প্রথম খণ্ড একচল্লিশ অধ্যায়। সুসুই, আমি তোমার সঙ্গে কখনো মিথ্যা বলব না।

১/৩ পৃষ্ঠা

কিয়াও শি-ও তখনো ওয়েন শুয়ে-র পাশেই দাঁড়িয়ে ছিলেন, তাঁর একটি হাত লিউ রোং-এর পিঠে রাখা ছিল, যেন তাকে স্বস্তি দেওয়ার চেষ্টা করছিলেন।

কিন জি-চুয়ানের মুখ মুহূর্তেই অন্ধকার হয়ে গেল, তবে সে তার মেজাজ নিয়ন্ত্রণে রাখল।

“ব্যাপার কী?” সে ওয়েন শুয়ে-র কাছে এগিয়ে গেল।

ওয়েন শুয়ে কিছু বলার আগেই কিয়াও শি-ও দাঁড়িয়ে পড়লেন।

“কাকিমার কিছু হয়নি, কেবল অতিরিক্ত উত্তেজনার কারণে রক্ত মাথায় চড়ে গিয়েছিল। তাকে একটু ভালোভাবে বিশ্রাম নিতে দিন, তাহলেই সব ঠিক হয়ে যাবে।”

পাতলা কাপড়ের পর্দার আড়ালে ছিল দুটি আধ-মানুষ সমান কাঠের পুতুল, নিখুঁতভাবে খোদাই করা, যা একটি লোককাহিনি পরিবেশন করছিল।

সে কেবল অপেক্ষা করতে পারল, কবে লিউ শি-শি তার শুটিং শেষ করবেন, তারপর তার ভ্যানগাড়িতে চড়ে সুবিধামতো একসঙ্গে চলে যাওয়া যাবে।

পান গু-র কণ্ঠে ছিল অহংকারের সুর, তার সর্বজয়ী কুঠার চারদিকে ছড়িয়ে পড়ছিল, আর ওয়াং ঝাং গুই-এর আঙুলের ইশারাও বারবার প্রকাশিত হচ্ছিল।

তারা অনুভব করল এই শক্তির উৎসের মালিক স্বয়ং সেই天道 (স্বর্গীয় পথ), যাকে তিন শ বছর আগে পূর্বসূরি ওয়াং ঝাং গুরুতর আহত করেছিলেন।

লিং শুইন নিজের আসনে ফিরে গিয়ে মহারানির প্রশ্নটি মনোযোগ দিয়ে ভাবলেন, আর তারপর রাজসভার কথা ভেবে তিনি ভ্রু কুঁচকানো থেকে বিরত থাকতে পারলেন না।

১/৩ পৃষ্ঠা

২/৩ পৃষ্ঠা

আধ ঝুড়ি তামা ও ব্রোঞ্জের মুদ্রা সে কাঠের টেবিলের ওপর ছুঁড়ে ফেলল, যার ফলে এক গম্ভীর শব্দ হলো এবং মুহূর্তেই বহু কর্মী সেখানে জড়ো হলো।

দুজনার পরিচয় হয় আজ থেকে ছয় বছর আগে, যখন ইয়ে রং-জিউ সবেমাত্র হং সং-এ যোগ দিয়েছিল, আর কাউলুন গ্যাং ও ভায়োলেন্স গ্রুপের এক রক্তক্ষয়ী সংঘর্ষের পর সে সেসময়ের গুরুতর আহত শিন ই-কে বাঁচিয়েছিল।

লু ফেং-এর শরীরের পশম পর্যন্ত দাঁড়িয়ে গেল, তার ইচ্ছে করছিল লিউ ই-ফেই-এর মুখটা চেপে ধরে তাকে সোজাসুজি শ্বাসরোধ করে মেরে ফেলতে।

“আমি তোমাকে শেষ করে দেব!! আমার সঙ্গে বিশ্বাসঘাতকতা করার সাহস হয়েছে তোমার!!” সে গর্জে উঠে হারিসের মুখের পাশে এক ঘুসি মারল।

তাই, সে এই দাম নিয়ে নতুন কর্মী লাও ঝৌ-এর সাথে ত্রিশটি符阵 (রুন অ্যারে) দিয়ে ব্যবহৃত গ্রে লিজার্ড সেট কেনার চুক্তি করল।

কেউ একজন ইতিমধ্যে সিঁড়ির একটি ধাপ পেরিয়ে গেছে, বাকিরা তো সেই ধাপ বেয়ে নামবেই। গোলমাল পাকানোর চেষ্টা করা কয়েকজনকে ব্যবস্থাপকরা ধাক্কা দিয়ে বের করে দিল।

জুন উশিয়ে বোকার মতো হাসছিলেন, বরফ গলে যাওয়ার মতো, শত ফুল ফোটার মতো, চাঁদের আলোয়, কারো নজর না পড়া এক ছায়ায়, তা এক অদ্ভুত মোহময় রূপ যোগ করছিল।

একই সময়ে, জু লি মনে মনে苦笑 (তিক্ত হাসি) হাসলেন এবং প্রার্থনা করলেন, যেন ঝাওপিং রাজকন্যা আর কোনো বড় কেলেঙ্কারি না বাঁধায়। অন্যথায়, তিনি যতই ঢাকতে চান না কেন, তা ঢাকার মতো আকাশচুম্বী ক্ষমতা তার নেই।

এই কারখানাগুলোর যদি ইস্পাত গলানোর প্রযুক্তি না থাকে, তবে তারা লোহা গলাবে। কোক তৈরির ক্ষমতা না থাকলে কয়লা খনি থেকে কয়লা তুলবে। বর্তমানে কয়লা, লোহা, কাঠকয়লা এবং ইস্পাতের চাহিদা রাজসভা এবং সাধারণ মানুষের মধ্যে প্রচুর, তা সে সামরিক উৎপাদন হোক বা জাহাজ নির্মাণ। এমনকি কৃষিকাজ সংক্রান্ত সরঞ্জাম তৈরিতেও এর চাহিদা বিশাল।

“যেহেতু আমার কথা যুক্তিযুক্ত, তবে দৌড়ানো শুরু করছ না কেন? তুমি আর কতকাল টেনে নিয়ে যাবে?” আন হংহান হাত তুলে শি সিঝি-র কপালে এক টোকা মারল।

২/৩ পৃষ্ঠা

৩/৩ পৃষ্ঠা

“তুমি কি এখনো সেই渣男 (লম্পট) কে ভালোবাসো?” রুবাই হুয়াংলি যদি তাই বলে, তবে জি-শি মনে করলেন এই জগাখিচুড়ি ঝামেলা থেকে দূরে থাকাই তার জন্য ভালো।

সে তার নিজের রাজকুমারীর বিশেষ বাহনটি ছেড়ে দিল, ভেতরে পুরু তুলতুলে তোশক বিছিয়ে দিল এবং ফু চং-কে একটি পাতলা চাদরে জড়িয়ে খুব সাবধানে ও আলতোভাবে গাড়িতে তুলে দিল। সে নিজে পাশে থেকে তার সেবাযত্ন করল এবং গাড়ির চালককে মসৃণ পথ দিয়ে ধীরে ধীরে এগিয়ে যাওয়ার নির্দেশ দিল।

কিন্তু লু চেং-এর কোনোভাবেই চি হাওরানের ওপর নজর দেওয়া উচিত হয়নি, চি হাওরানের ঘাড়ে চড়ে উপরে ওঠার স্বপ্ন দেখলেও দেখতে হবে চি হাওরান তা মেনে নেয় কি না।

কিয়ান জিইয়াও-এর আমন্ত্রণপত্র যেভাবেই আসুক না কেন, জনসমক্ষে তার গালে চড় পড়ার বিষয়টি তো সত্য, তা নিয়ে কি আর কিছু বলার আছে? লজ্জা কি তবে কম হয়েছে?

ইয়ে লিং ক্যাম্পের ভেতরে শি জিইউ-র ফিরে আসার অপেক্ষায় রইল, দুপুর থেকে সন্ধ্যা, এমনকি রাতের চাঁদ গাছে ওঠার সময় পর্যন্ত, শি জিইউ ফিরল না।

ঠিক সেই মুহূর্তেই দরজার সমস্ত নকশাগুলোর যেন প্রাণ ফিরে এল, রক্তের ধারা নকশাগুলোর ওপর দিয়ে বয়ে চলতে লাগল, আর সামান্য একটু রক্তই পুরো দরজার নকশাগুলোকে রঞ্জিত করে তুলল।

“মনে হচ্ছে আমার আর করার কিছু নেই, আমি ঘুমাতে গেলাম।” ইয়ে ঝাং মিটিং রুম ছেড়ে চলে গেল এবং তারপর নিজের ছায়ামূর্তি বা的分身 (ক্লোন) ভেঙে ফেলল।

এই ইিং লেই এবং লিন জিয়ানিং দুজনেই জেনেশুনে তাদের হাতের ফ্লাইং নাইফ বা ছুড়িকাটি মাটিতে ফেলে দিয়েছিল। তারা দুজনেই বুদ্ধিমান এবং ভালো তরুণী, তারা খুব ভালো করেই জানত যে তাদের নিশানা নিখুঁত নয়, তাই তারা কাউকে সত্যি সত্যি এলোপাতাড়ি আঘাত করার চেষ্টা করত না, কেবল বুড়ো লোকটাকে একটু ভয় দেখানোর জন্যই এটা করেছিল।

৩/৩ পৃষ্ঠা