অধ্যায় ২৯ দিদি, তুমি কি আবার আমার সঙ্গে দেখা করতে আসবে?

২৯তম অধ্যায়: দিদি, তুমি কি আমার কাছে আবার আসবে?

শেন ইউয়ান ভেষজ ঔষধের শাস্ত্র থেকে কয়েকটি গুরুত্বপূর্ণ স্থানের নাম টুকে নিল। সে জানালার বাইরে আকাশের দিকে তাকাল। আজ যখন ফিরেছিল তখন সন্ধ্যা ছিল, আর এখন বাইরে তারায় ভরা রাত। শেন ইউয়ান একটু শরীর টানটান করে আড়মোড়া ভেঙে বিছানায় শুয়ে পড়ল।

উঠোনে সাদা পোশাক পরিহিত এক পুরুষের ছায়া নিঃশব্দে ভেসে উঠল। লু বেই শিয়াও দেখল শেন ইউয়ানের ঘরে আলো নিভে গেছে। লোকটি তার হাতের তালু প্রসারিত করল, তার হাতের ওপর ‘ছিংতাং’ তলোয়ারটি উজ্জ্বল আভা ছড়িয়ে মৃদু গুঞ্জনে কেঁপে উঠল। সে সেই দিনটির অপেক্ষায় আছে, যেদিন এই তলোয়ারটি তার ছোট্ট শিষ্যের হাতে শোভা পাবে।

দক্ষিণ অঞ্চল। সেই একই জঙ্গল, যেখানে বহু বছর আগে সে এসেছিল। সবুজ পোশাক পরা এক তরুণ পিঠে ভেষজ সংগ্রহের ঝুড়ি নিয়ে দাঁড়িয়ে আছে। ঝুড়িটি দুর্লভ ঔষধি গাছে পূর্ণ, আর তার এক কোণে গোঁজা আছে একটি নীল রঙের ফুল।

তপ্ত সূর্যের আলো পাতার ফাঁক দিয়ে নিচে এসে পড়েছে। সারাদিন ধরে ভেষজ খুঁজে ক্লান্ত তরুণটি কপালে জমে থাকা ঘাম মুছে নিল। সে যখন বিশ্রাম নেওয়ার জন্য থামল, তখন একপাশে চোখ পড়তেই একটি নীল ফুল দেখতে পেল। সে পিঠের ঝুড়িটি নামিয়ে হাত গুটিয়ে বড় পাথরটির পাশে গিয়ে দাঁড়াল। ফুলটি পূর্ণ বিকশিত, যদিও মাত্র একটি, তবুও তার রূপ অত্যন্ত মোহনীয়।

ঠিক যেন সেই নীল রঙের জেড পাথরের কাঁটাটির মতো, যা একসময় দিদির চুলে শোভা পেত। তরুণটি ফুলের সামনে হাঁটু গেড়ে বসল। সে পলকহীন দৃষ্টিতে কিছুক্ষণ সেটির দিকে তাকিয়ে রইল, তারপর অত্যন্ত সতর্কতার সাথে হাত বাড়িয়ে ফুলটির গোড়াসহ মাটি থেকে তুলে নিল।

ফুলটি মাটি থেকে বিচ্ছিন্ন হওয়ার মুহূর্তেই একটি কালো ছায়া পাথরের খাঁজ থেকে বিদ্যুৎবেগে বেরিয়ে এল। তরুণটি শুধু তার হাতের তালুতে তীব্র এক দংশন অনুভব করল। নিচে তাকিয়ে দেখল হাতে দুটি ছোট কালো বিন্দু, একটি সাপ। তাও আবার বিষধর।

সবুজ পোশাক পরা তরুণটি রুমাল বের করে ক্ষতস্থানের রক্ত মুছে নিল। রক্তপাত থামার কোনো লক্ষণ না দেখে সে রুমালটি দিয়ে ক্ষতস্থানটি শক্ত করে পেঁচিয়ে একটি গিঁট দিয়ে দিল। তার শরীর বিশেষ ধরনের, কোনো বিষই তার ওপর কাজ করে না।

তরুণটি আবার ঝুড়ির কাছে ফিরে এল। নীল ফুলটি ঝুড়িতে রাখার পর কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিয়ে সে গুহার দিকে হাঁটতে শুরু করল। শেন ইউয়ানকে সে যে গুহাটি দেখিয়েছিল, সেটিই তার আসল বাড়ি। ছোটবেলা থেকেই সে এই গুহায় বড় হয়েছে। শুরুতে সে ঘাস খেয়ে বেঁচে থাকত, পরে ধীরে ধীরে বুঝতে শিখল কোন ঘাস পেটে সয় আর কোনটি নয়। সময়ের সাথে সাথে সে বুঝতে পারল, বাইরের মানুষদের চেয়ে সে আলাদা। তার কোনো নাম নেই, নেই কোনো আপনজন।

গুহার ভেতর, অন্ধকার ও গোপন এক কোণে গিয়ে তরুণটি খালি হাতে কয়েকটি বড় পাথর সরাল। এরপর ছোট ছোট পাথরগুলো সরিয়ে একটি গর্ত থেকে একটি গাঢ় সবুজ আংটি বের করল। বাইরে থেকে সে যেসব দুর্লভ ভেষজ সংগ্রহ করে, যা খাওয়া সম্ভব হয় না, সেগুলো সে এই আংটির ভেতরে রোপণ করে রাখে।

দিদি একসময় তাকে একটি স্টোরেজ রিং বা সঞ্চয় আংটি দিয়েছিল, যাতে অনেক কিছু ছিল। ছিল চিকিৎসার শাস্ত্র আর ছিল শক্তি অর্জনের কৌশল। তবে চিকিৎসার শাস্ত্রগুলো সে বুঝতে পারলেও, শক্তি অর্জনের কৌশলগুলো তার কাছে রহস্যই থেকে গেল। সে কিছুতেই সেগুলো রপ্ত করতে পারল না।

গাঢ় সবুজ এই আংটির ভেতরে সে একটি আলাদা জমি তৈরি করেছে, যেখানে বিভিন্ন ধরনের নীল রঙের ঔষধি গাছ ও ফুল ফুটে থাকে। সবকিছু গুছিয়ে নিতে নিতে আকাশ পুরোপুরি অন্ধকার হয়ে এল। গুহার ভেতর অন্ধকার আরও ঘন হলো। সে পরিষ্কার রুমালে আংটিটি মুড়ে আগের জায়গায় রেখে দিল। বড় ও ছোট পাথরগুলো দিয়ে জায়গাটি এমনভাবে ঢেকে দিল যেন কেউ কোনোদিন তা স্পর্শই করেনি।

সব কাজ শেষ করে তরুণটি উঠে গুহার প্রবেশপথে গিয়ে দাঁড়াল। কোনো এক নির্দিষ্ট দিকের দিকে চেয়ে সে আনমনা হয়ে রইল।

“দিদি, তুমি বলেছিলে আমাকে তোমার ঔষধ-মানব হতে। তুমি কি আমার কাছে আবার আসবে?”

দশ বছরেরও বেশি সময় পেরিয়ে গেছে। সে এখন আর সেই ছোট ছেলেটি নেই, যে অন্যের কথায় সহজেই বিশ্বাস করে ফেলত। সে নিজের নেওয়া সিদ্ধান্তের জন্য যেমন কৃতজ্ঞ, তেমনি অতীতের দ্বিধার জন্য অনুতপ্তও। যদি দিদি যখন তাকে উদ্ধার করতে এসেছিল, তখনই সে রাজি হয়ে যেত, তবে কি আজ সে দিদির পাশে থাকতে পারত?