মূল কাহিনি চতুর্দশ অধ্যায়: জুয়ার দ্বন্দ্ব

তাং সিয়াওবাও একেবারে নির্লজ্জ।
ঘটনাস্থলের দর্শকরা সবাই স্তব্ধ।
"আমি কি ভুল বললাম? তুমি কি আমার চেয়ে বেশি শক্তিশালী? ঠিক আছে, স্বীকার করি তুমি দেখতে খারাপ না, কোনো মতে দর্শকদের সামনে মানানসই, দেখতে খুব একটা অদ্ভুতও না, আমার চেয়ে খুব একটা খারাপও না, কিন্তু তোমার উচ্চতা তো বড় সমস্যা।"
লি হাও রাগে মুখ লাল করে বলল, "তুমি তো খুব厚脸皮, তোমার উচ্চতা বেশি কারণ তুমি আমার চেয়ে কয়েক বছর বড়, পুরো স্কুল জানে তুমি কয়েকবার ক্লাস ফেল করেছ, তুমি নিজেই জানো।"
তাং সিয়াওবাও হেসে বলল, "আমি তো তোমার আগে মাত্র তিন বছর জন্মেছি, তাতে কী আসে যায়? সাহস থাকলে তোমার মা-কে বলো তোমাকে আগে জন্ম দিতে!"
"তুমি!"
লি হাও প্রায় মারতে যাচ্ছিল, শেষ পর্যন্ত নিজেকে সামলাল, জানে মারতে পারবে না।
তাং সিয়াওবাও ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল, "মারামারিতে তুমিই কাঁচা, ওহ, একটু আগে কী বলছিলাম? তুমি বললে আমি ক্লাস ফেল করি, ঠিক আছে, বলে দিচ্ছি, আমি তো ইচ্ছে করেই ফেল করেছি, ইয়ায়ার জন্য অপেক্ষা করতে, তাতেও তোমার আপত্তি?"
হঠাৎ কেউ হাসি চেপে রাখতে পারল না।
নিঃসন্দেহে স্কুলের সবচেয়ে নির্লজ্জ ছেলেটি, না, বলা উচিত ছেলেদের মধ্যে সবচেয়ে নিচু।
এমন নির্লজ্জ আগে কেউ দেখেনি, এতটা উচ্চতায় পৌঁছেছে!
এই পৃথিবীতে এত নিচু মানুষও আছে?
তাং সিয়াওবাও মুখে কোনো ভাবান্তর না এনে, হৃদয় শান্ত রেখে আবার বলতে শুরু করল, "ঠিক আছে, এবার প্রমাণ দিই আমি তোমার চেয়ে বেশি বুদ্ধিমান। তুমি জানো মানুষের শরীরে মোট কতগুলো হাড় থাকে? মানুষের অন্ত্র সাধারণত কত মিটার লম্বা? মানবদেহে মোট কতটি আকুপয়েন্ট আছে?"
সে একগাদা চিকিৎসাবিজ্ঞানের প্রশ্ন করল, লি হাও হতভম্ব হয়ে গেল, উত্তর দিতে পারল না, অন্তত সবগুলোর উত্তর তার জানা নেই।
তারপর তাং সিয়াওবাও একে একে সব উত্তর বলল, সবাই হতবাক, তখন সে হেসে বলল, "আরও একটা গুরুত্বপূর্ণ ব্যাপার আছে, তোমার চেহারা দেখে তো বুঝতে পারছি তোমার একটা শখ আছে।"
লি হাও ঠোঁট কামড়ে বলল, "তুমি চালিয়ে যাও, তোমার মুখের কথা পুরো স্কুলেই বিখ্যাত।"
তাং সিয়াওবাও কাঁধ ঝাঁকাল, "তুমিও তো বলতে পারো, তুমি তো আমাকেও পাল্টা বলতে পারো, কিন্তু বলো না, দোষটা আমার? ওহ, তুমি তো চাও আমি চালিয়ে যাই? ঠিক আছে, তাহলে যদি তোমার গোপন কথা বলে দিই দোষ দেবে না তো? আমি জানি, তুমি পাঁচ আঙুলের মেয়ের সঙ্গে ডেট করো।"
হাসির রোল পড়ে গেল।
পাঁচ আঙুলের মেয়ের সঙ্গে ডেট?

এখনকার তরুণরা কত আধুনিক, এই ধরনের কথাবার্তা এখন খুবই স্বাভাবিক, সবাই বুঝে গেল, হাসি আর চাপতে পারল না।
লি হাও রাগে কাঁপতে কাঁপতে তাং সিয়াওবাওর দিকে আঙুল তুলে বলল, "তুমি মিথ্যে অপবাদ দিচ্ছো, একেবারে নির্লজ্জ!"
"কেন, সত্যি কথায় ব্যথা পেলেই এত রাগ? তুমিই তো আমাকে বলতে বলেছিলে। তোমার এই বাগ্মিতা, সভাপতি হতে চাও? ধুৎ, সবাইকে হতাশ করছো। স্বীকার না করলেও চলবে, তোমার চেহারা ফ্যাকাশে, দেখলেই বোঝা যায় উজ্জ্বলতা কম, ভারসাম্য নেই, আমি নিশ্চিত, তোমার কিডনির সমস্যা আছে, আর নেশাটাও বেশি, সম্প্রতি কি বারবার টয়লেটে যেতে হয়?"
ঘাম!
লি হাওর মুখের রং পাল্টে গেল।
তার সহপাঠীরা মুখে অদ্ভুত ছাপ, বোঝা গেল তারা জানে লি হাও সাম্প্রতিক সময়ে বারবার টয়লেটে যায়।
কেউ আর হাসছে না, সবাই ভূতের মতো তাকিয়ে আছে তাং সিয়াওবাওর দিকে।
তাং সিয়াওবাও কীভাবে এসব জানল?
তাহলে কি সত্যিই লি হাওর ঐ অভ্যাস আছে?
এরকম কাজ অনেক তরুণই করে, কিন্তু প্রকাশ্যে কেউই বলে না, তাং সিয়াওবাও কত খারাপ!
"তুমি যা খুশি বলো, আমার কিছু যায় আসে না, তুমি স্কুলের সবচেয়ে খারাপ ছাত্রই থাকবে, প্রতি পরীক্ষায় ফেল করা গরিব ছেলেই থাকবে!" লি হাও একেবারে ক্ষেপে গিয়ে কাঁপতে কাঁপতে বলল, নিজেকে সামলাতে চেষ্টা করল।
তাং সিয়াওবাও মনে মনে আরও খুশি।
হ্যাঁ, তাং爷 তো এই কথাটার অপেক্ষাতেই ছিল, অবশেষে সেটা বলেছো!
তাং সিয়াওবাও চোখ উল্টে বলল, "ওহ, আমি গরিব ছেলে? কখনও শুনেছো গরিব ছেলেকে অবহেলা কোরো না? আর তোমার পরিবার কি খুব ধনী? ধরে নিলাম অনেক টাকা আছে, তাতে তোমার নিজের কতটুকু? বাজে কথা! আর পড়াশোনার ব্যাপারে, ইচ্ছে করেই ফেল করি, পারলে কামড়ে দাও!"
আরও একটু উস্কানি দিতে হবে! তাং সিয়াওবাও মনে মনে ভাবল।
তাং সিয়াওবাওকে দোষ দেওয়া যায় না, লি হাওকে তো সে অনেক আগেই অপছন্দ করে, সে ভণ্ড, গোপনে নাকি একাধিক সহপাঠিনীর সঙ্গে গোপন সম্পর্ক, শুধু গোপন রাখে বলে কেউ জানে না, কোনো প্রমাণও নেই।
"সবাই শুনো, ও ইচ্ছে করেই ফেল করে, হাসতে হাসতে মরে যাবো আমরা?" লি হাও অবশেষে নিজের শক্তির জায়গা খুঁজে পেল, সুযোগ পেয়ে বলল, "তুমি যদি পাস করতে পারো, আমি নেংটো হয়ে মাঠে দশবার দৌড়াবো, পারবে তো?"
তাং সিয়াওবাও উৎসাহিত হয়ে গেল, চোখ জ্বলে উঠল, কিন্তু রাগ দেখিয়ে বলল, "বিশ্বাস করো না তো? সত্যিই যদি চেয়ে বসো, আমি পরের বার পুরো ক্লাসে প্রথম হবো, তখন সত্যিই তোমাকে মাঠে নেংটো করে দৌড়াতে হবে!"
লি হাও ঠাণ্ডা হেসে বলল, "ঠিক আছে, তাহলে বাজি ধরা যাক, উচ্চমাধ্যমিক পরীক্ষায় তুমি যদি আমার চেয়ে ভালো করো, যেকোনো শর্তে রাজি!"
"উচ্চমাধ্যমিক পরীক্ষা? পরীক্ষার পর তো স্কুলেই থাকব না, তোমাকে খুঁজেই পাব না।"
"তুমি সাহস পাচ্ছো না তাই না? তাহলে পরের মাসিক পরীক্ষায় কেমন হবে?" লি হাও আত্মবিশ্বাসী।
তাং সিয়াওবাও একটু ভেবে কপালে ভাঁজ ফেলল, "সত্যিই বাজি ধরবে?"
"ধরব!" লি হাও দ্রুত বলল, "শর্ত তুমি ঠিক করো।"
"থাক, নেংটো হয়ে মাঠে দৌড়ানোর কোনো মানে নেই, তুমি চাইলেও স্কুল দেবে না, তাহলে এমন করো, তুমি যদি হারো, ক্যাফেটেরিয়ার সামনে সবার সামনে বলবে তুমি ডানা লাগানো এক শূকর।"

শূকর হলে হোক, তাও আবার ডানা লাগানো...
"তুমি হারলে? তুমিও সবার সামনে বলবে তুমি শূকর, আর তোমাকে লো ইয়্যার সঙ্গে ব্রেকআপ করতে হবে!" লি হাও দ্রুত বলে ফেলল।
তাং সিয়াওবাও দীর্ঘশ্বাস ফেলল, "তুমি আমাকে বাধ্য করছো, ঠিক আছে, আমি বাজি ধরলাম!"
"তাহলে সবাই অপেক্ষা করো কার নাটক দেখবে!" লি হাও ঘুরে দাঁড়িয়ে পেছনের ছাত্রদের দিকে গর্ব করে তাকাল।
সে সবার নির্বাচিত প্রতিনিধি, উত্তরদানে বাধ্য।
কিন্তু সবার দৃষ্টি এড়িয়ে যাচ্ছে, কেউ চোখাচোখি করছে না, লি হাও সঙ্গে সঙ্গে টের পেল।
তাং সিয়াওবাও তো একটু আগে তার গোপন অভ্যাসের কথা বলেছিল...
হঠাৎ, সে যেন বরফের গুহায় পড়ে গেল, সারা শরীর ঠাণ্ডা, দ্রুত চলে গেল, মুখে গাম্ভীর্য বজায় রাখলেও, ভেতরে অস্থিরতা শুরু হয়েছে।
এইভাবে আর থাকা যায় না!
তাং সিয়াওবাও লি হাওকে চোখে চোখে রেখে বিদায় দিল, ঠোঁটে বিজয়ের কুটিল হাসি ফুটে উঠল।
কিছু দূরে, লো ইয়্যা তাং সিয়াওবাওকে তাকিয়ে দেখল, মুখে বিস্ময়।
তাং সিয়াওবাও তার দিকে এগিয়ে গেল।
সবাই দেখছে, তাং সিয়াওবাও লো ইয়্যার পথ আটকাল।
ছাত্রছাত্রীরা এখনও ছাড়েনি, এই দৃশ্য দেখে সবাই হতাশ।
লো ইয়্যা কিছুক্ষণ ধরে দাঁড়িয়ে ছিল, তাং সিয়াওবাও ও লি হাওয়ের বাজি দেখেছে, এখন চলে যেতে যাচ্ছিল, তাং সিয়াওবাও এগিয়ে গেল।
এটা তার কল্পনার বাইরে।
তাং সিয়াওবাও সাহস করে তার পথ রোধ করল... একমাত্র তাং সিয়াওবাওর পক্ষেই এটা সম্ভব।
"এত কাকতালীয়?"
তাং সিয়াওবাও হাসি মুখে কথা বলল।
তার চোখে তাকিয়ে লো ইয়্যা খুব শান্ত, কিছু বলল না, শুধু তাকিয়ে রইল।
তাং সিয়াওবাও একটু অস্বস্তি বোধ করল, হেসে বলল, "আমি জানি আমি খুব সুন্দর, কিন্তু তুমি যদি এভাবে তাকিয়ে থাকো, আমার যতই মুখ মোটা হোক, ওদের অনুভূতির কথা তো একবার ভাবো।"