অষ্টাদশ অধ্যায়: নিষিদ্ধ মুষ্টিযুদ্ধ প্রতিযোগিতা

এই মুহূর্তে, হান মু বিশাল জাহাজের এক সংকীর্ণ ছোট ঘরে শুয়ে বিশ্রাম নিচ্ছে। বলা হচ্ছে, এই জাহাজে ইতিমধ্যেই যাত্রীতে ঠাসা, আর হান মু যেহেতু সমুদ্রে ভাসতে থাকা এক ভবঘুরে, স্বাভাবিকভাবেই তার জন্য উন্নত কক্ষে থাকার কোনো সুযোগ নেই। এতেই হান মু খুব বিরক্ত; এই বয়সে এসে, সে কখনো এমন নোংরা ঘরে থাকেনি, অন্তত তার পূর্বের বাসস্থানের তুলনায়, একে শূকরখোঁয়াড় বললেও কম বলা হয় না।

তবুও, অপরপক্ষ তার জীবন বাঁচিয়েছে, তাই হান মু আর বাড়তি কিছু ভাবতে চায় না, নিজের দুর্ভাগ্যই ধরে নিল। যদিও সে এখন নিরাপদ, তবু সে একটু চিন্তিত ইয়িং ইউয়ের কথা ভেবে। ইয়িং ইউয়ের দক্ষতায় সে সম্পূর্ণ ভরসা রাখে, সেই খুনি ওয়াং চিউ ইয়ান তার কোনো ক্ষতি করতে পারবে না, তবে ইয়িং ইউয়ের সমস্যা হলো, সে খুবই একগুঁয়ে, বিশেষ করে হান মু কোনো আদেশ দিলে, প্রানপণে তা পালন করে। হান মু এখন সমুদ্রে আটকা, অল্প সময়ে ফিরতে পারবে না, শুধু আশা করে ইয়িং ইউয়ের দিকে আর কোনো বড় ঝামেলা না হোক।

হান মুর পাশে দাঁড়িয়ে ছিল এক লম্বা-পাতলা মধ্যবয়স্ক লোক, দেখতে আমেরিকানের মতো, কালো ফ্রক কোট পরে, বেশ মার্জিত চেহারা। কিন্তু তার চোখে ছিল চঞ্চল চাউনি; হান মু বুঝতে পারল, লোকটি নিশ্চয়ই একজন দক্ষ যোদ্ধা, তার শরীর থেকে যে অদ্ভুত চাপ ও চাপা হত্যার গন্ধ বের হত, তা বলে দিচ্ছিল এই হাতে বহু রক্ত লেগে আছে।

লোকটি নিজেকে এই জাহাজের সহ-অধিনায়ক বলে পরিচয় দিল, নাম জন জ্যাকসন।

“চীনের বন্ধু হান স্যার, আপনার দুর্ভাগ্যে আমি গভীর দুঃখিত ও সহানুভূতি জানাচ্ছি, আশা করি আপনি এই শোক কাটিয়ে উঠবেন।” জন দুঃখিত মুখে হান মুর দিকে তাকিয়ে বলল।

“দুঃখিত হবার কিছু নেই, প্রিয় জন।”

নিজের পরিচয় গোপন করতে, হান মু সত্যিই এক বড় মিথ্যে বলেছে। সে জনকে জানিয়েছে, সে ও তার কিছু বন্ধু এই জাহাজে ঘুরতে এসেছিল। তারপর ঝড়ে পড়ে, জাহাজ ডুবে যায়, সবাই মারা যায়, শুধু সে বেঁচে থাকে। তাই জনের মুখে ওই দুঃখের ছাপ।

যদি জন জানতে পারত, হান মু মনে মনে মজা পাচ্ছে—আমেরিকানরা কত সহজে ঠকানো যায়—তাহলে জনের অভিব্যক্তি কী হতো কে জানে।

জন হান মুর দিকে একবার তাকিয়ে হঠাৎ জিজ্ঞেস করল, “চীনের বন্ধু হান মু স্যার, আপনি কি বিশ্ব কালো কুস্তি মহলে কোনো বন্ধুকে চেনেন?”

“কালো কুস্তি?”

হান মু মাথা নাড়ল। যদিও তার বন্ধু ও শত্রু সমান, তবে এই কালো কুস্তি নামে কিছু সে তেমন জানে না। প্রথমত, তার টাকার অভাব নেই, এসব প্রতিযোগিতায় অংশ নেওয়ার দরকার হয়নি; দ্বিতীয়ত, অন্যদের রক্তাক্ত লড়াই দেখার কোনো আগ্রহও তার ছিল না, তাই এসবও দেখেনি।

জন তার উত্তরে একটু দুঃখের হাসি হাসল, বলল, “তাহলে দুঃখিত, আমাদের এই জাহাজ এক সপ্তাহের আগে কোথাও ভেড়াবে না। এখানে যারা আছে, তারা সবাই পরিচিত ও প্রতিষ্ঠিত—কিংবা ধনী, নয়তো বিখ্যাত কালো কুস্তিগির। নিয়ম অনুযায়ী, আপনি যদি এই দুই শ্রেণির কেউ না হন, তবে আপনাকে জাহাজ থেকে নামতে হবে।”

“আমাকে নামিয়ে দিতে চান? এখানে তো আন্তর্জাতিক জলসীমা, আমাকে নামানো মানে তো মৃত্যুর মুখে ঠেলে দেওয়া!” ‘ধনী’ কথাটা শুনে হান মু প্রথমে খুশি হলেও তৎক্ষণাৎ হতাশ হল। সে নিজেকে ধনী বললে জন কেনই বা বিশ্বাস করবে? তার গায়ের ছেঁড়া জামাকাপড়ের দিকে তাকালেই সন্দেহ চলে আসে।

হান মু বিরক্ত হয়ে চোখ উল্টাল; তাকে নামানো মানে তো মরতে পাঠানো। কিন্তু জন দুঃখিত মুখে বলল, “দুঃখিত, প্রিয় হান স্যার, চীনের বন্ধু। কিন্তু নিয়ম তো নিয়মই, বদলানো যায় না। অবশ্য, আমরা আপনাকে একটি লাইফ জ্যাকেট ও কিছু রসদ দেব।”

“এই বিশাল সমুদ্রে লাইফ জ্যাকেটের কোনো দাম নেই, রসদও শেষ হয়ে যাবে, লাইফবোটও বেশিক্ষণ টিকবে না।”

হান মুর মুখ কালো হয়ে উঠল। তার মনে পড়ল এক আইন, যেখানে বলা আছে—সমুদ্রে ডুবে যাওয়া কাউকে না বাঁচালে তা অপরাধ। সে সঙ্গে সঙ্গে জনের দিকে তাকিয়ে বলল, “জন স্যার, আমার মনে আছে, একটা আইন আছে—সমুদ্রে ডুবে যাওয়াকে বাঁচাতে হয়, না হলে তা আইনভঙ্গ।”

জন কিছু না বলে হাসল, মাথা নেড়ে বলল, “আমি তো আপনাকে আগেই বাঁচিয়েছি। আর, আপনি কি মনে করেন, আমাদের মতো জাহাজ সাধারণ আইন মানে? আপনি কি জানেন না, এই জাহাজ কী?”

হান মু চুপচাপ থাকল।

তখন জন আবার হালকা হাসল, হঠাৎ বলল, “দুঃখ শুধু, আপনি কালো কুস্তিগির নন, নইলে কালো কুস্তি প্রতিযোগিতায় অংশ নিতে পারতেন। কোনো একটি ম্যাচে অংশ নিলেই, জিতুন বা হারুন, আপনি জাহাজে থাকতে পারবেন; আমরা আপনাকে নিরাপদে উপকূলে নামিয়ে দেবো। তবে শর্ত—আপনাকে কালো কুস্তিতে বেঁচে থাকতে হবে।”

“কালো কুস্তি—দারুণ, নিয়মগুলো বলুন তো, হয়তো আমি অংশ নেব!” হান মু কাঁধ ঝাঁকিয়ে জনের দিকে তাকিয়ে বলল।

“ওহ, ঈশ্বর! আপনি মজা করছেন না তো? জানেন কালো কুস্তি কী? এখানে কোনো নিয়ম নেই, শুধু আগ্নেয়াস্ত্র ছাড়া সব কিছু বৈধ—নখ দিয়ে গলা কেটে ফেলা যায়, দাঁত দিয়ে শিরা ছিঁড়ে ফেলা যায়, কেউ কাউকে মেরে ফেললেও কোনো দোষ নেই, বরং মানুষ উপভোগ করে দুই পশুর মরণপণ লড়াই। আপনার মতো শুকনো-পাতলা শরীর নিয়ে সেখানে গেলে তো মরতে যাবেন!”

জন হান মুর কথা শুনে মাথা নাড়তে লাগল, অবিশ্বাসী চোখে তাকিয়ে রইল, যেন হান মুকে পাগল মনে করছে।

কিন্তু হান মু হেসে বলল, গলায় খানিকটা গর্ব—“জন, তুমি কি ভুলে গেছো, আমি চীন থেকে এসেছি।”

জন কথাটা শুনে চোখ বড় করল, কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে বলল, “ভুলে গেলাম, আপনিই তো চীনের বন্ধু, একেবারে চীনা নাম। চীন তো এক প্রাচীন ও রহস্যময় দেশ, শুনেছি সেখানে অনেকেই আকাশে উড়ে, মাটির নিচে চলে যেতে পারে, দারুণ শক্তিধর। তবে, আপনি সে ধরনের কি না জানি না, কারণ কোনো দেশই পুরোপুরি শক্তিশালী নয়।”

“আমি আপনাকে কিছুই প্রমাণ করতে পারব না, শুধু বলব—আপনি চাইলে আমি প্রতিযোগিতায় নামতে রাজি। আমার নিরাপত্তার দায়িত্ব আপনার নয়। এখন, উত্তর দিন, প্রিয় জন, আপনি কি আমাকে এই সুযোগ দেবেন?”

জন গভীরভাবে হান মুর দিকে তাকাল, বুঝল সে মজা করছে না, আর এতদূর বলার পর তার আর আপত্তি করার উপায় নেই। সে বলল, “তাহলে আমি আপনাকে কালো কুস্তিতে নাম লেখাচ্ছি, ঠিক আছে?”

হান মু মাথা নাড়ল, “আমি তো চাই না, এভাবে আমাকে নামিয়ে দেওয়া হোক।”

জন হেসে ঘর ছেড়ে চলে গেল, বুঝিয়ে দিল হান মুর নাম রেজিস্ট্রি করতে যাচ্ছে।

জনের চলে যাওয়া দেখে হান মু ঠোঁটের কোণে ঠাণ্ডা হাসি ফুটিয়ে তুলল। সে জানে, জন তার ওপর বিন্দুমাত্র ভরসা করে না, কেবল প্রতিযোগিতায় অংশগ্রহণকারী বাড়লে লড়াই আরও রক্তাক্ত হবে, আর এই লোকগুলো আরও বেশি টাকা পাবে।

ভাবার কিছু নেই—এই ভদ্রবেশী紳士-ভদ্র মহিলা আসলে কতটা উচ্চমার্গীয়? তারা তাদের নিষ্প্রাণ জীবনে এই রক্তাক্ত আমোদেই আনন্দ খুঁজে পায়। কালো কুস্তির মঞ্চে—প্রতিযোগী হোক বা দর্শক, সবাই আসলে নোংরা পশু!

খুব দ্রুত, জন আবার ঘরে ফিরল, এবার হান মুর দিকে তার দৃষ্টি একটু অদ্ভুত, যেন টাকার গাছ দেখছে।

“জ্যাক, ভেতরে এসো!” এই সময় জন হাত ইশারায় ডাকল, এক যুবককে—বয়সে হান মুর চেয়ে সামান্য বড়, দেখতে মনে হচ্ছে ফরাসি। জন সেই যুবকের দিকে ইশারা করে হেসে হান মুকে বলল, “চীনের বন্ধু হান স্যার, আপনার প্রতিযোগিতা আজ রাতেই। তার আগে, জ্যাক আপনাকে একটু চারপাশ ঘুরিয়ে দেখাক না। হান স্যার, আশা করি আপনি আজ রাতে আমাদের নিরাশ করবেন না।”

হান মু হেসে কিছু বলল না, যেন কিছুটা অবজ্ঞা, কিংবা চুপচাপ থাকতে চায়।

জন চলে গেলে, জ্যাক বিস্মিত চোখে হান মুর দিকে তাকিয়ে বলল, “ওহ, প্রিয় হান স্যার, আপনি সত্যিই কালো কুস্তিতে নামছেন? ওটা তো মানুষের খেলা নয়, প্রতিটি ম্যাচে যে হারে, সে মরেই যায় প্রায়, বেঁচে ফেরার সুযোগ খুব কম। দুঃখ নেবেন না, আমি একটু বেশি বললাম হয়তো—আপনি কি সত্যিই ভেবে দেখেছেন? এখানে সবাই তো পশু!”

হান মু নির্লিপ্তভাবে কাঁধ ঝাঁকাল, পশু তো কী? সে কিছুক্ষণ আগেই মনে মনে অন্যদের পশু বলে উপহাস করছিল, অথচ সে নিজেও কি না এক পশুই!

কেন যেন, হান মু হঠাৎ দাঁত বের করে হেসে উঠল, তার নিঃশ্বাস ভারী হয়ে এল, কালো চোখে মাঝে মাঝে রক্তপিপাসু উন্মাদ ঝিলিক দেখা গেল, এমনকি তার হাড়ও যেন আর্তিতে কড়কড় শব্দ তুলছে।

বিরক্ত! মারাত্মক বিরক্ত! প্রথমে সুউ হাইয়াং-এর ছলনায় ঠকে, এরপর মিয়ামোতো নায়ক প্রায় তাকে উড়িয়ে দিল, তারপর আবার কতদিন সমুদ্রে ভেসে ছিল, এই জাহাজে উঠেও অপমানিত! একের পর এক ধাক্কা হান মুর ভিতরে পশুত্ব জাগিয়ে তুলেছে—এই কালো কুস্তির মঞ্চে যদি সে একটু তাণ্ডব না চালায়, তাহলে হয়তো সে পাগলই হয়ে যাবে!

হান মুর চোখের দৃষ্টি পড়তেই, জ্যাক কেঁপে উঠল—এটা কি মানুষের দৃষ্টি? এ দৃষ্টি যেন উন্মত্ততা, রক্তপিপাসা, হত্যার আকাঙ্ক্ষা ও ক্রোধে ভরা… যেন—

“চলুন, আমাকে আপনাদের কালো কুস্তির মঞ্চটা দেখান। সেটাই তো আপনার কাজ!” হান মু ভেতরের ঝড় চাপা দিয়ে জ্যাকের দিকে তাকাল; জ্যাক যদিও সামান্য, তবু অন্তত তাকে প্রতিযোগিতার ঝুঁকি বোঝানোর চেষ্টা করেছে, জনের চেয়ে অনেক ভালো।

“জি, আপনি না বললে তো আমি ভুলেই যেতাম। হান স্যার, আমার সাথে আসুন! এখন আমি আপনাকে আমাদের এলিজাবেথ রানী জাহাজের কালো কুস্তির মঞ্চ ঘুরে দেখাবো। ওটাই সবচেয়ে উত্তেজনাপূর্ণ, সবচেয়ে রোমাঞ্চকর জায়গা, রক্ত গরম হবার মতো স্থান। আমি নিশ্চিত, প্রিয় হান স্যার, আপনি ওখানকার পরিবেশ পছন্দ করবেন।”

জ্যাক কাঁপতে কাঁপতে আর বিরোধিতা করার সাহস পেল না।

হান মু মৃদু হাসল, জ্যাকের পেছনে বেরিয়ে পড়ল। যেদিন তাকে উদ্ধার করা হয়েছিল, তখন সে এতটাই ক্লান্ত, ক্ষুধার্ত ও তৃষ্ণার্ত ছিল যে এলিজাবেথ রানী জাহাজটা কেমন, খেয়ালই করেনি।

জ্যাকের পেছনে পেছনে জাহাজের ভেতর ঢুকতেই, হান মু বুঝতে পারল, এলিজাবেথ রানী মোটেই সাধারণ জাহাজ নয়—এ যেন সমুদ্রের ওপর এক বিশাল দুর্গ! না, আসলে এটি একটি যুদ্ধবিমানবাহী বিশাল জাহাজ!

দূর পর্যন্ত দৃষ্টিসীমায় জাহাজের শেষ নেই, যেন স্থলভূমি। জাহাজে সবরকমের আধুনিক সুবিধা, পুরো এয়ারক্রাফট ক্যারিয়ারটি যেন সমুদ্রের মাঝখানে বিরাট দানব, উত্তাল তরঙ্গ চিরে এগিয়ে চলেছে।