প্রথম খণ্ড, বিংশ অধ্যায়: চমৎকার秦 জিকুয়ান!

ওয়েন শু মাথা ঝিমঝিম করে ওঠার অনুভূতি পেলেন, শরীরটা সামান্য কেঁপে উঠল। অবচেতনভাবেই তিনি পাশে থাকা ছিন জিখুয়ানের দিকে তাকালেন, তার চোখে ছিল চরম অবিশ্বাস।

মনের ভেতরকার প্রচণ্ড ধাক্কা ও ক্ষোভকে চেপে ধরে, তিনি বাইরের শান্ত ভাব বজায় রাখার প্রাণপণ চেষ্টা করলেন। ছিন জিখুয়ানের উদ্দেশ্য বুঝতে তার বাকি ছিল না। তিনি চেয়েছিলেন ওয়েন শু যেন শেন ওয়েই লানের নতুন মদের প্রচারের মুখ হন, তার খ্যাতিকে ব্যবহার করে মদের ব্র্যান্ডটিকে বাঁচিয়ে তুলেন। ওয়েন শু গভীরভাবে শ্বাস নিলেন, নিজেকে বারবার বোঝালেন যে এই মুহূর্তে কোনোভাবেই ভেঙে পড়া চলবে না।

এখান থেকে চলে যাওয়া এখন অসম্ভব, কিন্তু তাদের হাতের পুতুল হয়ে থাকতেও তিনি রাজি নন। দাঁতে দাঁত চেপে তিনি নীরবতা বজায় রাখলেন। ভিড়ের ভেতর থেকে একজন সাহসী সাংবাদিক সুযোগ বুঝে মাইক্রোফোনটি সরাসরি ওয়েন শুয়ের মুখের সামনে বাড়িয়ে ধরল।

"মিসেস ওয়েন, গত কয়েকদিন আগে 'নিয়ানশিয়্যাং ওয়াইনারি'র নিম্নমানের রেড ওয়াইন পান করে একজন গ্রাহকের হাসপাতালে ভর্তি হওয়ার ঘটনাটি নিয়ে আপনার মন্তব্য কী?"

একজন শুরু করতেই বাকি সাংবাদিকরাও যেন সাহস পেল। মুহূর্তের মধ্যে তারা ওয়েন শুকে ঘিরে ধরল।

"মিসেস ওয়েন, আপনি কি এই ঘটনা সম্পর্কে আগে থেকেই জানতেন?"
"মিসেস ওয়েন, নিয়ানশিয়্যাং ওয়াইনারির সাথে কি আপনার কোনো ব্যবসায়িক স্বার্থ জড়িত?"
"এই বিষাক্ত ওয়াইনের সাথে কি আপনারও কোনো সম্পৃক্ততা আছে?"
"আপনার কাছে কি মানুষের জীবনের চেয়ে মুনাফাই বেশি দামি?"

একটার পর একটা তীক্ষ্ণ প্রশ্ন ওয়েন শুয়ের মস্তিষ্ককে স্তব্ধ করে দিল। তার মাথা ফাঁকা হয়ে গেল। তিনি সব কিছু হিসাব করেছিলেন, কিন্তু ভাবেননি যে ছিন জিখুয়ান কেবল শেন ওয়েই লানের জন্য তাকে এত বড় ষড়যন্ত্রে ফাঁসাবেন! তিনি তার সারা জীবনের কষ্টার্জিত ক্যারিয়ার এবং সম্মানকে শেন ওয়েই লানের ইমেজ পুনরুদ্ধারের কাজে ব্যবহার করছেন!

মুহূর্তের মধ্যে ওয়েন শু সব বুঝে গেলেন। সেই সময় ছিন জিখুয়ান যখন শেন ওয়েই লানকে নিয়ে জিয়াং রো-র কাছে গিয়েছিলেন, তখন নিশ্চয়ই এই সমস্যা সমাধানের জন্যই গিয়েছিলেন! তিনি আগে থেকেই সব পরিকল্পনা করে রেখেছিলেন, শুধু অপেক্ষা করছিলেন ওয়েন শু যেন ফাঁদে পা দেন। এমনকি যদি তিনি স্বেচ্ছায় না-ও আসতেন, তবুও শেন ওয়েই লানের জন্য ছিন জিখুয়ান তাকে টেনে আনতেন। অথচ তিনি বোকার মতো ভেবেছিলেন, এটা তার জন্য কোনো চমক।

কী চমৎকার ছিন জিখুয়ান! কী চমৎকার শেন ওয়েই লান! আজকের এই মদ্যপান উৎসব আসলে কেবল একটি লোক দেখানো নাটক। আর আজকের এই সাংবাদিকরাও সম্ভবত ছিন জিখুয়ানেরই ডেকে আনা।

শেন ওয়েই লান যখন দেখলেন ওয়েন শু এখনো চুপ, তার চোখে এক চিলতে ধূর্ততা খেলে গেল। তিনি নরম কণ্ঠে বললেন, "গত কয়েকদিনের ঘটনা নিয়ে আমি..."

"যথেষ্ট হয়েছে।" ওয়েন শু হঠাৎ কথা বলে উঠলেন, তার কথা থামিয়ে দিলেন। তিনি ধীরস্থিরভাবে ছিন জিখুয়ানের হাত ছাড়িয়ে নিলেন, কয়েক কদম এগিয়ে গিয়ে একজন সাংবাদিকের হাত থেকে মাইক্রোফোনটি নিলেন।

তিনি মাথা উঁচু করে উপস্থিত সবার দিকে তাকালেন। তার কণ্ঠে ছিল শান্ত, অথচ দৃঢ় এক প্রত্যয়: "আমার ক্ষমতার ওপর আস্থা রাখার জন্য এবং এতদিন আমাকে বিশ্বাস করার জন্য আমি আপনাদের সবার কাছে কৃতজ্ঞ।"

ভিড়ের ভেতর থেকে একজন তরুণ সাংবাদিক আর নিজেকে সামলাতে পারল না, চিৎকার করে বলল, "তাহলে এই অসৎ ওয়াইনারির হয়ে কাজ করে আপনি কি আমাদের বিশ্বাসের মর্যাদা রাখলেন!"

এই কথাটি শান্ত পুকুরে পাথর ফেলার মতো ঢেউ তুলল। সবাই ওয়েন শুয়ের উত্তরের অপেক্ষায় তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল। ওয়েন শু ঠোঁটের কোণে এক হালকা হাসি ফুটিয়ে তুললেন, তার চোখ ছিল উজ্জ্বল। "আমি মর্যাদা রেখেছি।"

তার উত্তর ছিল স্পষ্ট, দ্বিধাহীন। সবাই হতবাক হয়ে গেল। তারা ভাবেনি যে ওয়েন শু এত সহজে এবং আত্মবিশ্বাসের সাথে উত্তর দেবেন, পিছু হটার কোনো লক্ষণই তার মধ্যে নেই।

শেন ওয়েই লানও একটু চমকে গেলেন, কিন্তু পরক্ষণেই তার ঠোঁটে ফুটে উঠল এক বিজয়ী হাসি। 'হাহ, মিসেস ছিন হলে কী হবে, খাবারের জগতের প্রিয়পাত্রী হলে কী হবে? শেষ পর্যন্ত তো চাপে পড়ে আমার হয়েই কথা বলতে হচ্ছে।'

ছিন জিখুয়ানের কপালে ভাঁজ পড়ল, তিনি যেন ওয়েন শুয়ের এমন প্রতিক্রিয়ায় কিছুটা অবাক হলেন। তিনি অস্পষ্টভাবে অনুভব করলেন যে কোথাও কিছু একটা ঠিক নেই, কিন্তু ঠিক কী তা বুঝে উঠতে পারলেন না। ওয়েন শু সত্যিই খুব শান্ত।

ওয়েন শু কারো প্রতিক্রিয়ার তোয়াক্কা না করে থুতনিটা সামান্য উঁচিয়ে ধরলেন। তার কণ্ঠস্বর খুব বেশি জোরালো ছিল না, কিন্তু উপস্থিত প্রত্যেকের কানেই তা স্পষ্টভাবে পৌঁছে গেল।

"আমার পরিচয় এবং খ্যাতি আমাকে যে অধিকার দিয়েছে, তা কেবল আমার পছন্দের পণ্যের প্রচার করা নয়।" তিনি একটু থামলেন, তার কণ্ঠ হঠাৎ তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল। "বরং ভোক্তাদের জন্য ক্ষতিকর যেকোনো পণ্যকে প্রতিহত করা, তদারকি করা এবং তা নির্মূল করাই আমার দায়িত্ব ও কর্তব্য!"

কথাটি শেষ হতেই পুরো হলরুমে গুঞ্জন পড়ে গেল। শেন ওয়েই লানের মুখের হাসি মুহূর্তেই মিলিয়ে গেল। ছিন জিখুয়ানের চেহারা অন্ধকার হয়ে এল। আর যে সাংবাদিকরা এতক্ষণ ওয়েন শুয়ের বিরুদ্ধে প্রশ্নবাণ ছুড়ছিলেন, তাদের চোখে এখন ফুটে উঠল বিস্ময় ও প্রত্যাশা।

ওয়েন শু দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "আমি আর মিস্টার ছিন আজ এখানে এসেছি নিয়ানশিয়্যাং ওয়াইনারি কিনে নেওয়ার জন্য।" তিনি ইচ্ছাকৃতভাবে থামলেন, সবার প্রতিক্রিয়া পর্যবেক্ষণ করলেন।

"ছিন গ্রুপ এবং ওয়েন গ্রুপের মধ্যে সম্প্রতি ফুড ফেস্টিভ্যাল নিয়ে একটি চুক্তি হয়েছে।"
"উভয় পক্ষ আলোচনা করে সিদ্ধান্ত নিয়েছে যে, এবারের ফুড ফেস্টিভ্যালের পরিধি বাড়ানো হবে যাতে আরও বেশি মানুষ অংশ নিতে পারে।"
"উপযুক্ত জায়গা খুঁজে না পাওয়ার কারণেই বিষয়টি এতদিন প্রকাশ করা হয়নি।"

তিনি কথার মোড় ঘুরিয়ে আবার ওয়াইনারির দিকে নিয়ে এলেন, "নিয়ানশিয়্যাং ওয়াইনারির ঘটনাটিও আমি নজরে রেখেছিলাম।"

"আমি আর মিস্টার ছিন কাল সারা রাত আলোচনা করেছি, আমরা মনে করি এই জায়গাটি সব দিক থেকেই উপযুক্ত।" ওয়েন শু ইচ্ছাকৃতভাবে ছিন জিখুয়ানের দিকে তাকালেন, তাদের চোখাচোখি হলো। ছিন জিখুয়ানের চেহারা কিছুটা শান্ত হলেও তা ছিল টানটান।

"তাই আমরা এটি কিনে নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছি এবং একে ফুড ফেস্টিভ্যালের ভেন্যু হিসেবে রূপান্তর করব।" ওয়েন শু মৃদু হেসে এক লোভনীয় খবর শোনালেন। "অবশ্যই, উৎসব শেষ হওয়ার পর আমরা এই স্থানটি জনসাধারণের জন্য বিনামূল্যে উন্মুক্ত করে দেব, যাতে আমাদের ওপর আস্থা রাখা গ্রাহকরা এখানে এসে ঘুরে যেতে পারেন।"

তার কথা শেষ হওয়ার আগেই ভিড়ের ভেতর থেকে করতালির রোল পড়ে গেল। এই ওয়াইনারির ভৌগোলিক অবস্থান চমৎকার এবং আয়তনও অনেক বড়, এটি সত্যিই দারুণ একটি জায়গা। যদি একে পর্যটন কেন্দ্র হিসেবে ব্যবহার করা হয়, তবে প্রচুর আয় করা সম্ভব। অথচ ওয়েন শু ঘোষণা করলেন যে এটি বিনামূল্যে উন্মুক্ত থাকবে! এই উদারতা ও দূরদর্শিতা সবাইকে মুগ্ধ করল।

সাংবাদিকরা দ্রুত ক্যামেরা তুললেন, এই মুহূর্তটি ধরে রাখার জন্য। ফ্ল্যাশের আলোয় ওয়েন শুয়ের মুখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

শেন ওয়েই লানের চেহারা এখন দেখার মতো নয়। তিনি ঠোঁট কামড়ে ধরলেন, নখ দিয়ে নিজের হাতের তালু খুঁড়ছিলেন। তিনি স্বপ্নেও ভাবেননি যে ওয়েন শু এমন চাল চালবেন! তার সাজানো সব পরিকল্পনা ধূলিসাৎ হয়ে গেল। এখন তিনি কেবল ইমেজ পুনরুদ্ধার করতে পারলেন না, উল্টো ওয়েন শুয়ের সাফল্যের সিঁড়ি হয়ে গেলেন।

ছিন জিখুয়ান ভ্রু কুঁচকে জটিল দৃষ্টিতে ওয়েন শুয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন। তাকে স্বীকার করতেই হলো যে, এই মিসেস ছিন তার ধারণার চেয়েও অনেক বেশি বুদ্ধিমতী এবং কঠোর। তিনি ভেবেছিলেন, হঠাৎ এখানে এনে এমন পরিস্থিতিতে ফেললে ওয়েন শু ভেঙে পড়বেন, নিয়ন্ত্রণ হারাবেন বা তাকে প্রশ্ন করবেন। কিন্তু তিনি তা করেননি। উল্টো এই পরিস্থিতিকে কাজে লাগিয়ে নিজের অবস্থান আরও শক্ত করেছেন এবং নিজের ও ছিন গ্রুপের জন্য সম্মান অর্জন করেছেন।

ওয়েন শু সবার দিকে তাকিয়ে ঠোঁটের কোণে নিখুঁত হাসি ফুটিয়ে তুললেন। এই লড়াইয়ে তিনি জিতে গেছেন। তাকে ব্যবহার করার ক্ষমতা শেন ওয়েই লান কিংবা ছিন জিখুয়ান—কারোরই নেই!

গোটা সময়টা ছিন জিখুয়ান একটি শব্দও উচ্চারণ করলেন না। সাংবাদিকরা এখন তাদের লক্ষ্য বদলে সরাসরি মাইক্রোফোন তার দিকে ঘুরিয়ে দিলেন।

"মিস্টার ছিন, মিসেস ছিন যা বললেন তা কি সত্যি?"