চতুর্দশ অধ্যায় অন্ধকার লেনদেন

সু হাইয়াং লক্ষ্য করল উত্তর প্রাসাদের বীরপুরুষের চেহারায় একরকম উত্তেজনা ফুটে উঠেছে, তার মনে অজান্তেই আত্মতৃপ্তি জেগে উঠল। সে হালকা হাসল আর বলল, “ঠিকই ধরেছেন, সেই ড্রাগনের নকশা খোদাই করা জেডের লকেটটি এই রেশমি বাক্সেই আছে।”

এ কথা বলার পর, সু হাইয়াং একটু থামল, উত্তর প্রাসাদের বীরপুরুষের দিকে একবার তাকিয়ে হাসল, “উত্তর প্রাসাদের বীরপুরুষ, আপনি কি আমার চাওয়া জিনিস নিয়ে এসেছেন?”

“ওটা নিয়ে এসো!”

উত্তর প্রাসাদের বীরপুরুষ তার উত্তেজনা সংবরণ করে হাত নাড়ল, সঙ্গে সঙ্গে তার পেছনে থাকা এক জাপানি সঙ্গী একটি পাসওয়ার্ড লাগানো বাক্স নিয়ে এল। বাক্সটি খোলার সঙ্গে সঙ্গে দেখা গেল ভেতরটা টাকার নোটে ভরা, আর সবই ব্রিটিশ পাউন্ড।

এই বিপুল পরিমাণ পাউন্ড দেখে সু হাইয়াংয়ের লোকজনের চোখ বিস্ময়ে বড় হয়ে গেল। তারা বহুবার সু হাইয়াংয়ের সঙ্গে লেনদেন করেছে, কিন্তু এত টাকা কখনো দেখেনি।

সু হাইয়াং নিজেও কিছুক্ষণ হতবাক হয়ে গেল, এরপর হাসিমুখে নিজেকে সামলে নিয়ে তার ডান হাত তুলে বলল, “খুলে দাও।”

সঙ্গে সঙ্গে তার এক সহযোগী রেশমি বাক্সটি খুলে দিল। সঙ্গে সঙ্গে দেখা গেল এক টুকরো কাঁঠালের মত স্বচ্ছ, উজ্জ্বল জেডের লকেট বাক্সের মধ্যে পড়ে আছে, তার রং কোমল, স্বাভাবিকভাবে তৈরি, প্রকৃতির অসাধারণ শৈল্পিক ছোঁয়ায় গড়া, যেন পৃথিবীর সব সৌন্দর্য তার মধ্যে মিশেছে—এসব মানুষের সামনে নিঃশব্দে উন্মোচিত হয়ে গেল।

দালানের এক কোণে গোপনে থাকা হান মু এই লকেটটি দেখে অবাক হয়ে গেল। সে খুঁটিয়ে দেখল, বুঝতে পারল এই ড্রাগনের নকশা করা জেডের লকেটটি আসল নয়। যদিও দেখতে চমৎকার, তবু তার মধ্যে প্রাণের ছোঁয়া নেই। হান মু ভাবতেই পারেনি, সু হাইয়াং এত নিখুঁতভাবে নকল বানাতে পারে যে আসল-নকল বোঝাই যায় না।

উত্তর প্রাসাদের বীরপুরুষ এই লকেটটি দেখে প্রথমে একটু সংশয়ী হয়ে পড়ল। যদিও লকেটটি সুন্দর, আসল মনে হয়, তবু তার বিশেষত্ব বুঝতে পারল না। তবে কোনো ত্রুটি না দেখে সে মাথা নেড়ে বলল, “নিশ্চয়ই মূল্যবান বস্তু। ঠিক আছে সু হাইয়াং, তাহলে আমরা এক হাতে টাকা, এক হাতে পণ্য দেব, কেমন?”

“অবশ্যই! আপনার সঙ্গে লেনদেন করতে পারা আমার সৌভাগ্য!”

সু হাইয়াং হাসিমুখে মাথা নাড়ল এবং তার লোকদের নির্দেশ দিল, উত্তর প্রাসাদের লোকদের সঙ্গে লেনদেন করতে।

তার মুখের হাসির ছায়া আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠল। ভাবল, এক টুকরো নকল লকেটের বিনিময়ে এত সম্পদ পেলে ঘুমের মধ্যেও হাসবে সে।

“লেনদেন হতে পারে না, এই লকেটটি নকল!”

ঠিক তখনই, যখন সু হাইয়াং মনে করল এবার সে বিশাল লাভ করতে যাচ্ছে, এক জোরালো কণ্ঠস্বর অপ্রত্যাশিতভাবে দালানে প্রতিধ্বনিত হল।

“কে? কোথায় সে?”

সু হাইয়াং এই কথা শুনে মুহূর্তেই মুখের হাসি হারিয়ে ফেলল, তার মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, রাগে যেন মেঘ জমে আছে।

সে ভাবতেও পারেনি, এত নিখুঁতভাবে কাজ করার পরও কেউ তার ফাঁস খুঁজে পাবে। যদি সত্যিকারের ড্রাগন আকৃতির লকেট হতো, তাহলে এমন অপবাদে সে ভয় পেত না। কিন্তু যেহেতু এটি নকল, তাই কেউ যদি ফাঁস করে দেয়, নিশ্চয়ই কিছু প্রমাণ আছে। আর সত্যি ফাঁস হয়ে গেলে, উত্তর প্রাসাদের বীরপুরুষের সঙ্গে এই ব্যবসা ভেস্তে যাবে।

শুধু ব্যবসা ভেস্তে যাবে না, বরং একে অপরের শত্রুও হয়ে উঠতে পারে। এখানে গোলাগুলি হলে দু'পক্ষের লোকজন আহত হতে পারে, অঘটন ঘটলে সে নিজেও ঝোঁকের মাথায় প্রাণ হারাতে পারে। তাই এই হঠাৎ ভেসে আসা, তার পরিকল্পনা নষ্ট করা কণ্ঠটি সে মনে প্রাণে ঘৃণা করল।

ঠিক এমন সময়, এক তরুণের ছায়া ঝাঁপিয়ে উঠে দালানের মধ্যে এসে পড়ল। ভালো করে তাকিয়ে দেখা গেল, সে চমৎকার চেহারার এক যুবক।

আর কে-ই বা হতে পারে, সে হান মু-ই তো!

সু হাইয়াং এই আকস্মিক আবির্ভাব দেখে রাগে আরও গম্ভীর হয়ে উঠল, তার দৃষ্টিতে অগ্নি ঝরে পড়ল, সে কড়া গলায় বলল, “হান মু, এ যে তুমি?”

হান মু সামনে থাকা সু হাইয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসল, “তুমি বেশ অবাক হয়েছো মনে হচ্ছে! আসলে তুমি আমাকে খুব কম গুরুত্ব দিলে। তুমি ভেবেছিলে, তৃতীয় শ্রেণির কাউকে পাঠিয়ে আমাকে শেষ করা যাবে?”

“হান মু, এই অভিশপ্ত কাপুরুষ, তুমি এখানে উঠলে কী করে? আর জানলে কীভাবে আমি জিয়াংশান বন্দরে আছি?”

সু হাইয়াংয়ের মুখ কালো হয়ে গেল, সে হান মুর দিকে হত্যার দৃষ্টিতে তাকাল, যেন চাইলেই টুকরো টুকরো করে ফেলবে।

হান মু তবুও নির্বিকার হাসল, “এ পৃথিবীতে এমন কিছু নেই যা আমার নজর এড়াতে পারে! তুমি ভেবেছো, তুমি আমাকে ফাঁকি দিতে পারবে?”

সু হাইয়াং কড়া গলায় বলল, “তুমি এখানে এসেছো বলে ভয় পাও না আমি তোমাকে মেরে ফেলব?”

“ভয়? নিশ্চয়ই আমি মরতে ভয় পাই! তবে এই পৃথিবীতে আমাকে মারা এমন কেউ এখনও জন্মায়নি।” হান মু হালকা মাথা নাড়ল, একেবারে নিশ্চিন্তভাবে।

“তুমি খুব অহংকারী হান মু। কিন্তু দুঃখের কথা, এই দুনিয়ায় যারা অতিরিক্ত অহংকারী, তারা বেশিরভাগই অকালেই মারা যায়।” সু হাইয়াং হাত তুলতেই তার কয়েকজন লোক সঙ্গে সঙ্গে বন্দুক তাক করল হান মুর দিকে।

হান মু তবুও একটুও বিচলিত না হয়ে হাসিমুখে সু হাইয়াংয়ের দিকে তাকাল।

“একটু থামো, সু হাইয়াং, এই ছেলেটি কে? তোমরা কী নিয়ে কথা বলছো? সে কেন বলল এই লকেটটি নকল?” উত্তর প্রাসাদের বীরপুরুষ কোনো বোকা নয়, এই যুবক যে গুরুত্বপূর্ণ সাক্ষী, তা সে ভালোই বুঝল। সে চুপচাপ হান মুর হত্যা চেয়ে বসে থাকবে না।

এখন সে সতর্ক হয়ে উঠল—হান মু কেন বলল লকেটটি নকল? তবে কি সু হাইয়াং প্রথম থেকেই তাকে ঠকাচ্ছিল?

এসব অবশ্যই হান মুর পরিকল্পনার অংশ। না হলে সে এমন দালানে ঢুকে পড়ার সাহস পেত না। সে এখানে এসেছে উত্তর প্রাসাদের বীরপুরুষকে সাহায্য করতে নয়, বরং তার শক্তি ব্যবহার করে সু হাইয়াংকে ঘায়েল করতে।

হান মু জানে, একবার উত্তর প্রাসাদের বীরপুরুষ জানতে পারে লকেটটি নকল, সু হাইয়াং তাকে ঠকিয়েছে, সে ভীষণ রেগে যাবে, সু হাইয়াংয়ের শত্রু হয়ে উঠবে।

বাস্তবেই, হান মুর প্রতি উত্তর প্রাসাদের বীরপুরুষের আগ্রহ দেখে সু হাইয়াং অস্থির হয়ে উঠল, সে যেন গরম হাঁড়িতে পড়া পিঁপড়ে।

সে অতি কষ্টে উত্তর প্রাসাদের বীরপুরুষের দিকে তাকিয়ে বলল, “উত্তর প্রাসাদের বীরপুরুষ, এ ছেলেটা আসলে এক দুর্বৃত্ত, লকেটটি ছিনিয়ে নেওয়াই ওর উদ্দেশ্য, ওর কথা বিশ্বাস কোরো না। এই লকেট একেবারে আসল, মুক্তার চেয়েও খাঁটি। তুমি চাইলে পরীক্ষা করে দেখতে পারো। আমি সু হাইয়াং, কখনও নকল দিয়ে কাউকে ঠকাই না।”

উত্তর প্রাসাদের বীরপুরুষ তো কুখ্যাত বুদ্ধিমান, সু হাইয়াং যতই নিজেকে সামলাক, তার অস্বস্তি উত্তর প্রাসাদের বীরপুরুষের নজর এড়ালো না।

বরং যত বেশি সে বোঝাতে চায়, উত্তর প্রাসাদের বীরপুরুষ ততই নিশ্চিত হয়, হান মুর কথা মিথ্যে নয়।

ভাবতেই সে রাগে ফুঁসে ওঠে, সু হাইয়াং এত বড় জালিয়াতি করল, আর সে নিজে বুঝতেই পারল না; হান মু না থাকলে সে প্রতারিত হতো। তবে, এখানে তো তার লোক কম, তাই সে রাগ চেপে রাখল। চুপিচুপি পকেটের বোতাম টিপল—আগে থেকেই সে প্রস্তুতি নিয়ে রেখেছিল, বোতাম চাপলেই তার সমস্ত লোক নিকটবর্তী জাহাজ থেকে চুপিসারে এই প্রমোদতরণীতে ঢুকে পড়বে।

একবার তার লোকেরা জাহাজে উঠে গেলে, সে সহজেই সু হাইয়াংয়ের কাছ থেকে সত্যিকারের ড্রাগন লকেট ছিনিয়ে নিতে পারবে—এক টাকাও খরচ হবে না।

উত্তর প্রাসাদের বীরপুরুষ চুপচাপ মাথা নাড়ল, একবার হান মুর দিকে, আবার সু হাইয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “সু হাইয়াং, আমরা তো বহুদিনের পরিচিত, তোমার সততা নিয়ে আমার সন্দেহ নেই। এই ছেলেটা সাহস করে আজ এখানে এসেছে, দেখতে চাই সে আসলে কে।”

সু হাইয়াং বাধ্য হয়ে বলল, “উত্তর প্রাসাদের বীরপুরুষ,既然 তুমি ওকে নিয়ে এত আগ্রহী, ওকে জিজ্ঞেস করো, তবে ছেলেটা খুবই ধূর্ত। অনেকবার আমাদের বিরুদ্ধে দাঁড়িয়েছে, পরে আমি নিজ হাতে ওকে শেষ করব।”

“চিন্তা কোরো না, আমি শুধু কিছু প্রশ্ন করব।” উত্তর প্রাসাদের বীরপুরুষ হাসল।

বলেই সে হান মুর দিকে তাকিয়ে ঠান্ডা গলায় বলল, “তুমি সাহস দেখিয়েছো এখানে ঢুকে, কিন্তু এত বড় মিথ্যে বলার সাহস কী করে পেলে? তুমি কি আমাদের মধ্যে বিবাদ লাগাতে চাও? শুধুমাত্র এই কয়েকটি কথায় তুমি ভেবেছো আমি তোমার কথা বিশ্বাস করব?”

হান মু মৃদু হাসল, সে সহজেই বুঝতে পেরেছিল, উত্তর প্রাসাদের বীরপুরুষ তার কথা ইতিমধ্যে বিশ্বাস করেছে। সে জানে, এখন ও শুধু সময় নষ্ট করছে, পরিকল্পনা বাস্তবায়নের জন্য সময় টেনে নিচ্ছে।

“আমি ভাবি না কেবল কথায় তুমি আমাকে বিশ্বাস করবে। তবে আমার বিশ্বাস, তুমি ইতিমধ্যে আমার কথা বিশ্বাস করেছো!” হান মু নিশ্চিত হাসি দিয়ে বলল।

উত্তর প্রাসাদের বীরপুরুষ বিস্ময়ে তাকাল, ভাবল, এই ছেলেটা এত সূক্ষ্মভাবে ব্যাপার বোঝে কীভাবে? এই মুহূর্তে তার মনে হল, এই যুবক ভবিষ্যতে সবচেয়ে বড় প্রতিদ্বন্দ্বী হয়ে উঠবে, সু হাইয়াংয়ের চেয়েও ভয়ংকর।

ঠিক তখনই, এক রক্তাক্ত সহযোগী দৌড়ে এসে চিৎকার করে বলল, “খারাপ খবর, অনেক জাপানি এসে আমাদের অনেক ভাইকে মেরে ফেলেছে…”

“কী বলছো? কোনো শব্দই তো শুনিনি!” সু হাইয়াং বিস্ময়ে চেঁচিয়ে উঠল।

“তারা সবাই ছুরি-তলোয়ার নিয়ে এসেছে, খুব দ্রুত হামলা করেছে, আমাদের লোক কিছু বুঝে ওঠার আগেই…” আহত লোকটি কষ্টে হাঁপাতে হাঁপাতে ব্যাখ্যা করতে লাগল। কিন্তু কথা শেষ হওয়ার আগেই সে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল—সে তখনই প্রাণ হারিয়েছে।

“উত্তর প্রাসাদের বীরপুরুষ, এ বিষয়ে তোমার ব্যাখ্যা চাই!” সু হাইয়াং রাগে কাঁপতে লাগল, তার লোকেরাও সতর্ক হয়ে অস্ত্র তুলে নিল।