প্রথম খণ্ড, সপ্তদশ অধ্যায়: সত্ত্বর ও "নারিকেল ভেড়া"
অবলোকনের দরজা ধীরে ধীরে ঠেলে, হুটাও এবং ওয়াং সঙ্গ একে একে ভিতরে প্রবেশ করল। বাইরে লিয়েউ গং-এর উৎসবমুখর ও হৈচৈপূর্ণ পরিবেশের থেকে এখানে অবুবুলু ছিল চমৎকার শান্ত, জানালার কাঠামোর ফাঁক দিয়ে কিছু সূর্যের কিরণ মাটিতে ছায়াময় ছায়াপথ ফেলে দিচ্ছিল। বাতাসে বিভিন্ন প্রকার ঔষধি গাছের গন্ধ মিশ্রিত হয়ে একটি অনন্য, মনকে প্রশান্ত করে এমন সুগন্ধ সৃষ্টি করেছিল।
“স্বাগতম, কী প্রয়োজন?” এক কোমল কণ্ঠস্বর উঠল, যেখানে মিষ্টি ও নরম সুর ছিল, যেন কোনো ছোট প্রাণীর হালকা ফিসফিসানি।
ওয়াং সঙ্গ শব্দ শুনে তাকাল, কাউন্টারের পেছনে দাঁড়ানো ছোট্ট একটি মেয়ে দেখতে পেল। সে প্রায় সাত-আট বছরের একটি মেয়ে, বেগুনী রঙের চোগা পরে, মাথায় অদ্ভুত একটি টুপি ছিল যার ওপর একটি তাবিজ লাগানো। তার ত্বক সাদা ও প্রায় স্বচ্ছ, চোখ দুটি গভীর বেগুনি রঙের, স্বচ্ছ ও নির্ভেজাল, কিন্তু তার বয়সের সঙ্গে মেলেনা এমন এক ধরনের নির্লিপ্ত ভাব ছিল।
“চিচি?” ওয়াং সঙ্গ বিস্ময়ে ডাক দিল। সে এই ছোট্ট মেয়েটিকে চিনত, সে লিয়েউ গং-এর বিখ্যাত ‘জ্যাংজি’ ওষুধ প্রস্তুতকারক এবং অবুবুলুর ঔষধ সংগ্রাহক মেয়ে।
“তুমি কে?” চিচি মাথা হেলিয়ে ওয়াং সঙ্গকে দেখল, চোখে এক ধরনের সন্দেহের ছাপ। সে মনে করতে চেষ্টা করছিল, কিন্তু শেষে মাথা নেড়ে বলল, “চিনি না।”
“আমি… আমি সঙসঙ, হুটাওর বন্ধু।” ওয়াং সঙ্গ দ্রুত নিজেকে পরিচয় দিল।
“ওহ, সঙসঙ…” চিচি মাথা নাড়ল, কণ্ঠস্বর ছিল নিরপেক্ষ, “হুটাও… দলনায়ক।”
“ঠিক তাই, আমি দলনায়ক!” হুটাও হাসিমুখে এগিয়ে এসে বলল, “চিচি, আমি তোমার কাছে কিছু ঔষধি গাছ কিনতে এসেছি!”
“ঔষধি গাছ কিনতে…” চিচির দৃষ্টি হুটাওর পেছনের বড় বড় ব্যাগগুলোর দিকে পড়ল, “এগুলো… যথেষ্ট নয়?”
“আহা, এগুলো তো সাধারণ রান্নার উপকরণ!” হুটাও বলল, “আমার দরকার বিশেষ কিছু ঔষধি গাছ, তোমার কাছে আছে কী?”
“বিশেষ ঔষধি গাছ…” চিচি সেই সাধারণ উপকরণগুলো থেকে চোখ সরিয়ে কয়েকটি ‘জুয়ান জিউন ঝিয়াও’ গাছের দিকে তাকাল, কিছুটা সন্দেহবশত। তারপর মাথা নেড়ে বলল, “আছে, আমি খুঁজে আনব।”
বলেই চিচি ঘরের ভিতরে ঢুকল।
“চিচি আগের মতোই মিষ্টি!” হুটাও তার পেছনের দিকে তাকিয়ে হাসল।
“মিষ্টি ঠিকই, তবে একটু বোকা!” ওয়াং সঙ্গ বলল।
“হেহে, তুমি না বুঝো,” হুটাও গর্বভরে বলল, “চিচির এই ‘বিপরীত আকর্ষণ’ আছে, বুঝছ? আর সে খুব দক্ষ!”
“দক্ষ?” ওয়াং সঙ্গ সন্দেহভাজন চোখে হুটাওকে দেখল, “সে তো ছোট্ট মেয়ে, কীভাবে দক্ষ?”
“আহা, তাকে হালকাভাবে নিবে না!” হুটাও বলল, “চিচি দেখতে দুর্বল, কিন্তু সে ‘সিয়ানজিয়া’র সন্তান, শক্তিশালী। আর সে সব ধরণের ঔষধি গাছের গুণাবলী ভালো জানে, লিয়েউ গং-এর সেরা ঔষধ প্রস্তুতকারকদের একজন!”
“সিয়ানজিয়া’র সন্তান?” ওয়াং সঙ্গ প্রথমবার শুনছে চিচির পটভূমি, উৎসুক হয়ে ওঠল।
“হ্যাঁ, ‘সিয়ানজিয়া’র সন্তান। বিস্তারিত আমি জানি না, তবে তার শক্তি গান ইউ জেজির মতো,” হুটাও স্মরণ করল, সত্যি, তার শরীরে গান ইউ-এর মতো গন্ধ ছিল, তবে একটু ভিন্ন।
“গান ইউ’র মতো?” ওয়াং সঙ্গ আগে দেখা গান ইউ-এর কথা মনে করল, সেই কোমল ও সুন্দর আধা-ঈশ্বরীর কথা, তার কৌতূহল বেড়ে গেল, “তাহলে সে কেন জ্যাংজি হল?”
“ওটা…,” হুটাও ব্যাখ্যা করতে চাইল, কিন্তু চিচি ঘরের ভিতর থেকে বেরিয়ে এলো।
“পেয়েছি।” চিচি একটি সুসজ্জিত কাঠের বাক্স কাউন্টারে রাখল, “এটা তোমার চাই ‘চিংসিন’।”
“ওহ! চিংসিন!” হুটাও চোখ জ্বলে উঠল, দ্রুত বাক্স খুলল। ভিতরে ছিল কিছু সাদা রঙের ছোট ফুল, হালকা সুগন্ধ ছড়াচ্ছিল।
“এটাই ‘চিংসিন’?” ওয়াং সঙ্গ আগ্রহে কাছে গিয়ে দেখল, “দেখতে তো বিশেষ কিছু মনে হয় না।”
“তুমি তো বুঝো না!” হুটাও সাবধানে ‘চিংসিন’ রাখল, “এটা লিয়েউর উচ্চ পর্বতের এক বিরল ঔষধি গাছ, খুব কঠিনে সংগ্রহ হয়, ঔষধি গুণাবলী অসাধারণ। আর… এটা ঝংলি স্যারের প্রিয়!”
“ঝংলি ‘চিংসিন’ পছন্দ করে?” ওয়াং সঙ্গ আরও আগ্রহী, “সে কেন ‘চিংসিন’ দিয়ে চা বানায়? হয়তো… মানসিক প্রশান্তির জন্য?”
“কে জানে?” হুটাও কাঁধ চুলো, “সেই বুড়ো মজার, কারও বোঝা মুশকিল।”
“ও, চিচি,” হুটাও হঠাৎ মনে করে জিজ্ঞেস করল, “তুমি সম্প্রতি ঝংলি স্যারকে দেখেছ?”
“ঝংলি…” চিচি মাথা হেলিয়ে স্মরণ করল, “না।”
“না?” হুটাও একটু হতাশ হল।
“কিন্তু…” চিচি হঠাৎ বলল, “কিছুদিন আগে তার গন্ধ পেয়েছিলাম।”
“তার গন্ধ?” ওয়াং সঙ্গ ও হুটাও একসঙ্গে বলল।
“হ্যাঁ,” চিচি মাথা নাড়ল, “ঝংলি… শরীরে… ‘রক’-এর গন্ধ আছে।”
“‘রক’ গন্ধ?” ওয়াং সঙ্গ অবাক, “কি রকম গন্ধ?”
“পাথরের গন্ধ,” হুটাও ব্যাখ্যা করল, “ঝংলি স্যার ‘রক কিং এম্পারর’-এর… হ্যাঁ, তার সঙ্গে গভীর সম্পর্ক আছে। চিচির গন্ধ গ্রহণ ক্ষমতা অসাধারণ, সে এমন গন্ধ嗅তে পারে যা সাধারণ মানুষ পায় না।”
“বুঝলাম।” ওয়াং সঙ্গ আধা বোঝা ভঙ্গিতে মাথা নাড়ল।
“তাহলে… তুমি জানো ঝংলি স্যার এখন কোথায়?” হুটাও প্রশ্ন করল, মুখে আশা।
চিচি চোখ বন্ধ করে বাতাসের গন্ধ অনুভব করল। কিছুক্ষণ পর চোখ খুলে মাথা নেড়ে বলল, “দূরে আছে…嗅তে পারছি না।”
“এমন?” হুটাও একটু হতাশ, কিন্তু দ্রুত উৎসাহ ফিরে পেল, “ঠিক আছে, অন্য উপায় ভাবব। ধন্যবাদ, চিচি!”
“স্বাগতম,” চিচি বলল, তারপর যোগ করল, “হুটাও… পরেরবার… অদ্ভুত… উপকরণ… কেনো না।”
“আহা, ধরা পড়ে গেল!” হুটাও জিহ্বা বের করল, “ভয় নেই, পরেরবার সাবধান হব।”
চিচির বিদায় নিয়ে হুটাও ও ওয়াং সঙ্গ অবুবুলু থেকে বেরিয়ে এলো।
“এখন কী করব?” ওয়াং সঙ্গ জিজ্ঞেস করল, “আমরা ঝংলি কোথায় খুঁজব?”
“হুম…” হুটাও ঠোঁট কুড়িয়ে ভাবল, “চিচি বলল ঝংলির গন্ধ পেয়েছে, মানে সে কিছুদিন আগে লিয়েউ গং এসেছে। অন্য জায়গায় খুঁজে দেখি, হয়তো সূত্র মিলে যাবে।”
“ঠিক আছে।” ওয়াং সঙ্গ মাথা নাড়ল।
এরপর তারা উদ্দেশ্যহীনভাবে খোঁজ শুরু করল। লিয়েউ গং-এর প্রতিটি গলি-মহল ঘুরে অনেককে জিজ্ঞেস করল, কিন্তু কোনো মূল্যবান তথ্য পেল না।
“অতস্তত!” হুটাও রাস্তার পাশে পাথরের সিঁড়িতে বসে হালকা নিঃশ্বাস ফেলল, “এই ঝংলি কোথায় লুকিয়ে আছে?”
ওয়াং সঙ্গও ক্লান্ত হয়ে পাশেই বসে বলল, “মনে হচ্ছে আমাদের সেই উপায়ই নিতে হবে।”
“কোন উপায়?” হুটাও জানতে চাইল।
“‘ওয়ান শি তং’ খুঁজে!” ওয়াং সঙ্গ বলল, “তুমি তো বলেছিলে ‘সান ইয়ে’ খুব দক্ষ, হয়তো সে ঝংলি খুঁজে পাবে।”
“আহা, কেন ভুলে গিয়েছিলাম!” হুটাও মাথায় হাত মারল, “চলো, এখনই ‘সান ইয়ে’র কাছে যাই।”
দুইজন সেই পুরনো গলিতে ফিরে এসে অবহেলিত কাঠের দরজায় কড়াকড়ি দিল।
“ঠক ঠক ঠক।”
কিছুক্ষণ পর দরজা ‘চিঁড়ে’ খুলে গেল, সেই চতুর ও সন্দেহজনক ব্যক্তিটি মাথা বের করে দেখল।
“আবার তোমরা?” সে জিজ্ঞেস করল, “কী ব্যাপার?”
“আমরা ‘সান ইয়ে’র সাহায্য চাই একজনকে খুঁজতে।” হুটাও বলল।
“কাকে?” ওই ব্যক্তি ওদের যাচাই করল।
“ঝংলি।” হুটাও বলল।
“ঝংলি?” তার মুখমণ্ডল একটু বদলাল, “তোমরা কেন তাকে খুঁজছ?”
“এটা তোমার ব্যাপার নয়।” হুটাও বলল, “তুমি শুধু বলো ‘সান ইয়ে’ তাকে খুঁজে পেতে পারে কিনা।”
সেই ব্যক্তি কিছুক্ষণ নীরব থেকে বলল, “অপেক্ষা কর।”
বলেই দরজা ‘ঠক’ করে বন্ধ করে দিল।
“এই লোকটা বেশ অহংকারী!” ওয়াং সঙ্গ বন্ধ দরজার দিকে মুখ করল, ঠোঁট চেপে বলল।
“কোন উপায় নেই, তার ক্ষমতা তো আছে।” হুটাও বলল, “অপেক্ষা কর, ‘সান ইয়ে’র খবর শীঘ্রই আসবে।”
অবশেষে, কিছুক্ষণ পর আবার দরজা খুলল, সেই ব্যক্তি বেরিয়ে এসে হুটাওকে বলল, “সান ইয়ে তোমাদের ভিতরে যেতে বলছে।”
হুটাও ও ওয়াং সঙ্গ একে অপরের দিকে তাকিয়ে ঘরে ঢুকল।
সেই অন্ধকার ঘর, সেই কালো চশমা পরা মধ্যবয়স্ক পুরুষ, সেই পরিচিত ধোঁয়াটে পাইপ।
“সান ইয়ে, আপনি কি ঝংলি খুঁজে পেতে পারেন?” হুটাও সরাসরি প্রশ্ন করল।
“ঝংলি…” সান ইয়ে ধোঁয়ার একটি বৃত্ত ফেলে ধীরে বলল, “এই মানুষটা খুঁজে পাওয়া সহজ নয়।”
“কেন?” ওয়াং সঙ্গ জিজ্ঞেস করল।
“কারণ সে… অনেকদিন ধরে লিয়েউ গং-এ দেখা দেয়নি।” সান ইয়ে বলল, “শেষ দেখা হয়েছে এক মাস আগে।”
“এক মাস আগে?” হুটাও ও ওয়াং সঙ্গ অবাক হল।
“ঠিক,” সান ইয়ে মাথা নাড়ল, “তবে আমি তোমাদের জন্য তার খোঁজ নেব। কিন্তু সময় লাগবে, আর কিছু খরচও।”
“খরচ কোনও ব্যাপার নয়!” হুটাও আত্মবিশ্বাসী সুরে বলল, “ঝংলি যদি পাওয়া যায়, যতই খরচ হোক আমি দিব।”
“ভালো, তোমার কথায় আমি নিশ্চিন্ত।” সান ইয়ে হাসল, “তাহলে কিছুকাল অপেক্ষা করো।”
“ঠিক আছে, ধন্যবাদ সান ইয়ে।” হুটাও বলল।
“হুম।” সান ইয়ে মাথা নাড়ল, “আকাশের রহস্য সব জানি আমি, এই পৃথিবীতে ‘সান ইয়ে’র খুঁজে না পাওয়া মানুষ নেই।”
এই কথা বলে সান ইয়ে ধীরে ধীরে অন্ধকারে মিলিয়ে গেল, যেন কখনো ছিল না।
“বাহ, এই ‘সান ইয়ে’, সত্যিই রহস্যময়!” ওয়াং সঙ্গ সান ইয়ে’র চলে যাওয়া জায়গায় তাকিয়ে বলল।
“হ্যাঁ,” হুটাও মাথা নাড়ল, “তার সাহায্যে শীঘ্রই ঝংলি খুঁজে পাওয়া যাবে।”
“হুম!” ওয়াং সঙ্গ দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়ল, “ঝংলি পাওয়ার পর তাকে অবশ্যই বোঝাতে হবে এই চিঠিতে কী গোপন রহস্য লুকানো আছে।”
তারা গলি থেকে বেরিয়ে এসে পিছনে ফিরে তাকাল সেই বন্ধ কাঠের দরজার দিকে, মনে ছিল প্রত্যাশায় ভরপুর।
এদিকে, লিয়েউ গং-এর এক কোণে, ছোট্ট এক মেয়ে এক উঁচু পাহাড়ের শিখরে দাঁড়িয়ে দূরত্বের দিকে তাকাচ্ছিল।
“অদ্ভুত… সম্প্রতি… ‘য়ে ইয়াং’-এর গন্ধ… ক্রমেই বাড়ছে…”
চিচি মনেই বলল, মুখে সন্দেহের ছাপ।
“‘য়ে ইয়াং’… কোথায়?”
সে মাথা হেলিয়ে স্মরণ করার চেষ্টা করল, কিন্তু শেষে মাথা নেড়ে বলল,
“ভুলে যাই… আর ভাবি না… ঔষধ সংগ্রহ করাই ভালো…”
বলেই চিচি ঘুরে পাহাড়ের গাছে ঢুকে গেল, তার ছোট্ট ছায়া দ্রুত ঘন বনকে আচ্ছন্ন করল।