পঞ্চদশ অধ্যায় গোপন গুঞ্জন
করিডোরে উচ্চগতিতে হাই হিলের চামড়ার জুতো জল磨 পাথরের মেঝেতে আঘাত করে যে শব্দ উঠছিল, তা শুনে বোঝা যাচ্ছিল—একটি শব্দ একটু উঁচু, অন্যটি একটু নিচু—স্পষ্টই দু’জন দ্রুত ছোটাছুটি করে এগোচ্ছে। চেন সংশেং তাকালো ঝাং হাইতাওয়ের দিকে; ঝাং হাইতাও নিঃশ্বাস ফেলেই বুঝতে পারল, সে শব্দ শুনে একটু স্বস্তি পেয়েছে, কিন্তু চেন সংশেং তাকাতেই সে তড়িঘড়ি মাথা নিচু করে নিল, ঠোঁটের কোণে একফালি হাসি ফুটে উঠল।
জিজ্ঞাসা করার দরকার নেই, ওই তড়িঘড়ি ছুটে আসা দু’জন নিশ্চয়ই চেন জিয়ানশুয় ও জিন ইউইং—সেই দুই কিশোরী। দরজা খুলে গেল; অনুমান ঠিকই, তারা দু’জনই, হয়তো ঠান্ডা থেকে এসেছে, হয়তো ছুটে আসার জন্য, তাদের মুখ দুটো লাল হয়ে উঠেছে।
“দুঃখিত, দুঃখিত, কাল রাতে ঘড়িতে অ্যালার্ম সেট করতে ভুলে গিয়েছিলাম, আজ ঘুমিয়ে পড়েছিলাম, ক্ষমা চাইছি, ক্ষমা চাইছি।” ঘরে ঢুকেই চেন জিয়ানশুয় ও জিন ইউইং ভুল স্বীকার করে, টেবিলের পাশে বসা সবাইকে ক্ষমা চেয়ে নেয়।
সংশেং হেঁয়ালি দিয়ে ওঠে, চি শেং লৌ এমন কোনো কোম্পানি নয় যেখানে সবকিছুতেই কঠোর সময়ানুবর্তিতা চাই। সংস্কৃতি ও শিল্পের মানুষরা সাধারণত এমন কর্তৃত্ববাদী শাসন পছন্দ করে না; সভায় দুই-তিন মিনিট দেরি হওয়া তেমন কিছু নয়। তবে চেন জিয়ানশুয় তার নিজের নাতনী, বারবার এমন হলে তো কেউ না কেউ কথা তুলবে।
“হাইতাও, তুমি একটু আগে কী বলছিলে, আমি ঠিক শুনতে পারিনি, আবার বলবে?” নিজের নাতনীর স্বভাব সে ভালো জানে; সরাসরি বললে চোখে জল এসে যাবে, বাসায় গিয়ে হয়তো পরিবারের কর্তাকে নালিশও করবে। আর সেই কর্তাকেতো শুধু ফলাফলই দরকার, কারণ জানার প্রয়োজন নেই—তাতে তার নিজের কানে শান্তি নেই। কিন্তু কিছু না বললে মনও শান্ত হয় না, তাই চেন সংশেং ঝাং হাইতাওকে সামনে এনে কথা তুলল।
“কী?... হা হা, চেন দাদু, আপনি আর জিজ্ঞাসা করবেন না, আমি ভুল করেছি, এতেই হবে তো?” ঝাং হাইতাও লজ্জায় হাসল, ক্ষমা চাইল—সে একটু আগে বলেছিল নিচে দু’জনকে দেখেছে, অথচ এখন তারা বলছে ঘুমিয়ে পড়েছিল বলে দেরি হয়েছে; অর্থাৎ সে যা বলেছিল তা বানানো, নেতাকে ভুল পথে চালানো—এটা বড় কিংবা ছোট, কোনোভাবেই ঠিক নয়।
“কী হলো? আবার কী ভুল করেছ?” ঝাং হাইতাওয়ের পাশের চেয়ার ফাঁকা ছিল, চেন জিয়ানশুয় জিন ইউইংকে নিয়ে বসে, কৌতুহলী হয়ে নিচু গলায় হাইতাওকে জিজ্ঞাসা করল।
“তোমরা দু’জনের জন্যই তো, আমি বলেছিলাম তোমরা টয়লেটে গিয়েছ, আর তোমরা ঢুকেই বললে ঘুমিয়ে পড়েছ, এতে তো আমিই বিপদে পড়লাম।” ঝাং হাইতাও নিচু গলায় একটু অভিযোগ করল, তবে এতে সে সত্যিই অভিযোগ করল, না কি গৌরবের অংশ ভাগ নিতে চাইল, তা সে নিজেই জানে।
আসল কারণটা বুঝে গিয়ে চেন জিয়ানশুয় হেসে বলল, “তোমাকে দুঃখিত। দুপুরে তোমাকে বড় বাটির সুস্বাদু লা নুডল খাওয়াব।” নিজের জন্য দাদুর বকুনি খেয়েছে, সাহায্য করুক না করুক, কিছু একটা তো দেখাতেই হবে, না হলে পরে কেউ সাহায্য করবে না। সে জিহ্বা বের করে একটি মুখভঙ্গি করল।
“ঠিক আছে, কথা পাকা।” ঝাং হাইতাও সঙ্গে সঙ্গে রাজি হয়ে গেল; এই মুহূর্তে ম্যানেজারের সমালোচনা, সহকর্মীদের ঠাট্টা—এ সবই তার কাছে তুচ্ছ হয়ে গেল। পরিশ্রমের ফল আছে, হোক না পাঁচ টাকার এক বাটি নুডল, সেটাও তো সাফল্য।
সবাই এসে গেছে, চেন সংশেং গলা পরিষ্কার করে বললেন, “আচ্ছা, কথা বন্ধ, সভা শুরু হচ্ছে।” স্পষ্টই চেন জিয়ানশুয়ের উদ্দেশ্যে বলা।
দাদুর নজর পড়ায় চেন জিয়ানশুয় বুঝতে পারল সে দোষ করেছে, হাসি ফেলে, সোজা হয়ে বসে, সত্যিই একজন অভিজাতার মতো দেখাচ্ছিল, যদিও সে কতক্ষণ এমনভাবে থাকতে পারবে তা বলা যায় না; জিন ইউইং-এর মতো স্বাভাবিকভাবে বসা বরং বেশি স্বস্তিদায়ক।
এই ছোট মেয়েটি, সত্যিই তার দাদীর আদরে বিগড়ে গেছে।
চেন সংশেং মনেই ভাবলেন, যদি নিজের নাতনী জিন ইউইং-এর মতো আধা বোঝে, তাহলে তার এত চিন্তা থাকত না।
সভার ধরন পুরনো, প্রথমে চেন সংশেং গত মাসে চি শেং লৌয়ের ব্যবসার অবস্থা, কোথায় সমস্যা হয়েছে, কীভাবে সমাধান হয়েছে, সেসব বললেন; এরপর লিউ চাংচুন পড়াশোনার খবর দিল—কোচ, শিক্ষার্থী ইত্যাদি; তারপরে নানা বিভাগের লোকেরা নিজেদের দায়িত্বে কী কী সমস্যা রয়েছে, সেসব বলল। এক রাউন্ড শেষে প্রায় আধঘণ্টা কেটে গেল।
সবাই ভাবছিল সভা শেষ, কেউ কেউ ঘড়ি দেখছিল, ভাবছিল পরে কী করবে, তখন চেন সংশেং আবার কথা বললেন।
“সবাই যাননি, একটা খুব গুরুত্বপূর্ণ ব্যাপার এখনো বলা হয়নি।”
আর কী গুরুত্বপূর্ণ হতে পারে? বছরের শেষে কি লাল প্যাকেট দেওয়া হবে? এটা তো অবশ্যই মনোযোগের বিষয়! সবাই চেন সংশেং-এর দিকে তাকিয়ে রইল, অপেক্ষা করল তিনি সেই তিনটি শব্দ বলবেন—‘লাল প্যাকেট’।
“হা হা, আমি জানি তোমরা কী শুনতে চাও, কিন্তু আমি যা বলব সেটা নয়। এমনভাবে তাকাবে না, আমি তো কোনো চলচ্চিত্র তারকা নই, এমনভাবে তাকালে লজ্জা পাব।” চেন সংশেং রসিকতা করলেন—কখনো কখনো তরুণদের একটু হাসানো বেশ মজার।
অনেকেই যেন ফুটো হয়ে যাওয়া বলের মতো, আশা ভেঙে গেল, “আসলে, কবে লাল প্যাকেট দেওয়া হবে? আমি তো টাকা দিয়ে ব্যাগ কিনব, দেরি হলে তো বিক্রি হয়ে যাবে।” চেন জিয়ানশুয় নিচু গলায় ফিসফিস করল। তার আয় কম নয়, কিন্তু ফ্যাশনে পছন্দের ওপর সে নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারে না, বিশেষ করে ব্র্যান্ডেড ব্যাগের প্রতি তার দুর্বলতা, সে সত্যিই মাসের শেষে টাকা শেষ করে ফেলে।
“আর বলো না, সভা চলছে, সাবধানে থেকো, দাদু শুনে ফেলতে পারে।” জিন ইউইং চেন জিয়ানশুয়কে ঠেলে দিয়ে নিচু গলায় সতর্ক করল।
শুধু চেন জিয়ানশুয় নয়, টাকা নিয়ে বেশিরভাগের মনোভাব এক—নিজের পকেটে থাকলেই সবচেয়ে নিরাপদ।
নিজের কথার প্রভাব দেখে চেন সংশেং বেশ সন্তুষ্ট, মনে আনন্দ অনুভব করলেন, “হা হা, নিশ্চিন্ত থাকো, যা তোমাদের পাওনা, তা তোমরা পাবে, একফোঁটা কমবে না। এবার যেটা বলব, সেটা এখনো পুরোপুরি নিশ্চিত নয়, তাই আনুষ্ঠানিক ঘোষণা না হওয়া পর্যন্ত, এটা কেবল অভ্যন্তরীণ খবর, শুনে এখানেই শেষ, বাইরে ছড়াবে না। যদি কেউ মনে করেন মুখে গোপন রাখতে পারবেন না, এখনই বলে ফেলুন।”
কেউ বলবে কেন? কৌতুহল তো সবারই আছে; তিনি এত রহস্য করে বলছেন, কে জানার আগ্রহ না করবে? চেন সংশেং বাম থেকে ডানে, ডান থেকে বামে তাকান, কেউই উঠে আসে না।
“হা, তাহলে ভালো। ব্যাপারটা হলো, আমি খবর পেয়েছি, সম্প্রতি একটি বড় কোম্পানি চীনা চেস ইনস্টিটিউটের সঙ্গে আলোচনা করছে, তারা চায় জাতীয় চেস ক্লাব লিগ আয়োজন করতে। সহজভাবে বললে, জাতীয় চেস ক্লাবের দলীয় প্রতিযোগিতা। যদিও এখনো প্রাথমিক পর্যায়ের কথা, বিস্তারিত জানা যায়নি, তবে নির্ভরযোগ্য সূত্র বলছে, এই কোম্পানির অর্থনৈতিক সামর্থ্য অনেক, এবং তারা চেস প্রতিযোগিতায় স্পন্সর দিয়ে সামাজিকভাবে কোম্পানির ভাবমূর্তি গড়ে তুলতে চায়—সুতরাং আলোচনা সফল হওয়ার সম্ভাবনা খুব বেশি। একবার সফল হলে, হয়তো আগামী বছরের শেষভাগ বা পরের বছরেই কার্যকরী কাজ শুরু হবে। শুনে তোমাদের কী মনে হচ্ছে?”
পর্যাপ্ত রহস্য রেখে চেন সংশেং অবশেষে ব্যাপারটি খুলে বললেন।
সভা কক্ষ মুহূর্তেই চাঞ্চল্যে পূর্ণ হয়ে উঠল।
চেন সংশেং অবসরের আগে চীনা চেস ইনস্টিটিউটের বহিঃসম্পর্ক বিভাগের প্রধান ছিলেন, সেখানে তার পরিচিতি অনেক। তার বলা ‘অভ্যন্তরীণ খবর’ আসলে সত্যের কাছাকাছি।
এখন দেশে অনেক শৌখিন প্রতিযোগিতা হয়, তবে বেশিরভাগই ব্যক্তিগত; যদিও কিছু দলীয় প্রতিযোগিতা আছে, সেগুলোও প্রায়ই স্বল্পস্থায়ী, যেমন সংবাদপত্র কাপ বা স্পন্সরের নামে, বা প্রদেশ-শহর অঞ্চলের নামে হয়। চেস ক্লাবের নামে জাতীয় প্রতিযোগিতা—এটা আগে কখনো হয়নি। সভা কক্ষে যারা বসে আছেন, বেশিরভাগই শৌখিন চেস খেলোয়াড়, দেশীয় বড় ছোট প্রায় সব প্রতিযোগিতাতেই অংশ নিয়েছেন; এবার শুনে নতুন কোনো প্রতিযোগিতা আসছে, কে না উদগ্রীব, কে না চায় প্রথম সুযোগে অংশ নিতে?
“যদি সেই কোম্পানি চীনা চেস ইনস্টিটিউটের সঙ্গে সফলভাবে আলোচনা করে কাজ শুরু করে, তাহলে এটা সম্পূর্ণ নতুন ধরনের প্রতিযোগিতা হবে। যদি ভালো ফল পাওয়া যায়, শুধু মোটা অঙ্কের পুরস্কার নয়, চেস ক্লাবের পরিচিতিও ব্যাপকভাবে ছড়িয়ে যাবে। তাই, যদিও এটা এখন কেবল ভাবনা, কিন্তু আমাদের চি শেং লৌ-কে গুরুত্ব দিতে হবে, অবহেলা করা যাবে না। আচ্ছা, এবার সবার যা ভাবনা ও পরামর্শ আছে বলো—কিছু না জানলে কিছু বলো, ভুল হলেও ভয় নেই, গল্পের মতোই ভাবো।”