প্রথম খণ্ড চৌপঞ্চাশ অধ্যায়: হাজার বাতাসের মন্দির

(১/৩) অংশ

সেই হাস্যকর “বাতাসের নৃত্য” পরীক্ষা শেষ করার পর, ওয়াং সং অনুভব করল যেন সে এক প্রলয়ঙ্কর ঝড়ের মধ্য দিয়ে পার হয়ে এসেছে। তার শরীর যেমন ক্লান্ত ছিল, তেমনি মনটাও ছিল কিছুটা বিভ্রান্ত।

“কেমন লাগল, সং সং? বাতাসের মূল সত্য কি উপলব্ধি করতে পেরেছ?” হাঁপাতে হাঁপাতে ভেন্টি জিজ্ঞেস করল। সে নিজেও ভাবেনি যে তার নিজের খেয়ালে তৈরি করা “ঝড়ের মার্চ” শেষ পর্যন্ত তার নিজের পক্ষেই সামলানো প্রায় অসম্ভব হয়ে দাঁড়াবে।

“মনে হচ্ছে... আমার শরীরের প্রতিটি হাড় বুঝি ভেঙে গুঁড়িয়ে গেছে...” ক্লান্ত কণ্ঠে ওয়াং সং বলল, “একে কি আর প্রশিক্ষণ বলে, এ তো সরাসরি শাস্তি!”

“হা হা হা, আবেগ তো তখন তুঙ্গে ছিল!” ভেন্টি হেসে উঠে বলল, “তাছাড়া, তুমি—”

সিং পক কং এবং ফেং ইউন হ্য দুজনে একচুলও ভয় পেল না। নিচু স্বরে একটা ধমক দিয়ে তারা এক লাফে এগিয়ে এল, হাত দুটো কাঁপাতে কাঁপাতে একই সঙ্গে আক্রমণ শানিয়ে দিল।

পাঁচটি মানুষের উজ্জ্বল চোখের দিকে তাকিয়ে তাও বাও চরম অসহায়ত্ব অনুভব করল। সে নিজের পোশাকে ধুলো ঝেড়ে উঠে দাঁড়াল এবং ওই পাঁচজনের উদ্দেশে আঙুল নাড়ল।

এদিকে শি ইনের সেই পাথরের দরজাটি কেউ সজোরে ঠেলে পুরোপুরি খুলে দিল। কালো বর্ম পরা একদল মৃত যোদ্ধা একে একে বেরিয়ে এল এবং ওই সংকীর্ণ ভূগর্ভস্থ সুড়ঙ্গ ধরে ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল।

বিশ্রামের সময় লিন সু কিছু খাবার খেয়ে নিল। তার অনুমান, পরবর্তী বিশ্রামের সুযোগ মিলবে সেই রাতে। তাই শক্তি পুনরুদ্ধার করা অত্যন্ত জরুরি ছিল। সে কিছু ভারী খাবার খেয়ে নিল এবং এই বিপদের মুহূর্তে নিজের আগের বুদ্ধিমত্তার তারিফ না করে পারল না।

বর্মধারী সৈনিকটির তীরবিদ্ধ হয়ে মৃত্যুর কোল থেকে ঢলে পড়া থেকে শুরু করে ছায়ামূর্তির আবির্ভাব—পুরো ঘটনাটি ঘটেছিল মোটে এক বা দুই পলকের মধ্যে।

“আপনার সামনে হাজির হতে দেরি হয়ে যাওয়ার জন্য দাসী ক্ষমা প্রার্থনা করছে, অনুগ্রহ করে শু ফেই মাদার ক্ষমা করে দিন।” মনের ভেতরকার উত্তেজনা কোনোমতে চেপে ধরে তাও বাও কুর্নিশ করে বলল.

সেদিনের সেই দুপুরের পর থেকে আর কতগুলো দিন কেটে গেছে তার কোনো হিসাব নেই। হসিয়া ঘুম থেকে জেগে ওঠার পর থেকেই যেন তার আত্মা হারিয়ে ফেলেছে। তার চোখ দুটি ছিল ভাবলেশহীন, এমনকী সে কথাও বলতে পারত না। তার অঙ্গভঙ্গি হয়ে পড়েছিল অত্যন্ত শক্ত এবং আড়ষ্ট, হুবহু যেন একটা জীবন্ত চিনামাতির পুতুল।

ইউ লুনের মাথাটা পুরোপুরি আচ্ছন্ন হয়ে পড়েছিল। চরম উৎকণ্ঠায় সে হঠাৎ লাফিয়ে উঠে বসল এবং শার লুন হিউয়ের অন্ধ অনুকরণে কোনো রকম লুকোচুরি না করে সরাসরি শার লুন হিউয়ের দিকে তাক করে বন্দুকের ট্রিগার টিপে দিল।

গুর গুর মাথা নাড়ল, কেন এমন প্রশ্ন করা হচ্ছে তা সে জানতেও চাইল না। সে সরাসরি দশ কেজি গরুর মাংস কেটে একটা গামলায় রাখল এবং শিয়াং জু-এর হাতে তুলে দিয়ে বাইরে পাঠিয়ে দিল।

বাস্কেটবলটি মাটিতে পড়ার সঙ্গে সঙ্গেই মো শি পাশ থেকে বাঘের মতো ঝাঁপিয়ে পড়ে বলটি নিজের কবজায় নিয়ে নিল। তারপর সে মুহূর্তের গতিকে কাজে লাগিয়ে সোজা ওপরের দিকে লাফিয়ে উঠল, যাতে ওনিল ঘুরে দাঁড়ানোর আগেই বলটি ঝুড়িতে ঢুকিয়ে দেওয়া যায়।

অগ্নিজগতের দ্বার উন্মুক্ত হওয়ামাত্রই জুন জি ইয়াং অগ্নিজগৎ দেখতে পেল। এই বিশাল মরুভূমির বুকে বিভিন্ন প্রজাতির অগ্নিজগতের শস্য দানা জন্মাত।

(১/৩) অংশ

(২/৩) অংশ

সামনের দিক থেকে তাকালে দেখা যায়, সেখানে কেবল নীলাভ আলোর এক মৃদু আভা। গভীর মনোযোগ দিয়ে যত দীর্ঘ সময় ধরে দেখা যায়, ততই যেন দৃষ্টি আরও দূরে চলে যায়। তার ভেতর শতফুল ঝরে পড়ছে, সোনার মেঘের টুকরো ভেসে বেড়াচ্ছে। সেই সোনার মেঘের আড়ালেই ঝড়, মেঘ, পানি আর আগুন নিজেদের রূপ ধারণ করছে, প্রতি মুহূর্তে বদলে যাচ্ছে, রূপ পাল্টাচ্ছে এবং তাদের রূপান্তরের কোনো শেষ নেই—দৃশ্যটি ছিল অত্যন্ত মনোরম।

—“আর যা যা বলার আছে, একবারে সব বলে ফেলো।” হুয়া সির মুখ থেকে কথা বের হয়েও না বেরিয়ে আসার ভঙ্গি দেখে শু শি ইউ বুঝতে পারল, সে পেটে পেটে আরও কিছু কথা লুকিয়ে রেখেছে। নিজের রাগ কোনোমতে চেপে রেখে শু শি ইউ শীতল কণ্ঠে বলল।

নান মিং লি হুওর剑气 (অগ্নিময় তলোয়ারের তেজ)-এর সামনে সেই তিন-চারজন রাক্ষস, যারা নিজেদের দিব্য চেতনা বা অমর আত্মা পর্যন্ত জাগিয়ে তুলতে পারেনি, তারা কীভাবে এর মুখোমুখি দাঁড়াবে? ফলস্বরূপ, তৃতীয় রাক্ষস চিয়ান ছিং সিউয়েনের নিক্ষিপ্ত হলুদ রঙের তলোয়ারের আলোটিকেই চোখের পলকে কয়েক টুকরো করে কেটে ফেলা হলো। এরপর সেই আগুনের শিখা তার চারপাশ দিয়ে একপাক ঘুরে আসতেই চিয়ান ছিং সিউয়েনের মাথা তার শরীর থেকে আলাদা হয়ে গেল।

নিং ছু ই মনে মনে পুরো বিষয়টি একবার আওড়ে দেখল। প্রথমে তার মনে হয়েছিল শিয়াও সেনকে পাঠানো যাক, কিন্তু শিয়াও সেন এখন তার চোখে একজন অপদার্থ বা ঝানু সঙ্গীর ঠিক উলটো একটা চরিত্র। তাই সে সহজে এমন একটা দায়িত্ব শিয়াও সেনের কাঁধে চাপানোর সাহস পেল না।

বিশেষ করে মা রং-এর অবস্থা শোচনীয় হয়ে উঠল। সে যখন দেখল জু ফেন-এর মুখ দিয়ে লালা গড়াচ্ছে, তখন তার মুখের চেহারা এমন এক বিকৃত রূপ ধারণ করল যে সে বমি করার উপক্রম হলো।

ডরমিটরিতে ফিরে এসে সে দেখল তখনও সবাই সেলফ স্টাডিতে ব্যস্ত। লি পেং তখন সবচেয়ে বড় একটা লাইভ স্ট্রিমিং প্ল্যাটফর্ম ওপেন করল এবং সিস্টেমে থাকা তার সম্পদের পরিমাণটা একবার দেখে নিল।

“সে আসলে আমার সঙ্গে বিছানায় যেতে চাইছে, আমি তাকে খুব ভালো করেই চিনি।” মুখে বানভাসি বুড়োকে নিয়ে ঠাট্টা করলেও আমার মনটা প্রচণ্ড ভারাক্রান্ত হয়ে উঠল। আমি আরও একবার তাকে মিথ্যা কথা বলেছিলাম। তার মুখের চামড়া কালোয় লালচে হয়ে গেছে বলে তাকে সান্ত্বনা দেওয়া এবং তার মানসিক অবস্থা শান্ত রাখার জন্য ওটা একটা বাহানা মাত্র, আসলে তার মুখটা আগের চেয়ে আরও বেশি কালো হয়ে গেছে।

“যদি এখান থেকে না যাও, তবে এখুনি একটি লাশ হয়ে পড়ে থাকবে।” লোকটির মুখমস্কুল ছিল অভিব্যক্তিহীন, আর কণ্ঠস্বর ছিল আরও বেশি বরফশীতল।

শু শিলিঙের পিঠের পেছনে ধীরে ধীরে একটি বিশাল সোনালী মুষ্টির ছাপ ভেসে উঠল। এই মুষ্টির ছাপটি পাহাড় বা পর্বতের মতো বিশাল, যা ধীরে ধীরে ওপরের দিকে উঠতে লাগল এবং স্তরের পর স্তর মহাকাশ ভেঙে চূর্ণবিচূর্ণ করে এমন এক ভয়ঙ্কর শক্তির বিস্ফোরণ ঘটাল যা বর্তমান যুগকে একাই শাসন করতে পারে।

“হ্যাঁ, আপনি যদি এই প্রতিষেধক বা ভেষজ ফমুর্লাটি আমার কাছে বিক্রি করতে রাজি হন, তবে আমি এর জন্য একশো লিয়েল রূপো দিতে প্রস্তুত আছি,” লি শ্যু ছিং বলল।

সেই ভাঙাড় বিক্রেতা তখনও হুয়া চিয়ে ইউ-এর সঙ্গেই ছিল। যদিও হুয়া চিয়ে ইউ তার সঙ্গেই থাকত, কিন্তু সে যে সত্যিই ওই ভাঙাড় বিক্রেতা থেকে বিশেষ কিছু হাসিল করতে পেরেছে তা নয়, আর সে হুয়া চিয়ে ইউকে কোনো মিথ্যাও বলেনি।

হান দানজি শুধু বললেন, “বিশ্বাস হলো?” কথা শেষ করে তিনি মাটিতে পড়ে থাকা লুটেরা এবং চারপাশের আতঙ্কিত ব্যাংককর্মীদের দিকে একবার চোখ বুলিয়ে নিলেন। তিনি বুঝলেন যে আজকের মতো এই ব্যাংকের কাজ আর এগোবে না, তাই তিনি পা বাড়িয়ে দরজার দিকে রওনা হলেন।

তু লিং সোং বা আর্থ স্পিরিট সেক্ট-এর একজন উপপ্রধানও যখন এত শক্তিশালী, তখন তারা যদি দা লুও ট্রেড অ্যাসোসিয়েশনকে দমন করতে চায়, তবে হুয়া ছিং ও অন্যদের মতো লোক দিয়ে সেই চাপ সামলানো সম্ভব নয়। কিন্তু গু চিয়ান পন্থ এবং তু লিং সোং, এমনকি পরবর্তী সময়ে যোগ দেওয়া লিউ মিং পন্থ—কেউই প্রকাশ্যে দা লুও ট্রেড অ্যাসোসিয়েশনকে পুরোপুরি ধ্বংস করার সাহস পাচ্ছে না, কারণ তারা পরবর্তী প্রতিশোধের ভয়ে শঙ্কিত।

ববসকে হত্যা করা নিশ্চিতভাবেই অত্যন্ত কঠিন একটি কাজ, কিন্তু ববসকে নিজের পথ থেকে সরিয়ে দেওয়া খুবই সহজ—শুধু সঠিক কৌশলটি জানা থাকলেই হলো।

হাত ঘুরিয়ে তাসের চতুর চাল এবং কার্ড ম্যাজিক—এই দুটি কৌশল একসঙ্গে প্রয়োগ করা হলো।

(২/৩) অংশ

(৩/৩) অংশ

yue rong (ইউ রং)-এর মনে এই কথা শোনার পর হাজারো আবেগ একসঙ্গে জেগে উঠল। এত দীর্ঘ অনুভূতির কথা এই ক্ষুদ্র পরিসরে কেমন করেই বা প্রকাশ করা যায়? সে জোর করে নিজের বুকের ভেতরের সমস্ত কষ্ট আর তিক্ততা গিলে ফেলল, তারপর সেই অপরূপ সুন্দরীর হাত ধরে দুজন মিলে কোৗ ঝুনকে যেখানে আটকে রাখা হয়েছে সেই ঘরের দরজার দিকে ছুটে গেল।

গত তিন বছর ধরে ফাং বাই এবং তার সঙ্গীরা অত্যন্ত কঠোর পরিশ্রম করেছেন। তাদের সাধনা ও শক্তি বহুগুণ বৃদ্ধি পেয়েছে, এমনকি একে এক বিশাল উল্লম্ফন বললেও কম বলা হয়।

পিয়াও লিং বলল: “প্রিয় ভাই ও বোনেরা, ঘটনার আসল সত্য আমি জেনে গেছি। আমি এখনই প্রতিপক্ষ গিল্ডের মাস্টারের সঙ্গে আলোচনা করতে যাচ্ছি। আপনারা সবাই একটু শান্ত হোন, তাড়াহুড়ো করবেন না। আমি আপনাদের সবাইকে একটি সন্তোষজনক ব্যাখ্যা দেবই দেব।” এরপর গিল্ডের অন্য কর্মকর্তারাও একে একে সবাইকে শান্ত করার চেষ্টা করতে লাগলেন। ওদিকে ঝাং মিং ‘আই লাভ আ স্ট্রং উড’ (wo ai yi tiao chai)-এর সঙ্গে যোগাযোগ করল।

হান দানজি টয়লেটের দিকে ছুটতে ছুটতে প্যান্ট থেকে তার প্রস্রাবের যন্ত্রটি বের করতে লাগলেন, আর বাথরুমে পা রাখতেই তার প্রস্রাব শুরু করার উপক্রম হলো।

ছায়ামূর্তিটি পাশে দাঁড়িয়ে কিছুটা অধৈর্য হয়ে অবজ্ঞার দৃষ্টিতে তাকাল, এরপর তার উদ্বিগ্ন দৃষ্টি ফিরিয়ে আনল ওয়াং লাং-এর ওপর।

চাংশার রাজা সিমা উ নিজেই একজন মধ্য-মার্জিন মার্শাল আর্ট বিশেষজ্ঞ ছিলেন, যিনি তার শরীরের আটটি অসাধারণ নাড়ির মধ্যে পাঁচটি নাড়ি উন্মুক্ত করতে পেরেছিলেন। মার্শাল আর্ট সম্পর্কে তাঁর গভীর ও স্বচ্ছ ধারণা ছিল।

সে মেয়েটিকে বলেছিল যে তাদের কাছে মজুত করা খাদ্যসামগ্রী আর বেশি দিন নেই। যদি তারা এখানে আরও কিছুদিন স্বামী-স্ত্রীর মতো সুখে-শান্তিতে কাটাতে চায়, তবে নিজেদের খাবারের ব্যবস্থা নিজেদেরই করতে হবে।

একশো মিলিয়ন ইমমর্টাল স্পিরিট স্টোন বা অমর আত্মার পাথরের ঘোষণা পুরো টাস্ক হল বা মিশন হলের ভেতরে এক তুমুল আলোড়ন সৃষ্টি করল, এবং কিছুক্ষণের মধ্যেই সেই পুরো শহরটিই এক বিশাল উত্তেজনায় কেঁপে উঠল।

এই পৃথিবীটি আসলে কেমন প্রকৃতির, তা পরিষ্কার করার জন্য সে আগেই এই দুনিয়ার ঐতিহাসিক কালকাল নিয়ে ব্যাপক খোঁজখবর করেছিল।

খুব বেশি সময় অতিক্রান্ত হয়নি, তুষার দেবী বা স্নো গডেস সংজ্ঞাহীন অবস্থা থেকে চোখ মেলে তাকাল। প্রথমে সে বিভ্রান্ত চোখে চারপাশ দেখতে লাগল, এবং এরপর পরম আনন্দে তার নিজের শরীরের প্রতিটি পরিবর্তন গভীরভাবে অনুভব করতে লাগল।

এভাবে এক পা এক পা করে হু ফং-এর কাছাকাছি এগিয়ে যেতে লাগল সে। যখন সে হু ফং-এর মুখটি সম্পূর্ণ স্পষ্ট দেখতে পেল, তখন ইয়ে চেনের নির্দেশে তারা দুজনেই দ্রুত থেমে গেল। হু ফং থেকে এই দূরত্বটি ছিল প্রায় দশ ফুটের মতো—ঠিক যত দূরত্বে ইয়ে তিয়েন লিং সাধারণত হু ফং-এর সঙ্গে দাঁড়িয়ে কথা বলত। ইয়ে চেন এতটুকু ভুল করার ঝুঁকি নিতে সাহস পেল না।

এর আগে চি উয়াই এবং তিনজন বয়োবৃদ্ধ রেশমপোশাকধারী বৃদ্ধ প্রাচীন রাজমাজারের পাহারাদার হিংস্র জন্তুটিকে বাইরে ডেকে এনেছিল এবং তাকে হত্যা করার প্রস্তুতি নিচ্ছিল। ঠিক সেই সংকটময় মুহূর্তে শিয়াও ছাং হাই এবং মাস্টার জুয়ান চিয়ে শেষ পর্যন্ত সেখানে উপস্থিত হলেন এবং সেই চারজনকে থামিয়ে দিলেন।

(৩/৩) অংশ