প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩১: শূকরের উপদ্রব নিরসন
ওয়াং সং গভীর শ্বাস নিয়ে শূন্যে লাফিয়ে উঠলেন। মুহূর্তের মধ্যে তাঁর অবয়ব পরিবর্তিত হলো, সোনার ড্রাগনের আঁশ সূর্যের আলোয় ঝকঝক করে উঠল এবং তিনি এক বিশাল ও প্রতাপশালী ড্রাগনে রূপান্তরিত হলেন।
"আউউউ—!"
ড্রাগনের সেই উচ্চকিত গর্জন পুরো কিংকুয়ান শহর কাঁপিয়ে তুলল, আর অদৃশ্য শব্দতরঙ্গ ঢেউয়ের মতো ছড়িয়ে পড়ল চারদিকে। শক্তির আধার এই গর্জন কেবল উন্মত্ত বন্য শূকরদেরই স্তব্ধ করল না, বরং উপস্থিত গ্রামবাসীদের মনেও ভয়ের সঞ্চার করল। ওয়াং সংয়ের দিকে তাকানোর সময় তাদের চোখে ফুটে উঠল গভীর শ্রদ্ধা ও ভীতি।
তবে এই ড্রাগনের গর্জন নিছকই কোনো হুমকি ছিল না, বরং এটি ছিল ওয়াং সংয়ের নিজস্ব শক্তির এক নিপুণ ব্যবহার। তিনি তাঁর বিশাল মুখগহ্বর খুললেন, কিন্তু ড্রাগনের মুখ থেকে আগুনের শিখা বের হওয়ার পরিবর্তে বেরিয়ে এল বালু ও পাথরের এক প্রচণ্ড স্রোত, যা বন্য শূকরদের দিকে ধেয়ে গেল...
এদিকে, কেহই খেয়াল করল না যে আড়ালে আরও একদল লোক তাদের ওপর গোপনে আক্রমণ করার পরিকল্পনা করছে। বারবার লড়াইয়ের ফলে দাঁড়িয়ে থাকা মানুষের সংখ্যা ক্রমশ কমে আসছিল।
চিন জিসুর মুখে সেই মৃদু হাসি এখনো লেগে আছে। নি ছিয়ানছিয়ানের মনে হলো, যেন সে চিন জিসুর সাথে প্রথম পরিচয়ের দিনগুলোতে ফিরে গেছে, যখন তার মুখে সবসময় এমন হাসিই থাকত।
চিন রুইকি বললেন, "আসুন আমরা বাজি ধরি, পরবর্তী কোন সাধক মারা যাবেন?" বলেই তিনি সর্বপ্রথম মু হেপিংয়ের দিকে তাকালেন।
শু শিয়াওশাওয়ের দৃঢ় দৃষ্টি দেখে শিয়া মিমি অবচেতনভাবেই মাথা নাড়ল। ঠিকই তো, শু শিয়াওশাও বরাবরই একজন স্বাধীনচেতা মানুষ; কী করা উচিত আর কী অনুচিত, সে বিষয়ে তার চিন্তা তার নিজের চেয়েও বেশি সুচিন্তিত।
এদিকে, ওয়েই সেনাবাহিনীর সেনারা ঘোড়ায় চড়ে ব্যূহর মধ্যে অবাধে চলাফেরা করছিল এবং শত্রুর শিরশ্ছেদ করা ছিল তাদের কাছে খুব সাধারণ কাজের মতো। কিছুক্ষণের মধ্যেই পদাতিক বাহিনীর অর্ধেকই কাটা পড়ল।
চেন শিয়াওইয়াওয়ের কথাগুলো চু শুয়ানের মনের গভীরে গিয়ে লাগল। তিনিও তো陈 শিয়াওইয়াওয়ের সাথে কাটানো মুহূর্তগুলোকে কতই না মূল্যবান মনে করেন! তার ছুটির মেয়াদ শেষ হয়ে আসছে, যদি এই সময়ের মধ্যে চেন শিয়াওইয়াওয়ের সাথে কিছুটা আবেগ গড়ে না ওঠে, তবে আবার কত দীর্ঘ সময় অপেক্ষা করতে হবে কে জানে!
গতকাল রাতে চেন শিয়াওইয়াওকে নিরাপদে পৌঁছে দেওয়ার পর, সারা রাত জেগে সেনাবাহিনীতে ফিরে গিয়ে গ্রীষ্মকালীন ইউনিফর্ম নিয়ে আসাটা যে সঠিক সিদ্ধান্ত ছিল, তা আজ প্রমাণিত হলো।
"শেন সম্প্রদায় প্রধান, আপনি কি..." তিনি বিস্তারিত জানতে চেয়েছিলেন, কিন্তু বাড়ির দেখাশোনাকারী শিষ্য উদ্বিগ্ন মুখে ছুটে এল।
একজন সেনাপতি? হা! এমনকি যদি তিনি সম্রাট পরিবারের কোনো রাজকুমারীও হতেন, তবুও তিনি তাঁকে আটকাতে পারতেন না, আর তিনি তো কেবল একজন সেনাপতির ঘরের লোক। কিন্তু এইমাত্র, জিন রং যখন জিম্মিকে নিয়ে পিছিয়ে যাচ্ছিল, তখন তিনি হঠাৎ এক অদ্ভুত অস্থিরতা অনুভব করলেন এবং সহজাত প্রবৃত্তি থেকেই ছুটে গেলেন।
"তার গায়ের গন্ধটা খুব অদ্ভুত," তানতাই মিংইউ শান্তভাবে বললেন। যদি তাঁর অনুমান ভুল না হয়, তবে সেই বৃদ্ধের গা থেকে মৃতদেহ আর মাটির মিশ্রিত গন্ধ আসছিল।
আন সুজিনার আক্রমণ ছিল অত্যন্ত চতুর। এমন এক কোণ থেকে সে আক্রমণ করেছিল যে, শু ঝি প্রথম মুহূর্তে পাল্টা আঘাত করার সুযোগই পেলেন না।
গু শিয়াওবেইর প্রথম সহজাত প্রতিক্রিয়া ছিল চোখ ঢেকে দরজার দিকে দৌড়ে যাওয়া। কিন্তু দরজাটি কীভাবে যেন ভেতর থেকে বন্ধ হয়ে ছিল, তিনি অনেকবার টেনেও তা খুলতে পারলেন না। তিনি লজ্জিত, উদ্বিগ্ন এবং রাগে লাল হয়ে দরজার হাতল ধরে অকারণে টানাটানি করছিলেন।
"নাকি আমি আরেকটু ধার দেব?" তানতাই মিংইউ কাঁচি হাতে ফং ইউশির গলার কাছে তা ঘষতে ঘষতে বললেন। ফং ইউশির ত্বক ছিল ধবধবে সাদা, চেহারাটি ছিল সুদর্শন, উচ্চ নাসিকা এবং কমনীয়। তাঁর গা থেকে ভেসে আসছিল এক চমৎকার ভেষজ ঘ্রাণ।
এই মুহূর্তে তারা কেউই শূন্যে ওড়ার বিদ্যা বা উড়ন্ত তলোয়ার ব্যবহার করছিল না, বরং সাধারণ মানুষের মতোই পায়ে হেঁটে চলছিল, যেন তাদের কোনো আধ্যাত্মিক শক্তিই নেই।
"সেটা নিশ্চিত করে বলা যায় না।" লাল পোশাক পরিহিতা নারীটি এক পলকে কোটি গুণ বড় হয়ে উঠলেন। এক প্রাচীন ও শক্তিশালী হংমেং শক্তি চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল—স্পষ্টতই এটি ছিল তাঁর আইন রূপ।
"হা হা, আপনারা খুশি, আমিও খুশি। আপনারা সবাই এগিয়ে গেলে তবেই তো আমাদের চিয়াংনান শহর প্রকৃত উন্নতি করবে!" লিন ফেং হেসে বললেন।
একই সময়ে শূন্যের মাঝে দুটি অবয়ব মুখোমুখি দাঁড়িয়ে ছিল, যাদের শক্তি হংহুয়াং জগতের সাধকদের চেয়েও অগণিত গুণ বেশি ছিল।
স্বর্গীয় সম্রাটের কাছে তিনি কেবল একজন দক্ষ প্রতিপক্ষই ছিলেন। তাঁর বাঁদরামিগুলোকে তিনি কেবল ঝগড়া করার অজুহাত হিসেবেই দেখতেন। সর্বোপরি, সেই সময় স্বর্গীয় জগতে তাঁকে পছন্দ করার মতো মানুষের সংখ্যা খুব কমই ছিল।
তুষার কাইরিনের মুখের ভেতর বিশাল ভালুকটির আধ্যাত্মিক শক্তি নিঃশেষ হয়ে যাওয়ায় সেটি আর নড়াচড়া করছিল না। তখন তুষার কাইরিন ভালুকটিকে ফেলে দিয়ে অবশিষ্ট দুটি বরফ ভালুকের দিকে গর্জন করে হুমকি দিল।
তাঁর অনুভূতি সঠিক ছিল, লিন রংউইকে পদোন্নতি দেওয়ার পর থেকেই তার প্রতিটি পদক্ষেপ ও কথা সবার নজরে ছিল। কারণ অনেকেই এই পদোন্নতি মেনে নিতে পারেনি, তাই তারা তার ভুল ধরার জন্য মরিয়া হয়ে উঠেছিল।
লিয়ান শুওর অস্থির না হওয়া ও শান্ত থাকার ক্ষমতা ইয়ে ঝিহুইকে পুনরায় মুগ্ধ করল। মাত্র ৯ বছরের একটি শিশু যদি এমনটি করতে পারে, তবে ভবিষ্যতে সঠিক যত্ন নিলে সে নিশ্চিতভাবে বড় কিছু করবে। তিনি তাঁর সিদ্ধান্তে আরও অটল হলেন।
এমনকি প্রশিক্ষকও বিনয়ের সাথে জুন পরিবারের প্রধানের কাছে ইঙ্গিত দিয়েছিলেন যে, জুন বাওবাও মার্শাল আর্ট অনুশীলনের জন্য মোটেও উপযুক্ত নয়।
যাই হোক, তার কথার কোনো গুরুত্ব ছিল না, এই লোকেরা তাকে মোটেও গুরুত্ব দিচ্ছিল না, তাই তারা তার কথা শোনার প্রয়োজনই মনে করেনি।
কিউং চি তার জীবনরেখা অনুভব করছিল, তাকে অক্ষত দেখে সে দাঁতে দাঁত চেপে তার বেরিয়ে আসার অপেক্ষায় রইল।
দশ মাইল গ্রামের মধ্যে ঝেং পরিবারের সুনাম অত্যন্ত খারাপ ছিল, তবুও তিনি তা বুঝতে পারতেন না এবং নিজের সম্পর্কে খুব গর্ব অনুভব করতেন।
পৃথিবীর অন্তিমকাল আসন্ন, পৃথিবী পরিবর্তিত হতে চলেছে। মহাজাগতিক শক্তির বিস্ফোরণে প্রতিটি জীবের শক্তি অসীমভাবে বৃদ্ধি পাবে, এমনকি মস্তিষ্কে থাকা সেই মানবসদৃশ প্রাণীদের মতো তারা মহাকাশে শূন্যে দাঁড়িয়ে থাকতে সক্ষম হবে।
"পশ্চিম সি অঞ্চল দখল করে পশ্চিম বি অঞ্চলে প্রবেশ করো এবং শিয়াংদুকে সাহায্য করো! তুমি আমার চেয়ে পশ্চিম বি ও সি অঞ্চলের রাস্তাঘাট ভালো চেনো। তুমি প্রথমে সৈন্যদের নিয়ে ভারী প্রতিরক্ষা ঘাঁটি এড়িয়ে সোজা পশ্চিম বি অঞ্চলে গিয়ে শিয়াংদুর বাহিনীকে সাহায্য করো, আমি আর প্রধান পশ্চিম সি অঞ্চল পরিষ্কার করে তোমাদের জন্য পথ সুগম করব!" ঝৌ সেন তার অভিযানের পরিকল্পনা ইইউয়ান মেংয়ের কাছে বিস্তারিত তুলে ধরলেন।
সেই লোকটির ধৈর্য ছিল না, সৌন্দর্যের ফাঁদে পড়ে হাতে চিকেন স্যুপ নিয়ে পুরুষালি সৌন্দর্যের নেশায় বোকার মতো সবটুকু পান করে ফেলল।
"হ্যাঁ মা, এত দীর্ঘক্ষণ বিমানে বসে থাকার পর বাচ্চারাও নিশ্চয়ই ক্লান্ত। চলো, আমরা কাছের কোনো হোটেলে উঠি," লু ইউশির নিজেও কিছুটা ক্লান্ত ছিল।
ইউয়ান লিয়ে পেটের ক্ষত চেপে ধরল। লিন ইউয়ান মার্শাল আর্টে মোটেও দক্ষ ছিল না, তাই সেই ছুরিকাঘাত কেবল চামড়া ছিঁড়েছিল। ইউয়ান লিয়ে নীলচে পোশাকের ভেতর দিয়ে রক্তের দাগ ফুটে উঠছিল, তবে তা তেমন গুরুতর ছিল না।
সে মাঝে মাঝে এক ধরনের তৃপ্তির অনুভূতি প্রকাশ করছিল। আমি অবাক হয়ে এসব দেখছিলাম। সে কী করছে? আমি তো কোনো সুস্বাদু খাবার নই, তবে কেন সে আমার সাথে এমন আচরণ করছে?
উ ঝিগ্যাং দংফাং লিয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে এমনভাবে কথা বলছিল যেন নিজের কথাই বলছে, প্রতিটি খুঁটিনাটি তার নখদর্পণে।
জানিনা এক জন্মের পরিবর্তনের পর এই ফোন নম্বরটি বদলেছে কি না, তাকে শুধু চেষ্টা করে দেখতে হবে।
প্রথমে সে তাকে ফোন করতে চেয়েছিল, কিন্তু মনে পড়ল যে আইনজীবী জিনের সময় আগে থেকেই নির্ধারিত থাকে। এখন এভাবে হুট করে গেলে হয়তো তার কাজে ব্যাঘাত ঘটবে।
সে জানত যে সে চেং শিনরুকে রক্ষা করবে, কিন্তু এত দ্বিধাহীনভাবে তাকে অস্বীকার করতে শুনে গাও রুই ইউন দুওর জন্য কিছুটা অবিচার বোধ করল।
এই মুহূর্তে লিংশিন রক্তসমুদ্রের এক বড় রহস্য উন্মোচন করলেন। সমুদ্রের গভীরতম অংশটি অসীম শূন্যতার সাথে যুক্ত। যখন তিনি রক্তসমুদ্রকে উপড়ে ফেললেন, তখন একটি ঘূর্ণায়মান বিশাল শূন্য গহ্বর বেরিয়ে এল, যা অনেকটা ব্ল্যাক হোলের মতো সবকিছু গ্রাস করে নিতে চায়।
"বাদ দাও, কে জানে তুমি যা বলছ তা সত্যি কি না? যদি তুমি সেই লোকটির চেয়েও খারাপ হও, তবে আমার জীবনটা তো শেষ হয়ে যাবে!" কথাগুলো বলে তার মনে যেন কোনো এক দৃশ্য ভেসে উঠল, তার চোখ দিয়ে পানি ঝরতে শুরু করল।
এমনকি আমরা যদি এই দুষ্ট চক্রকে পুরোপুরি নির্মূল করি এবং সেই প্রাচীন বিপদগুলো সরিয়ে ফেলি, তবুও মূল কারণটি সমাধান না হলে, এই অশুভ শক্তিগুলো বসন্তের ঘাসের মতো আবার গজিয়ে উঠবে।