অধ্যায় তেরো মাস্টার ইয়ের স্পেশাল ইনস্ট্যান্ট নুডলস, যারা একবার খেয়েছে, সবাই বলেছে—অসাধারণ!
বিদায়ের আগে, ইউলি কিছু নিজে তোলা সবজি আর কিছু গাছের ফল নিয়ে নিলো। ভাবলো, যদি গ্রামের লোকদের রান্না করা খাবার হয়, তাহলে সে এসব দিয়ে বিনিময় করে একটু খাবার পেতে পারে, সেটাই সবচেয়ে ভালো হবে।
সুগন্ধে ভরা সেই খাবার যেন এক সূক্ষ্ম সুতোয় বাঁধা, যা ইউলি ও তার সন্তানের পথচলাকে এগিয়ে নিয়ে চলেছে। শেষমেশ তাদের পদক্ষেপ থামলো ইয়ে জিওউ জিওউ-এর বাড়ির দরজায়।
ঘরের প্রধান দরজা খোলা দেখে, ইউলি হাতে থাকা সবজি ও ফলের প্যাকেটটা ওজন করলো, ছেলেকে নিয়ে দরজার কাছে গিয়ে দু’বার দরজার ফ্রেমে আঘাত করলো।
“আপনাদের বিরক্ত করছি, অনুগ্রহ করে—”
কথা শেষ হতে না হতেই সে দেখলো, ঘরের খাবার টেবিলে বসে আছে ইয়ে জিওউ জিওউ-এর দল, আরেকজন তরুণী ও ক্যামেরাম্যান। চারজনই বেশ আনন্দে দুপুরের খাবার খাচ্ছে, টেবিলে নানা রকম খাবার, এমনকি মিষ্টান্নও আছে।
তরুণীটি বয়সে খুব বেশি বড় নয়, বেশ তরুণ, নিশ্চয়ই তার হাত-পা বেশ চটপটে। ইউলি মনে মনে হিসেব করলো, যদিও প্রতিটি অতিথি দলের নিজে রান্না করার কথা ছিল। কিন্তু এত বড় টেবিলে নানা খাবার, প্যানকেক, ডিম, ভাজা চিকেন, আর সবজি—নিশ্চয়ই তরুণীটির রান্নার দক্ষতা বেশ ভালো।
“আমি খুব একটা রান্না করতে পারি না, আপনার বাড়ির খাবারের গন্ধ এত সুন্দর লাগছে, আমি এই সবজি ও ফল দিয়ে একটু খাবার বিনিময় করতে পারি কি?”
ইউলি নিজের তোলা সবজি ও ফলের প্যাকেটটা বের করলো।
ইয়ে জিওউ জিওউ খেতে খেতে এক নজর দেখে নিলো, এমনকি ফলও আছে। ছোটবেলায় গ্রামের দাদীর বাড়িতে সে এমন ফল খেত, লাল ছোট ফল, টক মিষ্টি স্বাদ, রাস্তার পাশে ঘাসের মাঝে জন্মায়, না খুঁজলে পাওয়া যায় না।
অনেকদিন সে এমন ফল খায়নি, তাই একটু স্মৃতিময়তায় ভরলো।
“ঠিক আছে, অবশ্যই স্বাগত, বসুন সবাই মিলে খাই, আমি আপনাদের জন্য থালা-চামচ নিয়ে আসি।”
রান্না করা ব্যক্তিরা যখন শুনে তাদের খাবারের প্রশংসা হচ্ছে, তখন তারা খুব খুশি হয়। সুন্দরী ইউলি যখন তার রান্নার প্রশংসা করছে, তখন ইয়ে জিওউ জিওউ খুব আনন্দে রাজি হয়ে গেল।
বসে পড়ার পর, ইয়ে জিওউ জিওউ আন্তরিকভাবে প্যানকেকও তাদের জন্য কেটে দিলো, এমনকি নিজের রান্না করা নুডলসও ভাগ করে দিলো।
“ধন্যবাদ।”
থালা হাতে নিয়ে, প্যানকেক দেখে ইউলি কিছুটা আবেগে ভরলো। তার পূর্বপুরুষ উত্তরাঞ্চলের মানুষ ছিল, প্যানকেক তার প্রিয়, সকালে এক টুকরো প্যানকেকের সঙ্গে সয়া দুধ, অসাধারণ।
এতদিন পর গ্রামে এসে, এমন খাবার আবার খেতে পাবে ভাবেনি। যদিও তার মনে হয় আগের মতো সুস্বাদু হবে না, কারণ তরুণীটি পেশাদার প্যানকেক প্রস্তুতকারক নয়।
বেশি আশা না রেখে, শুধু স্মৃতির জন্য, ইউলি প্রথম কৌটা খেলো।
প্রথম কামড়ে, চোখ বড় হয়ে গেলো। বাইরের ময়দা আর তিলের সুগন্ধ মিলে এক অপরূপ স্বাদ, ডিম আর ফ্রাইড ব্রেড গরম প্যানকেকের মধ্যে মোড়ানো, কামড় দেবার সঙ্গে সঙ্গে সুস্বাদু, খাস্তা ও নরম।
এত সুস্বাদু! তরুণীটি কি তারই দেশি? স্বাদ যেন শৈশবের, বরং স্মৃতির স্বাদের চেয়েও বেশি সুগন্ধ ও মোলায়েম।
“মা, নুডলস তো এত সুস্বাদু হয়?”
পাশের শি কিয়েনহ্যাং বিরলভাবে খাবারের প্রশংসা করলো।
ইউলি অবাক হলো, তরুণীর বাড়িতে কেন নুডলস রান্না আছে?
তার ছেলে বরাবরই ভালো খাবার খেয়েছে, এই প্রথম নুডলসের মতো প্যাকেট খাবার খেয়ে ভালো লাগছে, হয়তো শুধু নতুনত্বের জন্য।
কিন্তু পরের মুহূর্তেই, ইউলি নিজেও একবার নুডলস খেলো।
আবারও বিস্মিত হলো, অনুষ্ঠান রেকর্ডিংয়ে সাধারণত নির্লিপ্ত ইউলি এবার সত্যিই অবাক হয়ে গেলো।
এটা কি সত্যিই প্যাকেট নুডলস? এত সুস্বাদু! মনে হয় যেন কোনো তাড়াহুড়া খাবার নয়, যেন মিশেলিন রেস্তোরাঁর খাবারও এর কাছে হার মানে।
ইউলি আবারও প্রশংসার দৃষ্টি দিলো তরুণীর দিকে।
এত ছোট গ্রামে এমন দক্ষ রাঁধুনি! সম্ভবত অনুষ্ঠান আয়োজকদের ঠিকানা নির্বাচনের কারণ এটাও।
【বন্ধুরা, ইউলি ও তার ছেলের মুখ দেখে আমার ইচ্ছে হচ্ছে থালা-চামচ নিয়ে প্লেনে গিয়ে নিজে খেয়ে দেখি, কতটা সুস্বাদু】
【বলবো না, আমি ইতিমধ্যে খাবার অর্ডার করছি, একটা অনুষ্ঠান আমাকে এতটা ক্ষুধার্ত করেছে】
【একজনের আবেদন, জিওউ জিওউ রেস্টুরেন্ট খুলুক, আমি একবার স্বাদ নিতে চাই, কতটা সুস্বাদু】
বাইরে, তিয়ান চেং ইউয়ান-এর দলও খাবারের গন্ধে এই বাড়িতে চলে এলো।
একটা পথ চলার পর, বেশি দূর নয়, তবে যথেষ্ট শক্তি ক্ষয় হয়েছে। হুয়া হুয়া এখন একটু ক্ষুধার্ত, গন্ধ পেয়ে আর কিছু না ভেবে সরাসরি ঘরে ঢুকে পড়লো।
তিয়ান চেং ইউয়ান একবার নজর না রাখতেই, মেয়ে চুপচাপ অন্যের বাড়িতে ঢুকে পড়লো।
“ওই! হুয়া হুয়া! একটু অপেক্ষা করো, মায়ের জন্য, অন্যের বাড়িতে চুপচাপ ঢোকা উচিত নয়, অশোভন।”
তিয়ান চেং ইউয়ান মেয়েকে অনুসরণ করে ঘরে ঢুকলো।
এবার ঢুকতেই, টেবিলের সবাই আগন্তুকদের দেখলো।
তিয়ান চেং ইউয়ান একটু অপ্রস্তুত হয়ে, অন্য দু’জনকে অভিবাদন জানালো।
পরের মুহূর্তে, হুয়া হুয়া ছোট্ট মেয়ে টেবিলের চকোলেট কেক দেখে চিৎকার করলো।
“মা! বুনো ছোট কেক পেয়েছি! দেখো ওখানে!”
তিয়ান চেং ইউয়ান মেয়ের আঙুলের দিক দেখলো।
আসলে, এক প্লেটে কয়েকটি চকোলেট কেক রাখা, দেখতে সুন্দর, স্বাদও ভালো লাগছে।
“হুয়া হুয়া, এটা অন্যের, বাড়ি ফিরে মায়ের কাছ থেকে অনেক ছোট কেক পাবে।”
তিয়ান চেং ইউয়ান মেয়েকে টেনে নিতে চাইলো।
“আমি চাই না, আমি চাই না! আমি এই কেকই খেতে চাই! মা তুমি তো বলেছিলে ছোট কেক খুঁজতে নিয়ে যাবে, এখন তো পেয়েছি!”
টেবিলের ইয়ে জিওউ জিওউ চামচ রেখে, নিজের পেট স্পর্শ করলো।
সে ভাবেনি, তার রান্না এতটা সুস্বাদু হবে, আর যেহেতু নিজে বানিয়েছে, সব নিজের পছন্দের খাবার, টেবিলে আসতেই দারুণ খেয়েছে। এখন সে-ও পেট ভরে খেয়েছে।
টেবিলে অনেক খাবার এখনো বাকি, সে ও তার ছেলে প্রায় শেষ করেছে।
ইয়ে জিওউ জিওউ ডাকলো, তিয়ান চেং ইউয়ানদের সবাইকে একসঙ্গে খেতে বললো।
“অনেক খাবার আছে, সবাই মিলে খাই।”
পাশের তরুণী-ও পেট ভরে খেয়েছে, এটি তার জীবনের সেরা খাবার, কোনো তুলনা নেই।
ইয়ে জিওউ জিওউ-এর কথায়, সে উঠে গিয়ে আরও থালা-চামচ যোগ করলো।
“হুয়া হুয়া, দিদি ও বড় মা-কে ধন্যবাদ বলো।”
তিয়ান চেং ইউয়ান ইয়ে জিওউ জিওউ ও ইউলি-কে ধন্যবাদ জানালো, কারণ এখানে আগে আসা দল তাদের খেতে দিচ্ছে।
তারা খেতে রাজি হওয়ায় দারুণ হলো, অবশেষে নিজের রান্না করা খাবার খেতে হবে না।
“ধন্যবাদ দিদি, ধন্যবাদ বড় মা।”
বসে পড়ার পর, হুয়া হুয়া উৎফুল্ল হয়ে চকোলেট কেক নিতে চাইলো।
“আগে খাবার খাও, পরে মিষ্টান্ন খাবে।”
হুয়া হুয়া একটু কষ্ট পেয়ে তিয়ান চেং ইউয়ান দেয়া খাবার খেতে শুরু করলো।
তিয়ান চেং ইউয়ান পাশে বসে মেয়ের খাওয়া দেখছিলো।
তার মেয়ে সাধারণত খুব বেছে খায়, খাবার নিয়ে অতি বাছাই করে। বাড়ির আয়া যতই সুস্বাদু খাবার বানাক, সে বলে ভালো লাগে না, খেতে চায় না, অনেক অনুরোধে খেতে রাজি হয়।
সাধারণত খেতে খেতে মেয়েকে নজর রেখে, পরে নিজে খায়।
এবার, তিয়ান চেং ইউয়ান দেখলো, হুয়া হুয়া প্রথম কামড়ে চোখে বদল এলো, দ্রুত চামচে খাবার তুলে মুখে নিয়ে যাচ্ছিলো।
এতটা ক্ষুধার্ত ছিলো নাকি? তার মেয়ে কবে এতটা আনন্দে খাবার খেতে শুরু করলো!?