প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৪৬: তুমি তো ভালো করেই জানো, আমি তা বোঝাতে চাইনি
"আমরা আগেভিলায় ফিরে যাই।"
চিন চিছুয়ান তার দৃষ্টি এড়িয়ে গেল।
ওয়েন শু নড়ল না, সে এক জায়গায় দাঁড়িয়ে একদৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে রইল, তার চোখে উপচে পড়ছিল হতাশা।
চিন চিছুয়ানের মনে এক অস্বস্তিকর বিরক্তি জমে উঠল।
সে এক পা এগিয়ে গিয়ে হঠাৎ ওয়েন শুর কব্জি চেপে ধরল এবং জোর করে তাকে ভিলার দিকে টেনে নিয়ে চলল।
ওয়েন শু কোনো প্রতিরোধ করল না।
সে জানত, প্রতিরোধ করেও কোনো লাভ নেই।
পুরো পথটা কাটল নীরবতায়।
দুজন মানুষের মাঝখানের পরিবেশটা এতটাই ভারী ছিল যে দম বন্ধ হয়ে আসার উপক্রম হয়েছিল।
ভিলাটিতে বেশ কিছুদিন ধরে কেউ আসেনি।
অথচ এর ভেতরটা অদ্ভুত রকমের পরিষ্কার।
এক বিন্দু ধুলোবালিরও নামগন্ধ নেই।
ওয়েন শুর মনে পড়ে গেল, চিন চিছুয়ান একসময় বলেছিল, এটি কেবলই তাদের দুজনের একান্ত নিজস্ব একটি দ্বীপ।
তাই অতীতে এখানে কোনো সেবকেরও প্রয়োজন পড়েনি।
প্রতিবার যখন তারা এখানে আসত...
রক্তজ্বালা কৌশলের সর্বোচ্চ গতিতে ছুটতে ছুটতে সে নিজেও জানত না যে সে ঠিক কতটা দূরে চলে এসেছে।
উপস্থিত প্রত্যেকেই ছিল বেশ পোড় খাওয়া অভিজ্ঞ মানুষ। তারা দেখল লি চিশ নান্দনিক বাকপটুতা ও মার্জিত ব্যক্তিত্বের অধিকারী, এমন এক ভিড়ের মাঝেও সে বিন্দুমাত্র বিচলিত নয়, বরং বেশ সাবলীলভাবে পরিস্থিতি সামলে নিচ্ছে—এ থেকেই তারা বুঝে গেল যে তার পটভূমি সাধারণ কিছু নয়।
শি সিন এমন এক হাসির রেখা ফুটিয়ে তুলল যা তার পূর্বধারণাকেই সত্য প্রমাণ করে। সারা দুনিয়ায় এমন কোনো জায়গা নেই যেখানে কাউকে ঠকানো হয় না, এটি কেবল প্রকাশ্য লুণ্ঠন আর "স্বেচ্ছায় অর্থ প্রদানের" মধ্যকার ফার্দুক মাত্র।
ঈশ্বর সাক্ষী, সে আদতে এমনটা ভাবতেও পারেনি। বুড়ো ঈশ্বরটির অদ্ভুত চিন্তাধারার প্রশংসা না করে উপায় নেই।
স্কুলের বাইরের মিষ্টির দোকানগুলোর স্বাদ ও সুনাম বেশ জোরালো ছিল, প্রায় প্রতি ঋতুতেই তারা নতুন কিছু খাবার বাজারে আনত। দশকের পর দশক ধরে ব্যবসা একইভাবে জমজমাট ছিল, লিনআন শহরে একের পর এক চেইন শপ গড়ে উঠেছিল, সাথে লাইভ স্ট্রিমিংয়ের মাধ্যমে পণ্য বিক্রির চুক্তি করায় অনলাইনে তাদের মাসিক অর্ডার এবং বিক্রির পরিমাণ কয়েক হাজারে গিয়ে ঠেকত।
ইয়ে চেনের মনে হলো পরিমাণটা যথেষ্ট হয়েছে, তখন সে থামল এবং পরিশেষে লিচুর একটা বিশাল থোকা ছিঁড়ে তার পিঠের ঝুড়িতে ভরে ফেলল।
কিন্তু চংলিয়াং বড় সেতু ধসে পড়ার দুর্ঘটনার পর, চিয়েনফেং গ্রুপ গভীর সংকটে পড়ে যায়। তারা কাজ বন্ধ রাখতে বাধ্য হয়, কাজ পুনরায় শুরু করা নিয়ে জটিলতা তৈরি হয় এবং ইঞ্জিনিয়ারিং চুক্তি বাতিল হওয়ার লজ্জায় পড়ে তারা পুরোপুরি প্রতিযোগিতা থেকে ছিটকে পড়ে।
"বদমাইশ কোথাকার, এতক্ষণ বলিসনি কেন!" সুং পিংচুন এক পলকে নিজের চেহারা বদলে ফেলে এক মুখ গালাগাল শুরু করে দিল। নিজের আত্মা সীমাবদ্ধ থাকার কারণে সে এতদিন ভেবেছিল যে তায়ান লেইঝুর সাথে যোগাযোগ করার কোনো উপায়ই নেই।
কিন্তু সম্রাট স্তরে প্রবেশ করার পর থেকে, প্রথম, দ্বিতীয় ও তৃতীয় স্তরের জন্য প্রায় একই পরিমাণ আধ্যাত্মিক শক্তির প্রয়োজন হতো, অথচ চতুর্থ স্তরে পৌঁছানোর পর প্রতিটি স্তরের জন্য প্রয়োজনীয় আধ্যাত্মিক শক্তির পরিমাণ যেন হঠাৎ করেই দ্বিগুণ হয়ে যেত।
পিক্সিউয়ের দেহের ভেতরের空间 বা অন্তরীক্ষে অবস্থানরত সুং পিংচুনও এক প্রচণ্ড চাপের আভাস পেল। লুও তোওয়েইয়ের বিশাল দেহটি এই গর্জনের চোটে কিছুটা পিছিয়ে গেল, যা ইং ছিনকে বিশাল মুখটির গ্রাস থেকে রক্ষা করল।
ইউয়ে মিং এবং জুই সিয়াওইয়াও এই কথা শুনে বেশ অবাক হলো। সবাই জানত যে শূন্যতা সম্প্রদায়ের মিয়াবল সুই ওয়ান বা অস্পষ্ট তরবারি কৌশলের পাশাপাশি আরেকটি অমূল্য সম্পদ রয়েছে, আর তা হলো শূন্যতার অভ্যন্তরীণ কুংফু। এই দুটি জিনিস কেবল সম্প্রদায়ের প্রধানই শিখতে পারত।
চেন ছিয়াং তার আগের পর্যবেক্ষক আয়না দিয়ে দেখতে পেল দূরবর্তী পাহাড়গুলোর গায়ে ঝাপসাভাবে কয়েকটি লক্ষ্যবস্তু বা টার্গেট ফুটে উঠেছে, ক্ষীণ নক্ষত্রের আলোয় রাতের অন্ধকারে সেগুলো অত্যন্ত অস্পষ্ট দেখাচ্ছিল। চালক চিয়াং পিশেং এরপর কমান্ডার হুয়াং ছিয়াংয়ের নির্দেশমতো অত্যন্ত নিখুঁতভাবে ট্যাংকটিকে সেরা শুটিং পজিশনের কাছাকাছি নিয়ে এল।
ঠিক সেই মুহূর্তে, ইয়ে ছিংছিং যখন দেখল সুযোগ এসে গেছে, তখন সে বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে আগুনের গোলক বা ফায়ার বল এবং আগুনের ঝড় বা ফ্লেম স্টর্মের সম্মিলিত আক্রমণ চালিয়ে দিল।
"হ্যাঁ, হুয়া কে-র সাথে আমার সম্পর্কের আরও গভীরতা প্রয়োজন, তাই আমি এমন কাজ করেছি। এটি হয়তো আমার বড্ড বেশি নিজের খেয়ালে চলা এক বোকামি, এজন্য আমি হুয়া কে এবং তার পরিবারের কাছে ক্ষমা প্রার্থনা করছি।" শি ইয়ানহু নিজের কাঁধে সব দোষ তুলে নিল, আর তার এই গুণটি অনেকেরই প্রশংসা কুড়াল।
"আমার আফসোসের কারণ হয়ে দাঁড়ালে চলবে না।" ফং লিং বলল, তার ঠোঁটের কোণ কেঁপে উঠল, সে স্পষ্টভাবে নিজের রাগ চেপে রাখার চেষ্টা করছিল।
এর আগে সে যে জাদুকর চোখ বা উইজার্ডস আই সেট করেছিল, সেদিকে তাকিয়ে সে দেখল এখনও বেশ কিছুটা সময় বাকি আছে। ইয়ে ছিংছিং আর কালক্ষেপণ না করে সোজা মাটিতে বসে ধ্যান করতে শুরু করল এবং মাত্র দুই মিনিটের মধ্যে তার জাদুশক্তি পূর্ণ মাত্রায় ফিরিয়ে আনল।
রেন সিয়াওইয়াও কানের পাশে সেই আওয়াজ শুনতে পেল, কিন্তু সন্ন্যাসী কী বলছে তা সে বিন্দুুমাত্র বুঝতে পারল না। সে যখন ঘুরে দাঁড়াল, তখন সেখানে আর কাউকে দেখতে পেল না।
লিন হাও ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল, সে আর নড়াচড়া করতে চাইল না। সে পাশে বসে জলে পা ডুবিয়ে জল ছিটকাতে লাগল। ঠিক তখনই তার মাথায় এলোমেলো ভাবনা এল—কখনও কখনও শি ইয়ানহুয়ের সাথে থাকাটা সত্যিই ভীষণ আনন্দের, কিন্তু এই আনন্দ আর কতদিন টিকবে?
দুজন মানুষ পুরো পথ কোনো কথা না বলে 'ছিহুয়া প্যালেস' নামের একটি ভবনের সামনে এসে পৌঁছাল। ফান ল্যানলান চিয়া ইয়ে-কে ভেতরে নিয়ে গেল, ভেতরে পা রাখতেই চিয়া ইয়ে চারপাশের সুগন্ধীর ধোঁয়ায় কাশতে শুরু করল।
আর ঠিক সেই মুহূর্তে, মান বা যখন লুও চিউটিনের মুখে অতীতের কথাগুলো একে একে শুনছিল, তখন তার এমনিতেই ভয়ংকর মুখখানা আরও বেশি নিষ্ঠুর ও বিকৃত হয়ে উঠল। সে এক ঝটকায় তার বিশাল মুখটা ফাঁক করে ফেলল, আর বেরিয়ে এল তীক্ষ্ণ ধারালো কয়েকটি বিশাল দাঁত।
হাড়ের গঠন স্পষ্ট এমন সুদৃশ্য ও দীর্ঘ আঙুলগুলো এগিয়ে এল, এবং সাবলীলভাবে শেষ সবুজ বিন কেকটি তুলে নিয়ে তার চোখের সামনেই আয়েশ করে নিজের মুখে পুরে দিল।
তিনটি পশুর মুখ থেকে তিনটি তীব্র গর্জন বেরিয়ে এল, আর সেই শব্দের ভেতর লুকিয়ে থাকা প্রবল চাপ তিনটি তরঙ্গ তৈরি করে জলের ঢেউয়ের মতো বাতাস ভেদ করে চারপাশের মানুষগুলোর দিকে ধেয়ে গেল।
কথাটি মনে পড়তেই তার মনটা হঠাৎ ভালো হয়ে গেল। তার গভীর দৃষ্টি যখন যুবকের সামান্য পুড়ে ফুলে ওঠা ঠোঁটের দিকে গেল, তখন তার মুখে এক চিলতে হাসির রেখা ফুটে উঠল না পেরে পারল না।
সাদা বাথটাবের মধ্যে জল ভরা হলো, পাশে রাখা ছিল শুকনো গোলাপের পাপড়ি। সিয়াও ছিউ সেই পাপড়িগুলো ছড়িয়ে দিল এবং বাথটাবের উষ্ণ জলে গা ডুবিয়ে দিল।
প্রাচীন যুগে জন্ম নেওয়া এবং মধ্যযুগে খ্যাতি অর্জনকারী এই অতুলনীয় বিশেষজ্ঞ তার修为 বা আধ্যাত্মিক শক্তি, জাদুকরী অস্ত্র, কিংবা দূরদর্শিতা, জ্ঞান ও অভিজ্ঞতার দিক থেকে লিন ই-কে সর্বতোভাবে ছাপিয়ে গিয়েছিলেন।
সুয়ান ইউয়ান মো যে এবং ফেং চিউ দেখলেন তিনটি সন্তান তাদের দিকে হেঁটে আসছে, তখন দুজনে একে অপরের দিকে তাকিয়ে মৃদু হেসে উঠলেন।
ধ্বংসের স্বর্গীয় সম্রাট মনে মনে প্রচণ্ড আবেগাপ্লুত হয়ে পড়লেন। তিনি তীব্রভাবে অনুভব করলেন যে, 'দাবা সাধু' বা 'চি শেন' উপাধিটি পাওয়ার জন্য তিনি আদতে বিন্দুমাত্র যোগ্য নন। ইয়ে মেয়েটি এই সম্মানের জন্য তাঁর চেয়েও অনেক বেশি উপযুক্ত।
এক মুহূর্ত আগে যখন সে আট মাত্রার উগ্র মার্শাল ঈশ্বর সৈন্যদের একটি দল নিয়ে চলে গিয়েছিল, তখন কি উগ্রতার আবরণটি অক্ষত ছিল না, সেটি কি ভেঙে চুরমার হয়ে যায়নি?
অতএব, চেন মো-র চিৎকারের মাঝে, দুই ফুলব্যাক জানেত্তি ও মাসচেরানো সরাসরি উইঙ্গারের পজিশনে উঠে গেল।
শিমেন বাও এবং ওউইয়াং সুনও এখানে উপস্থিত ছিল, ঝুগে শিং ছিল তাদের বন্ধু, তাই ঝুগে শিংয়ের অন্ত্যেষ্টিক্রিয়ায় তারা কীভাবে অনুপস্থিত থাকবে?
সেই বৃদ্ধ লোকটি তৎক্ষণাৎ বিষয়টি পরীক্ষা করে দেখলেন যে তাঁর সিলমোহরের বিন্যাস বা গ্র্যান্ড অ্যারেতে সামান্যতমও ভাঙন ধরেনি, এমনকি কোনো ফাঁকফোকরও তৈরি হয়নি, সবকিছু আগের মতো নিখুঁত রয়েছে।
সম্ভবত তার সমৃদ্ধ যুদ্ধঅভিজ্ঞতার কারণেই সে ঢাল ধরে রাখা এবং তরবারির আলোর সাথে সরাসরি লড়াই করা থেকে বিরত থাকার সিদ্ধান্ত নিয়েছিল, এবং পরিবর্তে কোনো প্রতিরোধ না করে সোজা একপাশে সরে গিয়ে আত্মরক্ষা করেছিল।
সেই ক্ষণে সারা পৃথিবীর মানুষ উল্লাসে ফেটে পড়েছিল, যেন এক বিশাল মুক্তির আনন্দে সবাই ভাসছিল, এবং দুঃস্বপ্নের সেই কালো ছায়া কেটে গিয়েছিল।
কিন্তু কেউ ভাবতেও পারেনি যে চাং পেইহাই এমন একটা প্রশ্ন করে বসবেন যা যে কারোর পিঠ দিয়ে ঠান্ডা স্রোত বয়ে দেওয়ার জন্য যথেষ্ট।
"দুঃসাহস! জাপানি টেনো অর্গানাইজেশন বা সম্রাট সংগঠন কি গলার ভেতর বাঘের কলিজা নিয়ে জন্মেছে?" ওয়ানজিয়া অর্গানাইজেশনের প্রধান বড় নেতা অত্যন্ত রাগান্বিত হয়ে উঠলেন।
পঞ্চম দিন, এটিকে একটি বিশ্রামের দিন বলা চলে, কারণ ডাচ ব্যবসায়িক দল বা কারওয়ান একদিন দেরিতে পৌঁছেছিল। ছেন ইয়ানঝং এবং চাও ঝুয়েন শাহ সৈকতে হাঁটতে শেখা শিশু ছেন ছিয়ানের সাথে খেলা করছিলেন। ছেন দিচি মাঝে মাঝে ছেন ছিয়ানকে কোলে করে হাঁটিয়ে নিয়ে যাচ্ছিলেন। সু রূয়াও লোভী চোখে তা দেখছিল, সেও ছেন ছিয়ানের কাছে এগিয়ে গেল, কিন্তু ছেন ছিয়ান আগের মতোই দৌড়ে তাকে এড়িয়ে চলল।
একটি পাহাড় ঘেরা অঞ্চলে, সু মু তার হৃদয়ের গভীরে এমন এক শক্তির উপস্থিতি অনুভব করলেন যা তাকেও বিস্মিত করেছিল। তার ঠোঁটের কোণে আত্মবিশ্বাসী হাসির রেখা ফুটে উঠল; সেই শক্তিটি আর কেউ নয়, সু মু-র নিজের অধিকারে আনা প্রাচীন সোল ইয়ান ট্রি।
লিউ-এর বাবা একটু অস্বস্তিতে পড়লেন, কিন্তু তবুও তিনি সোজা হয়ে বসে স্নেহের সুরে বললেন, "চিয়ান শিং যা বলেছে, তা সত্যি আমরা ভাবিনি। আমার মনে হয়, জিংশেং হাউটিং-এর ভিলাটা আর রাখার দরকার নেই, বিক্রি করে দেওয়া যাক। নতুন ভিলা তো নিশ্চয়ই তার মূল্য হারাবে না, আর যা লাভ হবে তা আমার মেয়ে লিউ ছিয়ুনেরই থাকবে।" এই বলে তিনি লিউ ছিয়ুনের মাথায় হাত বুলিয়ে দিলেন।