প্রথম খণ্ড, সপ্তদশ অধ্যায়: আছুয়ান, বলো তুমি আমাকে ভালোবাসো

লিউ রং এই সব কিছু চোখে দেখে মনে আরও দৃঢ় বিশ্বাস করল, এই দুই জনের মধ্যে অবশ্যই কোনো সমস্যা হয়েছে। কিন্তু ওয়েন শু কিছু বলল না, সে বেশি জিজ্ঞাসা করার সাহসও পায়নি, শুধু মনের মধ্যে উৎকণ্ঠায় ভুগছিল। ওয়েন শু হতভম্ব হয়ে বাটির মধ্যে সাদা মাছের টুকরোটা ঘুরে ছেড়ে অনেকক্ষণ চিন্তায় ডুবে ছিল। অবশেষে সে ধীরে ধীরে কাঁটা নামাল। “আমি খাইয়ে ফিলেছি।” লিউ রং একটু অবাক হয়ে দ্রুত উঠে দাঁড়াল, উদ্বেগভরে তাকে দেখল। “প্রিয়, কেন এতো কম খেলে? অসুস্থ তো না?” সে হাত বাড়িয়ে ওয়েন শুর কপালে স্পর্শ করতে চাইল। ওয়েন শু হালকা করে পাশে সরে গেল, তার হাত এড়িয়ে। “কোনো সমস্যা নেই, মা, আপনি চিন্তা করবেন না।” সে জোর করে হাসল, উঠে দাঁড়াল, “আমি একটু ক্লান্ত, আগে ঘরে গিয়ে বিশ্রাম নেব।” লিউ রং আরও কিছু বলার চেষ্টা করল, কিন্তু ওয়েন শুর চোখের ক্লান্তি তার কথা আটকে দিল। “হ্যাঁ, প্রিয়, তোমার বাবা সম্প্রতি একটা ফুড ফেস্টিভ্যালের আয়োজন করতে যাচ্ছেন, তুমি সেখানে গিয়ে তাকে সমর্থন দাও।” লিউ রং হঠাৎ মনে পড়ে বলল। আসলে ফেস্টিভ্যালের আয়োজনের কথা অলংকার মাত্র, ওয়েন শুকে বাইরে বেরিয়ে মন শান্ত করার সুযোগ দেওয়ার জন্য। ওয়েন শুর পা থেমে গেল। “হ্যাঁ, বুঝেছি।” সে একবার স্বীকার করে মাথা না ঘুরিয়ে সিঁড়ি দিয়ে উঠে গেল। ঘরে ফিরে দরজা বন্ধ করে ওয়েন শু যেন সমস্ত শক্তি হারিয়ে ধীরে ধীরে দরজার প্যানেলে ঝুঁকে পড়ল। মোবাইলের স্ক্রিন জ্বলে উঠল, একটা নোটিফিকেশন এলো। এটা ছিল তার সম্প্রতি তৈরি করা নতুন ধরনের অ্যান্টিঅক্সিডেন্ট ড্রিঙ্ক, মাত্র আধা মাসেই কুইন কোম্পানির জন্য কোটি কোটি টাকা লাভ এনে দিয়েছে। ওয়েন শু—এই নামটাই ছিল সেরা প্রচার। সে দেশের সর্বোচ্চ খ্যাতিসম্পন্ন খাদ্য বিশেষজ্ঞ, খাদ্য জগতের গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তি। কিন্তু এখন সে পেটের ক্যান্সারে ভুগছে। একেবারেই ব্যঙ্গাত্মক। পেট আবারও তীব্র ব্যথায় কেঁপে উঠল, যেন অসংখ্য পিঁপড়ে তার অভ্যন্তরীণ অঙ্গগুলো কামড়াচ্ছে। সে শক্ত করে পেট চেপে ধরল, কোমর ঝুঁকিয়ে মাথায় ঘাম পড়তে লাগল। কষ্ট করে এই অবস্থা পার করে সে হোঁচট খেয়ে বিছানার ধারে পৌঁছাল, নিজের শরীর মুড়ে নিল। হয়তো একটু ঘুমালে ভাল হয়ে যাবে। সে চোখ বুজে অকারণে জটিল চিন্তা থেকে নিজেকে বিরত রাখল। কতক্ষণ পর অস্পষ্ট ঘুমে পড়ে গেল। গভীর রাতে হঠাৎ মোবাইলের অবাঞ্ছিত রিংটোনে সে জেগে উঠল। হাতড়ে মোবাইল ধরল, না দেখেই কল রিসিভ করল। “হ্যালো……” ফোনের এক পাশে নীরবতা, সে বিভ্রান্ত হয়ে গেল। কয়েক সেকেন্ড পর, একখানি হালকা আওয়াজ এলো। কিন্তু ওয়েন শু স্পষ্ট শুনতে পেল। সেটি ছিল শেন ওয়েইলানের কোমল হাঁসফাঁস। “আচুয়ান, বলো তুমি আমাকে ভালোবাসো……” ওয়েন শুর মাথায় এক ধরনের বিস্ফোরণ ঘটল। সঙ্গে সঙ্গে পুরুষের ভারী শ্বাস-প্রশ্বাসের আওয়াজ, বারংবার। “আচুয়ান, একটু ধীরে……” সে ফোন সরিয়ে হড়বড়িয়ে কল কেটে দিল, হাত কাঁপছিল এমনভাবে যেন ফোনটা ধরতে পারছিল না। তার শরীরের সমস্ত রক্ত যেন জমে গিয়েছে, হাত-পা ঠান্ডা হয়ে গেছে। সে ঠোঁট কামড়ে ধরে কোনো শব্দ বের করতে দিল না। কিন্তু অশ্রু নিয়ন্ত্রণের বাইরে এসে চোখ অন্ধকার করে দিল। সে কুইন জিচুয়ানের নম্বর খুঁজে পেল, আঙুল স্ক্রিনের উপরে আটকে গেল, কিন্তু চাপতে সাহস পেল না। ওয়েন শু একরাত জেগে কাটাল। জানালার বাইরে সূর্য উঠতে শুরু করল, ইঞ্জিনের গর্জন কাছাকাছি আসছে। সে জানে, কুইন জিচুয়ান ফিরে এসেছে। চোখ বন্ধ করে সে ঘুম ভান করল। দরজা হালকা ধাক্কায় খুলল, পায়ের আওয়াজ নরম। ওয়েন শু চোখ না খুলে বিছানার মাদুরের নরম চাপ অনুভব করল। কুইন জিচুয়ান তার পাশে শুয়ে পড়ল। তার শরীরে হালকা গোসলের লোশনের গন্ধ, কাল রাতের ঘটনাগুলো মনে পড়তেই তার হৃদয় যেন অদৃশ্য কোনো শক্ত হাতে শক্ত করে চেপে ধরা হয়েছে, ব্যথায় সে প্রায় শ্বাস নিতে পারছিল না। তার কোমর গায়ে জিচুয়ানের হাত আসতেই সে হঠাৎ সরিয়ে ফেলল, যেন কোনো ময়লা জিনিস লেগে গিয়েছে, দূরত্ব বজায় রাখল। পেছনে, জিচুয়ান জানল সে জেগে আছে, ক্লান্ত কণ্ঠে বলল, “এখনো রেগে আছো?” ওয়েন শু শক্ত করে চাদরের কোণা ধরে রেখেছিল, আঙুলের সাদা অংশ ফুটে উঠল, চুপচাপ ছিল। “গতকাল রাতে আমার সত্যিই কাজ ছিল।” জিচুয়ানের কণ্ঠ নীচু, ধৈর্য ধরে। ওয়েন শু শুনে কেবল বিদ্রূপ বোধ করল। সে গভীর শ্বাস নিয়ে রাগ সামলাতে চেষ্টা করল, কণ্ঠস্বর কাঁপছিল, “শেন ওয়েইলানের ব্যাপার তোমার জন্য কি এত গুরুত্বপূর্ণ? তোমার পরিবারের চেয়েও বেশি?” জিচুয়ান যেন একটু স্তম্ভিত হল। “তুমি কি বলছ?” তার কণ্ঠে অবাক ভাব, “আমি গতকাল সন্ধ্যা থেকে আজ সকাল পাঁচটা পর্যন্ত অফিসে কাজ করছিলাম, কাজ শেষ করে দ্রুত ফিরে এলাম।” ওয়েন শুর চোখ পড়ল তার শার্টের কলারের কাছে। সেখানে হালকা আঁচড়, যা তার চোখে বেদনা এনে দিল। গতকাল রাতের ফোন, সেই মোহময় নিশ্বাস, পুরুষের ভারী শ্বাস-প্রশ্বাস... এক একটি দৃশ্য তার মনের মধ্যে বারবার ঝলমল করল। নানা অনুভূতির জটিল মিশ্রণ তাকে গিলে ফেলার উপক্রম করল। ওয়েন শুর বুকের মাঝে চাপ অনুভব করল, শ্বাস নিতে কষ্ট হল। কুইন জিচুয়ান তার দ্রুত শ্বাস নিতে দেখে ভ্রু কুঁচকিয়ে অজান্তেই হাত বাড়িয়ে তাকে শ্বাস প্রশ্বাস ঠিক করার চেষ্টা করল। ওয়েন শু চোখ বন্ধ করল, অশ্রু চোখের কোণে পড়ে বালিশ ভেজাল, কণ্ঠে কাঁপন আর ভাঙা হৃদয়ের ছাপ, “ছোঁয়ো না আমাকে... আমি ঘৃণা করি!” জিচুয়ানের হাত অর্ধেক উপরে থেমে গেল, তার মুখের অভিব্যক্তি স্থির হয়ে গেল। সে অবাক হয়ে তাকাল, মনে হচ্ছিল নিজের কানে বিশ্বাস করতে পারছে না। “তুমি কি বলতে চাও?” ওয়েন শু ধীরে চোখ খুলে মুখ ঘুরিয়ে নিল, চোখ লাল, সে তার সামনে থাকা সেই পুরুষকে দেখল যাকে এক সময় ভালোবেসেছিল, এখন একেবারেই ঘৃণা করছিল। সত্যি, একবার সে অন্যায় শুরু করলে, সে আরও বেশি বেপরোয়া হয়ে উঠবে, বেড়ে উঠবে! “তুমি চলে যাও, আমি তোমাকে দেখতে চাই না।” সে নিজেকে শান্ত রাখতে বলল। জিচুয়ানের মুখ ভার হল, কণ্ঠেও শীতল ভাব এলো, “ওয়েন শু, তুমি স্পষ্ট করে বলো, তুমি কী বলতে চাও?” শোবার ঘরের দরজা ধাক্কা খেয়ে খুলল। “মা, আমি ক্ষুধার্ত।” শিশুর কোমল কণ্ঠ হঠাৎ বাজল, তাদের মধ্যে উত্তেজনাপূর্ণ পরিস্থিতি ভেঙে দিল। কুইন জিয়াওজিয়াও ঘুম থেকে মুড়ে চোখ মেলল, শোবার ঘরের দরজায় দাঁড়িয়ে বলল, “মা, আমি ক্ষুধার্ত, আমি তোমার করা ডিমের ঝোল খেতে চাই।” সে গভীর শ্বাস নিল, পেটের অস্বস্তি সহ্য করে চোখের কোণ থেকে অশ্রু মুছে একটা জোর করে হাসি দিল। শেষ পর্যন্ত নিজের বড় করা সন্তান, তাকে ছেড়ে দিতে পারছিল না। “ঠিক আছে, মা এখনই তোমার জন্য বানাব।” সে বলল, চাদর সরিয়ে বিছানা থেকে নামল, আর কুইন জিচুয়ানের দিকে একবারও তাকাল না। জিচুয়ান তার পাতলা পেছনে তাকিয়ে গেল, কিন্তু পিছু নিল না। তার মনেও একটা আগুন জ্বলছিল, বুঝতে পারছিল না কেন ওয়েন শু হঠাৎ এত অযৌক্তিক হয়ে উঠল। কুইন জিয়াওজিয়াও ছোট ছোট পা ছুটে ছুটে বিছানার ধারে এসে সহজেই চড়ে পড়ল। “বাবা।” সে কুইন জিচুয়ানের কাছে গিয়ে হালকা স্বরে জিজ্ঞেস করল, “আমি ওয়েইলান আইয়ার কাছে যাইনি, তাই সে কি রেগে গেছে?” জিচুয়ান মনের জোরে কন্যার নরম চুল ছুঁয়ে স্নেহভরে বলল, “না।” “আমি গত রাতে ওর কাছে ভিডিও কল করেছিলাম, সে ধরেনি।” কুইন জিয়াওজিয়াও ঠোঁট তোলা মুখে কিছুটা মন খারাপ করে বলল। “ওয়েইলান আইয়া তোমার ওপর রেগে থাকবে না।” জিচুয়ান ধৈর্য ধরে বোঝালেন, “গত রাতে ও কিছু অসুবিধায় পড়েছিল, হয়তো খুব আগে ঘুমিয়েছিল, তাই তোমার ফোন ধরেনি।” “খুব ভাল!” কুইন জিয়াওজিয়াও তৎক্ষণাৎ হাসতে লাগল, মন শান্ত হল, “আমাকে এক রাত চিন্তা করতে হলো।” জিচুয়ান তার মেয়ের নির্দোষ হাসি দেখেও মনে কিছুটা অবসাদ অনুভব করল। মোবাইল হালকা কম্পিত হল, সে তুলে স্ক্রিন দেখল। সেটি ছিল শেন ওয়েইলানের পাঠানো বার্তা। 【ধন্যবাদ, গত রাতে তোমার জন্য অনেক উপকার হয়েছে।】