পঁচাত্তরতম অধ্যায়: পূর্বাকাশে ভোরের আভা

সোফিনার শরীরে ঘটে যাওয়া অস্বাভাবিক রূপান্তর鬼瞳-এর দৃষ্টি এড়াল না। চীনের এই অভিজাত স্নাইপারের জীবনে প্রথমবারের মতো মনে হলো তিনি দিশেহারা হয়ে পড়েছেন। যদি না তিনি ক্রমাগত নিজের ইচ্ছাশক্তিকে চাবুক মেরে সজাগ রাখতেন, তবে হয়তো বন্দুকের ট্রিগার টেপার ক্ষমতাটুকুও তিনি হারিয়ে ফেলতেন।

“শুই!” অবশেষে, ভয় আর আড়ষ্টতায় জমে যাওয়া আঙুলগুলো দিয়ে鬼瞳 ট্রিগার চেপে দিলেন।

মৃত্যুর বার্তা নিয়ে স্নাইপার বুলেটটি সোফিনার দিকে ধেয়ে গেল। আর ঠিক সেই মুহূর্তে সোফিনা যা করল, তা鬼瞳-এর মনের অবশিষ্ট যুক্তিকেও চূর্ণ-বিচূর্ণ করে দিল। বুলেটটি যখন তাকে আঘাত করতে উদ্যত, ঠিক তখনই সোফিনা তার মুখ খুলে ফেলল।

“ক্যাঁচ!” এক কর্কশ শব্দ শোনা গেল। স্নাইপার বুলেটের প্রচণ্ড গতি ও আঘাতে সোফিনার মুখের একপাশ রক্তে ভেসে গেল। কিন্তু পরক্ষণেই সে অদ্ভুতভাবে হাসতে শুরু করল। ধাতব ভাঙার এক শব্দের সাথে সে কামড়ে ধরা বুলেটটি টুকরো টুকরো করে মাটিতে থুতু দিয়ে ফেলে দিল।

সোফিনা মাথা ঘুরিয়ে বহুতল ভবনের চূড়ায় থাকা鬼瞳-এর দিকে তাকাল। তার চোখে ছিল স্পষ্ট হুমকি ও সতর্কবার্তা। সোফিনার ইঙ্গিত ছিল পরিষ্কার: তোমার স্নাইপিং আমার কোনো কাজেই আসবে না, যদি আবার গুলি চালাও, তবে সবার আগে তোমাকে ছিঁড়ে ফেলব।

鬼瞳 নিজের ঠোঁট কামড়ে রক্তাক্ত করে ফেলেছিলেন। তিনি নিঃশব্দে চোখ বন্ধ করে বন্দুকটি নামিয়ে রাখলেন। এটি আর কোনো মানুষের সাথে লড়াই নয়, সোফিনা এখন কোনো সন্দেহ ছাড়াই এক দানব, এক অজেয় দানব।

鬼瞳-কে সতর্ক করার পর সোফিনা হান মু-এর দিকে ঘুরে দাঁড়াল। সে ক্রুর হাসি হেসে বলল, “এখন, চলো সব শেষ করে ফেলা যাক।”

কথা শেষ হওয়ার আগেই সোফিনা ঝাপিয়ে পড়ল। তার বিশাল ও ভয়ঙ্কর অস্থি-নখরগুলো বাতাসের বুক চিরে এমন এক আর্তনাদ তুলল যা সবার কর্ণকুহর ভেদ করে গেল। হান মু-এর আর পিছু হটার জায়গা ছিল না। সে এক আপ্রাণ চিৎকারে ফেটে পড়ল। বুকের কাছে থাকা তামাটে灵隐犬-এর মূর্তি থেকে বেরিয়ে এল অসীম সোনালী আভা, যা ছিল তার শেষ সম্বল।

“বোম!” দুজনের সংঘর্ষের মুহূর্তে সংকুচিত বাতাস যেন বিস্ফোরিত হলো। এক ভয়াবহ ঘূর্ণিবাতাস চারপাশের সবকিছু তছনছ করে দিল।

এটি কেমন অনুভূতি? সোফিনার সাথে সংঘর্ষের সাথে সাথেই হান মু অনুভব করল তার শরীরের মাংসপেশি যেন বিচ্ছিন্ন হয়ে যাচ্ছে, হাড়গুলো মড়মড় করে ভেঙে গুঁড়িয়ে যাচ্ছে। এক ধ্বংসাত্মক শক্তি তার শরীরের প্রতিটি কোণায় প্রবেশ করে যেন পরের মুহূর্তেই তাকে চূর্ণ করে ফেলার উপক্রম করল।

কোনো সন্দেহ ছাড়াই, আবাও-এর শেষ আর্তনাদ হান মু-এর মস্তিষ্কে প্রতিধ্বনিত হলো, যেন এক অন্তিম শোকগাথা। চোখের পলকে, তামাটে灵隐犬-এর শেষ সোনালী আভা মিলিয়ে গেল। তার গায়ে খোদাই করা জটিল চিহ্নগুলো বিবর্ণ হয়ে ভেঙে চুরমার হয়ে রূপালী ধূলিকণায় পরিণত হলো এবং শূন্যে বিলীন হয়ে গেল।

“আবাও!” হান মু চিৎকার করে ডাকল, কিন্তু কোনো সাড়া পেল না।灵隐犬-এর শক্তি হারানোর সাথে সাথে সে সোফিনার পদতলে পিষ্ট হয়ে মাটিতে আছড়ে পড়ল।

অস্থি-নেকড়ে রূপী সোফিনা যদিও তার পুনরুৎপাদন ক্ষমতা হারিয়েছিল, তবুও তার ধ্বংসাত্মক শক্তি অভূতপূর্ব উচ্চতায় পৌঁছেছিল। এক অপ্রতিরোধ্য যন্ত্রের মতো সে হান মু-এর সব আশা ধুলোয় মিশিয়ে দিচ্ছিল।

সোফিনা তার পা হান মু-এর বুকের ওপর চেপে ধরল। সে তার অস্থি-নখর দিয়ে হান মু-এর বাম চোখে এক তীক্ষ্ণ হাড় ফুটিয়ে দিয়ে নিষ্ঠুরভাবে বলল, “যদিও আমি তোমাকে শ্রদ্ধা করি, কিন্তু এর আগে কাউকে হত্যা করার এত তীব্র ইচ্ছা আমার কখনো হয়নি। তুমি আমাকে হতাশ করবে না, তাই না হান মু?”

হান মু-এর চেতনা তখন প্রায় বিলুপ্ত। তার শরীর যেন হাড়ের কাঠামো থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে গেছে; এমনকি তার বাম চোখটি যে অন্ধ হয়ে গেছে, তাও সে অনুভব করতে পারছিল না।

ঠিক যখন সোফিনা উন্মত্তের মতো হেসে হান মু-কে শেষ আঘাতটি করার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, তখনই সে অনুভব করল এক নরম শরীর পেছন থেকে তাকে জড়িয়ে ধরেছে।

“না... আমি তোমাকে মিনতি করছি... হান মু-কে মেরো না...” পরিচিত কণ্ঠস্বরে কান্নার সুর সোফিনার মস্তিষ্কে প্রবেশ করল।

সোফিনার অস্থি-নখর যেন পাথরের মূর্তির মতো বাতাসে থমকে গেল। আর মাত্র এক সেন্টিমিটার দূরত্ব থাকলেই তা হান মু-এর মাথা গুঁড়িয়ে দিত।

“কেন তাকে বাঁচাতে চাইছ?” সোফিনার কণ্ঠস্বর ছিল কর্কশ।

“আমি চাই না সে মারা যাক... সে হয়তো খুব উদ্ধত, বিরক্তিকর এবং রাগী, কিন্তু... সে একজন ভালো মানুষ। আমি চাই না সে মারা যাক... আমি চাই সে বেঁচে থাকুক, সব সময় আমার পাশে বেঁচে থাকুক...” ইমি লিং অসীম হাড়ের প্রাচীর ভেদ করে সোফিনার সরু কোমর পেছন থেকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরল। সে তার ছোট্ট মুখটি সোফিনার পিঠে ঠেকিয়ে ফুঁপিয়ে কাঁদতে লাগল।

“তুমি যখন আমার দিকে ছুটে এসেছিলে, তখন কি আমার হাড়ের আঘাতে বিদ্ধ হওয়ার ভয় পাওনি?” সোফিনা গম্ভীর স্বরে জানতে চাইল।

“পেয়েছিলাম... আমি খুব ভয় পেয়েছিলাম... কিন্তু হান মু-কে বাঁচানোর জন্য আমি আমার ভয়কে জয় করতে পারি...”

“হায়...” দীর্ঘক্ষণ পর সোফিনা এক দীর্ঘশ্বাস ফেলল। একই সাথে, তার শরীর থেকে বেরিয়ে আসা অসীম হাড়ের কাঠামো যেন ভেঙে পড়ল। সব কিছু মাটিতে ধূলিকণায় পরিণত হয়ে বাতাসে মিলিয়ে গেল।

সোফিনার দিকে তাকালে দেখা যায়, তার যুদ্ধপোশাক ছিন্নভিন্ন, কিন্তু সেই জীর্ণ শরীরটি অদৃশ্য হয়ে গেছে। হাড়ের নিচ থেকে বেরিয়ে এল এক নবজাতকের মতো শরীর।

ত্বক যেন মসৃণ মুক্তো, শুভ্র তুষার, উষ্ণ জেড পাথর আর স্বচ্ছ কাঁচের মতো। এই নতুন শরীরটি ছিল নিখুঁত, যেন প্রজাপতির খোলস ছেড়ে নতুন জীবন লাভ, যেন ফিনিক্স পাখির পুনর্জন্ম। এই মুহূর্তে সোফিনা যেন প্রকৃতির একমাত্র অস্তিত্ব হয়ে উঠল।

হয়তো কাকতালীয়ভাবে, পূর্ব আকাশে ভোরের প্রথম সূর্য উদিত হলো। উজ্জ্বল আলো সোফিনার ত্বকে পড়ে এক মায়াবী দ্যুতি তৈরি করল।

ইমি লিং সম্মোহিতের মতো তাকিয়ে রইল প্রভাতের আলোয় স্নাত সোফিনার দিকে। বাম চোখের সেই পুরনো ক্ষতচিহ্ন ছাড়া সোফিনার দেহে আর কোনো দাগ ছিল না, যেন এক নিষ্পাপ ফেরেশতা।

সোফিনা তার নতুন ডান হাতটি বাড়িয়ে ইমি লিং-এর মাথায় রাখল এবং আলতো করে হাত বুলিয়ে মৃদু হেসে বলল, “হয়তো তুমি স্বীকার করতে চাইবে না, কিন্তু তোমার মনে তুমি তাকে ভালোবাসো... যদি তাই হয়, তবে তোমরা দুজনে একসাথে এগিয়ে যাও...”

ইমি লিং কেঁপে উঠল, তার মুখটি যেন রক্তিম আভা ধারণ করল। সে স্বীকারও করল না, অস্বীকারও করল না; শুধু ঠোঁট কামড়ে লজ্জায় মাথা নিচু করে রইল।

“যাক, আমারও যাওয়ার সময় হয়েছে। এত বড় কাণ্ড ঘটিয়েছি, এখন না পালালে বিপদ হবে। হান মু-কে আমার হয়ে জানিয়ে দিও যে, ড্রাগন আকৃতির লাল রত্নটি এখনো আমার কাছেই আছে। সে এটি দিয়ে কী করবে তা আমার দেখার বিষয় নয়, যদি সে এটি পেতে চায় তবে আবার আমার মুখোমুখি হতে হবে। আমার মৃত্যুর দিন না আসা পর্যন্ত এটি পাওয়ার কথা ভুলেও ভেবো না।” কথাগুলো বলে সোফিনা ইমি লিং-এর মাথা থেকে হাত সরিয়ে নিল এবং শরীর ঝেড়ে রওনা হওয়ার প্রস্তুতি নিল।

“সু... সু হাইয়াং কোথায়...” ইমি লিং ভয়ে সোফিনার জামার প্রান্ত ধরে মৃদু স্বরে জানতে চাইল।

সোফিনা ইমি লিং-এর দিকে তাকিয়ে শান্তভাবে বলল, “আমি অনেক টাকা নিয়েছি, তাই আমার কাজ আমাকে শেষ করতেই হবে।”

ঠিক সেই মুহূর্তে মানসিকভাবে ভেঙে পড়া ইয়াং গুয়াং হামাগুড়ি দিয়ে কাছে এসে আর্তনাদ করে উঠল, “আমি! আমার কথা ভুলে যেও না! তোমাকে আমাকে বাঁচাতেই হবে! আমি তোমাকে টাকা দিয়েছি!”

সোফিনার ঠোঁটে ফুটে উঠল এক শীতল হাসি। সে ইয়াং গুয়াং-এর মাথার ওপর পা চেপে ধরে প্রতিটা শব্দ স্পষ্ট করে বলল, “আমাদের চুক্তিতে ছিল সু হাইয়াং যেন জীবিত অবস্থায় চলে যেতে পারে। সে এখন নিরাপদে আছে, আর তুমি আমাদের চুক্তির অন্তর্ভুক্ত নও।”

হয়তো ইয়াং গুয়াং-কে বিরক্তিকর মনে করে, অথবা হান মু-কে ছোট একটি উপকার করার জন্য, সোফিনা এক আঘাতেই ইয়াং গুয়াং-এর ঘাড় মটকে দিল। এরপর তার মৃতদেহের পাশ দিয়ে হাঁটতে হাঁটতে সে বলল, “আমার দেওয়া ফোন নম্বরটি মনে রেখো, কোনো বিপদে পড়লে আমি আসব।”

“কিন্তু... আমার কাছে তো টাকা নেই...”

“টাকা না থাকলে, তোমার রক্ত দিয়েও হবে।” সোফিনা ঠোঁট চেটে এক তৃপ্তির হাসি হাসল, যা দেখে ইমি লিং ভয়ে কুঁকড়ে গেল। সোফিনা হেসে বলল, “এত ভয় পেও না। আমাদের এই পেশায় যুদ্ধের সময় রসদ না থাকলে রক্ত পান করতে হয়। অভ্যাসের কারণে মাঝে মাঝে সেই স্বাদটা মনে পড়ে যায়।”

ইমি লিং সোফিনার সাথে আর কোনো কথা বলার সাহস পেল না। সে দ্রুত অজ্ঞান হান মু-এর কাছে ছুটে গেল এবং কাঁদতে কাঁদতে তার ক্ষতগুলো পরীক্ষা করতে লাগল। এদিকে সোফিনা নিরাপত্তা কক্ষে গিয়ে একটি পরিষ্কার পোশাক পরে নিল, মাথায় একটি টুপি পরল এবং মূল ফটক দিয়ে বেরিয়ে গেল।

ততক্ষণে ভোর হয়ে এসেছে। রাস্তায় দু-একজন পথচারী দেখা যাচ্ছে, যারা হান অট্টালিকার ধ্বংসযজ্ঞ দেখে দূর থেকে ফিসফিস করছে। নিশ্চিতভাবেই, খুব দ্রুতই এই ভয়াবহতা সবার নজরে আসবে।

সোফিনা যখন চুরুট টানতে টানতে রাস্তা দিয়ে হাঁটছিল, তখন হঠাৎ বেশ কিছু গাড়ি এসে থামল। কালো পোশাক পরা একদল মানুষ গাড়ি থেকে নেমে পড়ল। তাদের নেতৃত্বে ছিল লম্বা কালো চুলের এক তরুণী, মু শেনইউ—যে সব সময় হান মু-কে সাহায্য করে। তার মুখে ছিল চরম উৎকণ্ঠা। সে কোনো কিছুর তোয়াক্কা না করে তার দলবল নিয়ে হান অট্টালিকার দিকে দৌড়াতে লাগল।

“হান মু, দয়া করে, তোমার যেন কিছু না হয়!” তাড়াহুড়োর চোটে মু শেনইউ পাশের এক তরুণীর সাথে ধাক্কা খেল এবং পা মচকে মাটিতে পড়ে গেল।

ধাক্কা খাওয়া তরুণীটি মু শেনইউ-এর দিকে তাকিয়ে নিঃশব্দে নিচু হয়ে তাকে তুলে ধরল। সে মেয়েটির মাথায় পড়ে যাওয়া টুপিটি ঠিক করে দিল এবং আলতো করে তার জামার কলার গুছিয়ে দিল। তার এই কোমল আচরণে মু শেনইউ কিছুটা হতভম্ব হয়ে গেল।

“তোমার নাম জানি না, তবে হান মু-এর মতো এমন বিশ্বস্ত সঙ্গী আছে দেখে সত্যি খুব ভালো লাগছে...” তরুণীটি মু শেনইউ-এর কানে কানে ফিসফিস করে হেসে বলল।

মু শেনইউ প্রথমটা বুঝতে পারেনি, কিন্তু যখন তার নজর পড়ল তরুণীর বাম চোখের সেই ক্ষতচিহ্নটির ওপর, তখন সে আঁতকে উঠল। তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই তরুণীটিই তবে...

সোফিনা মুখে আঙুল দিয়ে চুপ থাকার ইঙ্গিত করল এবং হেসে বলল, “অপ্রয়োজনীয় ঝামেলায় জড়ানোর দরকার নেই। তোমার বন্ধু আহত, তাকে গিয়ে সাহায্য করো।”

মু শেনইউ কেঁপে উঠল। সে টুপিটি টেনে নামিয়ে মাথা নিচু করে হান অট্টালিকার দিকে দৌড় দিল। সোফিনা যে এত অক্ষত অবস্থায় এখানে দাঁড়িয়ে আছে, তার মানে একটাই... হান মু হেরে গেছে...

মু শেনইউ-এর সাথে থাকা কালো পোশাকধারীরা তার আন্ডারওয়ার্ল্ডের অনুসারী। যদিও তাদের যথেষ্ট লড়াইয়ের ক্ষমতা আছে, তবুও মু শেনইউ চুপ থাকাই শ্রেয় মনে করল।

সোফিনা ঠিকই বলেছিল, অহেতুক ঝামেলা করার দরকার নেই। এখন এখানে সোফিনাকে আটকানোর মতো কেউ নেই। মু শেনইউ-এর একমাত্র উদ্দেশ্য ছিল হান মু-কে খুঁজে বের করা, সে যে অবস্থাতেই থাকুক না কেন, তাকে বাঁচিয়ে তোলা।

সোফিনা মু শেনইউ-এর চলে যাওয়া দেখল। দীর্ঘক্ষণ পর সে ঘুরে দাঁড়াল এবং পূর্ব আকাশের দিকে তাকাল।

আকাশে যেন দেবতাদের কোনো রত্নভাণ্ডার ছড়িয়ে আছে। হালকা সোনালী ভোরের আলো সোফিনার চোখের মণি ছুঁয়ে গেল, আলোকিত করে তুলল তার ভেতরের সবকিছু...

“এ এক চমৎকার ভ্রমণ ছিল... হান মু, তোমার সাথে ভবিষ্যৎটা বেশ মজার হবে, তাই না...” সোফিনা হাসল। সে এর আগে কখনো এতটা সুখী হয়নি। কোনো ভেজালহীন সেই হাসি ভোরের রোদে উষ্ণ হয়ে উঠল, যা যেন এক চিরন্তন মুহূর্ত হয়ে স্থির হয়ে রইল।