পঁয়ত্রিশতম অধ্যায়: নারী, যেও না!
পৃষ্ঠা ১/৩
অধ্যায় ৩৫ নারী, যেও না!
অসীম শীতল হাওয়া মুখের ওপর আছড়ে পড়ল।
শেন ইউয়ানের শেয়ালের মতো চোখ দুটো আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
সুযোগ আছে!
এত তীব্র ঠান্ডায় গুহার মুখের জলপ্রপাতটি বরফে জমে যায়নি—এ কথা সত্যিই কল্পনা করা কঠিন।
শেন ইউয়ান আঙুল দিয়ে জলের পর্দাটি ছুঁয়ে হঠাৎ বুঝতে পারল, জল আসলে উষ্ণ।
এক হাতে লতা আঁকড়ে ধরে, দুই পা পাহাড়ের খাড়া দেয়ালে ঠেকিয়ে, ভর নিয়ে সে গুহার মুখে উঠে গেল।
দশ-হাজার বছরের লতাটিকে সে জোরে ছুড়ে ফেলে দিল। পাহাড়ের গায়ে আঘাত লেগে তা ‘চটাং’ শব্দ করে উঠল।
শেন ইউয়ান হাত মেলে তালুর দিকে তাকাল। অসাবধানতাবশত লতার কাঁটায় আবারও কয়েকটি আঁচড় লেগেছে।
টুপ… টুপ… টুপ…
নিস্তব্ধ পাহাড়ি গুহায় ছন্দময় টপটপ শব্দ প্রতিধ্বনিত হতে লাগল।
শব্দের দিকে তাকিয়ে দেখা গেল, গুহার ছাদ থেকে সোজা নেমে আসা বরফের শলকাগুলোর একটিতে জল টপকাচ্ছে।
প্রথমে শেন ইউয়ান গুহার মুখে একটি প্রতিরক্ষাবেষ্টনী স্থাপন করল। তারপর কোটি কোটি বরফের শলকার মধ্যে একমাত্র গলে জল হয়ে যাওয়া শলকাটির দিকে এগিয়ে গেল।
নারীর কপালের পাশ থেকে দু-এক গোছা চুল নেমে এসেছে। কালো চুলের ওপর ধীরে ধীরে ছোট তুষারকণার মতো বরফের স্ফটিক জমে উঠছে।
ভীষণ ঠান্ডা—অসহনীয় ঠান্ডা।
আধ্যাত্মিক শক্তির সুরক্ষাকবচ অনেক আগেই গুহার শীতলতা প্রতিরোধ করার ক্ষমতা হারিয়েছে।
টপটপ শব্দটি এখন একেবারে কাছে। শেন ইউয়ানের সন্দেহ আরও ঘনীভূত হলো—শুধু ওই শলকাটিই কেন গলছে?
বাইরের উষ্ণ প্রস্রবণের জলপ্রপাতের মতো কিছু কি এর সঙ্গেও জড়িত?
ভাবনাটি ক্ষণিকের জন্য মনে জাগতেই শেন ইউয়ান দ্রুত তা নাকচ করে দিল।
অসম্ভব।
তা সত্ত্বেও সে হাত বাড়িয়ে শলকাটিকে ছুঁয়ে তাপমাত্রা যাচাই করতে চাইল।
“ছি! কী গরম!”
মুহূর্তেই শেন ইউয়ানের শেয়ালের মতো চোখ বিস্ফারিত হয়ে উঠল। হাত সরিয়ে নেওয়ার সময় তার আঙুলের ডগায় একটি ফোসকা ফুটে উঠেছে।
নারীটি অভিমানভরে তথাকথিত ‘বরফের’ শলকাটির দিকে তাকাল। তারপরও হাল ছাড়ল না; পাশে থাকা জল না-গলা আরেকটি শলকায় হাত দিল। সেটি ঠান্ডা।
সংরক্ষণ-আংটি থেকে সে একটি সবুজ ওষুধের বড়ি বের করে গুঁড়ো করে আঙুলের ফোস্কার ওপর লাগিয়ে দিল। অল্পক্ষণের মধ্যেই ফোসকাটি মিলিয়ে গেল।
এটা আবার কী জিনিস?
শেন ইউয়ানের মনে সতর্কতা জেগে উঠল। কিছুতেই বিষয়টি বুঝতে না পেরে সে শেষ পর্যন্ত ওই অদ্ভুত শলকাটিকে পাশ কাটিয়ে এগিয়ে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল। তার লক্ষ্য ছিল শীতল-প্রিয় তুষারলতা খুঁজে পাওয়া।
তুষারলতা ঠান্ডা ও ছায়াময় স্থানেই সবচেয়ে ভালো জন্মায়। এখানে চারদিক বরফশীতল—তাই তার পাওয়ার সম্ভাবনা যথেষ্ট বেশি।
“নারী, যেও না!”
শেন ইউয়ান যখন উত্তপ্ত ‘বরফের’ শলকাটির পাশ দিয়ে চলে যাচ্ছিল, তখনই এক ব্যাকুল, গভীর পুরুষকণ্ঠে সমগ্র গুহা কেঁপে উঠল।
শেন ইউয়ানের শরীরের লোম খাড়া হয়ে গেল। তুষারের মতো শীতল মুখে অবশ্য কোনো আতঙ্কের ছাপ ফুটল না।
“কে?”
তার হাতে ধরা তরবারি সোজা তাক করা হলো ওই ‘বরফের’ শলকার দিকে।
প্রথম তরবারি-সম্রাটের হাতে প্রশিক্ষিত শিষ্য সে। এমনকি তার তরবারির আভাতেও গুরুর সঙ্গে সাদৃশ্যপূর্ণ এক পরিচিত অনুভূতি ছিল—আত্মাকে বিদীর্ণ করে দেওয়ার মতো হত্যার আভা।
“থামো, থামো! কেটো না!”
পুরুষটি প্রথমেই বিচলিত হয়ে পড়ল।
শেন ইউয়ান ভ্রু সামান্য তুলল এবং আরও এক পা এগিয়ে গেল। তরবারির ডগা প্রায় শলকাটিকে ছুঁয়ে ফেলেছে।
“নারী, আমরা একটি চুক্তি করলে কেমন হয়?”
পৃষ্ঠা ২/৩
শেন ইউয়ান ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল, “তোমার আন্তরিকতার প্রমাণ দাও।”
“তুমি যদি আমাকে এই শীতগুহা থেকে বের হতে সাহায্য করো, তবে গুহার সমস্ত ধনরত্ন তোমার।”
কড়াৎ—
শেন ইউয়ানের তরবারি ‘বরফের’ শলকার গায়ে একটি ফাটল ধরিয়ে দিল।
“আআআআআআআআ!”
“আমাকে বোকা ভেবেছ?”
এক আঘাতে সে শলকাটিকে ভেদ করে দিল। সঙ্গে সঙ্গেই শব্দ তুলে ‘বরফের’ শলকাটি ভেঙে গেল।
তারপর আকাশ থেকে একটি ছোট লাল ফুল নেমে এল।
“অভিনন্দন। ঔষধবাগান থেকে চতুর্থ প্রকারের আধ্যাত্মিক ওষুধ সংগ্রহের সুযোগ তুমি অর্জন করেছ।”
একজন কিছুটা বয়স্ক, গম্ভীর পুরুষকণ্ঠ যেন সুদূর প্রাচীনকাল থেকে ভেসে এল।
শেন ইউয়ান হাত বাড়িয়ে দেখতে একেবারে সাধারণ সেই দৃঢ়তা-ফুলটি ধরে মৃদু হেসে বলল, “ধন্যবাদ।”
“এটি তোমার প্রাপ্য।”
শেন ইউয়ান দৃঢ়তা-ফুলটি তুলে রেখে দিল।
হঠাৎ তার মনে হলো, ঔষধবাগানটি বোধহয় বেশ মজারই।
পূর্বজন্মে সে এক হাজার বছরেরও বেশি সময় বেঁচেছে। কী রহস্যময় জগত, কী পরীক্ষা—কোনোটিই বা সে পেরোয়নি?
এই সামান্য প্রলোভন, যাকে প্রলোভন বলাও কঠিন, তার কাছে নেহাতই শিশুসুলভ কৌশল।
অধ্যায় সমাপ্ত
পৃষ্ঠা ৩/৩