অষ্টম অধ্যায়

দ্বিতীয় দিন চার নম্বর মাধ্যমিক বিদ্যালয়ে আনুষ্ঠানিকভাবে ক্লাস শুরু হলো।

তাম গুয়ান প্রাতঃকৃত্য সেরে স্কুল ইউনিফর্ম পরে আয়নার সামনে দাঁড়িয়ে চুল বাঁধল। রাজধানী উত্তরের হাইস্কুলগুলোর মধ্যে চার নম্বর মাধ্যমিক বিদ্যালয়ের ইউনিফর্ম বেশ ভালো মানের। কালো আর সাদার সংমিশ্রণে তৈরি এই ইউনিফর্ম গ্রীষ্ম ও শরৎ—দুই ঋতুর জন্যই আলাদা। গ্রীষ্মের জন্য বাড়তি একটি টি-শার্ট থাকে। এর নকশা বেশ সুন্দর, তাই রাজধানী উত্তরের স্কুলগুলোর ইউনিফর্মের মধ্যে এটি বেশ আকর্ষণীয় হিসেবে পরিচিত।

চুল বেঁধে পিঠে স্কুলব্যাগ ঝুলিয়ে নিল সে। সি চং ইয়ে গতকাল তাকে যে বাক্সটি দিয়েছিল, সেটি হাতে নিয়ে সে নিচে নেমে এল।

খাবারের টেবিলে শুধু শু লুও শু বসে ছিল। তাম হং ইউ বাড়িতে নেই। বাড়িতে থাকার চেয়ে কাজের প্রয়োজনে বাইরে থাকার সময়টাই তার বেশি। তাম গুয়ান শু লুও শু-এর উল্টোদিকে গিয়ে বসল। কোনো কথা না বলে সে চুপচাপ সকালের নাস্তা খেতে শুরু করল।

শু লুও শু একবার তার দিকে তাকাল, কিন্তু পরক্ষণেই তার মনোযোগ পাশের ট্যাবলেটে চলা প্যারেন্টিং ভিডিওর দিকে ঘুরে গেল। খাবারের টেবিলটিতে যেন এক অদৃশ্য বিভাজন রেখা টানা ছিল। তাম গুয়ান আর শু লুও শু দুই প্রান্তে বসে ছিল, যেন একে অপরের জগতের সাথে কোনো সম্পর্কই নেই। অন্তত দৃশ্যত পরিস্থিতি এমনই ছিল।

এই অদ্ভুত নিস্তব্ধতা ভেঙে গেল যখন দুজনেই একসাথে প্লেটে রাখা শেষ কাঁকড়ার মাংসের ডাম্পলিংটি তোলার জন্য হাত বাড়াল।

একে অপরের চোখের দিকে তাকাল তারা। তাম গুয়ান যখন চপস্টিক সরিয়ে নিতে যাবে, ঠিক তখনই শু লুও শু তার আগে সেটি তুলে নিল।

শু লুও শু একটি ওসমান্থাস কেকের দিকে হাত বাড়িয়ে খুব হালকা স্বরে বলল, "তুমিই খাও, গর্ভবতীদের জন্য কাঁকড়া খুব একটা ভালো নয়।"

তাম গুয়ান তার চপস্টিক সরিয়ে নিল। শেষ চুমুক দিয়ে粥 (কনজি) খেয়ে সে চেয়ার ঠেলে উঠে দাঁড়াল।

"?" শু লুও শু তা দেখে চোখ বড় বড় করে তাকাল। তার মনের ভেতর অসন্তোষ দানা বাঁধতে শুরু করল। সে বাঁকা গলায় বলল, "যদি এতই বেশি পরিচ্ছন্নতা নিয়ে সমস্যা থাকে, তবে আমার সাথে একই টেবিলে বসে খাচ্ছ কেন?"

তাম গুয়ান পা থামাল। টেবিল থেকে দুই কদম দূরে দাঁড়িয়ে ঠান্ডা দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে বলল, "তুমি কি অসুস্থ?"

"তাম গুয়ান!"

শু লুও শু টেবিলের ওপর চপস্টিক আছড়ে ফেলল, যার শব্দে ঘর কেঁপে উঠল। রান্নাঘরে থাকা ঝাং দিদি আওয়াজ শুনে দ্রুত বেরিয়ে এল। ডাইনিং টেবিলের মুখোমুখি তাদের এই পরিস্থিতি দেখে সে শু লুও শুকে শান্ত করার চেষ্টা করল, "রাগ করবেন না, রাগ শরীরের জন্য ভালো নয়।"

শু লুও শু ঝাং দিদির কথায় কান না দিয়ে তাম গুয়ানকে বলল, "আমি এখন তোমার বাবার স্ত্রী। তুমি স্বীকার করো বা না করো, আইনত আমি তোমার মা। বড়দের সাথে কি এভাবে কথা বলতে হয়?"

"কে জানে কবে বিচ্ছেদ হয়ে যায়।" তাম গুয়ান তার এখনো অস্ফুট গর্ভের দিকে তাকিয়ে হাসল। সেই হাসিতে অবজ্ঞা আর করুণা মিশে ছিল। "ভাবছ গর্ভবতী হলেই সব ঠিক হয়ে যাবে? এটি তোমার তৃতীয় বিয়ে, নিজের ওপর এত আত্মবিশ্বাসী না হওয়াই ভালো।"

"তুমি!"

সময় নষ্ট হলে ক্লাসে দেরি হয়ে যাবে। শু লুও শু-এর কারণে নিজের ক্ষতি করতে চাইল না তাম গুয়ান। ব্যাগ কাঁধে ঝুলিয়ে সে বেরিয়ে পড়ল।

দুই কদম হেঁটে আবার থামল সে। সতর্ক করে দিয়ে বলল, "আমার মায়ের ছবির দিকে হাত দেবে না। গতবার তোমার করা কুকীর্তি বাবার কাছে বলিনি বলে এই ভেবে নিও না যে আমি দ্বিতীয়বার দয়া দেখাব।"

শু লুও শু আর তাম হং ইউ বিয়ের আগেই একসাথে থাকা শুরু করেছিল। তাই বিয়ের আগেই সে তাম পরিবারে চলে এসেছিল। তাম হং ইউ নতুন কাউকে খুঁজে পেয়েছে তাতে তাম গুয়ানের তেমন মাথাব্যথা ছিল না। শু লুও শু-এর প্রতি তার কোনো বিদ্বেষ ছিল না, যদি না সে নিজে ঝামেলা করত।

তাং ছিং-এর ছবিটি বসার ঘরের এক কোণে সাজানো ছিল। শু লুও শু জানত যে তাম হং ইউ তাং ছিং-কে কতটা গুরুত্ব দিত। কিন্তু সে তাম হং ইউকে গভীরভাবে ভালোবাসত, তাই প্রতিদিন সেই ছবির দিকে তাকালে মনের ভেতর কোথাও একটা খচখচানি হতো।

সে ভেবেছিল অন্য একটি ঘর সাজিয়ে সেখানে তাং ছিং-এর ছবি আর জিনিসপত্র সরিয়ে রাখবে। সরানোর সময় ভুলবশত তাং ছিং-এর ছবিটি মেঝেতে পড়ে যায়। ভাগ্য ভালো যে মেঝেতে কার্পেট ছিল, তাই ছবিটির কোনো ক্ষতি হয়নি।

ঠিক সেই মুহূর্তে তাম গুয়ান ফিরে এসে সব দেখে ফেলে। জন্মের পর থেকে সে তাং ছিং-কে কখনো দেখেনি, কিন্তু রক্তের টান বলে কথা! শু লুও শু-এর এই আচরণ সে কিছুতেই মেনে নিতে পারল না।

সে সেই ঘটনার কথা তাম হং ইউকে জানায়নি। তবে শু লুও শু ও তাম হং ইউ-এর বিয়ের দিন সে তার যত্ন করে কেনা বিয়ের পোশাকটিতে আগুন ধরিয়ে দিয়েছিল।

শু লুও শু জানত সে ভুল করেছে। সে প্রচণ্ড রাগে ফুঁসছিল, কিন্তু তাম হং ইউ-এর কাছে নালিশ করার সাহস তার ছিল না।

তাম হং ইউ যখন বাড়িতে থাকত, তখন তাদের মধ্যে শান্তি বজায় থাকত। কারণ শু লুও শু-এর সব মনোযোগ তখন তাম হং ইউ-এর দিকে থাকত। তাম গুয়ান এমন একজন, যে নিজে থেকে কাউকে বিরক্ত করে না। শু লুও শু তাকে বিরক্ত না করলে সে তাকে বাতাসের মতো উপেক্ষা করত।

কিন্তু তাম হং ইউ বাড়িতে না থাকলে তাদের মধ্যে ঝগড়া লেগেই থাকত।

তাম গুয়ান দরজা দিয়ে বেরিয়ে যেতেই শু লুও শু জোরে শ্বাস নিতে শুরু করল। দাঁতে দাঁত চেপে সে বিড়বিড় করে বলল, "আমাকে পাগল করে ছাড়বে।"

ঝাং দিদি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "তুমি কেন অকারণে ইয়াও ইয়াওয়ের সাথে ঝামেলা করতে যাও?"

"ও নিজেই তো অকৃতজ্ঞ!"

রাগ আর ক্ষোভে শু লুও শু-এর খাওয়ার ইচ্ছে চলে গেল। এক লাথি মেরে চেয়ার সরিয়ে সে ট্যাবলেট হাতে নিয়ে উপরে উঠে গেল। কাঠের সিঁড়িতে তার পায়ের আওয়াজ প্রতিধ্বনিত হতে লাগল।