অধ্যায় ৯

পথে দুটি লাল ট্রাফিকে আটকে পড়ায় এবং বারো নম্বর শ্রেণি করিডোরের শেষ প্রান্তে হওয়ায়, তাম গুয়ান ঠিক সময়েই ক্লাসরুমে পৌঁছাল।

দ্বাদশ শ্রেণিতে মানবিক ও বিজ্ঞান বিভাগের বিভাজনের সময় তাম গুয়ান মানবিক বিভাগ বেছে নিয়েছিল। পছন্দের কারণে নয়, বরং বিজ্ঞান বিভাগের জটিল অংক কষার ঝামেলা এড়াতে। কোনো কিছুর প্রতিই তার বিশেষ ভালোলাগা বা মন্দলাগা নেই, তার আবেগ বরাবরই স্থির ও শান্ত। একমাত্র যে বিষয়টি তাকে কিছুটা আগ্রহী করে তোলে, তা হলো ছবি আঁকা। ভবিষ্যতে সে একজন ফ্যাশন ডিজাইনার হতে চায়, কারণ এটি ছিল তার মা তাং ছিংয়ের তরুণ বয়সের স্বপ্ন। তার মনে পড়ে, সে যখন প্রথম ছবি আঁকার কথা বলেছিল, তার বাবা তাম হং-ইউ তখন খুব খুশি হয়েছিলেন।

আগের ক্লাসের অনেক সহপাঠী বিজ্ঞান বিভাগে চলে গেছে। নতুন বিন্যাসের পর তার আগের পরিচিত মুখ খুব একটা নেই। তার পাশের সিটে বসেছে ঝাও সি-লে, যে তার সাথেই আগের ক্লাসে ছিল।

এখন সকালের পড়ার সময়। প্রতিটি ক্লাসরুমের দরজা খোলা, চারপাশে পড়ার আওয়াজ ভেসে আসছে। কোনো শিক্ষক নেই, ক্লাস প্রতিনিধিরা সামনে দাঁড়িয়ে নেতৃত্ব দিচ্ছে। তাম গুয়ান পেছনের দরজা দিয়ে ঢুকে দ্বিতীয় সারির নিজের আসনে গিয়ে বসল। ঝাও সি-লে তখন বইয়ের আড়ালে লুকিয়ে সকালের নাস্তা করছিল। তাম গুয়ানকে পাশে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে সে ঘাবড়ে গিয়ে এমনভাবে কাশি শুরু করল যে মনে হলো ফুসফুস বেরিয়ে আসবে। তাম গুয়ান চুপচাপ তার হাতে থাকা নারকেলের দুধের বোতলের ছিপি খুলে এগিয়ে দিল। ঝাও সি-লে তা পান করে কিছুটা সুস্থ হয়ে নিচু স্বরে বলল, "ধন্যবাদ।"

"সমস্যা নেই," তাম গুয়ান শান্ত স্বরে বলল, "আমি কি ভেতরে আসতে পারি?"
"ওহ, হ্যাঁ, অবশ্যই," ঝাও সি-লে চেয়ার টেনে জায়গা করে দিল।

শিক্ষক এখনো আসেননি, ঝাও সি-লে নাস্তা শেষ করতে করতে বারবার তাম গুয়ানের দিকে তাকাচ্ছিল। কিছুক্ষণ পর তাম গুয়ান তার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, "কিছু হয়েছে?"

সত্যি বলতে, তাম গুয়ান দেখতে খুবই সুন্দর। তার শীতল স্বভাবের কারণে অনেকেরই তাকে অপছন্দ, মনে হয় সে সবাইকে অবজ্ঞার চোখে দেখে। সি-বে চার নম্বর উচ্চ বিদ্যালয় একটি নামকরা শিক্ষাপ্রতিষ্ঠান। এখানে ধনী বা মেধাবী ছাত্রছাত্রীরা পড়াশোনা করে, যারা নিজেরা নিজেদের খুব গুরুত্বপূর্ণ মনে করে। তাই তাম গুয়ানের এই উদাসীন ভাব তারা মেনে নিতে পারে না। কেউ কেউ তাকে নিয়ে আজেবাজে কথা ছড়ায়, কেউ বলে সে শুধু মনোযোগ আকর্ষণ করতে চায়। তবে ঝাও সি-লে তাম গুয়ানকে বেশ পছন্দ করে। তার কাছে তাম গুয়ানকে একটি শান্ত পার্সিয়ান বিড়ালের মতো মনে হয়।

প্রথম পিরিয়ড ছিল বাংলা সাহিত্যের। শিক্ষক খুবই কঠোর, তাই তাম গুয়ান শেষ মুহূর্তের প্রস্তুতি হিসেবে দ্রুত কিছু লিখে মনে রাখার চেষ্টা করছিল। ঝাও সি-লে তাকে বাধা না দিয়ে আবার নাস্তায় মন দিল। ক্লাসের মাঝপথে একজন এসে তাম গুয়ানকে বলল, "শ্রেণি শিক্ষক তোমাকে অফিসে ডেকেছেন।"

তাম গুয়ান কারণ বুঝতে না পেরে কলম রেখে উঠে দাঁড়াল। চার নম্বর উচ্চ বিদ্যালয়ের ভবনটি চারকোণা, তিনতলা। বারো নম্বর ক্লাসটি একেবারে পূর্ব দিকে, আর শিক্ষকদের অফিস একেবারে পশ্চিম দিকে।

সে ইংরেজি বিভাগের অফিসের দরজায় নক করে ভেতরে ঢুকল। নতুন শ্রেণি শিক্ষক ঝেং ইয়ান-তং তাকে ইশারায় ডেকে বসালেন। তিনি সরাসরি বললেন, "গত টার্মের পরীক্ষায় তুমি শেষ দশজনের একজন। বর্তমান রেজাল্ট দিয়ে তুমি কোনো ভালো আর্ট একাডেমিতে সুযোগ পাবে না।"

তাম গুয়ান শান্তভাবে শুনল, তার চোখেমুখে কোনো উদ্বেগের ছাপ নেই। সে শুধু বলল, "আমি চেষ্টা করব।"

শিক্ষক মৃদু হাসলেন, "তুমি হয়তো আমাকে ফাঁকি দিচ্ছ, কিন্তু আমি তোমার কথায় বিশ্বাস রাখতে চাই। তুমি বড় হয়েছ, নিজের কথার দায়িত্ব নিতে শেখো।" এরপর তিনি কৌতুক করে ছোট আঙুল বাড়িয়ে দিলেন, "কথা দাও?" তাম গুয়ান অনিচ্ছাসত্ত্বেও তার সাথে আঙুল মেলাল।

শিক্ষক তার খাতা দেখে বললেন, "তোমার হাতের লেখা তো ছবির মতো অদ্ভুত!" তাম গুয়ান চুপ রইল। ঠিক সেই মুহূর্তে অফিসের দরজায় নক পড়ল। একজন ছাত্র ভেতরে ঢুকল। তাম গুয়ান ঘুরে দেখল না, তবে কণ্ঠস্বর শুনে তাকে চিনে ফেলল।

শিক্ষক ঝেং ইয়ান-তং উচ্ছ্বসিত হয়ে বললেন, "তাম গুয়ান, তোমাকে একজনের সাথে পরিচয় করিয়ে দিই। সে ইংরেজিতে খুব ভালো, অনেক পুরস্কারও পেয়েছে। পড়ালেখার বিষয়ে কোনো সমস্যা হলে তাকে জিজ্ঞেস করতে পারো।"