প্রথম খণ্ড, ষোলতম অধ্যায়: হুটাওয়ের "টাকা" ক্ষমতা

ওয়াং সঙ তার ডানা ঝাপটাচ্ছিল, যেন এক শ্রমঠ মধুমাখি, লিয়ুয়েও বন্দর আকাশে চক্কর কাটছিল। কথা বলতে শিখে এবং নিংগুয়াং তাকে “সঙসঙ” নামে ডাকার পর থেকে, সে নিজেকে পুরোপুরি উদ্যমে ভরে উঠেছে মনে করত, যত তাড়াতাড়ি সম্ভব ঝংলি খুঁজে পেতে চায়, সেই চিঠির রহস্য উন্মোচন করতে, তারপর পৃথিবীকে বাঁচাতে এবং ড্রাগনের জীবনের শিখরে পৌঁছাতে!

“ঝংলি, ঝংলি, তুমি কোথায়…” ওয়াং সঙ উড়তে উড়তে ফিসফিস করল, “এই লিয়ুয়েও বন্দর বড় নয়, ছোটও নয়, একজন মানুষ খুঁজে বের করা, না, একজন ‘পুরনো বস্তু’, সত্যিই সহজ নয়…”

সে সিদ্ধান্ত নিল সবচেয়ে বেশি মানুষের ভিড় যেখানে সেখানে খোঁজা শুরু করবে। তাই সে লিয়ুয়েও বন্দরের সবচেয়ে ব্যস্ত ফেইউন পাহাড়ে উড়ে গেল, যেখানে দোকানপাট ঘন, মানুষের হাঁড়াহাঁড়ি, বিভিন্ন রকম খাবারের সুগন্ধ বাতাসে ভাসছে, খুবই আকর্ষণীয়।

“গর্লু…” ওয়াং সঙের পেট অসহায় হয়ে গর্জন করল।

“আহা, ভুলে যাচ্ছিলাম, খাবার তো সবচেয়ে জরুরি!” ওয়াং সঙ মাথায় হাত মারল, নিজেকে একটু পুরস্কৃত করার সিদ্ধান্ত নিল। সে একটি গ্রিলড টাইগার ফিশের দোকানের সামনে অবতরণ করল, ঝাঁঝালো তেলে ভাজা মাছ দেখে তার মুখে জল আসছিল।

“দোকানদার, দুইটা… না, বিশটা গ্রিলড টাইগার ফিশ দিন!” ওয়াং সঙ গর্বের সঙ্গে চিৎকার করল। এখন সে “পরিচয়”প্রাপ্ত ড্রাগন, অবশ্যই একটু ভিআইপি খাবার খেতে হবে!

“ঠিক আছে!” দোকানদার এই দৃশ্য দেখে এবং সোনালী আঁশ দেখে বুঝতে পারল একজন “বিশিষ্ট অতিথি” এসেছে, দ্রুত তার সহকর্মীদের মাছ গ্রিলে দিতে বলল।

ওয়াং সঙ গ্রিলড মাছ খেতে খেতে চারপাশে খোঁজ চালাচ্ছিল, ঝংলির কোনো ছায়াও পেল না। বিশটা মাছ খাওয়ার পরও সে তাকে খুঁজে পেল না।

“হিক্~” ওয়াং সঙ পেট ভরে হাঁচি দিল, তার গোলাকার পেট ছুঁয়ে সন্তুষ্টি নিয়ে খোঁজ চালিয়ে গেল।

সে ছাদ ছাদ পেরিয়ে, রাস্তাঘাট বেয়ে লিয়ুয়েও বন্দরের প্রায় অর্ধেক ঘুরে গেল, তবুও ঝংলি পেল না।

“অদ্ভুত ব্যাপার, এই ঝংলি, সে কি মাটির নিচে লুকিয়ে আছে?” ওয়াং সঙ মাথা খোঁচায় হতাশ হয়ে।

সেই সময় এক চিৎকার তাকে আকর্ষণ করল। ওয়াং সঙ শব্দের দিকে তাকাল, দেখল অনেক মানুষ একটি বিজ্ঞপ্তি বোর্ডের সামনে জমায়েত হয়ে আলোচনা করছে।

“যারা যাচ্ছেন, ভুলে যাবেন না! ওয়াংশেং টাং নতুন ‘দ্বিতীয় স্মৃতিস্তম্ভ অর্ধেক দামে’ অফার চালু করেছে!” একটি পরিচিত কণ্ঠস্বর চিৎকার করল, সেটি ছিল হুতাও।

“হুতাও?” ওয়াং সঙ চোখ জ্বলে উঠল, “ঠিক আছে, এই মেয়েটি লিয়ুয়েও বন্দরে পরিচিত, হয়তো সে কিছু জানে!”

সে দ্রুত উড়ে গিয়ে হুতাওর পাশেই অবতরণ করল।

“হুতাও! তুমি কী করছ?” ওয়াং সঙ জিজ্ঞাসা করল।

হুতাও ওয়াং সঙ দেখে চোখ জ্বলে উঠল, “ওহ, সঙসঙ! তুমি ঠিক সময়ে এসেছ, আমার প্রচারের কাজে সাহায্য কর!”

“প্রচার?” ওয়াং সঙ বিভ্রান্ত হয়ে বলল, “কী প্রচার?”

“অবশ্যই ওয়াংশেং টাংয়ের অফার!” হুতাও স্বাভাবিক ভাবেই বলল, “এখন ‘জীবনের শেষ ভ্রমণের বিলাসবহুল প্যাকেজ’ বুক করলে, ‘দ্বিতীয় স্মৃতিস্তম্ভ অর্ধেক দামে’ পাওয়া যাবে!”

“থামো থামো!” ওয়াং সঙ দ্রুত হুতাওর কথা থামিয়ে বলল, “আমি এতে আগ্রহী না। আমি তোমাকে জিজ্ঞাসা করছি, তুমি ঝংলি দেখেছ?”

“ঝংলি?” হুতাও চোখ ঝলমল করল, “ও সেই বয়স্ক… হ্যা, সেই জ্ঞানী ঝংলি স্যার?”

“হ্যাঁ হ্যাঁ, সেই!” ওয়াং সঙ বারবার মাথা নাড়ল, “তুমি জানো সে কোথায়?”

“হুম…” হুতাও থুতনিতে হাত দিয়ে চিন্তা করল, “আমি তো একটা জায়গা জানি, হয়তো সে সেখানে থাকবে।”

“কোথায়?” ওয়াং সঙ উত্তেজিত হয়ে জিজ্ঞাসা করল।

“不বুলু!” হুতাও বলল, “আমি মনে করি ঝংলি স্যার প্রায়শই ওখানে ঔষধ কেনেন, হয়তো তুমি সেখানে ভাগ্য পরীক্ষা করতে পারো।”

“不বুলু? ঠিক আছে, আমি এখনই যাই!” ওয়াং সঙ বলল এবং ওড়ার জন্য প্রস্তুতি নিতে লাগল।

“ওরে ওরে, অপেক্ষা কর!” হুতাও হঠাৎ ওয়াং সঙের লেজ ধরে ধরল।

“আবার কী?” ওয়াং সঙ অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করল।

“তুমি এখনো টাকা দাও নি!” হুতাও বিজ্ঞপ্তি বোর্ডের দিকে ইঙ্গিত করল, “‘দ্বিতীয় স্মৃতিস্তম্ভ অর্ধেক দামে’, তোমাকে অন্তত একটি বুক করতে হবে, তাই না?”

“আমি কেন সেটি বুক করব?” ওয়াং সঙ হাসি মুখে বলল, “আমি তো মরব না!”

“আহা, কথাটা এমন নয়!” হুতাও সিরিয়াস হয়ে বলল, “জীবন অনিশ্চিত, কে জানে কাল কী হবে? আগে থেকে প্রস্তুতি নেওয়া সবসময় ভালো।”

“অযথা যুক্তি!” ওয়াং সঙ হুতাওর হাত ছেড়ে বলল, “আমি কেন কিনব? তাছাড়া আমার কাছে টাকা নেই!”

“টাকা নেই?” হুতাও চোখ ঘুরিয়ে পরিকল্পনা বানাল, “টাকা না থাকলেও সমস্যা নেই, তুমি অন্য কিছুর মাধ্যমে জামানত দিতে পারো!”

“অন্য কিছুর মাধ্যমে জামানত?” ওয়াং সঙ অবাক হয়ে বলল, “কি?”

হুতাও ওয়াং সঙের সোনালী আঁশের দিকে ইঙ্গিত করে হাসলো, “তোমার আঁশ তো বেশ মূল্যবান, একটি আঁশ দিয়ে একটি স্মৃতিস্তম্ভ, কেমন? খুব সাশ্রয়ী, তাই না?”

“কি?!” ওয়াং সঙ চমকে তার আঁশ রক্ষা করল, “তুমি ভাবতেই পারো না! আমি বিক্রি করব না!”

“আহা, মজা করলাম, এত কৃপণ হও না!” হুতাও হাসতে হাসতে বলল, “এই রকম কর, আমি তোমার কাছ থেকে টাকা নেব না, তুমি আমার জন্য একটা কাজ করবে, কেমন?”

“কি কাজ?” ওয়াং সঙ সতর্ক হয়ে জিজ্ঞাসা করল, সে হুতাওর মতো ‘চতুর ব্যবসায়ীর’ ফাঁদে পড়তে চাইছিল না।

“খুব সহজ,” হুতাও বলল, “আমি এখন একটি নতুন রেসিপি নিয়ে গবেষণা করছি, কিছু বিশেষ উপাদানের দরকার, তুমি আমার সঙ্গে গিয়ে খুঁজে আনবে, খুঁজে পেলে আমি তোমাকে ঝংলির অবস্থান বলব, কেমন?”

“উপাদান খোঁজা?” ওয়াং সঙ একটু দ্বিধান্বিত হল, সে উপাদান খোঁজা নিয়ে ভয় পায় না, কিন্তু ভয় পায় হুতাও তাকে অদ্ভুত কিছু যেমন স্লাইম জেল, ছিপির লেজের মতো কিছু খুঁজতে পাঠাবে কি না…

“চিন্তা করো না, অদ্ভুত কিছু নয়!” হুতাও ওয়াং সঙের মনোভাব বুঝে বুক পেট দিয়ে গ্যারান্টি দিল, “সবই সাধারণ উপাদান, তোমাকে কোনো সমস্যায় ফেলবে না!”

“সত্যি?” ওয়াং সঙ সন্দেহ করে জিজ্ঞাসা করল।

“অবশ্যই!” হুতাও বলল, “আমি কখনো মানুষকে ঠকাইনি!”

“ঠিক আছে…” ওয়াং সঙ ভাবল, এই চুক্তি মোটামুটি লাভজনক, “আমি রাজি। তবে আগে আমাকে বলো, ঝংলি প্রায়শই নবুলুতে কী করেন?”

“হিহি, আমি জানতাম তুমি রাজি হবে!” হুতাও গর্বে হাসল, “বলছি, ঝংলি স্যার প্রায়শই নবুলুতে ‘ক্লিনহার্ট’ নামের ঔষধ কেনেন। শোনা যায়… হুম, স্বাস্থ্যের জন্য।”

“স্বাস্থ্য রক্ষা?” ওয়াং সঙ অবাক হয়ে বলল, “সে একজন ‘পুরনো বস্তু’, তার কী স্বাস্থ্য রক্ষার দরকার?”

“কে জানে,” হুতাও কাঁধ ঝাপসা করল, “যাই হোক, তুমি নবুলুতে যাও, হয়তো তাকে পাবে। না পেলে কিছু সূত্র পাবে।”

“ঠিক আছে।” ওয়াং সঙ মাথা নাড়ল, “তাহলে এখনই যাই?”

“ধীরে ধীরে,” হুতাও হাত নাড়ল, “আমরা আগে ‘সরবরাহ’ নিয়ে যাব!”

“সরবরাহ?” ওয়াং সঙ আরও বিভ্রান্ত।

“হ্যাঁ,” হুতাও স্বাভাবিকভাবেই বলল, “উপাদান খুঁজতে হলে তো ‘সরবরাহ’ করতে হবে! না হলে তুমি কি ভাবো উপাদান আকাশ থেকে পড়ে আসবে?”

“উফ…” ওয়াং সঙ কিছু বলল না।

সেইমতো, ওয়াং সঙ হুতাওর সঙ্গে তাদের ‘সরবরাহ’ যাত্রা শুরু করল।

তারা প্রথমে লিয়ুয়েও বন্দরের সবচেয়ে বড় বাজারে এল, যেখানে মানুষের ভিড়, চঞ্চলতা, সব ধরনের শাকসবজি, ফলমূল, মাংস, সামুদ্রিক খাবার… চোখ ঝলমল করছে, সবকিছু পাওয়া যায়।

হুতাও যেন মুক্ত ঘোড়া, বাজারে ছুটে বেড়াচ্ছিল, অদ্ভুত সব উপাদান দেখলেই কিনতে চাইছিল।

“দোকানদার, এই ‘জুয়েউন মরিচ’ কত দামে?”

“দোকানদার, এই ‘স্লাইম জেল’ দশ কেজি দিন!”

“দোকানদার, এই ‘ছিপির লেজ’ আছে? এক ঝুড়ি দিন!”

ওয়াং সঙ হুতাওর পেছনে থেকে দেখল সে পাগলের মতো কেনাকাটা করছে, অবাক হয়ে গেল।

“হুতাও, তুমি এত কিছু কেন? তুমি নিশ্চিত এগুলো ‘সাধারণ উপাদান’?” ওয়াং সঙ জিজ্ঞাসা করল।

“অবশ্যই সাধারণ উপাদান!” হুতাও উপাদান বেছে বেছে বলল, “এইগুলো আমার নতুন রেসিপির অপরিহার্য উপকরণ!”

“কিন্তু, স্লাইম জেল আর ছিপির লেজ খাওয়া যায়?” ওয়াং সঙ সন্দেহ করে জিজ্ঞাসা করল।

“আহা, তুমি বুঝো না!” হুতাও রহস্যময় হাসি দিল, “এটাকে বলে ‘বিষ দিয়ে বিষের মোকাবেলা’, বুঝলে? আর এই উপাদানগুলো আমার ‘মায়াময় হাত’ দিয়ে মানুষের মুখরোচক খাবারে পরিণত হবে!”

“ঠিক আছে…” ওয়াং সঙ অনিচ্ছায় মাথা নাড়ল। এখন সে হুতাওর শর্তে রাজি হওয়ার জন্য একটু অনুতপ্ত হচ্ছিল।

একপর্যায়ে পাগল ছাড়ানো কেনাকাটার পর, হুতাওর ‘সরবরাহ’ যাত্রা শেষ হল। তারা বড় বড় ব্যাগ নিয়ে নবুলুর দিকে গেল।

“আশা করি ঝংলি স্যার এখানে থাকবেন,” ওয়াং সঙ ঐ ঐতিহ্যবাহী ঔষধের দোকান দেখে মনের মধ্যে বলল।

“ভয় পেও না,” হুতাও ওয়াং সঙের কাঁধে হাত রাখল, “যদি ঝংলি স্যার না থাকেনও, আমরা তাকে খুঁজে পেতে পারব। ভুলে যেও না, আমি তো ‘ওয়াংশেং টাং’র প্রধান, আমার কিছু পরিচিতি আছে!”

বলেই হুতাও মাথা উঁচু করে নবুলুর ভিতরে ঢুকল…