প্রথম খণ্ড তেইশতম অধ্যায় তার শাস্তি
চিন জিকুয়ান যেন কিছুই শুনতে পাননি, গাড়ির দরজা খুলে তাকে জোর করে সামনের আসনে বসিয়ে দিলেন।
ধপ করে গাড়ির দরজা বন্ধ হলো।
এই আকস্মিক ঘটনায় ওয়েন শু রাগে কাঁপছিলেন, তার পেটের ভেতর মোচড় দিয়ে ব্যথা শুরু হলো। তিনি পেট চেপে ধরলেন, কপালে বড় বড় ঘাম জমেছে আর মুখ কাগজের মতো ফ্যাকাশে হয়ে গেছে। কিন্তু চিন জিকুয়ান যেন কিছুই দেখেননি, একবারের জন্যও মাথা না ঘুরিয়ে গাড়ি চালিয়ে দিলেন। ব্যথায় ওয়েন শু প্রায় জ্ঞান হারানোর উপক্রম, তিনি সর্বশক্তি দিয়ে অস্ফুট স্বরে বললেন, "ব্যথানাশক..."
চিন জিকুয়ান শুধু একবার তার দিকে তাকালেন, গলার স্বরযন্ত্রটি একবার নড়ল। তিনি গাড়ির গতি কমালেন না, এমনকি বাড়তি কোনো দৃষ্টিও দিলেন না। ওয়েন শু-র চোখের সামনে অন্ধকার নেমে এল...
পাশে বসে থাকা গু দেশিয়ান নিজের আঙুলগুলো ঘষছিলেন। তারপর পকেট থেকে পরিপাটি করে ভাঁজ করা রুমাল বের করে কপাল থেকে ঝরতে থাকা ঘাম মুছলেন।
আসলে লি ছিয়ান শি ইনের সাথে ভালো সম্পর্ক বজায় রাখতেন কারণ তিনি চাইলেই যেকোনো সম্পর্ক সুন্দরভাবে পরিচালনা করতে পারেন, কিন্তু তিনি না চাইলে তার পাশে খুব বেশি মানুষ বা বন্ধু থাকত না।
তাকে সত্যিই যদি রাজকন্যা বানানো হয়, তবে তা হবে দালিয়াং সাম্রাজ্যের সামরিক পদক ও ভূসম্পত্তি ব্যবস্থার প্রতি চরম উপহাস ও প্ররোচনা।
"তুমি আমার ঠিক কী পছন্দ করো? বয়স? রূপ? টাকা? নাকি তোমার তথাকথিত কামনার তৃপ্তি?" সিস্কা নির্বিকারভাবেই প্রশ্ন করলেন।
মু সিজিন মন খারাপ করে মাথা নিচু করে বসে রইলেন, বিশ মিনিট ধরে ধরা বড় মাছটিকে জড়িয়ে ধরে তিনি বিষণ্ণ হয়ে রইলেন।
লু ইয়ানশির কথা বলতে গেলে, অরল্যান্ডোর সুখী চেহারা দেখে তার মুখের অভিব্যক্তি মুহূর্তেই কালো হয়ে গেল, শেষমেশ ঠোঁটের কোণে লেগে থাকা কৃত্রিম হাসিটুকুও ধরে রাখতে পারলেন না।
"হ্যাঁ, প্রায় ভুলেই গিয়েছিলাম, লুইয়াং থেকে আমাদের লোক খবর পাঠিয়েছে যে চাং রাং সম্রাটের কানে তোমার বিরুদ্ধে কুৎসা রটাচ্ছে, যার ফলে সম্রাট এখন তোমাকে সন্দেহ করতে শুরু করেছেন।" চেং পু তাং ঝেংকে বললেন।
ইয়ে বাই মুখোশ ছাড়া তার নিখুঁত সুদর্শন মুখ নিয়ে谢 ওয়ান-এর সামনে দাঁড়ালেন, তারপর ঘুরে পাশের শেং লিয়ানের দিকে তাকিয়ে ঠোঁটের কোণে হাসি ফোটালেন, পুরো পরিবেশে এক বিপজ্জনক আবহ ছড়িয়ে পড়ল।
সিস্কা একটি সাধারণ কালো সেডান গাড়ি বেছে নিলেন এবং নিজেই চালিয়ে নাচের স্টুডিওর সামনে এসে থামলেন। এটি সেই জায়গা যেখানে লিন ইয়ারান সাধারণত নাচের অনুশীলন করেন।
শিং যেইউয়ান ভ্রু কুঁচকালেন, তার দৃষ্টি শি হের ওপর পড়ল। তিনি এখন দুয়ান কিনের সাথে যোগাযোগ করতে পারছেন না, শুধু তার কণ্ঠস্বর শুনতে পাচ্ছেন। তাই তিনি নিজের পরিকল্পনা প্রকাশ করলেন না, শুধু শি হের কাছ থেকে পালানোর প্রস্তুতি নিতে লাগলেন।
পোশাক কারখানার বিষয়ে কথা শেষ করে হান রংরং লি আনলের সেই দীর্ঘ পরিকল্পিত ত্রুটিপূর্ণ বৈদ্যুতিক সরঞ্জাম ভাঙার বিষয়ে জানতে চাইলেন।
বাড়ি ফেরার পথে লিন ইউ-এর মনটা অজানা কষ্টে ভারি হয়ে রইল। তার মনে ভেসে উঠল ইয়ে হুয়াইজির সেই শূন্য, শীতল ও প্রাণহীন অ্যাপার্টমেন্টের ছবি। তার মনে হলো, ইয়ে হুয়াইজির জীবন এমন হওয়ার কথা ছিল না।
চেং পরিবার চেং ইউয়ের মাধ্যমে চেং কোম্পানির অর্জিত খ্যাতির কথা একবারও উচ্চারণ করল না, বরং অভিযোগ করল যে যদি সে গু ইয়ানশেংকে না জড়াত, তবে চেং কোম্পানিকে এমন বদনাম সহ্য করতে হতো না।
"হুম, এবার ঠিক আছে।" শিয়াও চেন-এর এই কয়েকটি কথা দু ঝিচিং-এর মনের অসন্তোষ মেটাতে পারল না।
"এইমাত্র আমরা শাংশিন পুকুরের পাশের রাস্তা দিয়েই এসেছি।" জাং গুইরু মৃদু স্বরে বললেন।
পি নিং সরল মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলে ভাবলেন, তার ভবিষ্যৎ স্ত্রী দুয়ান কিনের মতো সুন্দরী না হলেও চলবে, শুধু তার মতো কোমল হৃদয়ের হলেই হবে।
বর্তমানে ফিরে এলে দেখা যায়, আত্মার আঙুল থেকে এক ফালি সৌর শক্তি বেরিয়ে ডায়েরির দিকে এগিয়ে যাচ্ছে এবং নিজেই ডায়েরিতে শক্তি সঞ্চার করছে।
"তোমার থাবাটা দাও, একটু ওষুধ লাগিয়ে দিই।" মানুষ ও বিড়ালের ভাষা আলাদা জেনেও তিনি যতটা সম্ভব কোমল কণ্ঠে কথা বললেন, যাতে বিড়ালটি উত্তেজিত না হয়ে পড়ে।
পরবর্তী যাত্রাপথে সোর কোনো মৃত্যুর আলোচনা শোনেননি, এমনকি অন্য কারও কোনো দুর্ঘটনাও ঘটেনি।
শেন ইউ দূরে দাঁড়িয়ে থাকা চেন গাওমেইয়ের দিকে তাকিয়ে মনে মনে বিচলিত হলেন। একজন সামান্য পরিচিত মানুষ তাকে সাহায্য করতে পারে, অথচ তার নিজের বাবা-মা কেন সবসময় শুধু তার কাছ থেকে নিজেদের স্বার্থ হাসিলের কথা ভাবেন?
তিনি তো আগেই বলেছিলেন, তিনি নিজে মাঠে নামলে, প্রথমে ক্ষমা চেয়ে পরে আমন্ত্রণ জানালে, এই মাসের শুরুতে কেউ কি আর না করতে পারে?
তাই ওয়েন জিয়ানইউনকে নির্দেশ দেওয়ার সময় বলে দিয়েছিলেন, পুরো প্রক্রিয়ায় তারা যেন খুব সাবধানে এবং লোকচক্ষুর আড়ালে থেকে তাকে কিছুটা সাহায্য করে।
দুই দিন সময় নিয়ে কাঁকড়া ও চিংড়ির কাজ শেষ করে, মাসের শুরুতে তিনি গোপনে পাহাড়ের উপত্যকা থেকে পবিত্র জল নিয়ে এলেন এবং পুকুরে এক বালতি ঢেলে দিলেন।
"তুমি জানো? একটু আগে আমার মনে হচ্ছিল যেন আমি আর কোনোদিন না জাগি, তাহলে কি তুমি আমার পাশে সবসময় থাকতে?" তার কণ্ঠে গভীর বিষণ্ণতা।
"আকাশ থেকে বজ্রপাত ডেকে আনা, বজ্র তলোয়ার কৌশল?" গভীর ধ্যানের স্তরের ভেতরেই বাইলি হে হঠাৎ চোখ খুললেন, তারপর উড়াল দিয়ে চতুর্থ স্তরের বজ্র বলয়ের দিকে ছুটে গেলেন।
চোখের পলকে ঘটে যাওয়া এই দৃশ্য দেখে সবাই হতভম্ব হয়ে গেল। তারা কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে দাঁড়িয়ে একে অপরের দিকে তাকাতে লাগল, দৃশ্যটি এক মুহূর্তের জন্য অত্যন্ত হাস্যকর হয়ে উঠল।
চায়ের কাপ মাটিতে পড়ে সাত-আট টুকরো হয়ে গেল, কিন্তু জিংমিং সম্রাট তাতে স্বস্তি পেলেন না। কয়েক কদম পিছিয়ে গিয়ে তিনি একটি চেয়ারে হতাশ হয়ে বসে পড়লেন।
ধূমায়িত ও সংরক্ষিত মাংস রাখার ঘর তৈরির বিষয়টিও এখন তালিকায় আনা উচিত। বাড়িতে সব প্রস্তুতি থাকা দরকার, নাহলে হুট করে কোনো বিপদে পড়লে সামাল দেওয়া কঠিন হয়ে পড়বে।
শি ফুউই মনে করেন, এই কারণটি নিয়ে মাথা ঘামানোর কিছু নেই। সু জিংচ্যাং-এর এই বয়সে এমন অসীম প্রশ্রয় নিশ্চয়ই সম্রাট ইয়ংলে-এর কারণেই হয়েছে।
বেগুনি-কালো আগুন যখন আমাকে গ্রাস করতে উদ্যত, তখনই তা অদ্ভুতভাবে থেমে গেল, আর সেই লোকটির অবয়বও জমে গেল, মনে হলো কোনো বড় সমস্যা হয়েছে।
"ধুর! ভাই তুমি তো দারুণ কাজ করেছ!" এগিয়ে আসা লোকেরা পরিস্থিতি দেখে অবাক হয়ে গেল। তাদের জায়গায় কেউ হলে এমন গাড়ি ঠেলে আনা তো দূর, পাহাড় থেকে নিচে নামার সাহসই পেত না।
গু শিয়াওশাও চারপাশে তাকিয়ে দেখলেন ঘরটি লণ্ডভণ্ড হয়ে আছে। মনে হচ্ছে, এই পুতুলটি পুরো বাড়ি তন্ন তন্ন করে খুঁজেছে।
সু ই দেখলেন, স্পেস ব্যাগে প্রচুর পরিমাণে ইউয়ান পাথর রয়েছে—এক তারকা, দুই তারকা, তিন তারকা সব ধরনেরই আছে। সুনির্দিষ্ট সংখ্যা বলা কঠিন, তবে অনুমান করা যায় কয়েক বিলিয়ন এক তারকার সমান।
"তুমি বড্ড অহংকারী, এতক্ষণে টের পেলে! তবে তোমাকে ধন্যবাদ জানাতেই হয়, তুমি আমাকে সবকটি স্বর্গীয় দানব ফলক সংগ্রহ করতে সাহায্য করেছ।" মৃদু কণ্ঠস্বরটি যেন龙 ইয়োগুর মনে হাতুড়ির মতো আঘাত করল। অবয়বটি ক্রমশ স্পষ্ট হয়ে উঠল, আর তিনি আর কেউ নন, স্বয়ং চেন টিং।
উচ্চাসনে বসে থাকা বিশালদেহী তাও সম্রাট, সাদা জেড শিরস্ত্রাণের নিচে তার মুখমণ্ডল মেঘের আড়ালে ঢাকা, যেন তার কোনো মুখই নেই।