সপ্তম অধ্যায়: যার প্রতি তার মনোযোগ ছিল, সে হারিয়ে গেল
দক্ষিণ অঞ্চল, গভীর অন্ধকাররাত্রি।
ধূসর শার্ট পরিহিত এক ছোট ছেলে অধীর দৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিল বয়স্ক সাধুর সাজানো দাঁড়ানি দিকে, যেখানে দুটো নীলাভ ঘাসের গুচ্ছ পড়ে ছিল, যেগুলো সাধু এক কোণে অবহেলিত রেখে গিয়েছিল।
শেষে বয়স্ক সাধু পুরোপুরি চলে যাওয়ার পর, ছোট ছেলেটি সুঁই সুঁই করে দেয়ালের কোণ থেকে বেরিয়ে এসে কাছে থাকা শূন্য দাঁড়ানির দিকে ছুটে গেল।
এই দুটো নীলাভ ঘাস তার পেট ভরাতে পারবে না, কিন্তু অন্তত আগামীকাল পর্যন্ত বাঁচতে সাহায্য করবে।
তবে ছেলেটির হাত ঘাসের ওপর পড়তেই হঠাৎ তার জামার কলার শক্ত হাতে জোর করে ধরা পড়ল।
সে ফিরে আসা বয়স্ক সাধু।
"হাহা, ছোট খোকা, বয়স্ক লোকের ঔষধি গাছ চুরি করার সাহস কিভাবে হলো?"
"না, আমি করিনি, আমি—"
"তাহলে এটা কী?"
সাধুর আরেক হাতে ছেলেটির কব্জি ধরে নিল।
এই মুহূর্তে ছেলেটির আঙ্গুলের শেষে ঘাসের মূলটা ছিল, সে নামাতে পারেনি, হয়তো নামাতে চাইছিল না।
"তুমি ইচ্ছাকৃতই ফেলে গিয়েছিলে!"
ছেলে ততক্ষণে বয়স্ক সাধুর কথার অর্থ বুঝে লাল চোখে তাকে চেঁচিয়ে দেখল।
"হাহাহাহা, হাহাহাহাহা, তুমিও বোকা নও, ছোট্ট ছেলেটি, আমার ঔষধি গাছ নিয়েছ, তবে বুদ্ধিমানের মতো আমার ঔষধি লোক হও! হাহাহাহাহা।"
সে অনেক দিন ধরেই এই ছোট ছেলেটিকে লক্ষ্য করছিল, কিন্তু সে যেন এক চটপটে মাছ, খুবই পলায়নশীল। তাছাড়া এই ছেলের শরীরের প্রকৃতি ছিল বিশেষ, তাই তার গন্ধ অনুসরণ করা কঠিন ছিল, এক মাস ধরে অনুসরণ করে অবশেষে ধরতে পারল।
ঔষধি লোকের কথা শুনে ছেলেটির মুখে ভয় নেমে এল, সে জানে ঔষধি লোক হওয়ার মানে কি। সে বাঁচতে চায়, কিন্তু তার শরীর সম্পূর্ণ ঔষধ রাখার পাত্রে পরিণত করতে চায় না!
"আমাকে ছেড়ে দাও! আমি তোমার ঔষধি লোক হতে চাই না! ঘৃণ্য বুড়ো, আমাকে ছেড়ে দাও!"
ছেলেটি সব শক্তি দিয়ে লড়াই করল, কিন্তু তার শরীর ছোট এবং শক্তি কম, ফলে সাধু তাকে কান্ধে তুলে নিল, যেন মাছ টেবিলের উপর পড়ে আছে।
শেন ইউয়ান ছাদের ওপর বসে ছিল, হাতে একটি কালো ঔষধি গোলি নিয়ে।
সে অনেক দিন ধরে এই ছোট ছেলেটিকে লক্ষ্য করে রেখেছিল।
একটু শব্দে, পুরো রাস্তা ধোঁয়ায় ঢেকে গেল।
শেন ইউয়ান এখনো মধ্য পর্যায়ের ভিত্তি স্তরে ছিল, ছেলেটিকে বাঁচাতে হলে কেবল বুদ্ধি খাটাতে পারবে।
হায়, আজ একটু দেরি করায় ছেলেটি অন্য কারো হাতে চলে গেল।
গত এক মাসে সে বেশি ভাবনা করা উচিত ছিল না।
শেন ইউয়ান এক মাস আগে দক্ষিণ অঞ্চলে প্রবেশ করেছিল।
সে প্রথমে অর্ধ মাস সময় নিয়ে একটি বাগান ঠিক করেছিল, তারপর সেখানে জাদুমন্ত্র বসিয়ে ঔষধি গাছ সংগ্রহ শুরু করেছিল।
পূর্বজীবনে মহান ঔষধি সন্ন্যাসী, যদিও এখন তার ক্ষমতা কম, তবুও সহজেই জাদুমন্ত্র গঠন করাটাও অসাধারণ শক্তিশালী।
এখন তার ছোট বাগান, যতক্ষণ সে বেঁচে আছে, এবং তার অনুমতি ছাড়া কেউ প্রবেশ করতে পারে না, যখন সে元婴 অবধি উন্নতি করবে, তখন তার ঔষধি বাগান সম্পূর্ণরূপে গোপন করতে পারবে।
শেন ইউয়ান এই বিশেষ শরীরের ছোট ছেলেটিকে এক মাস আগে আবিষ্কার করেছিল। মূলত সে পরিকল্পনা করেছিল যখন ছেলেটি চরম সংকটে পড়বে তখন তাকে সাহায্য করবে, এবং তার ধারণা অনুযায়ী সেই সময় আসছে আজ রাতে, ছেলেটি আর সহ্য করতে পারবে না।
কিন্তু শেষ পর্যন্ত বয়স্ক সাধু তাকে ছিনিয়ে নিল...
শেন ইউয়ান তা মেনে নিল না, সে ছেলেটিকে ফেরত পেতে চায়, কারণ সে তাকে ঔষধি লোক হিসেবে চেয়েছিল।
অন্ধকার রাতে,
শেন ইউয়ান ছেলেটিকে নিয়ে তার নিজের বাগানে ফিরল।
সে এত সহজে ছেলেটিকে উদ্ধার করতে পেরেছিল কারণ বয়স্ক সাধু অমনোযোগী ছিল, আর সে অপ্রত্যাশিতভাবে কাজ করেছিল, তার ছুড়ে দেওয়া জাদুমন্ত্র গোলিও বড় সাহায্য করেছিল।
"আমাকে ছেড়ে দাও!" ছেলেটির চোখ ভিজে উঠল।
শেন ইউয়ান জাদুমন্ত্র উঠিয়ে ছেলেটিকে নামিয়ে দিলো, "আমি তো তোমাকে বাঁচিয়েছি।"
মাসের আলোয় তরুণীর মুখে হাসি, তার নকশা সূক্ষ্ম, মায়াবী এবং পরম সুন্দর, যেন স্বর্গীয় দেবী।
"আমি... তুমি... তাহলে কেন আমার মুখ ঢেকে ছিল..."
ছোট বয়স হওয়ায়, জীবন-মরণ থেকে বাঁচার পর, শেন ইউয়ান তার উপর নির্ভর না থাকায় ছেলেটি মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, পেছনে মুখ করে মুচকি হাসল তাকে, কথা বলতে পারল না।
(অধ্যায় শেষ)