পঞ্চচল্লিশ অধ্যায়
থান গুয়ান সিসং ইয়ের অ্যাপার্টমেন্টে এক রাত কাটিয়েছিলেন। সেটা কি তার সীমানায় থাকার কারণে, নাকি ওই প্রসঙ্গ তোলার কারণে—কে জানে, থান গুয়ান সারা রাত ধরে স্বপ্ন দেখে গেছেন। যার ফলে পরের দিন সকালে তার মাথা এমনভাবে ব্যথা করছিল যে চোখ দুটো পর্যন্ত জ্বালা করছিল।
সময় দেখলেন, সকাল নয়টা।
তিনি তার এলোমেলো চুলগুলো হাত দিয়ে ঠিক করে বিছানা থেকে নেমে বাইরে এলেন।
শিআর ততক্ষণে বসার ঘরে লাফালাফি শুরু করে দিয়েছে। মূল শোবার ঘরের দরজা পুরোপুরি খোলা, সিসং ইয়ের কোনো নামগন্ধ নেই। বারের কাউন্টারে এক পসলা সকালের নাস্তা রাখা—এক গ্লাস দুধ আর একটা স্যান্ডউইচ।
থান গুয়ান সিসং ইয়েকে কোনো বার্তা পাঠালেন না বা ফোন করে জিজ্ঞেস করলেন না সে কোথায় গেছে। নাস্তার দিকে তো তাকালেনই না। অন্তর্বাস পরে, গায়ে সিসং ইয়ে গতকাল তাকে যে টি-শার্টটা দিয়েছিলেন সেটাই রেখে, শর্টসটা পরে বেরিয়ে পড়লেন।
ষোলো তলার বারান্দায় বুনোট রট আয়রনের চেয়ারে এলিয়ে বসে ছিলেন সিসং ইয়ে। তার কনুইটা হাতলের ওপর রেখে কপালে হাত ঠেকিয়ে নিচের অ্যাপার্টমেন্টের প্রধান ফটক থেকে প্রসারিত পাথরে বাঁধানো রাস্তাটার দিকে পলকহীন তাকিয়েছিলেন তিনি।
তার পেছনে বসার ঘরে একদল লোক এদিক-সেদিক ছড়িয়ে-ছিটিয়ে শুয়ে আছে। এরা সবাই পাং চাওয়ের এখানে গভীর রাত পর্যন্ত ফুর্তি করে সোজা ঘুমিয়ে পড়া মানুষ। খালি মদের বোতলগুলো ছড়ানো-ছিটানো অবস্থায় পড়ে আছে, যা পুরো ঘরে মদ্যপান ও হুল্লোড়ের পরের বিশৃঙ্খলার সাক্ষ্য দিচ্ছে।
একটা ক্যাঁচক্যাঁচ শব্দ হলো। কোন কোণ থেকে একটা মদের বোতল পায়ে লেগে মেঝেতে উল্টে পড়ে গেল, যা এই নিস্তব্ধতার মধ্যে কিছুটা কর্কশ শোনাল।
"ইয়েস! এসব কী রে ভাই!" মাথাভাড়া জগাখিচুড়ি চুল নিয়ে পায়ের কাছে পড়ে থাকা মদের বোতলে চমকে উঠলেন পাং চাও। তার বুকটা তখনো দুপদুপ্ত করছিল। কিছুটা সময় ওখানেই দাঁড়িয়ে ধাতস্থ হয়ে তিনি সিসং ইয়ের দিকে এগিয়ে গেলেন।
"তুই সকাল সকাল এখানে বসে সূর্য দেখছিস নাকি?" সিসং ইয়ের মুখোমুখি বসে বললেন তিনি। তার চোখের নিচে কালচে দাগ, যা পুরোপুরি ঘুম না হওয়ার আদর্শ নিদর্শন।
"কাল তোর এখানে একটা মেয়ে এসেছিল, লিন জিয়া মি." মুখ না ফিরিয়ে একপাশে তাকিয়ে সিসং ইয়ে কেবল কথাগুলো ছুড়ে দিলেন, "চেনিস নাকি?"
"চিনি, লেসবিয়ান।" পাশের ছোট ফ্রিজের দরজা টেনে খুলে ভেতরের শেষ দুটো বরফ টুকরো মুখে পুরে দিয়ে অস্পষ্ট স্বরে পাং চাও জিজ্ঞেস করলেন, "তুই ওর কথা কেন জিগাইলি?"
তখন গিয়ে সিসং ইয়ে তার দিকে চোখ ফেরালেন। সোজা হয়ে বসে তার চোখে ছিল চরম অবিশ্বাস্য এক ভাব, "কী বললি?"
"লেসবিয়ান," পাং চাও আবার বললেন।
"..."
অসাধারণ!
এখন তার প্রতিদ্বন্দ্বীরা বিপরীত লিঙ্গ পর্যন্ত গড়িয়েছে।
"কী হলো?" সিসং ইয়েকে ওইরকম বিচিত্র সব ভাবভঙ্গি করতে দেখে মজা পেয়ে গেলেন পাং চাও। ভেবে নিলেন বুঝি লিন জিয়া মিকে তার পছন্দ হয়ে গেছে। আরও কিছু জিজ্ঞাসা করতে যাওয়ার ঠিক আগ মুহূর্তে নিচ দিয়ে যাওয়া একটা ছায়ার ওপর তার নজর পড়ল, আর তাই তিনি নিজের উরুতে এক চড় বসিয়ে বললেন, "আরে ওই মেয়েটা, যাকে আমি কাল পছন্দ করেছিলাম।"
কালের শেষ ভাগে সবাই অতিরিক্ত ফুর্তিতে মত্ত থাকায় দু সিমিং পাং চাওয়ের সাথে যোগাযোগ করার সুযোগ পাননি। তাই সিসং ইয়ের সাথে থান গুয়ানের আগের সেই সব জটিল সম্পর্ক বা টানাপোড়েন সম্পর্কে তিনি তখনো কিছু জানতেন না। নিজের ভাগ্যের চাকা ঘুরে যাওয়ার আনন্দে গদগদ হয়ে তিনি বললেন, "আমারই তো বিল্ডিংয়ের মেয়ে তো, কী দারুন সমাপতন!"
সিসং ইয়ে আবার পাশ ফিরে তাকালেন। থান গুয়ানের গায়ে তার জামাটা সাইজে অনেক বড় হওয়ায় তাকে একটা কাগজের পুতুলের মতো মনে হচ্ছিল, যার শরীর এমন নরম যে মনে হচ্ছিল একটু হাওয়া দিলেই বুঝি সে পড়ে যাবে। কিন্তু আসলে তার মনের গভীরে থাকা জেদের কাছে আটটা ঘোড়াও হেরে যাবে।
থান গুয়ান যত দূরে চলে যাচ্ছিলেন, উল্টো দিকে পাং চাও তত বকবক করে নিচে গিয়ে ওঁৎ পেতে বসে একটা যোগাযোগের নম্বর জোগাড় করার ফন্দি আঁটছিলেন।
"ভাবতেও যাস না।" সিসং ইয়ে হঠাৎ করেই তার সুন্দর কল্পনাগুলোকে থামিয়ে দিয়ে নিচের দিকে একটু মাথাটা ইশারা করলেন, "ওর গায়ে আমার জামা, কাল রাতে আমার ওখানেই থেকেছে।"
পাং চাও: "......?"
সিসং ইয়ে উঠে দাঁড়িয়ে কফির টেবিলের ওপর আঙুল দিয়ে দুই টোকা দিলেন, "চললাম।"
পাং চাও তখনো পাথরের মূর্তির মতো বোবা হয়ে বসে রইলেন, তাকে পাত্তাও দিলেন না।
উপরে ফিরে এসে বারের কাউন্টারে অবিকল পড়ে থাকা সকালের নাস্তাটার দিকে চোখ পড়ল তার। এটা তার ধারণার মধ্যেই ছিল। বেশ শান্ত ভাব নিয়ে তিনি এগিয়ে গেলেন এবং স্যান্ডউইচটা তুলে নিয়ে ধীরেসুস্থে চিবাতে লাগলেন।
আসলে গতকাল রাতে তিনি যা যা বলেছেন, তা শোনার পর থান গুয়ানের তো দরজা সজোরে বন্ধ করে রাগ করে চলে যাওয়ার কথা ছিল। কিন্তু যেহেতু তিনি দরজা বাইরে থেকে লক করে দিয়েছিলেন, তাই সে দরজা খোলার জন্য তার কাছে যাওয়ার প্রশ্নই আসে না।
ভালোবাসার সম্পর্ক সামলানোর সময় থান গুয়ানের মানসিকতাটা কেমন হতে পারে, সিসং ইয়ে তা মোটামুটি বোঝেন। কোনো সমস্যা তৈরি হলে সে কেবল পালিয়ে যাওয়ার রাস্তা খোঁজে। সে যদি নিজে থেকে সেই দেয়াল টপকে বাইরে না আসে, তবে সিসং ইয়ে যতই চেষ্টা করুন না কেন, তাদের সম্পর্ক কোনোদিনই ঠিক হবে না।
তাই এবার তাকে যেভাবেই হোক নিজেকে সংযত রাখতে হবে এবং কোনোভাবেই নিজে থেকে প্রথম পদক্ষেপ নেওয়া যাবে না!
এক টুকরো সাদা রং চোখের কোণে ভেসে উঠতেই সিসং ইয়ে সেদিকে চোখ সরিয়ে আটকে গেলেন।
খোলা বারান্দার এক কোণে একটা সাদা রঙের নুডল স্ট্র্যাপ ড্রেস জামাকাপড়ের হ্যাঙ্গারে শুকাতে দেওয়া আছে।
তার পাশেই ঝুলছে তার নিজের সেই কালো রঙের ট্রাউজার্স, যা তখনো খোলা হয়নি। বাতাস বয়ে যেতেই ড্রেসের স্কার্ট অংশটা প্যান্টের পায়ের সাথে জড়িয়ে গেল।
...
থান গুয়ান অ্যাপার্টমেন্টে ফেরার পথে দুপুরের খাবার কিনে এনেছিলেন। দরজা খুলে ভেতরে ঢোকার সময় লিন জিয়া মি তার শোবার ঘর থেকে হাই তুলতে তুলতে বেরোচ্ছিলেন। গতকাল রাতে সিসং ইয়ের অ্যাপার্টমেন্টে ফিরে যাওয়ার পর তিনি লিন জিয়া মিকে মেসেজ করে জানিয়েছিলেন যে তিনি কোনো বন্ধুর কাছে গিয়েছেন, যেন তিনি চিন্তা না করেন।
"এলে?" তাকে দেখতে পেয়ে লিন জিয়া মি অভিবাদন জানালেন, আর সাথে সাথেই আবার হাই তুলতে শুরু করলেন।
"হুম।" থান গুয়ান চলো বদলে স্লিপার পরে দুপুরের খাবারটা ডাইনিং টেবিলে রেখে লিন জিয়া মিকে খাওয়ার জন্য ডাকলেন।
"কী দারুন! অবশেষে এমন সৌভাগ্য হলো যে মদ খেয়ে ফেরার পরের দিন কেউ আমার জন্য রান্না করে দিল।" লিন জিয়া মি থান গুয়ানের প্রশংসা করে বললেন, "ইউ আর সো সুইট।"
প্রথম (১/৩) পাতা
প্রথম (২/৩) পাতা
বলা শেষ করে একটা ফ্লাইং কিস ছুড়ে দিলেন তিনি।
থান গুয়ান মৃদু হাসলেন।
"এহ?" লিন জিয়া মি কিছু একটা গড়বড় বুঝতে পারলেন, "তোমার গায়ে এই জামাটা তো কোনো পুরুষের, তাই না?"
"তুমি তো গতকাল বলেছিলে বন্ধুর কাছে যাচ্ছো, তাহলে কি বয়ফ্রেন্ডের কাছে গিয়েছিলে নাকি?" লিন জিয়া মি তার ভুরু দুটো বেশ উঁচুতে তুলে বললেন, "তাহলে তুমি তার সাথে থাকোনি কেন?"
"না তো।" থান গুয়ান টেকঅ্যাওয়ের বাক্সগুলো খুলতে খুলতে বললেন, "প্রাক্তন প্রেমিক।"
"বাব রে..." লিন জিয়া মি ধীরেসুস্থে পলক ফেললেন, "তাহলে তুমি এখানে এসেছো তার খোঁজে?"
থান গুয়ান বেশ নির্লিপ্তভাবে বললেন, "হুম।"
লিন জিয়া মি বেশ কিছুটা ধাক্কা খেলেন। হাজার হাজার মাইল পেরিয়ে ভালোবাসার খোঁজে চলে আসার এমন ঘটনা যে তিনি নিজের চোখে দেখতে পাবেন, তা তিনি কল্পনাও করেননি। নিজের মুখ দিয়ে ছাদক ঠেকিয়ে একটু চিন্তা করে তিনি সাবধানে জিজ্ঞেস করলেন, "তাহলে তোমরা দুজনে তখন ব্রেকআপ কেন করেছিলে?"
থান গুয়ান গালের খাবার চিবানোর গতি ধীর করে দিলেন। চোখ নামিয়ে চুপ করে রইলেন। লিন জিয়া মি পরিস্থিতি বুঝে তৎক্ষণাৎ নিজের কৌতূহল সংবরণ করে থান গুয়ানের কাছে ক্ষমা চাওয়ার প্রস্তুতি নিলেন। কিন্তু "আমি" শব্দটা সবে মুখ থেকে বের হতে যাবে, এমন সময় থান গুয়ান মুখের খাবার গিলে ফেলে স্বাভাবিক গলায় উত্তর দিলেন, "কারণ আমি খুব একটা ভালো মানুষ নই।"
লিন জিয়া মি একেবারে চুপ হয়ে গেলেন।
খাওয়া শেষ করে লিন জিয়া মি থান গুয়ানকে বিশ্রাম নিতে বললেন এবং নিজে টেবিল গোছাতে লাগলেন। শোবার ঘরে ঢুকে দেখা গেল ইও-র খাবারের বাটিটা একেবারে খালি। থান গুয়ান গিয়ে বসে পড়ে সেটার জন্য নিয়মমতো খাবার সাজিয়ে দিলেন। ইও গন্ধ পেয়ে দৌড়ে এসে খাওয়া শুরু করল, আর তিনি ওর পাশেই বসে রইলেন।
নিজের থুতনিটা হাঁটুর ওপর রেখে তার ঢিলেঢালা কলারের পাশটা ফুলে উঠল। কাপড়ের সাথে মিশে থাকা শরীরের গরম আর সুবাস নাকে এসে লাগল—চেনা সেই হালকা বুনো ঘ্রাণ, আগের মতোই অবিকল।
সিসং ইয়ের কারণে, আর রাতে দেখা স্বপ্নের কারণে, তার মাথায় এখন সেই শীতকালের ঘটনাটা বারবার ঘুরপাক খাচ্ছে।
তার আর সিসং ইয়ের সোশ্যাল সার্কেল এতটাই মিলে যায় যে তার মানে দাঁড়ায়—তারা দুজনে ব্রেকআপ করার পরও একে অপরের সাথে দেখা হওয়াটা অবধারিত ছিল।
এর উপলক্ষ ছিল জু কে লিনের জন্মদিনের পার্টি। থান গুয়ান কলেজে পড়ার জন্য হংকং চলে গিয়েছিলেন। কয়েক মাস বাড়ি ফেরেননি, আবার জন্মদিনও পড়েছিল, তাই অনুষ্ঠানটা বেশ বড় করেই করার কথা ছিল। জু কে লিন জন্মদিনের অন্তত দুসপ্তাহ আগেই তাকে ফোন করে নির্দেশ দিয়েছিলেন যে তাকে উপস্থিত থাকতেই হবে।
সিসং ইয়ে জু কে লিনের সাথে আরও বেশি ঘনিষ্ট, তাই জন্মদিনের পার্টিতে তার উপস্থিতি নিশ্চিতভাবেই ছিল।
তার কি কোনো প্রত্যাশা ছিল না? তা না হলে কেন সে নিজের ফোনের নোটপ্যাড আর ক্যালেন্ডার অ্যাপে জু কে লিনের জন্মদিনের তারিখটা বারবার মার্ক করে রাখত? থান গুয়ান এমন একজন মানুষ যিনি কোনো কিছু নিয়েই মাথা ঘামান না, যা হয় হতে দাও এমন মানসিকতার। তার কাছে প্রতিটি দিনই ছিল আগের দিনের কপি-পেস্ট। তিনি একটা রোবটের মতো নির্ধারিত প্রোগ্রাম মেনে জীবনযাপন করতেন।
জু কে লিনের ফোন পাওয়ার পর হঠাৎ করেই তার মধ্যে যেন একটু প্রাণশক্তি ফিরে এসেছিল।
অবশ্যই সিসং ইয়ের সাথে দেখা হয়েছিল। প্রায় দুবছর বাদে তার ব্যক্তিত্ব আরও পরিপক্ক হয়েছিল, তবে চুলটা খুব ছোট করে ছাঁটা থাকায় তার মধ্যে সেই কিশোরসুলভ ভাবটাই বেশি ফুটে উঠত।
পরে তারা এক টেবিলে বসে গেম খেলল—কিং গেম, টোয়েন্টি ওয়ান, ট্রুথ অর ডেয়ার, মদের টেবিলের প্রায় সব খেলাই তারা একে একে খেলে ফেলল।
পুরো সময়ে সিসং ইয়ে থান গুয়ানের দিকে একবারের জন্যেও তাকাননি। তবে যখন তাকে ট্রুথ অর ডেয়ারে প্রশ্ন করা হলো যে বর্তমানে তার মনে কেউ আছে কিনা, তখন তিনি এক রহস্যময় উত্তর দিয়ে ঝুলিয়ে রাখলেন—"জানি না।"
এর পর মদ খাওয়া যখন প্রায় শেষের দিকে, বাকিরা যার যার মতো খেলায় মত্ত বা যে যার ঘরে চলে গেল, তখন সোফার এই কোণটায় শুধু থান গুয়ান আর সিসং ইয়ে রইলেন। একজন একদম উত্তরে তো অন্যজন দক্ষিণে, মাঝে প্রায় পাঁচ-ছয় জনের দূরত্ব।
কেউই নিজে থেকে কথা বলল না। থান গুয়ান আনমনে একটু একটু করে মদ খাচ্ছিলেন, আর সিসং ইয়ে পা তুলে ধরে মাথা নিচু করে ফোন দেখছিলেন। থান গুয়ানের গ্লাসের মদ যখন প্রায় তলানিতে, ঠিক তখনই সিসং ইয়ের ফোনে একটা কল এল। তিনি তা রিসিভ করলেন।
হতে পারে মদ খাওয়ার কারণেই তার গলাটা আগের মতো স্পষ্ট শোনাচ্ছিল না, তবে সুরটা বেশ মায়াভরা ছিল।
"রুও ইয়েন?" তিনি জিজ্ঞেস করলেন, "কী হয়েছে?"
ফং রুও ইয়েন তাকে ফোন করেছিলেন। তিনি বিদেশে কোনো একটা ঝামেলায় আটকে যাওয়ায় ফিরতে পারেননি।
চারপাশের পরিবেশ বেশ গোলমেলে থাকায় ফং রুও ইয়েন সিসং ইয়েকে কী বলেছিলেন তা থান গুয়ান শুনতে পাননি। আর সিসং ইয়েও তাকে শেষ পর্যন্ত জানার কোনো সুযোগ দেননি। কথা শেষ করেই তিনি উঠে চলে গেলেন।
পুরোপুরি থান গুয়ানকে একটা অদৃশ্য মানুষ হিসেবে গণ্য করে।
থান গুয়ান আসলে এসবে কোনো কানই দিতেন না। তিনি জানতেন সিসং ইয়ে আর ফং রুও ইয়েনের মধ্যে কিছু হয়নি, ফোনটা হয়তো পড়াশোনা সংক্রান্ত কোনো প্রশ্ন জিজ্ঞাসা করার জন্যই করা হয়েছিল।
কিন্তু কে জানে কেন, ফং রুও ইয়েনের উইচ্যাট মোমেন্টসের সেই জিনিসগুলো যেন মনের পর্দায় একের পর এক ফ্রেমের মতো ভেসে উঠল। তার সাথে মিলিয়ে সিসং ইয়ের সেই "রুও ইয়েন" ডাকটা শোনার পর মনের ভেতরটা হঠাৎ করেই বিরক্তিতে ভরে উঠল।
মদ যত বেশি খাচ্ছিলেন, মন তত বেশি পরিষ্কার হয়ে যাচ্ছিল।
যদি জিয়াং জিনহে এখানে থাকত, তবে নিশ্চিতভাবেই তার মাথায় আঙুল দিয়ে তাকে চৌচির করে গালমন্দ করত।
শেষ গ্লাসটা এক টানে শেষ করে থান গুয়ান একটা সিদ্ধান্ত নিলেন। সিসং ইয়ে যেদিকে চলে গেছেন, তিনি সেই পথ ধরেই খুঁজতে লাগলেন।
জন্মদিনের পার্টিটা দু সিমিংয়ের বাড়িতেই অনুষ্ঠিত হচ্ছিল। তার ঠিক ওপরের তলাতেই ঘরগুলো তৈরি করা ছিল। সিসং ইয়ে ছিলেন বাঁ হাতের পাশের প্রথম ঘরে। থান গুয়ান জানতেন, কারণ দু সিমিং গোপনে তাকে একটা রুমের কার্ড গুঁজে দিয়েছিলেন। দরজায় লক করা ছিল না, তাই তিনি সরাসরি হাতল ঘুরিয়ে ভেতরে ঢুকে গেলেন।
সিসং ইয়ে তখন সবেমাত্র ফোন রেখে বাইরে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন। ঠিক তখনই দুজনের মুখোমুখি দেখা হয়ে গেল।
সিসং ইয়ের চোখে একটা চমকের ভাব ফুটে উঠল, পরক্ষণেই তা আবার নিরাসক্ত হয়ে গেল। তিনি থান গুয়ানকে পাশ কাটিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করলেন। থান গুয়ান তার হাত ধরে তাকে থামিয়ে দিলেন।
"তুমি কি আমাকে না চেনার ভান করছ?"
প্রথম (২/৩) পাতা
প্রথম (৩/৩) পাতা
"বেশি ভাবছ।" সিসং ইয়ে এক হাতে ফোন ধরে অন্য হাত পকেটে গুঁজে বললেন, "মনে হলো কথা বলার কোনো দরকার নেই।"
"আচ্ছা।" থান গুয়ান চিন্তিত ভঙ্গিতে ঠোঁট কামড়ালেন। তার হাত ধরে থাকা হাতের জোর হঠাৎ করেই বেড়ে গেল। তিনি পায়ের পাতার ওপর ভর দিয়ে দাঁড়িয়ে বাঁ হাত দিয়ে সিসং ইয়ের ঘাড় জড়িয়ে ধরলেন এবং তাকে মাথা নিচু করতে বাধ্য করে নিজেই মুখ বাড়িয়ে তাকে চুমু খেলেন।
সিসং ইয়ে হয়তো তার এই অতর্কিত আক্রমণে একেবারে ভিরমি খেয়ে গেছিলেন, তাই বেশ কিছুক্ষণ কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাতে পারেননি।
জিহ্বার ডগা যখন ঠেকল, তখন তার টনক নড়ল। তিনি থান গুয়ানকে দূরে ঠেলে দিয়ে থুতনিটা একটু উঁচুতে তুলে নিচু চোখে তাকে দেখলেন, "আমার কোনো প্রাক্তনের সাথে চুমু খাওয়ার অভ্যাস নেই।"
"আমি তোমাকে মিস করেছি।" থান গুয়ান তাকে আবার জড়িয়ে ধরলেন। তার ঠোঁট না পেলেও ক্ষতি নেই, জায়গা বদলে ফেললেন। তার উন্মুক্ত গলায় মুখ গুঁজে দিয়ে তার কণ্ঠনালীতে আলতো করে কামড় বসালেন, "সিসং ইয়ে, আমি তোমাকে খুব মিস করেছি।"
ব্যাস, এই একটা কথাতেই সারা রাত ধরে সিসং ইয়ের মুখের সেই ঠান্ডা ভাবটা নিমিষেই উধাও হয়ে গেল। তিনি তাকে কোলে তুলে নিলেন, নিজের হাত দুটো তার নিতম্বের নিচে রেখে তাকে দেওয়ালে সেঁটে ধরে পাল্টা চুমু খেলেন।
হতে পারে তাকে খুশি করার একটা তাগিদ ছিল, অথবা হতে পারে তার মনে হয়েছিল যে এই জীবনে সিসং ইয়ে ছাড়া আর কেউ নেই, তাই তাকে সবটুকু দিয়ে দেওয়াটা কোনো লোকসানের সওদা নয়।
তাই থান গুয়ানের ইচ্ছাকৃত উসকানিতে সবকিছুই তার পূর্বপরিকল্পনা মতো ঘটতে লাগল।
বিদেশের হাওয়া বেশ মুক্ত, তাছাড়া তারা দুজন তখন ইতিমধ্যেই ব্রেকআপ করে ফেলেছেন। থান গুয়ানের উচিত ছিল না সিসং ইয়ের কাছ থেকে নিখুঁত চরিত্রের আশা করা, তবুও তিনি মনেপ্রাণে চেয়েছিলেন যে সে শুধু একা তারই হোক। তার ইচ্ছামতোই সিসং ইয়ে তখন বেশ আনাড়ির মতো আচরণ করেছিলেন। যদিও তাদের দুজনেরই কোনো অভিজ্ঞতা না থাকায় ব্যাপারটা খুব একটা আরামদায়ক ছিল না, তবুও থান গুয়ান জেদ ধরে সমস্ত দোষ সিসং ইয়ের ঘাড়েই চাপালেন।
কোনো রকমে নিজেকে সামলে নিয়ে সিসং ইয়ে যখন গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন, তখন থান গুয়ান পা টিপে টিপে জামাকাপড় পরে শব্দহীনভাবে বেরিয়ে এসেছিলেন।
মদের নেশার একটা প্রভাব তো ছিলই, তার ওপর তার সেই "রুও ইয়েন" ডাকটা—খুব সাধারণ একটা সুর হলেও, তার মনে বেশ আঘাত করেছিল। তিনি আর সহ্য করতে পারেননি, সবকিছু ভুলে একবারে বেপরোয়া হয়ে উঠেছিলেন।
দুজনেই মদ খেয়েছিলেন, তার ওপর দীর্ঘ বিরতির পর দেখা হওয়ায় সবার মাথাতেই উত্তাপ চড়েছিল। সিসং ইয়ে তার কথা ভেবে বাড়াবাড়ি করেননি, তবুও থান গুয়ানকে অন্তত তিন দিন লেগেছিল পুরোপুরি স্বাভাবিক হতে।
সেই সময়ে থান গুয়ান সিসং ইয়ের সাথে ভবিষ্যতের সম্পর্ক নিয়ে পরিষ্কার কোনো ছক কষেননি। তাদের দুজনের একসাথে হওয়ার জন্য সেটা সঠিক সময় ছিল না। যদি জোর করে একসাথে থেকে যেতেন, তবে শুধু পুরনো ভুলের পুনরাবৃত্তিই হতো।
তাই সিসং ইয়ের করা প্রশ্ন—【তোমার মানে কী?】—এর উত্তরে তিনি লিখেছিলেন: 【মাফ করো, গতকাল রাতে বেশি মদ খেয়েছিলাম।】
এর অর্থ একদম পরিষ্কার ছিল। সিসং ইয়েও আর তার সাথে কোনো যোগাযোগ রাখেননি। আর সেই রাতেই তিনি জু কে লিনের কাছ থেকে জানতে পেরেছিলেন যে তিনি আমেরিকা ফিরে গেছেন।
সিসং ইয়ে ঠিকই বলেছিলেন, তিনি সত্যিই বেশ স্বার্থপর।
তিনি নিজে তো ভালো মানুষ নন, সিসং ইয়ের প্রতিও তার আচরণ ভালো ছিল না। তিনি নিজের সাথেই নিজে থাকতে পছন্দ করেন না, তবে সিসং ইয়ে তাকে কেন ভালোবাসবেন?
তার পা দুটো ইতিমধ্যেই অবশ হয়ে আসছিল, ঠিক যেন সিগন্যাল হারিয়ে যাওয়া কোনো সাদাকালো পিক্সেলের টিভি স্ক্রিন। কিন্তু তিনি নড়তে চাইলেন না, ওইভাবেই বসে রইলেন।
উরু আর পেটের মাঝে গুঁজে রাখা ফোনটা কেঁপে উঠল। তিনি সেটা বের করলেন।
ঝাও সি লের মেসেজ: 【গুয়ান! সব ঠিকঠাকমতো গুছিয়ে নেওয়া হয়েছে তো?】
তার বিদেশ যাওয়ার খবর ঝাও সি লে জানতেন।
থান গুয়ান লিখলেন: 【হুম।】
পরের মুহূর্তেই ভিডিও কলের অনুরোধ ভেসে উঠল।
তিনি রিসিভ করলেন।
এদেশে তখন রাত। ঝাও সি লে গত কিছুদিন ধরে গ্রীষ্মকালীন প্র্যাক্টিসে ব্যস্ত ছিলেন, আজই সেটা শেষ হয়েছে আর কালকেই ক্লাস শুরু, তাই তিনি জামাকাপড়ের স্তূপের মাঝে বসে গোছগাছ করছিলেন।
তার মেজাজ এখন সপ্তমে। থান গুয়ানের কাছে ডালের দানা পড়ার মতো গড়গড় করে নিজের ডিপার্টমেন্টের ইনচার্জ কতটা বিরক্তিকর আর সামার প্র্যাক্টিস জিনিসটা কতটা বোকামিপূর্ণ, তা নিয়ে নালিশ করতে লাগলেন।
"যাই হোক বাদ দাও, যত বলছি রাগ তত বাড়ছে, সবাই আস্ত একটা বোকা!" ঝাও সি লে পা মুড়ে বসে সবেমাত্র ভাঁজ করা একটা হাফ হাতা গেঞ্জি বিছানার ওপর সজোরে ছুড়ে ফেলে বললেন, "তোমার কথা বলো, বিদেশে কেমন মানিয়ে নিচ্ছ? সব ঠিকঠাক তো?"
থান গুয়ানের মুখের কোণ দুটো সামান্য বাঁকা হলো: "খুব ভালো আছি।"
"তাহলে তো ভালোই, ভালোই।" ঝাও সি লে কান চুলকে জিজ্ঞেস করলেন, "আচ্ছা, তুমি কি সিসং ইয়ের সাথে দেখা করেছ?"
"হুম।"
থান গুয়ানের সাথে বছরের পর বছর বন্ধুত্ব থাকায় ঝাও সি লে মোটামুটি তার মনের কথা আন্দাজ করতে পারেন। যদিও থান গুয়ান কখনো পরিষ্কার করে কিছু বলেননি, তবে ঝাও সি লে জানতেন যে তিনি সিসং ইয়ের জন্যই এক্সচেঞ্জ প্রোগ্রামে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছেন।
আন্দাজ করে নিলেন যে হয়তো সব পরিষ্কার হয়ে গেছে।
"তাহলে তোমার প্ল্যান কী?" ঝাও সি লে জিজ্ঞেস করলেন।
থান গুয়ান ঘাস খাওয়া মত্ত ইও-র দিকে তাকালেন। তার মসৃণ লোমের ওপর আঙুল বোলাতে বোলাতে অনেকক্ষণ পর বললেন, "জানি না, দেখা যাক সামনে কী হয়।"
——"তুমি তো জানোই, আমি শুধু তোমার জন্যই পাগল নই।"
এই কথাটা হঠাৎ করেই কানে এসে বাজল। থান গুয়ান ধীরে ধীরে পলক ফেললেন: "সিদ্ধান্ত নেওয়ার ভার ওর ওপর, ও যা করতে চায় আমি সবই মেনে নেব।"