প্রথম খণ্ড, ষোল নম্বর অধ্যায়: আমার থেকে প্রশ্ন করার দরকার নেই

তার চেহারায় কোনো পরিবর্তন ঘটেনি, "কোনো গুরুত্বপূর্ণ বিষয় না, পরিবারের সঙ্গে খাওয়াটা সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ।"
বলতে বলতেই, সে খোলামেলা একটি চিংড়ি নিয়ে温絮র মুখের কাছে নিয়ে যায়, "আর খান।"
温絮 মুখ খুলে যান্ত্রিকভাবে চিংড়ির মাংস কামড়ায়।
মিষ্টি স্বাদ মুখে ছড়িয়ে পড়ে, কিন্তু সে কোনো স্বাদ অনুভব করতে পারে না, শুধুমাত্র তিক্ততা।
মোবাইল আবার কাঁপতে শুরু করে।
কয়েক সেকেন্ড দ্বিধা করার পর, কুইন জিচুয়াং মোবাইল তুলে ধরে, উঠে দাঁড়ানোর প্রস্তুতি নেয়।
温絮 হঠাৎ হাত বাড়িয়ে তার হাতের পেছনে ঠেকিয়ে দেয়, "আমি ফোন ধরব।"
কুইন জিচুয়াং হতবাক, চোখে জটিল ভাব।
সে নির্বিকারভাবে তার হাত ছেড়ে দেয়, সাবধানে কাঁটাছাঁট করা মাছের একটি টুকরা温絮র থালায় দেয়, "আমি বাইরে গিয়ে ফোন ধরব।"
温絮 তার পেছনের দিকে তাকিয়ে মনের এক এক করে ভারী হতে থাকে।
柳蓉 থাকায় সে কিছুই বলে না, শুধু নীরবে চোখ নামিয়ে রাখে।
柳蓉 একটুখানি তাকায় এক জনের দিকে, তারপর অন্য জনের দিকে, তাদের মধ্যে সূক্ষ্ম পরিস্থিতি বুঝতে পারে।
সে চামচ পেতে রেখে, সাবধানে বলে, "জিয়াওজিয়াও, আজ রাতে দিদিমার সঙ্গে ঘুমাবে কেমন?"
কুইন জিয়াওজিয়াও মনোযোগ দিয়ে থালার একটি রিবস খাচ্ছিল, কথা শুনে মাথা তুলে নেয়, মনের ভেতর জটিলতা স্পষ্ট।
"কিন্তু আমি লানলান আনির বাড়িতে যেতে চাই," সে ঠোঁট বুলিয়ে বলে, "আমি লানলান আনিকে বলেছিলাম, রাতে তার কাছে যেতে হবে।"
লানলান আনি?
সে কখনো এই নাম শুনেনি।
柳蓉 মনের মধ্যে চিন্তা করে, জিজ্ঞেস করে, "লানলান আনি কে?"
温絮 চোখ তুলে 柳蓉র অনুসন্ধানী দৃষ্টির সঙ্গে মেলে, মনের মধ্যে একটু চাপ অনুভব করে, যতটা সম্ভব শান্ত স্বরে বলে, "জিয়াওজিয়াওর নৃত্য শিক্ষিকা।"
柳蓉 সন্দেহজনক, আরও কিছু জানতে চায়, কিন্তু কুইন জিচুয়াং ফোন শেষ করে ফিরে আসে, সে খাবারের টেবিলের পাশে দাঁড়িয়ে একটু দ্বিধাগ্রস্ত লাগছে।
"হঠাৎ কিছু কাজ পড়েছে, আমাকে সামলাতে হবে।" সে বলে।
কুইন জিয়াওজিয়াও শুনে চোখ চকচক করে উঠে, চেয়ার থেকে লাফ দিয়ে কুইন জিচুয়াংর পাশে যায়, তার হাত ধরে উত্তেজিত হয়ে বলে, "বাবা, আপনি লানলান আনিকে খুঁজতে যাচ্ছেন? আমি ওখানে যেতে চাই!"
সে ছোট মুখ উপরে তুলে, চোখে পূর্ণ প্রত্যাশা।
温絮 মনের তিক্ততা সামলায়, কোমল স্বরে কুইন জিয়াওজিয়াওকে বলে, "জিয়াওজিয়াও, দিদিমা অনেকদিন তোমাকে দেখেনি, আজ রাতে দিদিমার সঙ্গে থাকো, ঠিক আছে?"
কুইন জিয়াওজিয়াও温絮কে দেখে, তারপর কুইন জিচুয়াংকে দেখে, ভ্রু কুঁচকে, ঠোঁট কামড়ে, অনেকক্ষণ দ্বিধার পর অবশেষে মাথা নাড়ে।
"ঠিক আছে, আমি কাল লানলান আনিকে যাব।"
কুইন জিচুয়াং একটু থেমে, কোমল স্বরে বলে, "কাল আমি তোমাদের দুইজনকে নিয়ে পুরনো বাড়িতে যাব।"
温絮র মনের মধ্যে একটা চোট লাগে, স্বর স্বাভাবিকের থেকে কমে যায়, "তুমি রাতে ফিরবে না?"
"সোজা অফিসে থাকব," সে দ্রুত উত্তর দেয়, যেন আগে থেকেই কথা চিন্তা করে রেখেছে।
温絮 টেবিলের নিচে রাখা হাত ধীরে ধীরে শক্ত করে, "কিছুদিন পর একটা দাতব্য নিলামের অনুষ্ঠান আছে, আমি চাই তুমি আগে আমাকে দিয়েছিলে কিছু গহনা নিয়ে সেখানে অংশগ্রহণ করো।"

কুইন জিচুয়াংর মোবাইল আবার কাঁপে।
সে নিচু করে চোখ দিয়ে দেখে, ভ্রু সামান্য ভাঁজ করে, নির্লিপ্ত স্বরে বলে, "এই ছোটখাট ব্যাপার তুমি নিজেই ঠিক করো, আমাকে জিজ্ঞেস করার দরকার নেই।"
বলেই সে温絮কে আর একবারও না দেখে, ফিরে যায়, দ্রুত হাঁটে।
温絮 তার পেছনের দিকে তাকিয়ে থাকে যতক্ষণ না সে দরজার বাইরে হারিয়ে যায়, তারপর ধীরে ধীরে চোখ সরায়।
নখ গাঢ় করে হাতে গুঁজে দেয়, একটা ধমকানো ব্যথা অনুভব করে।
সে স্মরণ করে, আগে যখন জিয়াওজিয়াও তার হাতে থাকা একটি ব্রেসলেট পছন্দ করেছিল, সে তৎক্ষণাৎ সেটি ছোট্ট মেয়ের হাতে পরিয়েছিল।
তাই কুইন জিচুয়াং রাগ করেছিল।
বলেছিল সে হয়তো তাকে আর যত্ন করে না, তাই তার দেওয়া জিনিস অন্যকে দিতে পারে।
温絮 তখন হাসি দিয়ে বলেছিল সে মেয়ের জন্যই তো।
কুইন জিচুয়াং আরও শক্ত করে তার কোমরে হাত বেঁধে, অধিকারী ও দুঃখিত স্বরে বলেছিল, "絮絮 তুমি আমার, অন্যদের চেয়ে আমার জন্য ভালো হওয়া চলবে না, এমনকি জিয়াওজিয়াওর ক্ষেত্রেও না।"
কিন্তু এখন?
温絮 নিজেকে ঠাট্টা করে হাসে, নিজেকে বাধ্য করে আর ভাবতে না।
柳蓉 সব দেখেছে, মনে আরও দৃঢ় হয় যে তাদের মধ্যে অবশ্যই কোনো সমস্যা হয়েছে।
温絮 কিছু না বলায় সে বেশি জানতে চায় না, কেবল মনের মধ্যে চিন্তা করে।
温絮 থালায় থাকা সাদা মাছের টুকরোটা তাকিয়ে থাকে অনেকক্ষণ।
অবশেষে সে চামচ রেখে দেয়।
"আমি খাইছি।"
柳蓉 অবাক হয়ে উঠে, চিন্তায় ভরা চোখে তাকায়।
"প্রিয়, কেন এত কম খাও? অসুস্থ তো নয়?"
সে温絮র কপালে হাত দিতে চায়।
温絮 একটু সরে যায়, তার হাত এড়িয়ে দেয়।
"কিছু হয় না মা, চিন্তা করো না," সে জোরাজুরি হাসে, উঠে দাঁড়ায়, "আমি একটু ক্লান্ত, আগে ঘরে গিয়ে বিশ্রাম নেব।"
柳蓉 কিছু বলার ছিল, কিন্তু温絮র চোখের ক্লান্তি তাকে থামিয়ে দেয়।
"ঠিক আছে, প্রিয়, তোমার বাবা সম্প্রতি একটি খাবারের মেলা করতে চলেছেন, তুমি ওখানে গিয়ে তার পাশে থেকো।"
柳蓉 মনে পড়ে দ্রুত বলে।
সত্যি কথা বলতে গেলে, আড়ালে যাওয়ার জন্য বলেছিল।
温絮 একটু থেমে।
"হ্যাঁ, বুঝেছি," সে বলে, ফিরে না তাকিয়ে উপরে চলে যায়।
ঘরে ফিরে দরজা বন্ধ করে, 温絮 যেন সমস্ত শক্তি হারিয়ে দরজার পাশে ধীরে ধীরে ঝুঁকে পড়ে।
মোবাইলের স্ক্রিন জ্বলে ওঠে, একটি বিজ্ঞপ্তি আসে।

সেটি কিছুদিন আগে সে আবিষ্কৃত একটি নতুন অ্যান্টিঅক্সিডেন্ট পানীয়।
স্রেফ আধা মাসের মধ্যে এটি কুইন পরিবারের লক্ষ লক্ষ মুনাফা এনে দিয়েছে।
温絮, এই দুটি অক্ষর, হল সবচেয়ে বড় প্রচার।
সে দেশের সর্বোচ্চ রন্ধনশিল্পী, খাবারের জগতে এক বিশেষ মর্যাদা পেয়েছে।
কিন্তু এখন, সে পেটের ক্যান্সারে কষ্ট পাচ্ছে।
অত্যন্ত বিদ্রূপাত্মক।
পেটে হঠাৎ করে প্রচণ্ড ব্যথা শুরু হয়, যেন অসংখ্য পিঁপড়ে তার অভ্যন্তর গ্রাস করছে।
সে পেট চাপড়ে ধরে, কোমর ঝুঁকায়, কপালে ঘাম ফোঁটা পড়ে।
অবশেষে সেই ব্যথা সামলে, হোঁচট খেতে খেতে বিছানার পাশে যায়, নিজেকে মুড়ে ফেলে।
হয়তো এক ঘুমেই সব ঠিক হয়ে যাবে।
সে চোখ বন্ধ করে ঝামেলা সব বাদ দিতে চায়।
কতক্ষণ পরে যেন সে অচেতন হয়ে পড়ে।
রাত গভীরে, হঠাৎ মোবাইলের রিংটোনে সে জেগে উঠে।
হাত দিয়ে মোবাইল খুঁজে পায়, দেখে না, ফোন ধরেই ফেলে।
"হ্যালো..."
ফোনের ওপারে নিস্তব্ধতা, সে সন্দেহ করে।
কয়েক সেকেন্ড পর, একটি নরম কণ্ঠ আসে।
温絮 স্পষ্ট শুনতে পায়।
সে হলেন শেন ওয়েইলান।
"আচুয়ান... একটু ধীরে... ঠিক আছে..."
স্বল্প শ্বাসের সাথে, মোহনীয় কণ্ঠ।
温絮র মাথায় একটি বিস্ফোরণ ঘটে।
তারপর পুরুষের ভারী শ্বাসের শব্দ, বারংবার।
সে দ্রুত ফোন কেটে দেয়, হাত কাঁপতে থাকে, ফোন ধরে রাখতে পারে না।
তার শরীরের রক্ত যেন জমে যায়, হাত পা ঠাণ্ডা।
সে ঠোঁট কামড়ে ধরে, কোনো শব্দ বের হতে দেয় না।
কিন্তু অশ্রু নিয়ন্ত্রণের বাইরে প্রবাহিত হয়, দৃষ্টি ঝাপসা হয়।
সে কুইন জিচুয়াংর ফোন নম্বর খোঁজে, আঙুল স্ক্রিনের উপরে ঝুলে থাকে, কিন্তু চাপতে সাহস পায় না।