প্রথম খণ্ড, আটাশতম অধ্যায়: বাতাসের শহর

“এদিকে আসো, ওয়াং সঙ! আমি তোমাকে বলছি, মন্দ শহরের সবচেয়ে সুস্বাদু খাবারগুলো এই রাস্তায়ই পাওয়া যায়!”
অ্যাম্বার ওয়াং সঙকে ধরে নিয়ে, একটি আনন্দময় খরগোশের মতো মন্দ শহরের বড় রাস্তা ও গলিপথে ছুটে বেড়াচ্ছিল।
ওয়াং সঙ অ্যাম্বারের উচ্ছ্বাসে আকৃষ্ট হয়ে উত্তেজনায় চারদিকে তাকাতে লাগল। বলতে হয়, মন্দ শহরের সংস্কৃতি ও পরিবেশ লিয়ুয়েই পোর্ট থেকে সম্পূর্ণ ভিন্ন। যদি লিয়ুয়েই পোর্টকে একটি সজ্জিত ও মার্জিত মহিলার সাথে তুলনা করা যায়, তাহলে মন্দ শহর একটি প্রাণবন্ত ও উচ্ছল কিশোরীর মতো, সর্বত্র প্রাণ ও জীবনের ছোঁয়া।
রাস্তার দুই পাশে নানা ধরণের দোকান রয়েছে, ফুল বিক্রেতা, ফল বিক্রেতা, হস্তশিল্পের দোকান এবং এমনকি এমন কিছু অদ্ভুত জিনিস যা ওয়াং সঙ নাম বলতে পারেনি।
একবার গুঙ্গুনিয়ে, গু চেন মুশকিল ছাড়াই মু স্যুয়ের পিঠে উঠে বসল, মুচমুচে পিঠে স্থির অবস্থানে।
হে ইয়াকুইনের গোলাপি মুষ্টি বারবার হে চিংফানের বুকের উপর আঘাত করছিল, “খারাপ লোক, খুব খারাপ লোক, শুধু আমাকে কষ্ট দেয়; এখন তো আরও কষ্ট পাচ্ছি।”
“কেন অসুস্থ লাগবে? দেখো ওরা দুজন কত মজার! তোমরা কি এক দুজন প্রেমময় দম্পতির মতো হতে চাও?” জিয়াং চেংসে তার চোখ ও ভ্রু মাড়িয়ে বলল।
“আমি তোমার কথাটা একদম বুঝতে পারছি না।” পুরুষটি উঠে দাঁড়াল, মুখে অসন্তোষ নিয়ে চলে যেতে চাইছিল।
তাদের হো পরিবারের সাধারণ নিয়ম অনুযায়ী অন্য পরিবারের দ্বন্দ্বে হস্তক্ষেপ করা উচিত নয়। কিন্তু আজকের ঘটনায় গুআন ও বেই পরিবারের বিষয় জড়িত। এই দুই পরিবারের ব্যাপারে সে নির্লিপ্ত থাকতে পারছিল না।
এই ব্যাপারে হে চিংফান খুব খুশি, নিজেকে অন্যদের থেকে এক ধাপ উপরে মনে করছিল, এটা সত্যিই ভালো ছিল, কারণ এতে সে পরিচয়ের মাধ্যমে তাকে প্রাধান্য দিতে পারত। সে সবসময় এমন পরিপক্ক মুখোশ ধারণ করত যেন অন্যরা নাস্তিক, তার উচ্চাকাঙ্ক্ষী অভিব্যক্তি দেখে সে বিরক্ত ছিল।
তার কথাগুলো অদ্ভুত, সুন ইয়ান বুঝতে পারছিল না। সে চোখ মেলে তাকে সন্দেহ করে তাকাল।
যেমন ইয়ান লং শান্তিপূর্ণ পরিবেশে ছিল, তেমনি বর্তমান মহাদেশের সবচেয়ে শক্তিশালী রাষ্ট্র — ওয়াং ইউয়েও ছিল।
শুধু প্রবীণরা নয়, পথিকৃৎ মন্ত্রিসভায়ও অবিশ্বাস ও বিস্ময়ের ছাপ স্পষ্ট ছিল।

আমি পিছনে চুপচাপ এই দৃশ্য দেখছিলাম, জিয়াং জিংঝু এখানে খুব সম্মানিত, স্পষ্টতঃ তার দক্ষতার কারণে নয়, তাহলে একমাত্র অন্য কারণ থাকতে পারে।
শিলদা বড় সভাকক্ষের শেষ সারির কোণে বসেছিল, যা ঝেং চিংপিংয়ের ক্লাসের ‘অভ্যাসের’ সাথে পুরোপুরি মেলে, আরও মজার ব্যাপার, শিলদার পাশে একটি খালি আসন ছিল, তাই তরুণ যাদুকর মাত্র কয়েক সেকেন্ডে সেই আমন্ত্রণ গ্রহণ করল যা মাঝ আকাশে দুলছিল।
জাংজিয়া গ্রাম ইতিহাসের নদীতে বিলীন হয়ে গেল, সব কিছু শেষ হয়ে গেলে হান ইয়িও আবার নিজের ভুল ভাবতে শুরু করল।
“এইবার ওরাও প্রতিযোগিতায় অংশ নেবে? তাহলে আমাকে আরও কঠোর পরিশ্রম করতে হবে।” সুন ওকং যখন শুনল তিয়ানজিন ফানরা প্রতিযোগিতায় অংশ নেবে, তার মুখ অবিলম্বে আরও একাগ্র হয়ে উঠল।
চেন লুয়ের চোখ হঠাৎ সংকুচিত হল, অসংখ্য সুক্ষ্ম, অদৃশ্য সুতার মতো তার শরীর থেকে বেরিয়ে এসে বিপরীত দিকে থাকা ঝিয়ুয়ান গোষ্ঠীর রক্ষকের कवচে প্রবেশ করল, তার চিন্তার সাথে চেন লুয়েকে সংযুক্ত করল।
লিউ চাওর পক্ষ থেকে হংকং মিডিয়ার সাথে লড়াই ছিল নিঃশব্দ যুদ্ধ, প্রায় কোনো অনুভূতি ছিল না, সবাই ভাবত এটা তেমন ব্যাপার নয়, বিশেষ করে হয়তো এটি একটি সুন্দর গল্প হয়ে উঠবে।
নেতিবাচক শক্তিতে প্রবেশকারী মানসিক শক্তির বীজ হঠাৎ মুছে গেল, লি চিংয়ের মানসিক বীজের সাথে যুক্ত চেতনা এক মুহূর্তেই ক্ষমতা দলের দ্বারা দখল করা হলো।
তবে এই ছোটখাটো অসুবিধা ঝেং চিংয়ের সামনে কোনো সমস্যা ছিল না। সে ধূসর কাপড়ের থলির মধ্যে থেকে কয়েকটি নিম্নমানের গরম রাখার তাবিজ বের করে নিয়ে এসে দুপুরের খাবারের সবচেয়ে বড় সমস্যা সমাধান করল।
ঝু ওয়েন তখন ঘুরে জি ইয়ুয়ানকে দেখল, মুখে সিরিয়াস ভাব নিয়ে তাকে তাকিয়ে রইল, তার কথা চালিয়ে যেতে অপেক্ষা করল।
অনুষ্ঠানে অবশ্য দর্শক ছিল, তবে সত্য কথা বলতে দর্শকরা বেশ পরিশ্রম করছিল, কারণ যেভাবে শুটিং হচ্ছিল, তাদেরও তেমনই ফলো করতে হচ্ছিল।
ঝুয়াজে সাধু ইতিমধ্যে ঝুয়া শিখার আগুন আহ্বান করেছে, আর বাইহু সাধুও একটু দ্বিধান্বিত হয়ে উঠে আহ্বান করল, যদিও কেউই ব্যবহার করেনি, কিন্তু উভয়েরই মুখে যুদ্ধের প্রস্তুতি স্পষ্ট।
সেই বৃদ্ধ সারাজীবন মন修 করছিল, প্রায় পাগল হতে বসেছিল, সু নি কে আঙুল দিয়ে দেখিয়ে অনেকক্ষণ ধরে বেঁকে গিয়ে বাইরে চলে গেল, সেই মুহূর্তে তার বার্ধক্যপূর্ণ পিঠ সবার মনে গভীর ছাপ ফেলল।
তুমি ভাবো তো, শুধু ভালো和尚 হতে চাইলে, প্রতিদিন প্রার্থনা করা, এটা এত সহজ কাজ নয়, বরং অনেক কঠিন।

এটি ছিল হে ঝেংয়ের প্রথম বার দেখল নিজেকে ছাড়া অন্য কোনো যোদ্ধার শারীরিক শক্তি ১ পয়েন্ট ছাড়িয়ে গেছে, যদিও তার শক্তি ও শারীরিক ক্ষমতা তার থেকে কম ছিল, তবু হে ঝেংয় কোনোভাবেই অবহেলা করতে পারছিল না।
মহান শিক্ষক শেষ পর্যন্ত কিছু বলেননি, গাড়িতে চোখ বন্ধ করে ঘুমিয়ে পড়লেন, এমন অভিজ্ঞতা একদিন একরাত্রি ঘুমেও পূরণ হয় না।
জিয়া সুরের কথা সঠিক ছিল, বর্তমান পরিস্থিতিতে লিয়াংঝৌর সব সামরিক প্রধানরা মনে করে, নাম ছিল ইয়ানবেই সম্রাটকে উপহার দেওয়া, বাস্তবে তারা ইয়ানবেইর কাছে সাহায্য চাইছিল... ইয়ানবেই খাদ্য সামগ্রী দিতে পারে, কিন্তু যদি দিতে না চায়, তাহলে তারা কি সত্যিই জিজৌ পর্যন্ত গিয়ে খাদ্য দাবি করতে পারবে?
হে ঝেংয় জানত না কেন, সে অনুভব করল লিন ফেইয়ের সাথে থাকা অনুভূতি তার কাছে আকর্ষণীয়, অধিকার চাওয়া ছিল এক কারণ, আরেকটি কারণ ছিল যে সে তার প্রতি কোনো বিরোধিতা দেখাচ্ছিল না, সহজ কথোপকথন তাকে গভীর শান্তি দিচ্ছিল।
সময় যেমন বালির মতো বয়ে যায়, চোখের পলকে দুই মাস কেটে গেছে, অর্থাৎ বাইহু ও কুনের এক বছরের চুক্তির সময় সম্পূর্ণ হয়েছে, কিন্তু চেন ই এখনও গোপনে অবস্থান করছে এবং নবম স্তরের দূর্গতিপরীক্ষা শুরু করেনি।
একই সময়ে, শান্ত করার জন্য কিউংঝো অঞ্চলে ইয়ুয়ান শাও সেনা নিয়ে পশ্চিম দিকে এগোয়, রেনচেং দেশের রক্ষক ক্যাপ্টেন কাওরেনের সাথে লু বুর বিরুদ্ধে ঘেরা তৈরি করে, কাও চাও পূর্বাঞ্চল শান্ত করে পশ্চিম থেকে পূর্ব দিকে একটি বিশেষ বাহিনী পাঠালে লু বুর পিছু হটবার পথ বন্ধ হবে।
মনে হচ্ছে ঝাওর পদ হানর পদ থেকে অনেক উপরে, আশা করা যায় এই ঘটনার পর সব সেনাপতিরা ঝাও সেনাপদ পেতে চাইবে, এই দলীয় সেনারা আবার উপরের দিকে উন্নীত হবে, যা ইয়ানবেইয়ের জন্য বড় সুবিধা; অন্যদিকে ঝাং লিয়াওরও অনেক সুবিধা হয়েছে, সে ইয়ানবেইয়ের নিকটস্থ ব্যক্তি হয়ে উঠেছে।
জনসমুদ্রের রাস্তার মাঝে, নানসি হালকা হাসল, এমন প্রতিশ্রুতি তার কঠিন শীতের বিরুদ্ধে শক্তি জোগাবে।
কালো পোশাকের লোকের দক্ষতা অমেয়, ভয়ানক, গু কোয়াং ও অন্যান্যরা মার খেয়ে অচল হয়ে পড়েছিল, রং ঝেংয়ের শরীরে বহু জখম হয়েছে।
দুয়ান লাং এই কথা শুনে, তার পিঠ ঝাঁকুনি খেল... যদি আগে থেকে জানত না, খুব সহজেই প্রতিপক্ষের ফাঁদে পড়ত... মারা গেলেও বুঝত না কী হলো। এখন সবচেয়ে জরুরি কাজ হলো আগে আঘাত করা... তাদের সৈন্য সরানোর সুযোগ না দেওয়া।
তার কথা শুনে দুইজন কিছুক্ষণ চিন্তায় ডুবে গেল, তার এই অনন্য বক্তব্য তাদের অনেক কিছু ভাবতে বাধ্য করল, ব্যবসা পরিচালনা ও রাষ্ট্র পরিচালনা মাঝে মাঝে সমান, যেমন দেশের জনবল ব্যবস্থাপনায়ও, সে এত গভীর ও স্পষ্ট দৃষ্টিতে দেখেছ।