অষ্টাত্রিংশ অধ্যায়

চূড়ান্ত পরীক্ষার পর এক সপ্তাহের বাড়তি ক্লাস শেষ হলো। এরপর পনেরো দিনের বিরতি, তারপরই তান গুয়ানকে আর্ট একাডেমির সামার ক্যাম্পে যোগ দিতে হবে। সেখান থেকে ফিরে আবারও শুরু হবে নতুন দফার ক্লাস।

সি চং ইয়ে ইদানীং বেশ ব্যস্ত। দ্বিতীয়বার ক্যাম্পাসে ফেরার পর তান গুয়ান তাকে আর দেশে দৌড়াদৌড়ি না করার নির্দেশ দিয়েছিলেন। পরের দিকে সে বেশ ভালোই আচরণ করছিল, প্রফেসররাও তাকে বেশ পছন্দ করতেন। তার এই হঠাৎ পরিবর্তন দেখে প্রফেসর তাকে নিজের টিমে অন্তর্ভুক্ত করে নিলেন। গ্রীষ্মের ছুটির বেশিরভাগ সময়ই সে প্রজেক্টের কাজে সেখানেই থাকবে।

সবকিছুই খুব ভালো আর শান্ত ছিল।

গ্রীষ্মের ছুটির আগে শেষ ক্লাসের দিন, স্কুল থেকে বাড়ি ফেরার পথে তান গুয়ানের মনে হলো কেউ তাকে অনুসরণ করছে—সেই পরিচিত চাহনি। সে উল্টো দিকে তাকাতেই দেখল, মিল্ক টি শপের সামনে একজন দাঁড়িয়ে আছে।

খুব রোগা এক ছেলে, রোদ না পাওয়ার কারণে ত্বক ফ্যাকাসে। মাথায় ক্যাপ, তান গুয়ানের সাথে চোখাচোখি হতেই সে তাড়াতাড়ি ক্যাপের প্রান্ত নিচু করে আড়াল হওয়ার চেষ্টা করল। তারপর দ্রুত পাশের গলিতে ঢুকে পড়ল।

সেই মুখটি বারবার চোখের সামনে ভেসে উঠল। তান গুয়ান থমকে দাঁড়াল, সমস্ত ধাঁধার উত্তর যেন এক নিমেষে পরিষ্কার হয়ে গেল।

*

তান গুয়ানকে ইদানীং খুব অদ্ভুত লাগছে। মেসেজের উত্তর দেয় খুব সংক্ষেপে, ভিডিও কলে হয় কোনো অজুহাত দেখায়, নয়তো কথা বলে কেটে দেয়। প্রথম দুবার সি চং ইয়ে তেমন গুরুত্ব দেয়নি, কিন্তু দিনের পর দিন এমন আচরণ চলতে থাকায় সে চিন্তিত হয়ে পড়ল। কারণ জিজ্ঞেস করলে সে বলে, "কিছু হয়নি, সব ঠিক আছে," আর তাকে নিজের কাজে মনোযোগী হতে বলে।

সে ভালো নেই, আর সে কিনা ভালো থাকবে?

তার ওপর চি জিংফ্যান আবার এমন সময়ে তাকে একটা পোস্ট পাঠাল, যেখানে বিদেশ থাকা প্রেমিক-প্রেমিকার বিচ্ছেদের গল্প লেখা। সি চং ইয়ের মনটা অস্থির হয়ে উঠল, পোস্টের লক্ষণগুলোর সাথে তান গুয়ানের বর্তমান আচরণের অদ্ভুত মিল। অনেক ভেবেচিন্তে শেষমেশ সে চি জিংফ্যানকে ব্লক করে দিল।

ভাগ্যক্রমে প্রজেক্ট শেষের দিকে ছিল, সি চং ইয়ে দুই-তিন রাত জেগে কাজ শেষ করে ব্যাগ গুছিয়ে বারোকে (তার পোষা প্রাণী) নিয়ে বাড়ির পথে রওনা দিল।

অ্যাপার্টমেন্ট থেকে বেরোতেই তার সাথে দেখা হলো ফেং রুয়োয়ানের।

"কী কাকতালীয়!" ফেং রুয়োয়ান হেসে উঠল, তারপর সি চং ইয়ের পায়ের কাছে স্যুটকেস দেখে তার হাসি মিলিয়ে গেল: "আবার ফিরে যাচ্ছ?"

"হ্যাঁ।"

"庆功宴 (সেলিব্রেশন পার্টি) এ থাকবে না?" ফেং রুয়োয়ান বোঝানোর চেষ্টা করল: "হেনরি বিশেষভাবে তোমার নাম বলেছে।"

হেনরি হলেন সি চং ইয়ের প্রফেসর। আজ তার বাড়িতে প্রজেক্ট সফল হওয়ার জন্য পার্টির আয়োজন করা হয়েছে, যেখানে প্রধান অতিথি হিসেবে তাকেই ডাকা হয়েছে। ফেং রুয়োয়ান সি চং ইয়ের সাথেই পড়াশোনা করে, প্রজেক্টে সাহায্যের সুবাদে তারও কৃতিত্ব আছে।

"আমি হেনরিকে বলে দিয়েছি।" ট্যাক্সি আসার পর সি চং ইয়ে স্যুটকেস ডিকিতে রেখে পেছনের সিটে বসার আগে ফেং রুয়োয়ানকে বিদায় জানাল: "তোমরা মজা করো, বাই।"

দশ ঘণ্টার বেশি ফ্লাইটের পর বেইজিংয়ে পৌঁছাতে পৌঁছাতে পরের দিন বিকেল হয়ে গেল। সি চং ইয়ে এক হাতে ফোন চেক করছিল, অন্য হাতে ট্রলি ঠেলে বেরোচ্ছিল। দরজার কাছে আসতেই একটি টেক্সট মেসেজ এল। সে মেসেজটি খুলতেই তার ঠোঁট শক্ত হয়ে গেল।

ট্যাক্সি নিয়ে সোজা বাড়িতে ফিরে সে ব্যাগ রেখে বারোকে খাবার খাইয়ে, আবার গাড়ি বের করে অ্যাপার্টমেন্ট থেকে একটা পার্সেল নিয়ে সোজা তান গুয়ানের আর্ট স্টুডিওর দিকে রওনা দিল।

গ্রীষ্মের ছুটিতে তান গুয়ানের ক্লাস বেড়েছে, বিকেল সাড়ে পাঁচটায় ছুটি।

সে যখন পৌঁছাল, তখনো ক্লাস শেষ হতে কিছুটা সময় বাকি। সি চং ইয়ে রাস্তার ধারের গাছের ছায়ায় গাড়ি পার্ক করে উল্টো দিকের অফিসের তলার দিকে তাকিয়ে রইল। সিগারেটে আগুন ধরিয়ে সে ধোঁয়া ছাড়ল। সেই ধোঁয়ার আড়াল থেকেই সে দেখল, তান গুয়ান স্টুডিও থেকে বেরিয়ে পাশের গলি থেকে বের হয়ে আসছে, সাথে অন্য একজন।

সি চং ইয়ের চোখ সরু হলো, গাড়ির জানালায় হাত রেখে সে দেখল কী ঘটে।

আজ বাতাস ছিল, সিগারেটের ছাই পড়ছিল। তান গুয়ান যখন অফিসের দরজার কাছাকাছি, তখন সে টের পেল কেউ তাকে দেখছে। গলি থেকে অফিসের দূরত্ব খুব বেশি নয়, কিন্তু সি চং ইয়ের কাছে তা মনে হচ্ছিল অনন্তকাল।

সিগারেট শেষ হয়ে গেল। উইন্ডশিল্ডের ওপারে রাস্তার এমাথা আর ওমাথায় দাঁড়িয়ে দুজনে একে অপরের দিকে তাকাল।

কয়েক সেকেন্ড পর তান গুয়ান পাশের জনকে বলল, "সিনিয়র, তুমি যাও।"

ফু শিউচেং সি চং ইয়ের রাগান্বিত মুখ দেখে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "তুমি বরং ওকে সবটা বলে দাও, ও তোমার বয়ফ্রেন্ড, ওর তোমাকে রক্ষা করা উচিত।" আসলে কী হয়েছিল ফু শিউচেং তা পুরোপুরি জানে না, সে শুধু দেখেছিল একটি ছেলে তান গুয়ানকে বিরক্ত করছিল, সে কেবল সাহায্য করেছে।

তান গুয়ান বলল, "হুম।"

ফু শিউচেং বুঝল বেশি বললে বিরক্ত হবে, তাই সে আর কিছু বলল না। সে চলে যেতেই তান গুয়ান সি চং ইয়ের ফোনে মেসেজ দিল: [আমি কিছু জিনিস নিতে যাচ্ছি।]

সি চং ইয়ে কোনো উত্তর দিল না, শুধু নজর রাখল।

কিছুক্ষণ পর তান গুয়ান আবার অফিসের দরজায় দেখা দিল। পিঠে ড্রয়িং বোর্ড, পরনে কালো পোশাক। বাতাসে চুল উড়ছে, সে হাত দিয়ে চুল ঠিক করল। তার স্বভাবসুলভ শীতলতা এখনো অটুট।

গাড়িতে উঠে সে ড্রয়িং বোর্ড পেছনে রেখে সিটবেল্ট বাঁধল। সি চং ইয়ের কাছে এই দৃশ্য পরিচিত।

সিটবেল্টের শব্দ আর তার প্রশ্ন একসাথে এল: "সব কাজ শেষ?"

সি চং ইয়ে কোনো কথা না বলে স্টিয়ারিং ঘোরাল, এসি ঠিক করল। তান গুয়ান গাড়িতে ওঠার পর থেকে সে একবারের জন্যও তার দিকে তাকায়নি। তার মুখে কোনো অভিব্যক্তি নেই, যেন কোনো ঝড় আসার আগে স্তব্ধতা।

তান গুয়ান পরিবেশটা বুঝতে পেরে আর কোনো কথা বলল না।

অ্যাপার্টমেন্টে পৌঁছে সে ব্যাগ নিয়ে সোজা ভেতরে গেল, তান গুয়ান পেছনে। সে দেখল তার হাতে একটি পার্সেল।

ঘরে ঢুকে সি চং ইয়ে ব্যাগ সোফায় আর পার্সেলটি টেবিলে ছুড়ে ফেলল।

"নারকেলের দুধ খাবে?" সি চং ইয়ে ঠান্ডা গলায় জিজ্ঞেস করল।

"যা খুশি।" তান গুয়ান বাথরুমে হাত ধুতে গেল।

সি চং ইয়ে হিসাব করে দেখল, তার পিরিয়ডের এখনো সময় আছে। সে ফ্রিজ থেকে একটা নারকেলের দুধ বের করে গ্লাসে ঢালল। তান গুয়ান ফিরে এলে সে গ্লাসটি হাতে নিয়ে ড্রয়িং রুমের সোফায় বসল।

তান গুয়ান প্রথম চুমুক দিয়ে তৃপ্তি পেল। সি চং ইয়ে দ্বিতীয় প্রশ্ন করল: "তোমাকে যে স্কুলগুলোর কথা বলেছিলাম, ঠিক করেছ?"

"না এখনো।" তান গুয়ান নির্বিকারভাবে বলল: "বলেছিলাম না তাড়াহুড়ো নেই?"

"তাড়াহুড়ো নেই।" সি চং ইয়ে তার সামনে সোফায় বসল: "প্রশ্ন হলো, তান গুয়ান, তুমি কি আদৌ কিছু ঠিক করেছ?"

কথাটা যেন চাপের মতো।

তান গুয়ান চোখ নামাল, গ্লাসটি টেবিলে রেখে বলল, "করেছি।"

সি চং ইয়ে আর কোনো রাখঢাক করল না: "তাহলে তুমি কি শেষ পর্যন্ত আর্ট একাডেমিটাই বেছে নিলে?"

তান গুয়ান তার দিকে তাকাল: "কী বলছ?"

*

সি চং ইয়ে পা ছড়িয়ে বসে থুতনি দিয়ে টেবিলের পার্সেলটির দিকে ইশারা করল: "নিজে দেখে নাও।"

তান গুয়ানের হাতের কাছেই সেটি ছিল। সে প্যাকেটের ভেতরে হাত দিয়ে কাগজ বের করল। প্রথম পাতায় ছাপা রয়েছে "আর্ট একাডেমি"।

সামার ক্যাম্পের জন্য টিচাররা আগেই ঠিকানা চেয়েছিল। তান গুয়ানের ফোনের নোটবুক থেকে কপি করতে গিয়ে ভুলবশত সে সি চং ইয়ের ঠিকানা আর ফোন নম্বর দিয়ে ফেলেছিল। এখন সেটা তার কাছে এসেছে।

সে জেনে গেছে।

"কেন আমাকে বলোনি?" সি চং ইয়ের গলার স্বর ভারী হয়ে এল: "বলো না যে কীভাবে বলবে জানো না, তুমি এমন মানুষ নও।"

এই কথাটি তান গুয়ানের সব পথ বন্ধ করে দিল। সে চুপ করে রইল।

উত্তর না পেয়ে সি চং ইয়ে আবার জিজ্ঞেস করল: "তুমি স্টুডিওতে ছিলে না কেন?"

"কিছু কিনতে গিয়েছিলাম।"

"তাহলে ফু শিউচেং কেন সেখানে?"

"দেখা হয়ে গেল।"

"তুমি কি আর্ট একাডেমিতে অন্য কোনো কারণে যাচ্ছ?"

একটার পর একটা প্রশ্ন। সে কি তান গুয়ানকে শ্বাস নেওয়ার সুযোগ দিতে চাইছে না, নাকি নিজেই অস্থির?

তান গুয়ান শেষে তার দিকে তাকাল: "তুমি সরাসরি জিজ্ঞেস করছ না কেন যে আমি ওর জন্যই আর্ট একাডেমিতে যাচ্ছি কি না?"

সি চং ইয়ে অনেকক্ষণ তার দিকে তাকিয়ে রইল, চোখে জমে থাকা আবেগ যেন উপচে পড়ছিল। সে সবসময় তান গুয়ানের সামনে হাসিখুশি থাকে, কিন্তু আজ তার মুখটা খুব গম্ভীর।

অনেকক্ষণ পর সে চুল এলোমেলো করে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "বাইরে যেতে না চাইলে যেয়ো না, যেখানে খুশি যাও, আমি তোমাকে কোনো কিছুতে বাধ্য করতে চাইনি।"

সে রান্নাঘরে গিয়ে ঠান্ডা পানি খেল। প্রশ্ন সে করেছিল, আবার পালানোর চেষ্টাও সে করছে।

"সি চং ইয়ে।" তান গুয়ান সোফায় বসে কাগজের কোণা নিয়ে খেলছিল।

সি চং ইয়ে তার কথা উপেক্ষা করে বলল, "ইদানীং ভিডিও কলে কথা হয়নি, বারো আবার মোটা হয়ে গেছে।"

সে রান্নাঘরের কাউন্টারে জলের বোতল রেখে সেটাকে ঘোরানোর চেষ্টা করল। তান গুয়ান তাকে ডাকল, কিন্তু সে শুনলই না।

"ক্ষিদে পেয়েছে? চলো বাইরে খেতে যাই।" সে চাবি নিতে গেল।

"ব্রেকআপ করি।" কাগজটি দুমড়ে ফেলার আগেই তান গুয়ান সেটা গুছিয়ে রাখল: "চলো ব্রেকআপ করি, সি চং ইয়ে।"

সি চং ইয়ে থামল, তারপর আবার হাঁটা শুরু করল।

"না শোনার ভান করো না।" তান গুয়ান উঠে দাঁড়িয়ে তাকে টেনে ধরল: "আমি বলছি ব্রেকআপ।"

দুজনে ড্রয়িং রুমের সামনে দাঁড়িয়ে। পরিবেশটা খুব উত্তপ্ত।

"ভুল হয়েছে, রাগ করা ঠিক হয়নি।" সি চং ইয়ে স্বাভাবিক হওয়ার চেষ্টা করে তার গাল টিপে দিল: "ব্রেকআপের কথা বলে আমাকে ভয় দেখিও না।"

"আমি সিরিয়াস।" তান গুয়ান তার দিকে তাকাল, তার চোখে এমন এক শীতলতা, যেন সি চং ইয়ে তার কাছে একজন অপরিচিত মানুষ।

সি চং ইয়ে হাসি থামিয়ে হাত নামিয়ে নিল।

"আমি বিদেশে তোমাকে খুঁজতে যাব না, দূরত্বের সম্পর্কে থাকতেও চাই না।"

"আমি ফিরে আসব।" সি চং ইয়ে কোনো দ্বিধা ছাড়াই বলল: "তুমি যখনই আমাকে চাইবে, আমি ফিরে আসব।"

"বাচ্চামি বন্ধ করো।" তান গুয়ান বিরক্ত হয়ে বলল: "তোমার ক্লান্তি লাগে না?"

"না।"

"কিন্তু আমার লাগে।"

সি চং ইয়ে যেন বৃষ্টির জলে ভেজা এক অসহায় কুকুর: "আমরা কথা দিয়েছিলাম, যতক্ষণ না আমি ব্রেকআপ বলছি, ততক্ষণ আমরা আলাদা হব না।"

"সে কথা আর নেই।"

চারপাশ শান্ত। তান গুয়ানের কণ্ঠস্বর ড্রয়িং রুমে প্রতিধ্বনিত হলো।

"তুমি বারবার আমার জন্য ফিরে আসছ, আমি কৃতজ্ঞ। কিন্তু তুমি এখন তোমার পড়াশোনা আর আমাকে ব্যালেন্স করতে পারছ না, তাই সময় নষ্ট করে লাভ নেই।"

"আমি পারব।" সি চং ইয়ে তার হাত ধরতে গেল, কিন্তু তান গুয়ান সরিয়ে নিল।

"তুমি প্রথমবার ফেরার আগে সারারাত জেগে কাজ করেছ, দ্বিতীয়বার ক্লাস ফাঁকি দিয়েছ, এবারের পার্টিতে তুমি আসোনি। তোমার প্রফেসররা তোমাকে নিয়ে কী ভাবছেন?" তান গুয়ান হাত দুপাশে ঝুলিয়ে রাখল, কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাল না।

"ফেং রুয়োয়ান কি তোমাকে কিছু বলেছে?"

"আমি নিজেই তাকে জিজ্ঞেস করেছি।" তান গুয়ান তার হাত সরিয়ে দিয়ে দূরত্ব তৈরি করল: "তোমার এই ভালোবাসা এখন আমার কাছে চাপ আর বোঝা হয়ে দাঁড়িয়েছে, বোঝো?"

"ভালোবেসে কি ভুল করলাম?"

"তুমি ভুল করোনি, কিন্তু আমি এটা সহ্য করতে পারছি না।"

"সহ্য করতে পারছ না নাকি তুমি কখনোই করতে চাওনি?"

তান গুয়ান বুঝল, সি চং ইয়ে শুধু কথাগুলো নিয়ে ভাবছে না, সে তার মনোভাব নিয়ে ভাবছে। সে কী চায়, তা তান গুয়ান জানে। সে ঠোঁট কামড়ে তার দৃষ্টি এড়িয়ে গেল।

তার মানেটা স্পষ্ট।

"তাহলে কার ভালোবাসা তুমি সহ্য করতে পারবে?" সি চং ইয়ে ছাড়ল না: "ফু শিউচেং?"

"হ্যাঁ।"

"তুমি কি নিজে এটা বিশ্বাস করো?" সি চং ইয়ে বিদ্রূপের হাসি হাসল: "আমি বুঝে গেছি তান গুয়ান, তুমি কাউকে ভালোবাসো না। চি জিংফ্যানকে তুমি পছন্দ করো না, আমি তোমার কাছে কিছু না, ফু শিউচেং কেবল আমাকে ছাড়ার একটা অজুহাত। তুমি শুধু নিজেকে ভালোবাসো।"

"তাই?" তান গুয়ানের চোখের পাতা কাঁপল: "আমি এমন হলে কি ভুল?"

"ঠিক, একদম ঠিক।" সি চং ইয়ে মাথা নাড়ল, দাঁত দিয়ে ঠোঁট কামড়ে ধরল যাতে কান্না আটকে রাখা যায়: "আমিই তোমাকে ভালোবেসেছি, আমিই সব সহ্য করেছি।"

"তুমি আর ফু শিউচেং কী করছিলে?" সে ফোনের মেসেজ তার সামনে ধরল।杨予微 (ইয়াং ইউওয়েই) তাকে যতই উসকে দিক, সে তান গুয়ানকে বিশ্বাস করত, কিন্তু এখন সে আর নিজেকে আটকাতে পারল না: "আগেরবার, এবার, তুমি কি এখনো জানো কে তোমার বয়ফ্রেন্ড?"

তান গুয়ানের কাছে তার কোনো নিরাপত্তা বোধ ছিল না।

"তাহলে তুমি কি সেইবার আমাকে সন্দেহ করে ফিরে এসেছিলে?" তান গুয়ানের চোখ লাল হয়ে উঠল: "আমি কি বলেছি আমাকে ভালোবাসো? তুমি নিজের ইচ্ছায় করেছ, এখন আমাকে দোষ দিচ্ছ?"

সে এটাই সবচেয়ে ভয় পেত।

ঝগড়ার সময় যুক্তি আর কাজ করে না, শুধু জিততে ইচ্ছে করে। সি চং ইয়ে বলতে চাইল সে সন্দেহ করেনি, শুধু নিশ্চয়তা চেয়েছে। কিন্তু তান গুয়ানের কথা তাকে স্তব্ধ করে দিল।

"বেশ ভালো বলেছ।" সে মুখ মুছল, চোখের জল তার চোখের পাতায় লেগে আছে।

পরিস্থিতি এমন পর্যায়ে পৌঁছেছে যে আর থাকার উপায় নেই। তান গুয়ান চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল: "সত্যি বলছি সি চং ইয়ে, আমরা আর একসাথে থাকার যোগ্য নই।"

দরজা খুলে বেরিয়ে গেল সে। ভেতর থেকে একটা ভারী শব্দ শোনা গেল, যেন কিছু একটা দরজায় আছড়ে পড়ল।

তান গুয়ান থামল না। লিফটে করে নিচে নেমে গেল।

কয়েক মিনিট পর সে বিল্ডিং থেকে বেরিয়ে বাগান দিয়ে হেঁটে চলল। কোনো পিছুটান নেই।

দরজার কাছে ফোন ভেঙে চুরমার হয়ে পড়ে আছে। সি চং ইয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে সোফায় বসে মুখ ঢেকে ফেলল।

প্রায় পনেরো মিনিট পর, ঘরে সিগারেটের ধোঁয়া জমে গেছে। সি চং ইয়ে होशে ফিরে সিগারেট নিভিয়ে চাবি নিয়ে বেরিয়ে পড়ল।

এতক্ষণ সে তান গুয়ানের কথায় প্রভাবিত ছিল, কিন্তু এখন শান্ত হয়ে ভাবলে মনে হচ্ছে কোথাও কিছু একটা ভুল আছে।

গাড়িতে উঠে সে ফোন বের করল, কিন্তু চার্জ নেই। সে বিরক্ত হয়ে ফোন ফেলে দিল।

সে গাড়ি চালিয়ে খুঁজতে বের হলো। দূরে দেখল তান গুয়ান ফু শিউচেংকে ফিরিয়ে দেওয়ার চেষ্টা করছে।

ফু শিউচেং বলল, "তুমি আমাকে না নিলে আমি তোমার পিছু ছাড়ব না।"

তান গুয়ান বাধ্য হয়ে একটা ট্যাক্সি থামাল।

ট্যাক্সি চলে গেল। সি চং ইয়ে বিদ্রূপের হাসি হেসে গাড়ি ঘুরিয়ে নিল।

*

পরের কয়েকদিন তান গুয়ান আর সি চং ইয়ের দেখা হলো না। তান গুয়ানের বেডরুমের উল্টো দিকের ঘরে আলো জ্বলেনি। পর্দা সরানোর আগে সে সবসময় চোখ সরিয়ে নিত।

সামার ক্যাম্পের কিছু কাগজ প্রিন্ট করতে হবে, বাড়ির প্রিন্টার নষ্ট। তান গুয়ান প্রিন্টারের দোকানে যাবে বলে বের হলো।

সন্ধ্যায় বৃষ্টি হয়েছিল, তাই বেশ ঠান্ডা। প্রিন্টারের দোকানটা অ্যাপার্টমেন্ট থেকে ১০০ মিটার দূরে। দোকান বন্ধের সময় হয়ে গিয়েছিল, কিন্তু দোকানদার তাকে একা দেখে প্রিন্ট করে দিল।

পেমেন্ট করে, কাগজগুলো নিয়ে সে পাশের কনভিনিয়েন্স স্টোরে আইসক্রিম কিনতে গেল।

ফ্রিজের সামনে দাঁড়িয়ে অনেক ভেবে একটা আইসক্রিম নিল। খেয়ে দেখল লিচু ফ্লেভার।

সে লিচু একদম পছন্দ করে না, খুব মিষ্টি। কিন্তু সি চং ইয়ে এটা খুব পছন্দ করে।

তার মনটা খারাপ হয়ে গেল, কিন্তু আইসক্রিমটা সে ফেলল না। হঠাৎ সে অনুভব করল কেউ তার খুব কাছে দাঁড়িয়ে আছে।

প্রতিক্রিয়া দেখানোর আগেই তার মুখ ও নাক তোয়ালে দিয়ে চেপে ধরা হলো। ইথারের গন্ধে তার চেতনা হারিয়ে গেল।

……

আবার যখন ঘুম ভাঙল, সে এক অন্ধকার ঘরে। মাথা ঘুরছিল। চোখ খুলে চারপাশ দেখল। জায়গাটা ছোট কিন্তু পরিষ্কার। তার দৃষ্টি আটকে গেল বাম দিকের দেয়ালে।

পুরো দেয়ালে কেবল তার ছবি।

ক্লাস করা, বাড়ি ফেরা, ড্রয়িং বোর্ড বহন করা... সব ছবিই তোলা হয়েছে গোপনে।

হাত-পা দড়ি দিয়ে বাঁধা। তান গুয়ান পকেটে হাত দিল, স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।

ফোনটা এখনো আছে।

সে হাত মোচড় দিয়ে ফোন বের করল। ঘরের দরজা বাইরে থেকে খুলে গেল, সে ফোনটা বিছানায় লুকিয়ে ফেলল। বাইরে থেকে আলোর রেখা এল, দরজায় দাঁড়ানো মানুষটির মুখ অস্পষ্ট, কিন্তু তান গুয়ান জানে সে কে।

"তুমি জেগেছ?" কণ্ঠটি খুব আনন্দিত। সে দ্রুত দুই কদম এগিয়ে এল, তারপর দ্বিধায় থমকে গেল।

"তুমি তৃষ্ণার্ত? খিদে পেয়েছে?" ছেলেটি হাত ঘষতে লাগল, যেন কোনো ভুল করা বাচ্চা: "দুঃখিত, তোমার আইসক্রিমটা ফেলে দিয়েছি।"

সে পেছনে ইশারা করে বলল: "আমি আবার নতুন কিনে এনেছি, খাবে?"

আলোর সাথে অভ্যস্ত হওয়ার পর তান গুয়ান তার মুখ দেখতে পেল।

চোখ আর গাল বসে গেছে, ত্বক ফ্যাকাসে।

পায়ের নিচে লুকানো ফোনের কথা ভেবে তান গুয়ান মাথা নাড়ল: "ঠিক আছে।"

ছেলেটির চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল: "ঠিক আছে! আমি নিয়ে আসছি, অপেক্ষা করো।"

সে ঘর থেকে বের হতেই তান গুয়ান পা সরিয়ে নিল। সে তার আঙুল দিয়ে ফোনের স্ক্রিনে ট্যাপ করল। হাত বাঁধা থাকায় সে কিছু করতে পারছিল না, কিন্তু ভাগ্য ভালো যে গত বছর পিরিয়ডের ব্যথার সময় সি চং ইয়ে তার ফোনে শর্টকাট কল সেট করে দিয়েছিল।

সে জানে না সে এখন আর তার ফোন ধরবে কি না।

তান গুয়ান আগে কখনো এটা ব্যবহার করেনি। ফোন কল গিয়েছে কি না দেখার আগেই পায়ের শব্দ শোনা গেল। সে আবার আগের অবস্থানে ফিরে গেল।

ছেলেটি আইসক্রিম নিয়ে ফিরে এল। সে বিছানায় বসে চামচ দিয়ে তাকে খাওয়ানোর চেষ্টা করল।

"আমার এখন আর খেতে ইচ্ছে করছে না, খুব ঠান্ডা।" তান গুয়ান নির্বিকার থাকল: "কষ্ট দিলাম তোমাকে।"

"না না, সমস্যা নেই।" সে মাথা নাড়ল: "ঠিক আছে, তুমি যখন খেতে চাইবে তখন খাওয়াব।"

"শাও ইমিং।" নামটা ডাকার সাথে সাথে পুরনো স্মৃতিগুলো ভেসে উঠল, তান গুয়ানের গলার স্বরে শীতলতা: "তুমি জানো কি না, তুমি যা করছ তা আইনত অপরাধ।"