ে গেল।
লাইভ সম্প্রচারেও একই পরিস্থিতি।
“এ গল্পটা তো ঠিক নয়?”
“শিয়াও ইয়েও কেন এতটা ঠান্ডা যন্ত্রের পক্ষে দাঁড়াল? মনে আছে, আসল গল্পে সে শেষ পর্যন্ত অসহায় হয়ে সাহায্য করেছিল।”
“এখন কি একদম প্রথম দেখাতেই প্রেমে পড়ে গেল? খুব মিষ্টি!”
“শিয়াও ইয়েও কি আসলে বিশ্বস্ত কুকুর প্রকার?”
“কিন্তু নায়কের চোখে কিছুটা অদ্ভুত ভাব আছে, এটা প্রেমময় দৃষ্টিভঙ্গি মনে হচ্ছে না...”
সত্যিকার অর্থে, শিয়াও ইয়েওর চোখে ছিল উদ্বেগ, বিশেষত শাও লোলিংকে কঠোর দৃষ্টিতে তাকিয়ে, সতর্কবার্তা বহন করছিল।
...আর যদি সে আবার এই দৈত্যকে রেগে দেয়, তাহলে সে তার অন্ত্র বের করে গলায় চাপিয়ে মারবে, আর শিয়াও ইয়েও তার জন্য দায়ী হবে না!
এবং ঠান্ডা যন্ত্র সত্যিই কিছুটা রেগে গিয়েছিল।
সে কিভাবে অবৈধ নাগরিক হতে পারে! যদিও তার কোনো নিবন্ধন নেই, তবে তার কাছে বিভিন্ন ধরনের স্বীকৃতি রয়েছে!
হঠাৎ ঠান্ডা যন্ত্র সামনের দিকে গড়িয়ে এল, শিয়াও ইয়েওকে ধাক্কা দিয়ে সরিয়ে দিল।
তারপর ফ্রিজের দরজা খুলে কয়েকটি শংসাপত্র বার করে টেবিলের উপর ফেটে দিল!
"গৃহস্থালী বৈদ্যুতিক যন্ত্রপাতি 3সি স্বীকৃতি"
"ইউরোপীয় ইউনিয়নের সিই নিরাপত্তা সনদ"
"সিএসএ সীমান্তরেখা রপ্তানি অনুমোদন"
"ইলেকট্রনিক পণ্যের তিন বছরের ওয়ারেন্টি সনদ"
...
“আমি তো বিয়ে করে নতুন বাড়ি সাজানোর সময় এইসব সনদ দেখে ছিলাম, এগুলো সত্যিই আসল।”
“এই সনদগুলো দেখে মনে হচ্ছে সরকারি অফিসের ক্রয়ের জন্য অনুমোদিত।”
“ঠিকই বলছেন, এই সনদগুলো থাকলে এই ফ্রিজ যদি আমেরিকায় বিক্রি হয়, তাও আইনগতভাবে সঠিক।”
“না, আমেরিকা এখনো আদিবাসীদের এলাকা, অর্থাৎ এই ফ্রিজ যদি আমেরিকায় যায়, তখনও সে স্থানীয় আমেরিকানদের থেকে বেশি বৈধ।”
প্রতিটি সুন্দর ছাপানো সনদ মন্ত্রিসভার সবাইকে বিস্মিত করল, শাও লোলিং জল গিলল, নিজের লজ্জা ঢাকার জন্য এক ধাপ এগিয়ে গেল, একটি কাগজের শংসাপত্র নিয়ে পড়তে লাগল, কিন্তু সেখানে সব ইংরেজি অক্ষর ছিল...
শাও লোলিং: ...
একই সময়, শিয়াও ইয়েওর দৃষ্টি সেসব শংসাপত্রের দিকে না গিয়ে, বরং ঠান্ডা যন্ত্রের দিকে অবাক হয়ে তাকিয়ে ছিল।
সে এতক্ষণ ঠান্ডা যন্ত্রের প্রতি মনোযোগ দিয়েছিল, তাই যখন দেখল ঠান্ডা যন্ত্র নিজের ফ্রিজের দরজা খুলল...
তার দৃষ্টিতে, সুন্দর গোঁফবিহীন মেয়েটি তার কাঁধ বরাবর নিজের বুক খুলে ভিতর থেকে সনদগুলো বের করল, তারপর লোক না দেখার সুযোগে বুক বন্ধ করল...
শিয়াও ইয়েও: ...
একজন প্রাচীন মানুষের জন্য এই দৃশ্যের প্রভাব ছিল অত্যন্ত বিমূর্ত।
শিয়াও ইয়েও একটু অসুস্থ বোধ করল, আর একটু কাঁদার ইচ্ছাও হলো।
কারণ “কাঁদার ইচ্ছা” এই অনুভূতি সে পাঁচ বছর বয়সে তার হাঁটু ফেটে গেলে এবং সম্রাট তাকে সাহস দেওয়ার পর থেকে আর দেখেনি।
তবে পাঁচ বছর বয়সে সে তার অশ্রু আটকে রাখতে পেরেছিল।
কিন্তু আজকের এই ঘটনা যদি সে কাউকে বলে, হয়ত সম্রাট ও রানী তার সঙ্গে কাঁদবে।
অন্যদিকে, একজন অভিজ্ঞ মন্ত্রী এই বিদেশি অক্ষর চিনে ফেলল, এবং ঠান্ডা যন্ত্রের প্রতি তার দৃষ্টি বদলে গেল।
এই মেয়েটি যেন বিদেশি, এবং এত সুন্দর, সুন্দর পোশাক পরা, হয়ত কোনো বিদেশি রাজতন্ত্রের সদস্য বা রাজকুমারী।
যদি এই সুযোগে বিবাহ হয়, তা হলে খুবই ভালো, তাছাড়া দুইজনও একে অপরকে পছন্দ করছে, যা আনন্দকে দ্বিগুণ করে।
এই উপলব্ধি হওয়ার পর, মন্ত্রিসভা ও পরিবারগুলি একই রকম হাসিমুখ নিয়ে আর কোনো কথা বলল না।
কিন্তু শাও লোলিংয়ের মনে বিষ্ময় ও ক্ষোভ জন্মাল।
এই মন্ত্রিসভা প্রথমে তার পাশে ছিল, কেন এত দ্রুত পাল্টে গেল?
না, সে অবশ্যই এই অজানা মহিলার জন্য ঝামেলা সৃষ্টি করবে!
“আপনার বড়বোন কয়দিন আগে রানীর ব্রেসলেট পেয়েছিল, ছোটবোন আমি কয়দিন আগে এক ঝলক দেখে মুগ্ধ হয়ে গিয়েছিলাম, আপনি কি আবার আমাকে দেখতে দিতে পারেন?”
শাও লোলিং মিষ্টি মিষ্টি কথা বলল, একটু ভীতস্বরেও শিয়াও ইয়েওর দিকে তাকাল, কিন্তু দেখল সে মনোযোগহীন, যেন পাথর হয়ে দাঁড়িয়ে আছে, একদম না নড়াচড়া করছে।
কিন্তু ঠান্ডা যন্ত্র রাজি হল।
সে আবার ধীরে ধীরে ফ্রিজের একটি দরজা খুলল, তারপর মণিমুক্তা পরানো মাছটি বের করল।
সে মনে করল শাও লোলিংয়ের অনুরোধ কোন ভুল নয়।
কারণ একটি ফ্রিজ হিসেবে, মানুষেরা মাঝে মাঝে ভিতরে কিছু রেখে, মাঝে মাঝে দরজা খুলে দেখার পর আবার রেখে দেওয়া স্বাভাবিক।
কিন্তু শাও লোলিংয়ের চোখে একটা চতুরতা স্পষ্ট।
যদি সে মুহূর্তে ব্রেসলেটটি ধরে নেয় এবং ভুল করে ফেলে দেয়...
তাহলে একজন সামরিক কন্যা হিসেবে, রানী হয়ত তাকে খুব দোষ দেবেন না, কিন্তু সেই মহিলা নিশ্চয়ই সারাজীবন অপছন্দ করবে!
তাই সে হাত বাড়িয়ে সেই মাছের ওপর স্পর্শ করল যা ফ্রিজ থেকে বেরিয়ে এসেছে—
না, সে মাছ নয়, বরং এক প্রেমে পড়া ছোট মেয়ের মাছ।
মাছ জীবনে প্রথম মণিমুক্তা পরল।
খুব উত্তেজিত।
যদিও এই পাথর দিয়ে বাঁধা অবস্থান একটু অদ্ভুত, কিছুটা চলাফেরায় সীমাবদ্ধতা, কিছুটা শ্বাসকষ্ট হলেও...
এটাই একমাত্র মাছ যা কখনো মণিমুক্তা পরেছে।
এই বিশেষত্ব, এই উত্তেজনা,
এই ছোট মেয়ের মাছকে
সফলভাবে গলিয়ে দিল।
যদিও বেশিরভাগ কারণ ছিল ঠান্ডা যন্ত্র মাছটিকে বরফের স্তর থেকে তাজা স্তরে সরিয়েছিল, তবুও তা তেমন গুরুত্বপূর্ণ নয়।
গুরুত্বপূর্ণ হলো, সে বেঁচে আছে।
সে নিজের চিন্তা ভাবনা করতে পারে।
সে দেখতে পেল এক প্রাচীন পোশাক পরা নারী অস্বাভাবিক হাসি নিয়ে এগিয়ে আসছে, তারপর তার ওপর পড়ে থাকা পাথরের আংটি ধরে শক্ত করে টানছে।
শাও লোলিংয়ের হাসি একটু অপ্রাকৃত হয়ে গেল, সে ভাবেছিল ওই মহিলা নিজে ব্রেসলেট খুলে দেবে, কিন্তু সে শুধু তার কব্জি বাড়িয়ে দিল যাতে নিজেই নিতে পারে।
এখন যদি ব্রেসলেট পড়ে যায়, স্পষ্টতই তার দায়িত্ব আরও বেড়ে যাবে।
দুষ্ট, ওই মহিলা বেশ চালাক, যুবরাজের মতো সরল নয়!
আর তার সেই অভিশপ্ত হাত কিভাবে? ঠান্ডা, মসৃণ, মাছের পাঁজরের মতো আঁচড় লাগানো...
আহ!
শাও লোলিংয়ের হাত কাঁপল, যেন হঠাৎ ভয় পেয়েছে।
ব্রেসলেট নেবার সময় সে অনুভব করল ওই মহিলার হাত হঠাৎ অদ্ভুতভাবে নড়ল।
এটি কনুই বা কব্জির নড়াচড়া ছিল না, বরং তার ভগ্নাংশ অদ্ভুতভাবে মড়ক খেয়েছিল!
মানুষের ভগ্নাংশে কোনো জোড় থাকে না, এটি একটি হাড়ের টুকরো, তাই এটি বাঁকানো সম্ভব নয়, যদি না হাড় ভেঙে যায়।