৩৬তম অধ্যায়: লতা ধরে মূলের সন্ধানে
পৃষ্ঠা ১/৩
অধ্যায় ৩৬
ছোট লতা ধরে বড় লতার সন্ধান
শেন ইউয়ান গুহার আরও গভীরে এগিয়ে চলল।
পথের দু’পাশে এমন অনেক শীর্ষস্থানীয় আধ্যাত্মিক ঔষধি পড়ে ছিল, যেগুলো বাইরের জগতে অত্যন্ত দুর্লভ বলে গণ্য হতো। কিন্তু শেন ইউয়ান সেগুলোর দিকে ফিরেও তাকাল না।
যত গভীরে এগোতে লাগল, গুহার ভেতরের দৃশ্যপট ততই প্রশস্ত হয়ে উঠল।
অবশেষে সে আচমকাই পা থামিয়ে দিল।
পায়ের আঙুলে ঠেকে থাকা একটি নুড়ি সে লাথি মেরে দূরে সরিয়ে দিল।
নুড়িটি গড়িয়ে গিয়ে শিলার ধূসর রং আর জলাশয়ের নীলাভ-সবুজ রঙের সংযোগস্থলে পৌঁছে নিচে পড়ে গেল।
অনেকক্ষণ কেটে গেল, তবু কোনো শব্দ শোনা গেল না। চোখের সামনে একেবারে কাছে মনে হওয়া জলপৃষ্ঠটিও আসলে জলে ভরা ছিল না।
চটাং!
শিশুর বাহুর মতো মোটা, গাঢ় বেগুনি একটি লতা ওপর থেকে সজোরে নেমে এসে তার পায়ের কাছে আছড়ে পড়ল। বাতাসের ঝাপটায় তার সাদা পোশাকের এক কোণা ছিঁড়ে উড়ে গেল।
শেন ইউয়ান নিচে তাকিয়ে বেগুনি লতাটির দিকে চাইল। মনে মনে বলল, এত সহজে কাজ হয়ে গেল!
এই পাঁচশো বছরের ছোট ঝিশুয়ে লতাটি যখন পাওয়া গেছে, তখন হাজার বা দশ হাজার বছরের লতা খুঁজে না পাওয়ারই বা কী আছে?
মেয়েটি কিছুটা অস্থিরভাবে পা সরাতে গিয়ে, কে জানে দুর্ভাগ্যবশত, পেছনের গোড়ালি একটি পাথরে ঠেকে গেল। তার শরীর সোজা মাটিতে পড়ে থাকা বেগুনি ঝিশুয়ে লতার ওপর গিয়ে আছড়ে পড়তে লাগল।
চটাং—
বেগুনি ছোট লতাটি আবার এক ঝটকা মেরে উঠল এবং মেয়েটি পুরোপুরি মাটিতে পড়ে যাওয়ার আগেই তার কোমর জড়িয়ে ধরল।
শেন ইউয়ান মনে মনে বলল, অন্তত বিবেক বলে একটা জিনিস আছে।
পৃষ্ঠা ১/৩
পৃষ্ঠা ২/৩
মেয়েটি সাবধানে একবার ছটফট করে নিজেকে ছাড়ানোর চেষ্টা করল। ফল হলো, ছোট লতাটি তাকে আরও শক্ত করে পেঁচিয়ে ধরল।
“আমাকে ছাড়ো!” শেন ইউয়ান ভ্রু কুঁচকে রেগে উঠল।
ছোট লতাটি যেন বিজয়ীর মতো শরীর দুলিয়ে উঠল, তারপর শেন ইউয়ানকে টেনে জলের দিকে নিয়ে যেতে লাগল।
কিছুক্ষণ আগে সে যেমন দেখেছিল, জলপৃষ্ঠটি দেখতে যতই কাছে মনে হোক, প্রকৃতপক্ষে তা ছিল অনেক দূরে।
ধূসর আর নীলাভ-সবুজ রঙের সংযোগস্থলটি আসলে ছিল এক খাড়া খাদ। ছোট বেগুনি লতাটি সেই খাদের নিচ থেকে উঠে এসেছিল।
শেন ইউয়ান তাকে নিজের আস্তানায় নিয়ে যেতে দিল।
পথে সে চারপাশের পরিস্থিতি ভালো করে পর্যবেক্ষণ করল। খাদের পাথুরে দেয়াল ছিল সম্পূর্ণ অনাবৃত, কেবল মাঝে মাঝে ঝিশুয়ে লতা সেখান থেকে ঝুলে পড়েছিল।
শেন ইউয়ান হিসাব করে দেখল—প্রথমে প্রায় একশো বছরের লতা, তারপর প্রায় পাঁচশো বছরের, আর তার পরেই হাজার বছরের লতা।
তাহলে দশ হাজার বছরের লতা নিশ্চয়ই আরও ভেতরে রয়েছে।
মেয়েটির কোমরে জড়ানো বেগুনি লতাটি তাকে পাকের পর পাক দিয়ে বেঁধে রেখেছিল। তাকে দেখে মনে হচ্ছিল, যেন সে শূন্যে উড়ে উড়ে দেওয়াল বেয়ে এগিয়ে চলেছে।
কতক্ষণ কেটে গেল, তা জানা গেল না।
শেন ইউয়ান শুধু অনুভব করল, তাপমাত্রা আরও কমে গেছে। সে শীতলতায় কেঁপে উঠল এবং স্পষ্ট বুঝতে পারল, ছোট ঝিশুয়ে লতার গতিও ধীরে এসেছে।
ধপাস—
হঠাৎ কোনো পূর্বাভাস ছাড়াই শেন ইউয়ানকে একটি বরফের স্তূপের মধ্যে ছুড়ে ফেলা হলো।
অনেকক্ষণ সে মৃতের মতো পড়ে রইল। ছোট লতাটি সম্পূর্ণভাবে তার শরীর থেকে সরে যাওয়ার পরই শেন ইউয়ান ধীরে ধীরে চোখ খুলল।
ঝিশুয়ে লতা আর ড্রাগনের আঁশঘাস পরস্পরের পরিপন্থী।
পৃষ্ঠা ২/৩
পৃষ্ঠা ৩/৩
গোপন রাজ্যে প্রবেশের আগেই সে ড্রাগনের আঁশঘাসের গুঁড়ো প্রস্তুত করে রেখেছিল—এতে তার বিপুল অর্থ খরচ হয়েছিল।
মেয়েটি চোখ মেলে ওপরের দিকে তাকাল। তখনই বুঝল, তাকে গুহার বাইরে ছুড়ে ফেলা হয়েছে। বাইরের আকাশ ছিল গভীর নীল, আর চারপাশের বরফের হিমশীতলতা পোশাক ভেদ করে অস্থিমজ্জা পর্যন্ত পৌঁছে যাচ্ছিল।
শেন ইউয়ান ধীরে ধীরে নিজের চারপাশে একটি রক্ষাকবচ গড়ে তুলল।
চারপাশের ঝিশুয়ে লতাগুলো পরিস্থিতি বুঝে আবার তাকে জড়িয়ে ধরতে এগিয়ে আসার মুহূর্তে, অসংখ্য ড্রাগনের আঁশঘাসের গুঁড়ো তার শরীর থেকে উড়ে বেরিয়ে এল।
এক মুহূর্তের মধ্যেই তুষারপাহাড়ের চূড়ায় থাকা সমস্ত ঝিশুয়ে লতা স্থির হয়ে গেল।
শুধু চূড়ার কেন্দ্রের কাছাকাছি থাকা দু-তিনটি লতা তখনও ‘মৃত্যুর’ সঙ্গে লড়াই করে নড়াচড়া করছিল। শেন ইউয়ান তাদের মধ্যে সবচেয়ে বিশাল একটিকে লক্ষ্য করে মিটিমিটি হাসতে হাসতে এগিয়ে গেল।
তুমিই হবে।
দশ হাজার বছরের ঝিশুয়ে লতাটি এত মোটা ছিল যে এক হাতে তার মুঠোয় ধরাই সম্ভব নয়। শেন ইউয়ান দুই হাত দিয়ে লতাটিকে জড়িয়ে ধরে তার গোড়ায় জমে থাকা বরফ সরিয়ে ফেলল।
তারপর সে তলোয়ারটি দশ হাজার বছরের ঝিশুয়ে লতার শিকড়ে গেঁথে দিল। তিনটি আঘাতের পর লতাটি কয়েকবার দুলে উঠে সম্পূর্ণ বিচ্ছিন্ন হয়ে গেল।
মেয়েটি লতাটিকে পেঁচিয়ে একটি বরফের বাক্সে তুলে রাখল।
পর্বতচূড়ায় ধবধবে সাদা বরফ আর বেগুনি ঝিশুয়ে লতা ছাড়া আর কিছুই ছিল না। নিঃসন্দেহে, এটাই ছিল ঝিশুয়ে লতাদের আস্তানা।
রওনা হওয়ার আগে শেন ইউয়ান একবার সেই পাঁচশো বছরের ছোট বেগুনি লতাটির দিকে তাকাল, যে তাকে এখানে নিয়ে এসেছিল।
ড্রাগনের আঁশঘাসের গুঁড়োর প্রভাবে সেটি অবশ হয়ে নড়তে পারছিল না।
এই অধ্যায় সমাপ্ত।