ঊনপঞ্চাশ অধ্যায়: আমি তো বুড়ো আর কুৎসিত, দিদি কি আর আমাকে চাইবেন?
অধ্যায় ৪৯: আমি কি এখন বৃদ্ধ আর কুৎসিত, দিদি কি আর আমাকে চাইবে?
তিনি নিজের বুড়ো আঙুলটি সামান্য বাঁকা করে একটি নির্দিষ্ট মাপে রাখলেন, যাতে আংটিটি খসে না পড়ে।
শেন ইওয়ানের কণ্ঠস্বর শুনতে পেয়েই অপর প্রান্তের মানুষটির কাঁপুনি যেন এক মুহূর্তের জন্য থেমে গেল।
তার পরেই সে আরও গুটিয়ে গেল, আর মুহূর্তের মধ্যে যেন আকারে আগের চেয়ে অনেক ছোট হয়ে গেল।
সত্যিই এটি তার সেই ছোট্ট ওষধি মানব।
শেন ইওয়ান সামান্য ঠোঁট বাঁকালেন: "আমাকে মনে আছে, ওষধি মানব?"
কথাটি শুনে ওই ফ্যাকাশে ছোট্ট মূর্তিটি তার মুখ সম্পূর্ণভাবে বাহুর ভেতরে গুঁজে দিল, যেন শেন ইওয়ান তাকে দেখে ফেলতে না পারে।
সে কী করে দিদির কথা ভুলে যেতে পারে!
গত কয়েক দশক ধরে সে প্রতিদিন অপেক্ষা করত কবে দিদি ফিরে আসবে। এমনকি বিশ বছর আগেও সে প্রতিদিন দিদির পাহাড়ের নিচের উঠোনের বাইরে গিয়ে তার জন্য অপেক্ষা করত।
কিন্তু পরে সে বুঝতে পারল, সে ধীরে ধীরে বয়স্ক হয়ে যাচ্ছে।
সে ভেবেছিল তার শরীর বিশেষ এবং সে কখনোই বুড়ো হবে না।
সে ভেবেছিল দিদির জন্য অপেক্ষা করার মতো তার কাছে প্রচুর সময় আছে।
আসলে ওটি ছিল তার এক অবাস্তব কল্পনা।
দিদি, তুমি অবশেষে ফিরে এসেছো।
শেন ইওয়ানের তরফ থেকে কোনো উত্তর না পেয়ে, তার কাজলকালো ভ্রু দুটি সামান্য কুঁচকে গেল।
"ওষধি মানব, তোমার কী হয়েছে?"
তিনি পরীক্ষামূলকভাবে লোকটির কবজি ছুঁয়ে দেখলেন, আর ফ্যাকাশে মূর্তিটি এড়িয়ে গেল না।
শেন ইওয়ানের আধ্যাত্মিক শক্তি ধীরে ধীরে ওই ব্যক্তির শরীরের ভেতরে প্রবেশ করল। সময়ের সাথে সাথে, ওই নারীর ফক্স-সদৃশ চোখ দুটি ক্রমশ নিস্তেজ হয়ে এল।
এ কীভাবে সম্ভব?
সে যে এতদিন বেঁচে আছে, তার মানে এই নয় যে সে না খেয়ে ছিল।
কিন্তু লোকটির বর্তমান শারীরিক অবস্থা দেখে মনে হচ্ছে সে যেন দশ বছরেরও বেশি সময় ধরে না খেয়ে রয়েছে, শরীরটি চরমভাবে শূন্য হয়ে গেছে।
"উঠে দাঁড়াও, আমার সাথে চলো।"
শেন ইওয়ানের কণ্ঠস্বর কিছুটা শীতল শোনাল।
তিনি ওই মূর্তির হাত ধরে তাকে টেনে তোলার চেষ্টা করতেই, লোকটি হঠাৎ তীব্রভাবে ছটফট করে উঠল।
সে খুব কষ্টে শরীর পেছনের দিকে সরিয়ে নিতে লাগল এবং নিজের বাহুটা ছাড়িয়ে নেওয়ার জন্য প্রাণপণ মাথা নিচু করে রাখল।
শেন ইওয়ান তার চোখের পলক নামিয়ে তার এই ধস্তাধস্তি দেখলেন এবং তার ফক্স-সদৃশ চোখে এক অদ্ভুত হতাশার ছায়া নেমে এল।
আসলে কি সে তার সাথে যেতে চাইছে না?
"ওষধি মানব, তুমি কি তবে পস্তাতে শুরু করেছ?"
শেন ইওয়ান হঠাৎ তার হাত ছেড়ে দিলেন। লোকটি সম্ভবত আশা করেনি যে তিনি হঠাৎ বল প্রয়োগ বন্ধ করে দেবেন, তাই তার পিঠ সজোরে পাথরের দেওয়ালে গিয়ে ধাক্কা খেল, আর পাথরের সাথে হাড়ের সংঘর্ষের একটি ভারী শব্দ শোনা গেল।
সে আর নিজেকে ধরে রাখতে পারল না, তার গলা দিয়ে কান্নার একটি চাপা শব্দ বেরিয়ে এল।
সেই কণ্ঠস্বর ছিল বড্ড কর্কশ, বার্ধক্যের জং ধরা সুরে পূর্ণ এবং বেশ অপ্রীতিকর।
সে মাথা নিচু করে রাখল, তার ঝাপসা চোখে কুয়াশা জমে উঠল এবং চোখের কোণ থেকে ফোঁটায় ফোঁটায় জল গড়িয়ে পড়তে লাগল।
শেন ইওয়ান তাকে কখনোই ছেড়ে দেওয়ার কথা ভাবেননি।
"কথা বলো।" তার হাত লোকটির বাহু বেয়ে তার চিবুকের দিকে চলে গেল।
অপ্রত্যাশিতভাবে তার হাতের ছোঁয়া লাগল ওই মূর্তির চিবুকের আর্দ্রতায়, যার চামড়াও কুঁচকে গিয়েছিল।
শেন ইওয়ানের বুকটা মোচড় দিয়ে উঠল, আর তার কণ্ঠস্বর অজান্তেই কিছুটা নরম হয়ে এল, "আমাকে তোমার শরীরটা একবার দেখতে দাও, যদি তুমি সত্যিই ওষধি মানব হয়ে থাকতে না চাও..."
শেন ইওয়ান পাশ ফিরে লোকটির বুড়ো আঙুলের ওপর থাকা স্টোরেজ রিংটির দিকে একবার তাকালেন এবং অন্য হাতটি বাড়িয়ে সেটি স্পর্শ করলেন।
লোকটি তৎক্ষণাৎ হাত সরিয়ে সেটি লুকিয়ে ফেলল।
শেন ইওয়ান মৃদু হাসলেন: "যদি থাকতে না চাও, তবে থাক।"
"না, আমি যেতে চাই!"
মূর্তিটি অবশেষে একটি মাত্র বাক্য উচ্চারণ করল, যার সাথে কান্নার সুর জড়িয়ে ছিল এবং উচ্চারণও স্পষ্ট ছিল না।
সে তবুও মাথা তুলল না, এবং তার পুরো শরীর আরও তীব্রভাবে কাঁপতে লাগল।
শেন ইওয়ান স্তব্ধ হয়ে গেলেন।
"আমি তো..."
শেন ইওয়ানের কাছ থেকে কোনো উত্তর না পেয়ে তার বুকটা একেবারে গভীর খাদে তলিয়ে গেল।
দিদি তো এইমাত্র তাকে সাথে করে নিয়ে যেতে চেয়েছিল...
কিন্তু সে-ই তো তার কাছ থেকে পালিয়ে বেড়াচ্ছিল।
সে তো দিদির থেকে পালাতে চায়নি।
সে তো দিদির সাথেই যেতে চেয়েছিল।
মূর্তিটি তার বাহু দুটি সামান্য নাড়ল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত শেন ইওয়ানের হাত ধরার মতো সাহস তার হলো না।
সে এখন বৃদ্ধ এবং কুৎসিত, আর একটু পরেই সে মারা যাবে।
তার তো অনেক আগেই কোনো মূল্য নেই।
দিদি কি তাকে ঘৃণা করবেন?
গুহার ভেতর দীর্ঘ সময় ধরে নিস্তব্ধতা বজায় রইল, মাঝে মধ্যে কেবল মূর্তিটির নাক টানার সামান্য শব্দ শোনা গেল।
শেন ইওয়ান তার পাশেই দাঁড়িয়ে ওপর থেকে অনেকক্ষণ ধরে তাকে দেখলেন: "তাহলে তুমি কি আমার সাথে যাবে? আমি তোমাকে সুস্থ করে তুলতে পারি।"
তিনি খুব কম সময়েই এতখানি ধৈর্য প্রদর্শন করেন।
এই ছোট করুণ মানুষটি তার আগের যেকোনো ওষধি মানবের চেয়ে তার মনে অনেক বেশি গভীর রেখাপাত করেছে।