প্রথম খণ্ড উনচল্লিশতম অধ্যায়: বায়ু ড্রাগনের উত্তরাধিকার লাভ

তিনজন অশেষ কষ্ট সহ্য করে অবশেষে ড্রাগনস্পাইন স্নো মাউন্টেনের সর্বোচ্চ চূড়ায় আরোহণ করল—যেখানে রয়েছে ‘ফ্রস্টবিয়ারিং নেইল’।

তীব্র হিমশীতল বাতাস যেন অসংখ্য ধারালো ছুরির মতো গাল চিরে বেরিয়ে যাচ্ছিল, শরীরটাকে প্রায় ছিন্নভিন্ন করে দেওয়ার উপক্রম। চারপাশটা ধবধবে সাদা, কেবল পায়ের নিচে আকাশচুম্বী ফ্রস্টবিয়ারিং নেইলটি যেন এক বিশাল স্তম্ভের মতো এই বরফরাজ্যের শীর্ষে নিস্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে আছে।

“এটাই... সেই ফ্রস্টবিয়ারিং নেইল?” ওয়াং সং তার পশমি কোটটি আরেকটু শক্ত করে জড়িয়ে নিল। মেঘের আড়ালে হারিয়ে যাওয়া বরফের স্তম্ভটির দিকে তাকিয়ে সে বলল, তার কণ্ঠস্বর বাতাসে কাঁপছিল, “এত কষ্ট করে এত পথ এলাম, শেষমেশ এটাই?”

“বাইরের রূপ দেখে বিভ্রান্ত হয়ো না, সং সং।” ভেন্টির অভিব্যক্তি ছিল অত্যন্ত গম্ভীর, “এখানে অত্যন্ত বিশাল এক...”

যখন পরম ইয়াং শক্তি থামতে শুরু করল, ইয়ে ফেং তখন স্বর্গ ও পৃথিবীর জীবনীশক্তিকে ‘ভজ্র অবিনশ্বর দেহ’ বা বডি অফ ভজ্র-এর শক্তির সামনে ঠেলে দিল, যাতে সেটি সেই শক্তি গ্রাস করতে পারে এবং পরম ইয়াং শক্তিকে আকর্ষণ করা চালিয়ে যেতে পারে।

মো লি ‘জিউ জুয়ে’ হাতে নিয়ে সেই জায়গাটির দিকে এগিয়ে গেল। সাত তারা ফুল স্পর্শ করার আগেই জলাভূমির ভেতরটা তোলপাড় শুরু হলো। একটি বিশাল মাথা জলাভূমির ভেতর থেকে বেরিয়ে এসে মো লিকে কামড়ে ধরার জন্য ঝাঁপিয়ে পড়ল।

যুদ্ধ শিবিরটি তিয়ানহাই শহরের বিশৃঙ্খলাকারীদের দমন করার জন্য গঠিত। এর অবস্থান অনন্য, তিয়ানহাই শহরে এমন লোক খুব কমই আছে যারা সরাসরি এই যুদ্ধ শিবিরকে নির্দেশ দিতে পারে।

সেই ফাতুই সদস্য যখন符录টি আ ফেইয়ের পারিবারিক গুপ্তধনের ভেতর রেখে দিল, তখন আ ফেইয়ের মেজো চাচা ধৈর্য ধরতে না পেরে সেটি খুঁড়ে বের করে জুয়া খেলায় নিয়ে গেল।

ঠিক সেই মুহূর্তে ইয়াং জিয়ার চেতনা এই অদ্ভুত অনুভূতির মধ্যে ডুবে ছিল, যেন সে সামনাসামনি সেই অদ্বিতীয় অস্তিত্বকে দেখতে পাচ্ছে।

সু চা-এর দৃশ্যধারণের জন্য আরও কিছুক্ষণ সময় বাকি ছিল। সে ফু মো-কে ডেকে নিজের ফোনটি নিল এবং উইচ্যাটে ঢুকল।

লুমাইন কিছু দূরে সাধারণ বিছানায় শুয়ে থাকা ঝং মো-কে দেখতে পেল, দিলুক তার পাশেই দাঁড়িয়ে ছিল। ভেন্টি তার দৃষ্টি অনুসরণ করে তাকিয়ে বিষয়টি বুঝিয়ে বলল।

ওয়াং জিউজিয়ান আবার রাজপ্রাসাদে গেল, চিয়ান রেনশুয়ের সাথে মোটামুটি সবকিছু আলোচনা করল এবং তার মতামত জানতে চাইল।

‘সং ব্রাদার’ ডাকটি শুনে তার সারা শরীরে কাঁটা দিয়ে উঠল। সং ইয়ে তার শরীরের লোমগুলো ঘষতে শুরু করল, যেন সে নিজের ওপর নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফেলেছে।

স্পিরিচুয়াল রুট বা আধ্যাত্মিক মূলের কথা বলতে গেলে লি শিউ খুব সংবেদনশীল। দুর্ভাগ্যবশত, তার কোনো জন্মগত আধ্যাত্মিক মূল নেই! কিছুই নেই! তবে সে কী পরিমার্জন করবে?

কিন্তু তার মনে অন্য কারো প্রতি অনুরাগ থাকলেও সে সাথে সাথে কোনো সিদ্ধান্ত নিল না। নিরাপত্তার খাতিরে সে মনে মনে জিজ্ঞাসা করল: সিস্টেম, একবার নির্বাচনের পর কি তা পরিবর্তন করা সম্ভব?

কু হংজে আগে বলেছিল যে তুং কাউন্টি থেকে পঞ্চাশ মাইল দূরে কু পরিবারের একটি বাগানবাড়ি আছে, তাই তারা তুং কাউন্টিতে না থেকে আরও পঞ্চাশ মাইল পথ পাড়ি দিয়ে সেই বাগানবাড়িতে পৌঁছাল।

হৃদয়ের রক্তের সাথে সংযুক্ত ট্র্যাপ বা ফাঁদগুলো একে একে ভেঙে পড়ল, যার ফলে প্রতিঘাতে বাই পরিবারের সুন্দরীরা মুখ দিয়ে রক্ত বমি করতে লাগল।

সাবালক হওয়ার পর থেকে তাদের দুজনের মধ্যে দূরত্ব বেড়ে গিয়েছিল, তবে সে এতে কিছু মনে করত না, কারণ তারা আপন ভাইও ছিল না।

কিন্তু তাদের বংশের অনেক প্রজন্মের মধ্যে কেউ কখনো সরকারি চাকরি করেনি, তাই সে এই পদটি ছেড়ে দিতে সত্যিই দ্বিধাবোধ করছিল।

ইয়ে রান এই দৃশ্য দেখে মনে মনে অবাক না হয়ে পারল না। দানব বংশের শক্তিশালী গোষ্ঠী হিসেবে তাদের এই প্রাসাদটি সাধারণ কোনো গোষ্ঠী তৈরি করতে পারে না।

“এই ধরনের বাওজি বা বাষ্পে সেদ্ধ রুটি আমাদের আরও অনেক আছে, আপনারা কি সবাই মিলে একটু খেয়ে দেখবেন?” সু তং বাই দিয়ে-কে ইশারা করলেন। বাই দিয়ে তৎক্ষণাৎ ইশারা বুঝে তার স্টোরেজ ব্যাগ খুলে ফেলল এবং খাবারগুলো মাটিতে ছড়িয়ে দিল।

ইয়ে রান পিল তৈরির ঘরে এল। ভেতরে একটি কালো ওষুধ তৈরির কড়াই ছিল। কড়াইয়ের পাশে একটি টেবিল, তাতে কিছু ভেষজ, একটি বালুঘড়ি এবং একটি ওষুধের রেসিপি রাখা।

কথা শেষ করে সে ওয়াং তিয়ানহাওয়ের জন্য এক গ্লাস ঢালল এবং নিজের জন্য এক সেট খাবার বের করল। সে শাও রানকেও ডেকে নিল, কারণ শাও রান এখন ডেপুটি হল মাস্টার। ভবিষ্যতে ফিনিক্স হেডকোয়ার্টারে তাকে অনেক জায়গায় উপস্থিত থাকতে হবে, এখন যদি অনুশীলন না করানো হয়, তবে ভবিষ্যতে সে কীভাবে কাজ করবে?

না! সামনে ভেসে ওঠা ডায়ালগ বক্সটির দিকে তাকিয়ে সে সিদ্ধান্ত নিল শহরের শক্তি প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা চালু করবে না। যেহেতু দুর্বলতা দেখাতে হবে, তাই তাদের শহর ভাঙার আশা দিতেই হবে।

গু কিউ এবং সিমা কিংসৌর মতো নতুন ছাত্ররা কেবল প্রথম বর্ষেই ভর্তি হতে পারে। এছাড়া, সিমা কিংসৌ গু কিউয়ের মতোই ‘কন্ডেন্সড সোর্স কার’ রেসের শীর্ষ তিনজনের মধ্যে একজন হিসেবে সুপারিশপ্রাপ্ত ছিল। তারা দুজনেই একই ডরমিটরি এবং একই ক্লাসে পড়ছিল, প্রথম বর্ষের নবম শ্রেণি।

ঝু কুয়ান একটি ‘কার্তুজ’ হাতে নিয়ে ভেতরে তাকিয়ে দেখল, বারুদগুলো বারবার ভিজিয়ে, চেপে এবং শুকানোর ফলে খুব শক্ত হয়ে গেছে, যেন শুকনো কাদা। সে দুটি শঙ্কু আকৃতির বুলেটের মাথা তুলে কার্তুজের ফাঁপা প্রান্তে ঢুকিয়ে দিল।

প্রতিবার গু কিউ তিয়ে ইর বাড়ি থেকে বেরিয়ে এলে ওয়েইকস তার মুখে হাসি দেখত, কিন্তু গু কিউ গাড়িতে উঠলেই তার চেহারা খুব অন্ধকার হয়ে যেত! বাইরের দুনিয়া সম্পর্কে খুব একটা না জানলেও ওয়েইকস বুঝতে পারত, গু কিউ নিশ্চয়ই এমন কিছুর মুখোমুখি হয়েছে যা অসহায় এবং ঘৃণ্য।

জু জিশুয়ান প্রথমে বলতে চেয়েছিল, “এমনকি তিন নম্বর রাজকুমারও তোমাকে বাঁচাতে পারবে না”, কিন্তু ইয়ান লিংইউয়ের কোনো খবর নেই ভেবে সে কথা ঘুরিয়ে নিল।

ইয়ান লিংইউ শুধু মাথা নাড়ল এবং মৃদু হাসল, কিন্তু কিছু বলল না। ভোরের আলোয় সেই কিশোরের চোখে এক অদ্ভুত দৃঢ়তা ফুটে উঠল—সে কোনোভাবেই এই ঘটনার আঁচ ডুয়ান কিংমিংয়ের গায়ে লাগতে দেবে না, কোনোভাবেই না।

সোফি অর্থপূর্ণভাবে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, যা দেখে ছিং শান লজ্জায় লাল হয়ে গেল, যদিও তার সহপাঠীরা এতে খুব একটা গুরুত্ব দিল না।

চি ফেংয়ের সিদ্ধান্তের ব্যাপারে বাই ই জোর করল না। সে বিশ্বাস করে যে চি ফেং হানহাই স্টার ডোমেইনে সফলভাবে突破 বা অগ্রগতি অর্জন করতে পারবে, এবং তার জন্য খুব বেশি সময় লাগবে না, কারণ তার সঞ্চিত শক্তি ইতিমধ্যে চরমে পৌঁছেছে, তাই এই অগ্রগতি অনিবার্য।

বাঁশির আওয়াজের সাথে সাথে বিশাল জাহাজটি ধীরে ধীরে জেটি ছেড়ে উত্তরের অন্তহীন সমুদ্র পেরিয়ে ইংল্যান্ডের মূল ভূখণ্ডের দিকে এগিয়ে চলল।

“গে সিয়ুন ভাই, আমিও জড়িয়ে ধরতে চাই।” জিন তিয়ান যখন তার স্ত্রীর সমস্যার সমাধান করল, মার্গারেট তখন তার পাশে এসে দাঁড়াল। ফুলের মতো কোমল মাথা তুলে সে প্রত্যাশাভরা চোখে তাকিয়ে রইল। মার্গারেট তার বোনদের সুখী হতে দেখে নিজেও আনন্দ ভাগ করে নিতে চাইল।

“গুলি করো... গুলি করো... তোমরা প্রাণপণে লড়াই করো... আমাদের শত্রুর সাথে একসাথে শেষ হয়ে যেতে হবে, সম্রাট দীর্ঘজীবী হোন।” সৈন্যদের কাঁপতে এবং আতঙ্কিত হতে দেখে জাপানি বাহিনীর এক মেজর রাগে ফেটে পড়ল। সে তার জাপানি তলোয়ার বের করে কয়েক জন জাপানি সৈন্যকে হত্যা করে ‘আত্মাহুতি’ দেওয়ার জন্য চিৎকার করতে লাগল।

এই পৃথিবীতে এমন কিছু নেই যা আয়ত্ত করা যায় না, কেবল সঠিক পদ্ধতি জানা প্রয়োজন—এটিই ছিল ইউ শিয়ের অর্জিত মূল্যবান অভিজ্ঞতা।

এমনকি পরিষ্কার দেখা না গেলেও বোঝা যাচ্ছিল যে সেই দৃষ্টি ছিল অত্যন্ত উষ্ণ, পাহাড়ের মতো শান্ত এবং তার দিকে তাকানোর সময় তাতে ছিল এক অবর্ণনীয় কোমলতা।

“তুমি কি আমাকে এতটাই ঘৃণা করো?” ঝু মিনহাওয়ের কণ্ঠস্বর ভেসে এল, যেন সে কিছু জানতে চাইছে, আবার যেন কোনো সত্য তুলে ধরছে। তার সুর ছিল হালকা, তাতে কোনো দুঃখ বা আনন্দ ছিল না।

জুও চেন স্বাভাবিকভাবে তার পাশে বসল এবং চপস্টিক তুলে নিল। তার নড়াচড়ায় কোনো জড়তা ছিল না, এমনকি খাবার তোলার সাধারণ ভঙ্গিটিও ছিল দেখার মতো।

শেন উয়ান এ নিয়ে বিশেষ কিছু বলল না। কু উরংয়ের গর্ভে কন্যা হোক বা পুত্র, উভয়ই তার সন্তান, সে তাদের সমান চোখে দেখবে।

ঝাও ইউ আরও কয়েকবার চেষ্টা করল এবং অবশেষে নিশ্চিত হলো যে লি জিং হয়তো আগেই আড়ি পাতার যন্ত্রটি খুঁজে পেয়েছে এবং সরিয়ে ফেলেছে। এভাবে উভয় পক্ষের আড়ি পাতার অভিযানই ব্যর্থতায় পর্যবসিত হলো।

মনে অশুভ চিন্তার সাথে সাথে সে দক্ষ হাতে নয়টি মার্বেলের বাম দিকের নিচের মার্বেলটি টিপে দিল।

চু মো কিছুটা অবাক হলো, তারপর বুঝতে পারল যে সে নিশ্চয়ই তার শরীর থেকে নির্গত দানবীয় গন্ধ পেয়েছে, তাই তাকে দানব ভেবেছে।