প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ২০: "পণ্ডিত" কি কোনো সন্ধান পেয়েছে?

অধ্যায় (১/৩)

কথা হচ্ছিল, ওয়াং সঙ এবং তার সঙ্গীরা ছদ্মবেশ ধারণ করে ফেইইউন বণিক সমিতিতে প্রবেশ করল। তাদের একমাত্র লক্ষ্য ছিল—ফেইইউন বণিক সমিতির দ্বিতীয় তরুণ স্যার, হিং চিউকে খুঁজে বের করা।

“আমি বলছি, আমরা কি সত্যিই ঐ ‘বইপোকা’ খুঁজতে যাব?” ওয়াং সঙ হাঁটতে হাঁটতে ফিসফিস করে বলল, “যদি সে কিছুই না জানে, তাহলে তো আমাদের যাত্রা বৃথা হয়ে যাবে?”

“এই অবস্থায় আর কোনো উপায় নেই,” নিংগুয়াং বলল, “আমাদের হাতে তথ্য খুবই কম, তাই অন্তত চেষ্টা করা ছাড়া আর কিছুই করা যাচ্ছে না।”

“কিন্তু, ওই হিং চিউ দেখতে খুবই নরমমেজাজের, কাঠামোও দুর্বল, সে কী করে সাহায্য করতে পারবে?” ওয়াং সঙ সন্দেহ প্রকাশ করল। একজন ড্রাগন হিসেবে, বিশেষত যিনি যুদ্ধদক্ষ, সে ঝোঁক বেশি ছিল মুষ্টিমেয় শক্তি ব্যবহার করার… না, ড্রাগনের নখ দিয়ে সমস্যা সমাধানের।

“তুমি তাকে অবমূল্যায়ন করো না,” ঝংলি ধীরে ধীরে বলল, “হিং চিউ যদিও কোমল চরিত্রের, কিন্তু খুবই বিচক্ষণ, বই পড়ার ব্যাপারে তার গভীর জ্ঞান আছে, এবং লিয়ুয়েতের ইতিহাস ও গোপনীয়তা সম্পর্কে সে যথেষ্ট ধারালো। হয়তো সে সেই চিঠি থেকে এমন কিছু খুঁজে পেতে পারে যা আমরা মিস করেছি।”

“ঠিক আছে, ঠিক আছে, তোমাদের কথাই শুনি।” ওয়াং সঙ কাঁধ তুলে বলল, এখন তার আর কোনো উপায় নেই, তাই নিংগুয়াংদের সঙ্গে চলতে হবে।

চারজন ফেইইউন বণিক সমিতির অতিথি কক্ষে গেল। একজন মধ্যবয়সী গৃহকর্মী তাদের স্বাগত জানাল।

“দয়া করে বলুন, আপনারা কে...?” গৃহকর্মী ভদ্রতার সঙ্গে জিজ্ঞেস করল, তার চোখে একটা সূক্ষ্ম সন্দেহ।

“আমরা হিং চিউ স্যারের বন্ধু,” নিংগুয়াং এক ধাপ এগিয়ে হাসিমুখে বলল, “সুনাম শুনেছি সে সম্প্রতি অসুস্থ, তাই তাকে দেখতে এসেছি।”

“ওহ? আপনারা কি দ্বিতীয় স্যারের বন্ধু?” গৃহকর্মী আরও বেশি সন্দিহান হয়ে বলল, “আপনাদের নাম কী? এবং দ্বিতীয় স্যারের সঙ্গে পরিচয় কেমন?”

“আমরা…” নিংগুয়াং কথা বলতে চাইলেন, কিন্তু ওয়াং সঙ আগে কেটে বলল,

“আরে, এত প্রশ্ন করো না!” ওয়াং সঙ গৃহকর্মীর কাঁধে হাত রেখে বলল, “আমরা হিং চিউর ‘বই বন্ধু’, বোঝো তো? যাদের সম্পর্ক ‘ভদ্র মৈত্রী, গভীর বন্ধুত্ব’। তোমরা আমাদের ‘সাহিত্যকেন্দ্রিক বন্ধুত্ব’ ব্যাহত করো না, দ্রুত তাকে দেখা করিয়ে দাও।”

ওয়াং সঙ বলার সময় গৃহকর্মীর মুখাবয়ব লক্ষ্য করছিল। তার কথাগুলো আংশিক সত্য, আংশিক ছলনাময়; তারা হিং চিউর সঙ্গে ঘনিষ্ঠ সম্পর্কের ইঙ্গিত দিচ্ছিল।

সত্যিই, গৃহকর্মী ওয়াং সঙের কথায় মুগ্ধ হয়ে কিছুটা সন্দেহ কমালো।

“অ, দ্বিতীয় স্যারের বই বন্ধু, ক্ষমা করবেন,” গৃহকর্মী বলল, “তবে আফসোস, দ্বিতীয় স্যার এখন বাড়িতে নেই।”

“বাড়িতে নেই?” ওয়াং সঙ অবাক হয়ে বলল, “তাহলে সে কোথায় গেছে?”

“এটা... আমি জানি না,” গৃহকর্মী বলল, “দ্বিতীয় স্যারের চলাফেরার খবর আমাদের মতো চাকরির লোকদের জানা যায় না।”

“তাহলে সে কখন ফিরবে?” ওয়াং সঙ জিজ্ঞেস করল।

“এটাও আমি জানি না,” গৃহকর্মী বিব্রত হয়ে বলল।

“এত কিছু জানো না, তাহলে তুমি কি সত্যিই ফেইইউন বণিক সমিতির গৃহকর্মী?” ওয়াং সঙ একটু অসন্তুষ্ট হয়ে বলল।

“আমি…” গৃহকর্মী কিছু বলতে পারল না।

“ঠিক আছে, সঙ সঙ, তাকে বেশি চাপ দিও না,” নিংগুয়াং বলল, “হিং চিউ না থাকলে আমরা চলে যাই, সে ফিরে এলে আমাদের খবর দিও।”

“ঠিক আছে, নিংগুয়াং মহাশয়।” গৃহকর্মী দ্রুত বলল, “আমি অবশ্যই দ্বিতীয় স্যারের কাছে খবর পৌঁছে দেব।”

“হুম।” নিংগুয়াং মাথা নাড়ল এবং ওয়াং সঙদের নিয়ে অতিথি কক্ষ ছেড়ে গেল।

“আরে, এত তাড়াতাড়ি চলে যাচ্ছ?” ওয়াং সঙ একটু মন খারাপ করে বলল, “আমরা তো ওই ‘বইপোকা’কে এখনো দেখিনি!”

“অপেক্ষা করো, আমরা অন্য কোথাও দেখতে যাব,” নিংগুয়াং বলল, “যেহেতু গৃহকর্মী বলেছে হিং চিউ বাড়িতে নেই, তাই আমরা তার সবচেয়ে পছন্দের জায়গায় খুঁজব।”

“তার সবচেয়ে পছন্দের জায়গা?” ওয়াং সঙ একটু ভাবল, তারপর বলল, “আমি জানি! সে যে জায়গায় সবচেয়ে বেশি যায়, সেটা অবশ্যই বইয়ের দোকান!”

“বইয়ের দোকান?” কোচিং একটু সন্দেহ করল, “লিয়ুয়ে বন্দরে তো অনেক বইয়ের দোকান আছে, আমরা কোনটায় যাব?”

“হেহে, তুমি বুঝো না!” ওয়াং সঙ হাসতে হাসতে বলল, “হিং চিউর মতো ‘বইপোকা’ সাধারণ দোকানে যায় না! আমি বাজি ধরে বলতে পারি, সে যেই দোকানে যায়, সেটা সবচেয়ে বড়, সবচেয়ে বিরল এবং অদ্ভুত বইয়ের দোকান!”

অধ্যায় (২/৩)

“ওহ? তুমি কি জানো এমন দোকান কোথায়?” নিংগুয়াং জিজ্ঞেস করল।

“অবশ্যই জানি!” ওয়াং সঙ বুক চাপড়িয়ে বলল, “আমার পেছনে এসো!”

বলেই ওয়াং সঙ নিংগুয়াং, কোচিং এবং ঝংলিকে নিয়ে ঘুরে ঘুরে এক নির্জন গলিতে এসে পৌঁছাল।

“এখানেই!” ওয়াং সঙ একটি সাধারণ ও ছোট বইয়ের দোকানের দিকে ইঙ্গিত করল, “এই দোকানের নাম ‘ওয়ানজুয়ান টাং’। যেহেতু দোকানের সামনে বড় নয়, কিন্তু ভিতরে এক অন্য জগৎ আছে! আমি আগেও এখানে গিয়েছিলাম, তখন দেখেছি হিং চিউ এখানে বই বহন করে বের হচ্ছিল।”

“ওয়ানজুয়ান টাং…” নিংগুয়াং এই ছোট্ট দোকানটিকে দেখে, চোখে অদ্ভুত উজ্জ্বলতা ফুটে উঠল, “আমি ভাবতাম না লিয়ুয়ে বন্দরে এমন জায়গা আছে।”

“হেহে,” ওয়াং সঙ গর্ব করে বলল, “কেমন, আমি দারুণ না?”

“দারুণ,” কোচিং অনিচ্ছাকৃতভাবে বলল, “তাহলে চল, ভিতরে যাই।”

চারজন দোকানে ঢুকল। দোকানের ভেতর খুবই ছোট, বইয়ের তাক, মাটিতে, এমনকি ছাদের গলায়ও নানা রকম বইয়ের স্তূপ। একেবারে বইয়ের এক মহাসাগর মনে হচ্ছিল।

“বাহ, এত বই!” ওয়াং সঙ বিস্মিত হয়ে বলল, “এই সব পড়তে হলে তো অনেক বছর লাগবে!”

“মহাশয়, বই কিনবেন?” একটি সাদা চুলের বৃদ্ধ দোকানদার বইয়ের স্তূপ থেকে মাথা তুলল, ওয়াং সঙদের দেখে উষ্ণ অভ্যর্থনা জানাল, “আমার দোকান লিয়ুয়ে বন্দরের সবচেয়ে বড় বইয়ের সংগ্রহশালা, জনপ্রিয় বই হোক বা বিরল, সবই আছে!”

“দোকানদার, আমরা বই কিনবো না, আমরা একজনকে খুঁজছি,” ওয়াং সঙ বলল, “আপনি হিং চিউ নামে একজন যুবককে দেখেছেন? সে প্রায়ই এখানে বই পড়তে আসে।”

“হিং চিউ...” দোকানদার একটু চিন্তা করে বলল, “আপনি কি ঐ ‘ফেইইউন বণিক সমিতির’ দ্বিতীয় স্যারের কথা বলছেন?”

“হ্যাঁ, হ্যাঁ, ঠিক তাই!” ওয়াং সঙ তাড়াতাড়ি বলল, “সে আজকে এখানে এসেছিল?”

“এসেছিল,” দোকানদার বলল, “কিন্তু আজকে একটু অদ্ভুত লাগছিল, মনে হচ্ছিল তার মনে অনেক চিন্তা।”

“চিন্তা?” ওয়াং সঙরা একে অপরের দিকে তাকিয়ে অশুভ পূর্বাভাস পেল।

“হ্যাঁ,” দোকানদার মাথা নাড়ল, “সে আজকে এসে জিজ্ঞেস করেছিল কি আমার কাছে ‘কানরিয়া প্রাচীন লিপি’ সম্পর্কিত বই আছে কিনা, এবং একটি খুব গুরুত্বপূর্ণ বই খুঁজছিল।”

“কানরিয়া প্রাচীন লিপি?” নিংগুয়াং ভ্রু কুঁচকে বলল, “সে এমন বই কেন খুঁজছে?”

“জানি না,” দোকানদার কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল, “কিন্তু সে আমাকে বলার পর আমি একটা পুরানো বই খুঁজে পেলাম, কারণ অনেক পুরোনো হওয়ায় সেটা বাক্সের তলায় লুকানো ছিল, প্রায় ভুলে গিয়েছিলাম।”

“সত্যি? এটা তো দারুণ!” ওয়াং সঙ বলল, “দোকানদার, আপনি কি ওই বইটা বের করতে পারেন? আমরা দেখতে চাই।”

“এইটা…” দোকানদার একটু দ্বিধাগ্রস্ত,

“আরে, ‘কিন্তু’ আর ‘তবে’ বলা বন্ধ করো!” ওয়াং সঙ বলল, পকেট থেকে মোরা-এর একটি থলি বের করে দোকানদারের হাতে দিল, “এত টাকা যথেষ্ট? না হলে আরও দেব।”

দোকানদার টাকা ঠেলে দেখে চোখ জ্বলে উঠল, “যথেষ্ট, যথেষ্ট! একটু অপেক্ষা করুন, আমি এখনই নিয়ে আসছি।”

কিছুক্ষণ পর, দোকানদার একটি ভারী কাঠের বাক্স নিয়ে এল। সে বাক্স মাটিতে রেখে খুলে দেখল, ভেতরে একটি পুরাতন বই, যার মোড়ক হলুদ হয়ে গেছে, স্পষ্টতই অনেক পুরনো।

“পেয়েছি! এই বই!” দোকানদার বলল, “এই বই আমার পূর্বপুরুষের রেখে যাওয়া অমূল্য সম্পদ, আমি বহু বছর ধরে এটি সংরক্ষণ করছি।”

ওয়াং সঙ অতি উত্তেজিত হয়ে বইটি তুলে খুলল, দেখতে পেল ঘন ঘন লিপি লেখা রয়েছে, যা কানরিয়ার প্রাচীন লিপি!

“অসাধারণ! অবশেষে পেয়ে গেলাম!” ওয়াং সঙ উৎসাহে বলল, “এখন আমরা সেই চিঠির গোপন রহস্য খুলতে পারব!”

“এত খুশি হওয়ার দরকার নেই,” কোচিং সতর্ক করল, “আমরা তো এই ভাষা বুঝি না।”

“হেহে, তুমি বুঝেন না!” ওয়াং সঙ গর্ব করে বলল, “আমি ‘প্রতিভাবান’, এই সামান্য ব্যাপার আমাকে থামাতে পারবে কীভাবে?”

অধ্যায় (৩/৩)

বলেই ওয়াং সঙ পায়ে পা মেলিয়ে বসে পড়ল, বইটি ঘাড়ে রেখে গভীরভাবে পড়তে শুরু করল।

নিংগুয়াং, কোচিং ও ঝংলি তার চারপাশে জড়ো হয়ে তাকাল।

“সঙ সঙ, তুমি কি এই লেখাগুলো পড়তে পারো?” নিংগুয়াং বিস্ময়ে প্রশ্ন করল।

“অবশ্যই… পড়তে পারি না!” ওয়াং সঙ স্বাভাবিকভাবেই বলল, “আমি তো কানরিয়া মানুষ নই, এই ‘ভুতুড়ে চিহ্ন’ কীভাবে বুঝবো?”

“তাহলে তুমি…” কোচিং কিছু বলতে চাইল, কিন্তু ওয়াং সঙ তাকে বাধা দিল।

“তবে…” ওয়াং সঙ কথার মোড় পরিবর্তন করল, “আমি ‘অভিযোগ’ করতে পারি!”

“অভিযোগ?” তারা একসাথে প্রশ্ন করল।

“হ্যাঁ, ঠিক তাই!” ওয়াং সঙ মাথা নাড়ল, “দেখো, এই চিঠি কানরিয়ার প্রাচীন লিপিতে লেখা, মানে যিনি লিখেছেন তিনি অবশ্যই কানরিয়া সভ্যতার সঙ্গে গভীর সম্পর্কিত। আর হিং চিউ কানরিয়া সম্পর্কিত বই খুঁজছে, মানে সে এই সভ্যতায় আগ্রহী। তাহলে ধরে নিতে পারি, এই চিঠির বিষয়বস্তু কানরিয়া সভ্যতার সাথে যুক্ত!”

“তারপর?” কোচিং জিজ্ঞেস করল।

“তারপর আমরা এই পুরোনো বইয়ের সাহায্যে চিঠির অর্থ অনুমান করতে পারি!” ওয়াং সঙ বলল, “যদিও আমরা লিপি বুঝি না, কিন্তু প্রেক্ষাপট ও কিছু মূল শব্দ দেখে বুঝতে পারি। যেমন, এই শব্দটা দেখো, ‘আম্বিয়েন্স’ এর মতো? আর এই শব্দটা ‘পরিকল্পনা’ মনে হয়? আর এইটা…”

ওয়াং সঙ কথা বলার সঙ্গে সঙ্গে বইয়ের লিপির দিকে ইঙ্গিত করে বিশ্লেষণ করতে লাগল।

নিংগুয়াং, কোচিং এবং ঝংলি প্রথমে কিছুটা যুক্তি মনে করলেও ধীরে ধীরে সন্দেহ করতে লাগল।

“ঠেকো, সঙ সঙ,” নিংগুয়াং কথায় বাধা দিল, “তুমি কি নিশ্চিত এগুলো শুধু অনুমান নয়?”

“কেমন করে?” ওয়াং সঙ সজাগ মুখে বলল, “আমার অনুমান যুক্তিযুক্ত! ভাবো তো, যদি চিঠি সত্যিই কানরিয়া সভ্যতার সঙ্গে সম্পর্কিত হয়, তাহলে বইটিতে রহস্যের চাবিকাঠি লুকিয়ে আছে।”

“কিন্তু…” কোচিং বলার আগেই ঝংলি বলল,

“হয়তো আমরা চেষ্টা করতে পারি,” ঝংলি বলল, “সঙ সঙের পদ্ধতি একটু অবিশ্বাস্য শোনালেও, এটা একটা দৃষ্টিভঙ্গি।”

“ঠিক আছে...” নিংগুয়াং ও কোচিং একে অপরের দিকে তাকিয়ে স্বীকার করল।

এরপর চারজন মাটিতে বসে বইটি পড়তে শুরু করল।

সময় কেটে গেল, ওয়াং সঙ অনুমান করতে করতে হঠাৎ থাই থাপ দিয়ে বলল, “আমি বুঝেছি! আমি বুঝেছি এই চিঠির অর্থ!”

“সত্যি? বলো তো!” তারা তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করল।

“যদি আমি ভুল না করি, এই চিঠি কোনো অভিযান পরিকল্পনা নয়, বরং একটি ধন খোঁজার মানচিত্র!” ওয়াং সঙ বলল।

“ধন খোঁজার মানচিত্র?” তারা একসঙ্গে বিস্মিত হল।

“ঠিকই বলেছি!” ওয়াং সঙ মাথা নাড়ল, “এই চিঠিতে বলা ‘অন্ধকার সূর্য’ কোনো আনুষ্ঠানিকতা নয়, বরং একটা স্থান! একটি গুপ্তধনের অবস্থান!”

“আর ফেইইউন বণিক সমিতির হিং চিউ সম্ভবত এই গোপনীয়তা আবিষ্কার করায়, তার পিতা বা সমিতির কিছু লোক তাকে নিয়ন্ত্রণে রেখেছে!”

ওয়াং সঙ আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে বুক থাপ দিয়ে বলল, যেন সে সত্যিটা আগে থেকেই জানত।