প্রথম খণ্ড, ত্রয়োদশ অধ্যায়: প্রাক্কালে প্রথম কাকতি, যার নাম পাইন।
প্রভাতের প্রথম আলো ঘন কুয়াশার মধ্য দিয়ে ছিদ্র করে, কোমলভাবে ঝরে পড়ল যুদ্ধের পর বেঁচে যাওয়া লিয়ুয়েত বন্দরের ওপর। বাতাসে এখনও ধোঁয়ার হালকা গন্ধ রয়ে গেছে, যা গতকালের তীব্র যুদ্ধের চিহ্ন এবং এক নতুন ভোরের সূচনা। রাস্তায়, হাজার পাথর সেনারা নিয়মিতভাবে যুদ্ধক্ষেত্র পরিষ্কার করছে, আহতদের চিকিৎসা দিচ্ছে, সঙ্গীদের মৃতদেহ স্থানান্তর করছে। পরিস্থিতি গম্ভীর হলেও আশাব্যঞ্জক।
কুনইগাকের উপরে, নিংগুয়াং, কোচিং এবং গানিউ প্রাচীরের ধারে দাঁড়িয়ে নিচের ব্যস্ত দৃশ্য পর্যবেক্ষণ করছে। সকালের হাওয়ায় এক ধরনের শান্ত শীতলতা আছে, যা যুদ্ধ পরবর্তী বেঁচে থাকার শীতলতা এবং নতুন জীবনের আশা নিয়ে এসেছে।
“তার জন্যই সম্ভব হয়েছে,” গানিউ ধীরস্বরে বলল, দৃষ্টিটা পড়ে গেল কাছাকাছি নিভৃত এক ছোট্ট ছায়ায়।
এক রাতব্যাপী তীব্র লড়াইয়ের পর, সেই ছোট্ট ছায়াটি কার্যত সম্পূর্ণ ক্লান্ত। সে এখন তার সমস্ত দীপ্তি সঙ্কুচিত করে শান্তভাবে শুয়ে আছে, যেন একটি ঘুমন্ত ছোট জন্তু। সোনালী পাঁজরগুলি সকালের আলোর নিচে মৃদু ঝলমল করছে, যুদ্ধের দাগগুলি গানিউর চিকিৎসায় কিছুটা সেরে উঠলেও এখনও চোখে পড়ার মতো।
কোচিং সামান্য মাথা নেড়ে বলল, চোখে জটিল ভাব, “তার শক্তি সত্যিই কল্পনার বাইরে প্রবল। কিন্তু ঠিক সেই কারণেই, আমরা আরও বেশি উদ্বিগ্ন।”
“হ্যাঁ,” নিংগুয়াং একটি দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলল, চোখে চিন্তার ছাপ, “এই শক্তি যদি খারাপ উদ্দেশ্যে কারো হাতে লাগে, ফলাফল ভয়ঙ্কর হতে পারে। সে লিয়ুয়েত বন্দরকে বাঁচাতে পারে, আবার ধ্বংসও করতে পারে।”
“কিন্তু অন্তত এখন সে আমাদের পাশে আছে,” গানিউর কণ্ঠস্বর নরম হলেও দৃঢ়।
নিংগুয়াং কিছু বলল না, শুধু মাথা নাড়ল, দৃষ্টি গভীর, যেন কিছু ভাবছে।
ঠিক তখনই, সেই ছোট্ট ছায়াটি একটু নড়ল, ধীরে ধীরে চোখ খুলল। সে প্রথমে চারপাশে অস্পষ্টভাবে তাকাল, তারপর ক্রমে তার দৃষ্টি পড়ল নিংগুয়াং, কোচিং এবং গানিউর ওপর, শেষে নিচে ব্যস্ত লোকজনের ওপর।
“এখান কি… লিয়ুয়েত বন্দর?” একটা কিশোরী কণ্ঠে আওয়াজ উঠল, ভঙ্গুর এবং অনিশ্চিত।
নিংগুয়াং, কোচিং এবং গানিউ একসাথে অবাক হয়ে তাকাল সেই আওয়াজের উৎসে—সেই ছোট সোনালী ড্রাগনের দিকে।
“তুমি… কথা বলতে পারছ?” কোচিং প্রথমেই প্রশ্ন করল, বিস্ময়ে ভরা।
সেই ছোট ড্রাগন—ওয়াংসোং—ও অবাক হয়ে গেল। সে মুখ খুলল, আবার বলল, “লিয়ুয়েত বন্দর?”
সে কথাটা বলতে পারল! আর কেবল “আউ উ আউ” রকম জন্তুদের ডাক নয়, সত্যিকারের মানুষের ভাষায় কথা বলল!
ওয়াংসোংয়ের হৃদয়ে আনন্দের ঢেউ বয়ে গেল, সে আবার কথা বলার চেষ্টা করল, “আমি… আমি কথা বলতে পারি? এটা… কী ঘটল?”
তার কণ্ঠস্বর যদিও কিশোর দিয়েই ভরা, একটু অনভিজ্ঞ, কিন্তু প্রত্যেক শব্দ স্পষ্ট।
নিংগুয়াং সজাগ হয়ে উঠল, চোখে এক ঝলক আনন্দ। সে এগিয়ে এসে হাঁটু গেড়ে বসল, ওয়াংসোংয়ের চোখের সঙ্গে চোখ মিলিয়ে বলল, “হ্যাঁ, তুমি কথা বলতে পারো। মনে হচ্ছে কালকের যুদ্ধ তোমাকে অনেক বড় করেছে।”
“বড় হয়েছে?” ওয়াংসোংয়ের মাথাটা একটু টিপটিপ করল, কিছুটা বিভ্রান্ত। সে শুধু মনে করতে পারছে, কাল রাতে তার শরীরে হঠাৎ একটি প্রবল শক্তি প্রবাহিত হয়েছিল, তারপর সে নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে আগুন ছুড়ে মারেছিল এবং খারাপ লোকদের পিছু হটিয়েছিল। বাকিটা সে আর ঠিক মনে করতে পারছে না।
“দারুণ! অবশেষে… যোগাযোগ করতে পারব,” ওয়াংসোং উৎসাহিত হয়ে তার পা নাড়তে চাইল, কিন্তু দুর্ঘটনাক্রমে ক্ষত স্থানে টান পড়ে, যন্ত্রণা পেয়ে সে দাঁত গিঁটল।
“সাবধান,” গানিউ দ্রুত এগিয়ে এসে তার ক্ষত পরীক্ষা করল, “ক্ষত এখনও পুরোপুরি সেরে ওঠেনি, অযথা নড়াচড়া করো না।”
ওয়াংসোং শৃঙ্খলাবদ্ধ হয়ে শুয়ে রইল, গানিউর পরীক্ষার অনুমতি দিল। সে সামনে থাকা তিনজনকে দেখল, মনে প্রশ্ন আর কৌতূহল, কিন্তু সবচেয়ে বেশি যুদ্ধ পরবর্তী বেঁচে থাকার কৃতজ্ঞতা আর আনন্দ ছিল।
“তোমরা… সবাই ঠিক আছ?” ওয়াংসোং জিজ্ঞাসা করল, কণ্ঠে উদ্বেগ।
“আমরা ঠিক আছি,” নিংগুয়াং কোমল হেসে বলল, “তোমার জন্যই, লিয়ুয়েত বন্দর বেঁচে গেছে।”
“আমি… আমি এটা করেছি?” ওয়াংসোং অবাক হয়ে বলল, সে ভাবেনি যে সে এত শক্তিশালী।
“হ্যাঁ,” নিংগুয়াং মাথা নাড়ল, “তুমি খুব ভালো করেছ।”
ওয়াংসোং লজ্জা পেয়ে মাথা খুড়তে লাগল, তার ছোট মুখে লাজুক হাসি ফুটল।
“ঠিক আছে,” হঠাৎ নিংগুয়াং কিছু মনে পড়ে বলল, “তোমার তো এখনো নাম নেই, তাই না? লিয়ুয়েতের একজন হিসেবে তোমার একটা সঠিক নাম থাকা উচিত।”
“নাম?” ওয়াংসোং চোখ ঝাপসা করল, সে এ বিষয়ে কখনো চিন্তা করেনি। আগে তার নাম ছিল “ওয়াংসোং,” কিন্তু এখন সে আর মানুষ নয়, এবং সে তার ভ্রমণকারীর পরিচয় প্রকাশ করতে চায় না।
“হ্যাঁ, একটি গর্জন নাম,” কোচিং বলল, “সবসময় তোমাকে ‘ছোট্ট’ বলে ডাকা যাবে না।”
“আমি… আমি জানি না কী নাম রাখা উচিত,” ওয়াংসোং একটু চিন্তিত হয়ে বলল।
নিংগুয়াং কিছুক্ষণ ভাবল, তার দৃষ্টি পড়ল ওর সোনালি পাঁজরের ওপর, বলল, “তুমি সোনালী পাঁজরে ঢাকা, যেন পাইন গাছের মাঝে বইছে সোনালী রোদ। পাইন গাছ দৃঢ়, ঝড়-তুষারকে ভয় পায় না, গর্বের সাথে দাঁড়িয়ে থাকে, যেমন তোমার লিয়ুয়েত বন্দরের রক্ষাকারীর সাহসী ভঙ্গি। তাহলে তোমার নাম হবে ‘সোংসোং’, কেমন?”
“সোংসোং?” ওয়াংসোং নামটি জোরে বলল, তা ভালো করে ভাবতে লাগল।
“সোংসোং, সোংসোং…” সে মৃদু আওয়াজে বলল, চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, “ভালো নাম! আমি এই নাম পছন্দ করব!”
“পছন্দ হলে ভাল,” নিংগুয়াং কোমল হাসল, হাত বাড়িয়ে ওর ছোট মাথায় আলতো করে হাত বুলাল, “এখন থেকে তোমার নাম হবে সোংসোং।”
“হ্যাঁ! সোংসোং!” ওয়াংসোং আনন্দে সাড়া দিল, তার ছোট লেজ খুশিতে দোল খাচ্ছে।
কোচিং এবং গানিউও হাসল, এই নামটা সত্যিই তার জন্য মানানসই।
“সোংসোং, কেমন লাগছে? শরীর কোথাও কষ্ট করছে?” গানিউ দয়া করে জিজ্ঞাসা করল।
ওয়াংসোং মাথা নেড়ে বলল, “আমি ঠিক আছি, শুধু একটু ক্লান্ত এবং একটু ক্ষুধার্ত।”
“ক্ষুধার্ত?” নিংগুয়াং একটু অবাক হয়ে বলল, তারপর বুঝতে পেরে, “গানিউ, দ্রুত কিছু খাবার তৈরি করো।”
“ঠিক আছে, নিংগুয়াং প্রভু,” গানিউ ঘুরে গেল এবং খুব শীঘ্রই সুগন্ধি মাংসের ঝোলের বড় পাত্র নিয়ে এল।
ওয়াংসোং গন্ধ পেয়ে চোখ জ্বলে উঠল, সে অধীর আগ্রহে মাথা নিচু করে বড় বড় চুমুক দিয়ে খেতে লাগল। মাংসের ঝোলের স্বাদ পেয়ে সে চোখ মুড়ে সন্তুষ্টির নিঃশ্বাস ফেলল।
ওয়াংসোংয়ের এমন ভক্ষণ দেখে নিংগুয়াং তিনজন পরস্পরকে হাসল।
“আস্তে খাও, গলায় কিছু আটকে যাবে না,” নিংগুয়াং মৃদু কণ্ঠে বলল, দৃষ্টিতে মমত্ববোধ।
“হুম হুম,” ওয়াংসোং অস্পষ্ট সাড়া দিল, আবার মাথা নিচু করে খেতে থাকল।
খাবার শেষে, সোংসোং অনুভব করল যে তার শক্তি অনেক বেশি ফিরে এসেছে। সে মাথা তুলল, নিংগুয়াংকে জিজ্ঞাসা করল, “লিয়ুয়েত বন্দর… এখন কেমন?”
“এখন ঠিক আছে,” নিংগুয়াং বলল, “এই আক্রমণে কিছু ক্ষতি হয়েছে, কিন্তু মূল ব্যাপার ক্ষতিগ্রস্থ হয়নি। হাজার পাথর সেনারা আহতদের চিকিৎসা করছে, ঘরবাড়ি পুনর্নির্মাণে ব্যস্ত, শীঘ্রই সব কিছু আগের মতো হয়ে যাবে।”
সোংসোং একটা দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলে আবার জিজ্ঞাসা করল, “তাহলে সেই গভীর গোষ্ঠী গুলো কী হল?”
“তারা পরাস্ত হয়েছে,” কোচিং বলল, “তবে এই আক্রমণ সহজ ছিল না।”
“তুমি বলতে চাও, তাদের অন্য কোনো উদ্দেশ্য আছে?” সোংসোং চিন্তা করল, ঝংলি-এর ভবিষ্যদ্বাণীর কথা মনে পড়ল, মনটা অস্থির হয়ে উঠল। সে যদিও ঝংলি কে জানে না, কিন্তু আগের রহস্যময় ব্যক্তির কথা এখনও মনে আছে।
“ঠিক বলেছ,” নিংগুয়াং মাথা নাড়ল, মুখ গম্ভীর, “আমরা সন্দেহ করছি, এই আক্রমণ শুধুমাত্র একটি ছলনা, তাদের আসল উদ্দেশ্য হয়তো অনেক গভীরে লুকানো।”
“সেই চিঠি!” সোংসোং হঠাৎ বলল, “কোচিং আগে যে চিঠি পেয়েছিল, হয়তো আমাদের কিছু সূত্র দিতে পারে।”
কোচিং তার কাছে থাকা চিঠি বের করে নিংগুয়াংকে দিল। “চিঠিতে একটি প্রাচীন ভাষা লেখা, আমি বুঝতে পারি না।”
নিংগুয়াং চিঠি গ্রহণ করে মনোযোগ দিয়ে দেখল। খামে কোনো চিহ্ন নেই, কাগজে অদ্ভুত চিহ্ন ভর্তি, যেন একটি প্রাচীন লিপি বা একটি বিশেষ পাসওয়ার্ড।
“এটা কি… কানরিয়ার ভাষা?” নিংগুয়াং ভ্রু চড়িয়ে বলল, “কেন গভীর গোষ্ঠী কানরিয়ার ভাষা ব্যবহার করছে?”
“কানরিয়া?” সোংসোং মনের মধ্যে কিছু অনুভব করল, যদিও সে জানে না কানরিয়া কী, কিন্তু সে মনে হয় এই নাম কোথাও শুনেছে, তবে ঠিক মনে পড়ে না, এই অনুভূতি অদ্ভুত।
“মনে হচ্ছে ঘটনা আমাদের ধারণার চেয়ে জটিল,” নিংগুয়াং দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলল, “আমাদের দ্রুত এই চিঠির অর্থ উদ্ধার করতে হবে, তাহলে গভীর গোষ্ঠীর আসল উদ্দেশ্য জানতে পারব।”
“হয়তো একজন আছে যিনি আমাদের সাহায্য করতে পারেন,” গানিউ হঠাৎ বলল।
“কে?” নিংগুয়াং এবং কোচিং সঙ্গতিপূর্ণভাবে জিজ্ঞাসা করল।
“ঝংলি স্যার,” গানিউ বলল, “তিনি জ্ঞানী, বহুমুখী, অনেক কিছু জানেন, হয়তো এই প্রাচীন ভাষা বুঝতে পারেন।”
“ঝংলি…” নিংগুয়াং কিছুক্ষণ ভাবল, বলল, “সে এখন কোথায়?”
“আমি জানি না,” গানিউ মাথা নেড়ে বলল, “সেই ঘটনার পর থেকে সে নিখোঁজ।”
“যাই হোক, আমাদের চেষ্টা করতে হবে,” নিংগুয়াং বলল, “গানিউ, তুমি ঝংলি খুঁজে বের করো। কোচিং, তুমি গভীর গোষ্ঠীর গতিবিধি অনুসন্ধান চালিয়ে যাও। সোংসোং, তুমি কুনইগাকে ছেড়ে না, ভালো করে বিশ্রাম নাও।”
“আমি সাহায্য করতে চাই!” সোংসোং উদ্দীপ্ত হয়ে বলল। সে দর্শক হতে চায় না, সে লিয়ুয়েত বন্দরের জন্য কিছু করতে চায়, যদিও এখনো জানে না কী করতে পারবে।
“আমি বুঝি,” নিংগুয়াং ওয়াংসোংয়ের দিকে তাকিয়ে কোমলভাবে বলল, “কিন্তু এখন তোমার যা দরকার তা বিশ্রাম। শরীর ভালো না হলে লড়াই ভালভাবে করতে পারবে না।”
ওয়াংসোং আরও কিছু বলতে চাইল, কিন্তু কোচিং বাধা দিল, “নিংগুয়াং-এর কথা শোনো, তুমি গত রাতে অনেক করেছ।”
ওয়াংসোং মেনে নিল। সে জানে, নিংগুয়াং ও কোচিং তার মঙ্গলই চায়। এখন তার সবচেয়ে বেশি দরকার দ্রুত শক্তি পুনরুদ্ধার করে ভবিষ্যতের চ্যালেঞ্জের জন্য প্রস্তুত হওয়া।
পরবর্তী কয়েক দিন ধরে, লিয়ুয়েত বন্দর ধীরে ধীরে শান্ত হয়ে উঠল। হাজার পাথর সেনারা সতর্কতা বাড়াল, যাতে গভীর গোষ্ঠী আরেকবার আক্রমণ না করতে পারে। নিংগুয়াং ও কোচিং গভীর গোষ্ঠীর ষড়যন্ত্র অনুসন্ধানে ব্যস্ত, গানিউ ঝংলির খোঁজে ছড়িয়ে পড়ল।
সোংসোং কুনইগাকেই থেকে বিশ্রাম নিচ্ছিল, একদিকে বিশ্রাম নিচ্ছিল আর একদিকে সেই রহস্যময় চিঠির কথা চিন্তা করছিল। সে সবসময় অনুভব করত, ওই চিঠিতে লুকানো আছে একটি বিশাল গোপনীয়তা, লিয়ুয়েত বন্দর সম্পর্কিত, এমনকি সমগ্র টিভাত মহাদেশ সম্পর্কিত একটি গোপন। আর সে হয়তো সেই গোপন উন্মোচনের চাবিকাঠি।