বাইশতম অধ্যায় লিংইনের গোপন উদ্ধার

উত্তেজক ওষুধ!

অজ্ঞান হওয়ার আগে, খান মু-র মনে শেষ যে ভাবনাটি এসেছিল, সেটি ছিল উত্তেজক ওষুধ—কারণ সে আবছা মনে করতে পারল, ব্রুকের চোখের তারা অস্বাভাবিকভাবে বড় হয়ে উঠেছে, তার শ্বাসপ্রশ্বাসে ওষুধের গন্ধ মিশে আছে সুরের ফাঁকে, আর সবচেয়ে স্পষ্ট অনুভূতি, ব্রুকের দেহগত শক্তি হু-হু করে বাড়ছে। কিছুক্ষণ আগেও ব্রুক খান মু-র গতি মেলাতে পারছিল না; অসংখ্য ঘুষি খাওয়ার পর ব্রুকের চেতনা ঝাপসা হয়ে এসেছিল, তার ঘুষির জোরও কমে গিয়েছিল।

কিন্তু হঠাৎই সব বদলে গেল; ব্রুকের শক্তি ও গতি অস্বাভাবিকভাবে বাড়তে লাগল, তার ঘুষিগুলো হয়ে উঠল ভারী কামানের গোলার মতো, আঘাতের তীব্রতা ও ঘনত্ব এতটাই বেড়ে গেল যে, খান মু যেন দম নেওয়ারও ফুরসত পাচ্ছিল না।

সবচেয়ে বিপজ্জনক ব্যাপার ছিল, ব্রুক যেন আগেভাগেই খান মু-র প্রতিটি নড়াচড়া আন্দাজ করতে পারছিল; খান মু যেদিকেই পালাতে যাক না কেন, ব্রুকের মুষ্টি অব্যর্থভাবে সেখানে পৌঁছে যাচ্ছিল; খান মু যেখানে আঘাত হানার চেষ্টা করছিল, ব্রুকের প্রতিরক্ষা ছিল অটুট ও দুর্ভেদ্য!

শেষ পর্যন্ত, একবার ঘুষি পাল্টাপাল্টিতে ব্যর্থ হয়ে, খান মু ব্রুকের দ্বারা মাটিতে পড়ে গেল...

তবে খান মু কিছুতেই বুঝতে পারছিল না—প্রথম থেকেই ব্রুকের আচরণ দেখে তো মনে হচ্ছিল সে উত্তেজক ওষুধ নেয়নি, তাহলে পরে কীভাবে সে ওষুধ নিল?

খান মু জানত না, আসলে তার গলায় যখন একটি ছোট যন্ত্র বসানো হয়েছিল, তখন ব্রুকের গলাতেও ছিল তেমনই এক যন্ত্র; তবে ব্রুকেরটি ছিল ভিন্ন ধরনের—এটি স্বয়ংক্রিয়ভাবে ব্রুকের প্রাণচিহ্ন পর্যবেক্ষণ করত, বিপজ্জনক মাত্রায় পৌঁছালেই, যন্ত্রের ভেতর থাকা উচ্চমাত্রার উত্তেজক ওষুধ নিজে থেকেই শরীরে ঢুকিয়ে দিত!

এভাবে, নিঃশব্দে ও অপ্রত্যাশিতভাবে প্রতিপক্ষকে গোঁড়ায় ফেলে দেওয়া যেত!

তবু, যদিও খান মু একেবারে কোণঠাসা হয়ে পড়েছিল, একের পর এক ভারী ঘুষিতে তার চেতনা ঝাপসা হয়ে এসেছিল, তবু তার মুখে ছিল সেই দাপুটে হাসি; সে কখনো ভয় পায়নি, ভয় কাকে বলে জানেও না, এমনকি মৃত্যু-বরণ করতে হলেও, তার অঙ্গীকার বদলায় না...

“মালিক!”

“মালিক, মালিক! উঠে পড়ুন, আমি আবাও!”

অস্পষ্ট এক অন্ধকারে খান মু চোখ মেলে দিল, কিন্তু যেদিকে তাকায়, শুধু সীমাহীন অন্ধকার—সে যেন কোনো সিল করা বাক্সে বন্দি, আশপাশে বাতাসের চলাচল নেই, নেই কোনো উষ্ণতা, কিছুই নেই...

এই শূন্যতার মধ্যে, খান মু টের পেল, তার মুখে কে যেন নরম জিভ দিয়ে বারবার চেটে দিচ্ছে।

খান মু ভালো করে তাকিয়ে দেখল—সে আগের দিন যার কথা কল্পনায় দেখেছিল, সেই ডোবারম্যান-টি এখন নির্লিপ্তভাবে তার পাশে বসে আছে, উত্তেজনায় জিভ দিয়ে মুখ চাটছে।

“আবাও?”

“আমি-ই, মালিক! আপনাকে এমন মার খেতে দেখে আমার তো মেজাজ খারাপ হয়ে গেছে।” ডোবারম্যানটা ম্লান হলুদ আলোয় স্নাত, তার কালো চকচকে চোখে স্পষ্টই রাগ ফুটে আছে।

“উঁহ, কেউ একটু চালাকি করেছে, এই তো সব!” খান মু অবজ্ঞাভরে বলল; যদিও ব্ল্যাক-ফাইটে উত্তেজক ওষুধ নিষিদ্ধ নয়, এ রকম ফাঁকি দেওয়ার চেষ্টা তার একেবারেই অপছন্দ!

“মালিক, আপনি রাগ করবেন না, আমি বদলা নেব!”

“কীভাবে?”

“মালিক, আপনি জানেন তো, আমি আত্মগোপনের কুকুর; আগে আপনাকে অনেকবার সাহায্য করেছি। যেমন আপনি যখন কাউকে অনুসরণ করছিলেন, আমি আপনাকে শ্রবণশক্তি বাড়াতে সাহায্য করেছিলাম; সেদিন কুয়োয় পড়েছিলেন, আমি আপনাকে সুস্থ করে তুলেছিলাম; আরেকবার আপনার ওপর ছুরি চালানো হচ্ছিল, আমিই আপনাকে বাঁচিয়েছিলাম, তারপর স্থানান্তর ক্ষমতা ব্যবহার করে আপনাকে নিরাপদ জায়গায় পাঠিয়ে দিয়েছিলাম।”

“এসব তো জানি, এবার?”

“মালিক, জানেন কি, শুরুতে কেন আপনি আমার সঙ্গে কথা বলতে পারতেন না? কারণ, আমাদের মধ্যে মিল ছিল কম। যত বেশি মিল হবে, আপনি তত বেশি উন্নত ক্ষমতা ব্যবহার করতে পারবেন। ধরুন, আপনি একটা ব্লেড কল্পনা করুন!”

খান মু চোখ বন্ধ করে ভাবল; কিছুক্ষণ পর, তার হাতে হঠাৎই একটি ব্লেড দেখা গেল।

খান মু-কে কিছুটা হতবাক দেখে, আবাও উত্তেজনায় জিভ বের করে বলল, “কল্পনাকে বাস্তব রূপ দেওয়া—এটিও এক ধরনের ক্ষমতা। শুধু, আমাদের মিল কম বলে এখন ছোটখাটো জিনিসই সম্ভব; মিল বাড়লে, আপনি আমার থেকে আরও অনেক কিছু পেতে পারবেন, আরও অনেক শক্তিশালী ক্ষমতাও—যত আমাদের বন্ধন গাঢ় হবে, সব একে একে আপনার সামনে প্রকাশ পাবে!”

খান মু বেশ কিছুক্ষণ চুপ করে রইল; আবাও প্রশংসার আশায় উত্তেজনায় অপেক্ষা করছিল, তখন খান মু হঠাৎই বলল, “আবাও, তুমি আগে কি ‘ছোট ডিংডং’ নামে পরিচিত ছিলে?”

আবাও শুনে এতটাই ক্ষেপে গেল যে, প্রায় লোম খাড়া হয়ে গেল; সে রাগে চেঁচিয়ে উঠল, “আমার নাম আবাও, কোনো ছোট ডিংডং নয়! সব ক্ষমতা আমার! আমি খুবই শক্তিশালী...”

আবাও-কে শিশুদের মতো রাগ করতে দেখে, খান মু হেসে ফেলল; তারপর তার মুখে ফুটে উঠল এক দাপুটে, উচ্ছ্বসিত হাসি, “ভালো, আবাও, তুমি আমাকে অনেক সাহায্য করেছ। এবার চলো, সেই ভালুকটাকে শিক্ষা দিই!”

“আহ... এ কী, এত সহজে শেষ হয়ে গেল? একেবারেই মজা পেলাম না! আমি ভেবেছিলাম চীনা ছেলেটি খুবই দুর্দান্ত।” সোফিনা মুখ ফুলিয়ে, খেয়ালী শিশুর মতো নিজের স্বর্ণকেশ চুল আঁকড়ে ধরল।

তুমি হারলে টাকা নেই বলে মন খারাপ, জিতলেও খুশি হতে পারো না, তাহলে এত খুঁতখুঁতে হলে নিজেই কেন লড়াইয়ে নামো না? এসব কথা জন কেবল মনে মনে বলল, মুখ ফুটে নয়। আর সত্যি সত্যি এই দুষ্ট মেয়েকে লড়াইয়ে নামালে, সে পুরো জাহাজটাই ভেঙে ফেলত!

মনের মধ্যে একটু বিরক্তি থাকলেও, জন তীব্র স্বস্তি বোধ করল; এই মুহূর্তে, খান মু মাটিতে নিস্তেজ পড়ে ছিল, ব্রুক অক্ষত বাঁ হাত উঁচিয়ে, গর্জন করতে করতে উল্লাসে মাতোয়ারা। দর্শকেরা ব্রুকের আগের-পিছনের পার্থক্য তেমন খেয়াল করেনি; তাদের কাছে, এটি ছিল এক নজিরবিহীন চমৎকার লড়াই—চোখ জুড়ানো দৃশ্য, অধিকাংশই ব্রুকের জয়ে বাজি ধরেছিল, এমন জয়-পরাজয়ের যুগল স্বাদে তাদের আনন্দ দ্বিগুণ।

“আর কে আছে?! আর কে আছে, আমাকে থামাতে পারবে?!” ব্রুক ঔদ্ধত্যে চিৎকার করে উঠল; রেফারিকে ইশারা করল, যেন দ্রুত বিজয়ের ঘোষণা দেন।

“আমি ঘোষণা করছি, এই লড়াইয়ের বিজয়ী—সোভিয়েত...”

“এই যে, ভালুক, তুমি আমার ঘুমের ব্যাঘাত ঘটাচ্ছ!” ঠিক তখনই, যখন রেফারি ফলাফল ঘোষণা করতে যাচ্ছিলেন, ব্রুকের পেছন থেকে এক তরুণের দাপুটে কণ্ঠস্বর শোনা গেল।

মৃত্যুর নিস্তব্ধতা! একেবারে মৃত্যুর মতো নিস্তব্ধতা!

সব দর্শক, রেফারি এবং ব্রুক—সবাই যেন কোনো অভিশপ্ত দৃষ্টিতে পাথর হয়ে গেছে, মূর্তির মতো স্থির, এমনকি শ্বাস নিতে ভুলে গেছে।

অনেক দর্শক, যারা এক মুহূর্ত আগেও উল্লাস করছিল, তাদের মুখ দিয়ে অজান্তে লালা গড়িয়ে পড়ছিল...

ব্রুক কষ্টে ঘাড় ঘুরিয়ে, অবিশ্বাসের দৃষ্টিতে পেছনে তাকাল।

দেখল, খান মু দাপটে মঞ্চে দাঁড়িয়ে রয়েছে; তার শরীরের কোনো ক্ষত দেখা যাচ্ছে না, কেবল রক্তের ছিটে লেগে আছে, না হলে ব্রুক বিশ্বাস করতে পারত না, এতক্ষণ ধরে ওর সঙ্গে লড়ছিল।

খান মু ঘাড় ঘোরাতে ঘোরাতে কড় কড় শব্দ তুলল, আত্মগোপনের কুকুর আবার তার ক্ষত সারিয়ে দিয়েছে, আর দেহের শক্তিও বাড়িয়ে দিয়েছে। যদিও এটিকে পুরোপুরি রূপান্তর বলা যায় না, তবু খান মু-র কাছে এটি যেন নতুন জন্ম!

খান মু ঠান্ডা হাসি হেসে রেফারির কাঁধে হাত রাখল, বলল, “রেফারি সাহেব, লড়াই তো শেষ হয়নি, তাই না? আপনি মঞ্চে দাঁড়িয়ে আছেন, ঘুষি লাগলে চোট লাগতে পারে, তখন দায় আমি নেব না।”

রেফারির সারা শরীর কেঁপে উঠল, হঠাৎই হুঁশ ফিরে এল; যদিও বুঝতে পারছিল না, খান মু কীভাবে মাটির ওপর থেকে উঠে দাঁড়াল, তবু লড়াই এখনও শেষ হয়নি—আর কথা বাড়াল না, দ্রুত মঞ্চ ছেড়ে গেল।

খান মু-র সবকিছুই ব্রুকের চোখে পড়ল; সে খেয়াল করল, খান মু যখন রেফারির কাঁধে হাত রাখল, তখন ডান হাত ব্যবহার করল—যে হাতটি আগের ঘুষিতে প্রায় অকেজো হয়ে গিয়েছিল!

“ভালুক, কী ভাবছো? আমি কি তোমাকে মধু খাওয়াব?” খান মু দাপুটে হেসে, বজ্রের মতো এক ঘুষি ছুড়ল ব্রুকের মুখে।

দারুণ দ্রুত! অত্যন্ত দ্রুত! পালানোর কোনো সুযোগই নেই!

এটাই ব্রুকের মনে ঘুরপাক খাচ্ছিল; যদিও তার যন্ত্র খান মু-র আঘাতের সংকেত দিয়েছিল, কিন্তু কোনো লাভ হয়নি—তার শরীর সাড়া দিতে পারছিল না!

“আ—!” ব্রুক চোখ চেপে ধরে আর্তনাদ করতে লাগল; সাত ফুটের দানব মাটিতে গড়াতে লাগল, রক্ত তার আঙুলের ফাঁক দিয়ে গড়িয়ে পড়ছে!

“ফাউল! ফাউল! ওর কাছে ছুরি আছে!” ব্রুক বুকফাটা আর্তনাদে চিৎকার করল।

রেফারি তাড়াতাড়ি মঞ্চে উঠে এলেন; খান মু নির্দোষ ভঙ্গিতে হাত তুলে দাঁড়িয়ে রইল, রেফারির পরীক্ষা করতে বাধা দিল না।

রেফারি আবার ব্রুকের চোখের ক্ষত পরীক্ষা করল, সঙ্গে সঙ্গে তার গা দিয়ে ঘাম ঝরতে লাগল; ব্রুকের চোখটা যেন কোনো ধারালো অস্ত্রে বিদ্ধ হয়ে সম্পূর্ণ অন্ধ হয়ে গেছে—রক্ত, মাংস সব গুলিয়ে গিয়ে ভয়ানক অবস্থা!

এইবার, রেফারি হতবাক হয়ে গেল; খান মু-কে সে কয়েকবার পরীক্ষা করেছে, কোনো ছুরি তো দূরের কথা, লম্বা নখও নেই! তাহলে সে কীভাবে ব্রুকের চোখ অন্ধ করল?

খান মু-র মুখে ফুটে উঠল আত্মবিশ্বাসী বিজয়ীর হাসি—আত্মগোপনের কুকুর, সত্যিই সে এক অমূল্য সম্পদ পেয়েছে! খান মু আবাও-র সাহায্যে ছোট একটা ব্লেড তৈরি করে আক্রমণের মুহূর্তে ব্রুকের চোখে ঢুকিয়ে দিয়েছিল, তারপর স্থানান্তর ক্ষমতা দিয়ে সেটি লুকিয়ে ফেলে; রেফারি কিছুই খুঁজে পেল না!

“রেফারি, কোনো সমস্যা না থাকলে, দয়া করে লড়াইয়ের পথে দাঁড়াবেন না। সময় কিন্তু কম।” খান মু ঠান্ডা হাসল, ব্রুকের দিকে তাকিয়ে যেন এক মৃত মানুষের দিকে তাকাল।

অত্যন্ত অপ্রসন্ন মনে, রেফারিকে মঞ্চ ছাড়তেই হল।

খান মু-র ঠোঁটে রক্তাক্ত বিজয়ের হাসি ফুটে উঠল; আজ এই ভালুকের কাছে সে অনেক অপমান সয়েছে—সে কখনো কারও কাছে হার মানে না, যতটা হারিয়েছে, সব ফিরিয়ে নেবে!

এবার, খান মু-র আর কোনো কৌশল খাটানোর প্রয়োজন নেই; ব্রুক এক চোখে অন্ধ, সারা শরীরে ক্ষত—সে কীভাবে এখন সম্পূর্ণ সুস্থ খান মু-র প্রতিপক্ষ হবে?

খান মু যেন এক ক্ষুধার্ত নেকড়ে, উন্মত্ত হয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল, ব্রুকের প্রতিটি পেশী গুড়িয়ে দিল, হাড় ভেঙে চুরমার করে দিল—প্রায় তাকে এক রক্তাক্ত মাংসপিণ্ডে পরিণত না করা পর্যন্ত থামেনি।

এবার ব্রুকের শরীরে শ্বাসের কোনো স্পন্দন নেই—সে চিরতরে নিস্তব্ধ।

“আমি ঘোষণা করছি... বিজয়ী... চীনের খান মু!”

রেফারির কণ্ঠ যেন মৃত্যু-ঘোষণা; জন ও ক্যাপ্টেনের মনে গেঁথে গেল গভীরভাবে—এক মুহূর্তেই তাদের মনে হল, ঠান্ডা কোনো বন্দুকের নল নির্মমভাবে তাদের মাথার পেছনে ঠেকানো...