একুশতম অধ্যায় ঠান্ডা ষড়যন্ত্র
ক্যাপ্টেন মোটেই ধারণা করতে পারেনি সোফিনা এতটা খামখেয়ালি হতে পারে। এক মুহূর্ত আগেও সে ক্ষমা চাইছিল, আর পরক্ষণেই যেন উন্মত্ত কুকুরের মতো আক্রমণ শুরু করে দেয়। ভারী স্টিলের চা-টেবিল আর সোফিনার চেপে ধরা—সব মিলিয়ে ক্যাপ্টেন প্রায় নিঃশ্বাস নিতে পারছিল না, শুধু চোখ দুটো বড় বড় করে, রক্তচোখে প্রাণ ভিক্ষা করছিল।
“এই ধরনের একটা অকেজো লোককে আমাদের দলের বলে? মজা করছো নাকি! ওর এই বিশাল দেহটা না থাকলে এখানে টাকাও রোজগার করতে পারত না, আমরা কি তখনও ওকে রাখতাম?” সোফিনার মুখে বিকৃত এক হাসি, সুন্দর চোখ দুটোতে জ্বলছিল অসুস্থ, অন্ধকার আগুন।
প্রায় ফেনা তুলতে বসা ক্যাপ্টেনের দিকে তাকিয়ে, হঠাৎ সোফিনা পা সরিয়ে নিল, আক্রমণ থামিয়ে দিল। কোনো পূর্বাভাস ছাড়াই, তার চোখে আচমকা জলের কুয়াশা জমে উঠল। সে অশ্রুসিক্ত চোখে, অত্যন্ত করুণ স্বরে বলল, “তবু, ও তো এখানে কষ্ট করে দিনরাত খেটেছে, সত্যিই সহজ ছিল না ওর জন্য। ভেতরে ভেতরে ও একজন ভালো মানুষ, আমরা ওর প্রতি সত্যিই অন্যায় করেছি...”
“কিন্তু, তোমরা যখন ভুয়া তথ্য দিয়েছো, ওই রকম এক দক্ষ প্রতিদ্বন্দ্বীর সঙ্গে ওকে লড়তে পাঠিয়েছো, আবার এমন বাজি ধরেছো, তখন তো আর কিছু বলার থাকে না, তাই তো?” আবার কোনো পূর্বাভাস ছাড়াই, সোফিনার দৃষ্টি গভীর আর শূন্য হয়ে গেল, যেন এক অতল গহ্বর, ঠোঁটে এক রহস্যময় হাসির রেখা—যা দেখে শীতল স্রোত বয়ে যায় মেরুদণ্ড বেয়ে।
আরও ভয়ের বিষয়, তার কিছুক্ষণ আগের গড়িয়ে পড়া জল এখনো গালে শুকায়নি...
প্রায় দ্বিখণ্ডিত ব্যক্তিত্ব, যুক্তিহীন কথা—সে যেন নিখাদ উন্মাদ! এতো কথা বলার মূল কারণ—সে চায়নি নিজের টাকা হারাতে!
এই মুহূর্তে, জন প্রচণ্ড রাগে ফুঁসলেও কিছু বলার সাহস পেল না।
যুক্তি? উন্মাদের সঙ্গে যুক্তি কীভাবে চলে!
শারীরিক শক্তি প্রয়োগ? গোটা জাহাজের সবাই মিলে ঝাঁপালেও এই মেয়েটির কিছুমাত্র ক্ষতি করতে পারবে না!
পয়সা ফেরত? ব্যাপারটা ফাঁস হলে শুধু বদনাম নয়, আরও বড় সর্বনাশ!
এক সময় জন মনে মনে নিজেকে অভিশাপ দিল—ওই ছেলেটাকে, যার নাম হান মু, তোলার সময়ই ভুল করেছিল! আরও বড় ভুল—পরীক্ষা না করেই ওকে লড়াইয়ে নামিয়েছে! এবার তো সর্বনাশ হল!
জন ঠোঁট কামড়ে, বুক চেপে ধরা ক্যাপ্টেনের দিকে তাকাল, চোখে উৎকণ্ঠা। সোফিনা যেন অপেক্ষায়, মুহূর্তেই আবার উন্মাদ হয়ে উঠতে পারে!
“সোফিনা সহ-অধিনায়ক, আমরা আমাদের সর্বোচ্চ চেষ্টা করব, আপনাদের বাজি রক্ষা করতে।” অবশেষে জন গম্ভীরভাবে বলল।
“ওহ? কীভাবে রক্ষা করবে? জানতে খুব আগ্রহ হচ্ছে!” সোফিনা উজ্জ্বল চোখে জনের দিকে তাকাল, যেন ঘুমানোর আগে গল্প শোনার জন্য উন্মুখ ছোট্ট মেয়ে।
জন সতর্কভাবে মুখটা সোফিনার কানে নিয়ে ফিসফিস করে কিছু বলল।
সব কথা শোনার পর সোফিনা উত্তেজনায় হাসল, এমনকি জনকে জড়িয়ে ধরল, তারপর খুশি হয়ে বলল, “জন সহ-অধিনায়ক, আপনি সত্যিই একজন প্রতিভা, ক্যাপ্টেন না হয়ে দারুণ অপচয়! কী বলুন, চাইলে আপনাকে সাহায্য করি? এখনই এই ক্যাপ্টেনকে মেরে ফেলি, আপনি তার জায়গা নিতে পারবেন!”
জন ঘামতে ঘামতে বলল, “দুঃখিত, সোফিনা সহ-অধিনায়ক, ক্যাপ্টেনকে আমি শ্রদ্ধা করি, দয়া করে ওকে আঘাত করবেন না।”
সোফিনা শুনে নাক সিঁটকাল, ফিসফিস করে বলল, “হুঁ, মুখে এক কথা, মনে আরেক! আমার এতটা আগ্রহই বৃথা!” বলেই সে একবার শরীর টানল, ধীরে ধীরে দরজার দিকে এগিয়ে গেল—দেখা গেল, আপাতভাবে জনের গোপন পরিকল্পনায় আপাতত সে সন্তুষ্ট।
জন তখন হাঁফ ছেড়ে বাঁচে, স্নায়ু একটু ঢিলে দেয়ার পর, হঠাৎ সোফিনা পেছন ফিরে তাকাল।
তার মুখে বিকৃত হাসি, বাঁ চোখের ক্ষতরেখা মিলিয়ে পুরো চেহারায় এক অন্ধকার বিভীষিকা। সে হাসতে হাসতে বলল, “জন সহ-অধিনায়ক, যদি পরিকল্পনা ব্যর্থ হয়, তাহলে দুঃখে কাঁদতে কাঁদতেই আপনাকে মেরে ফেলব। ভয় পাবেন না, সত্যিই যদি এমন হয়, তবে সুযোগ বুঝে ওই হান মু-কে-ও পাঠিয়ে দেব আপনার সাথে!”
সোফিনা কথা শেষ করে, হতভম্ব জনকে এক চুমু ছুড়ে দিল, সিগারের ধোঁয়ার রেখা বাতাসে ভাসিয়ে, সে মিলিয়ে গেল ভিআইপি কক্ষে।
এদিকে, সংবিৎ ফিরতেই জন দাঁতে দাঁত চেপে মৃত্যুর হুমকি সহ্য করল—সে মরতে চায় না! এখনও এত রকম সুস্বাদু খাবার স্বাদ নেয়া হয়নি, অগণিত মদ পান করা হয়নি, অসংখ্য সুন্দরী উপভোগ করা হয়নি, সে মরবে কেন! বাঁচতে চাইলে একটাই উপায়!
জন যোগাযোগ যন্ত্র বের করে ঠান্ডা গলায় বলল, “জ্যাক, তোমার কাছে একটা কাজ আছে। কাজটা খারাপ হলে আমি মরব, কিন্তু তোমাকেও ছাড়ব না!”
হান মু তখন বিশ্রাম কক্ষে বিশ্রাম নিচ্ছিল, কয়েকজন কারিগর তার পেশিতে মালিশ করছিল।
লড়াই চলাকালে ব্যান্ডেজ দেয়া নিষেধ। হান মু কাউকে ওর ক্ষতে ওষুধ লাগাতে বা গ্লুকোজ পান করতেও বলেনি—এই জাহাজ তার অজানা, তাই সতর্ক থাকা জরুরি।
চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নেয়ার সময়, পেছনে এক কারিগর গোপনে আরেকজনকে ইশারা করল। সেই কারিগর বুঝে নিল, তারপর তার আঙুল দিয়ে হান মু-র কাঁধ টিপতে টিপতে ধীরে ধীরে গলার দিকে এগোতে লাগল।
“কট...” হালকা একটা শব্দের সাথে হান মু ব্যথায় শ্বাস টেনে উঠল, সে যেন উন্মত্ত বন্য জন্তুর মতো লাফিয়ে উঠল, বিন্দুমাত্র দয়া না দেখিয়ে, সেই নারী কারিগরকে সজোরে চড় মারল।
এ চড়ের জোর এত বেশি ছিল যে, নারী কারিগরের মুখের অর্ধেকটাই ফেটে গেল, রক্তমাখা দৃশ্যটি খুবই ভয়ানক।
হান মু-র মাথা তখন রাগে গরম। ভাগ্য ভালো, ওই কারিগর ভুল জায়গা টিপে দিয়েছে বলে গলা একটু মচকে গেছে, কিন্তু জোর বেশী হলে বা শরীর দুর্বল হলে, এই টিপে বড় দুর্ঘটনা ঘটতে পারত! বিশেষ করে গলার মতো স্পর্শকাতর জায়গায়!
“তোর এই ঝাপসা টিপার জন্যই তো!” হান মু দাঁতে দাঁত চেপে বলল। ব্রুকের সঙ্গে লড়াই ছিল দুঃসাধ্য, একটু বিশ্রাম নিতে এসেও এমন অপদার্থ কারিগরের খপ্পরে পড়েছে। সে বিন্দুমাত্র দয়া না করে, কাঁদতে কাঁদতে ক্ষমা চাওয়া নারীকে চেয়ারে তুলে মাথায় মারতে শুরু করল।
পরপর কয়েকবার আঘাত করল, নারী কারিগর চিৎকার করতে করতে কণ্ঠ শুকিয়ে এলো, তখনই বাইরে থেকে আওয়াজ পাওয়া গেল। জ্যাক আতঙ্কিত মুখে ছুটে এল, উদ্বিগ্ন হয়ে বলল, “কি হয়েছে, হান মু স্যার?”
“নিজেই জিজ্ঞেস করো, এই জঘন্য মেয়ে কী করেছে?”
জ্যাক কাঁদতে থাকা কারিগরের কাছ থেকে সব জেনে গিয়ে, তাকে প্রচণ্ড বকাঝকা করল, তারপর বাইরে বের করে দিল।
মেয়ে চলে গেলে, জ্যাক হাসিমুখে হান মু-কে শান্ত করতে বলল, “হান মু স্যার, দেখুন, ও তো ভুল করে ফেলেছে, আপনি রাগও ঝাড়লেন, আমি আপনার কাছে ক্ষমা চাইছি, দয়া করে শান্ত হন, আর একটু পরেই তো খেলা শুরু!”
হান মু ঠান্ডা স্বরে ‘হুঁ’ বলল, গলা ঘুরিয়ে দেখল কিছু হয়নি, আর কিছু বলল না। এমন সময় রেফারি দরজায় এসে জানাল, খেলা শুরু হতে চলেছে।
হান মু মাথা নাড়ল, বারবার ক্ষমা চাওয়া জ্যাকের দিকে তাকিয়ে, এক কথাও না বলে বেরিয়ে গেল।
হান মু চলে গেলে, জ্যাকের মুখ থেকে হাসি মুছে গেল। সে খুব নিচু স্বরে আরেক কারিগরকে জিজ্ঞেস করল, “সব ঠিক আছে তো?”
“নিশ্চিন্ত থাকুন, জ্যাক স্যার, জিনিসটা লাগিয়ে দিয়েছি।”
“ভালো, চমৎকার কাজ করেছো। যাও, পুরস্কার নিয়ে আসো, সঙ্গে ওই মেয়ে কারিগরকে কিছুদিন ছুটি দিও—ওর ওপর তো খুবই নিষ্ঠুরভাবে হামলা চালিয়েছে ও।”
“ঠিক আছে!”
হান মু ও ব্রুক আবার রিংয়ে ফিরল। অর্ধেক সময়ের বিশ্রামের পর দুইজনের মুখই কিছুটা স্বাভাবিক, রিং-ও মেরামত হয়ে গেছে।
হান মু তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে ব্রুকের দিকে তাকাল। ডান হাত নাড়াতে চেষ্টা করল, কিন্তু চরম দুর্বলতা আর অসহ্য ব্যথা অনুভব করল—বোঝা গেল, ব্রুকের সঙ্গে সংঘর্ষের পর ডান হাত মারাত্মকভাবে ক্ষতিগ্রস্ত।
এ কথা মনে হতেই, হান মু ডান হাত ব্যবহার করার চিন্তা ত্যাগ করল। কীই বা আসে যায়—ব্রুকের ডান হাতও তো ঝুলে আছে, কেউই ডান হাত ব্যবহার করছে না—সবাই সমান!
খেলা শুরু হওয়ার ঘণ্টা বাজল, হান মু জোড়াগুলো নেড়ে সাবধানে ব্রুককে ঘিরে ঘুরতে লাগল।
তার চোখ সোজা ব্রুকের জোড়া আর চোখে, কারণ জোড়ার নড়াচড়া আর চোখের দৃষ্টি-দিকেই আক্রমণের সংকেত লুকিয়ে থাকে। প্রথমার্ধে এই কৌশলেই হান মু ব্রুকের প্রায় সব আক্রমণ এড়িয়ে যেতে পেরেছিল।
তবে এবার কিছু অদ্ভুত লাগল, ব্রুকের চোখে প্রাণ নেই, যেন মনোযোগ শরীরের নড়াচড়ার ওপর নেই।
হান মু ভ্রু কুঁচকাল—ব্রুক এবার কী করছে? খেলতে চাইছে না নাকি?
এ নিয়ে ভাবলেও, হান মু-র জন্য দারুণ সুযোগ—সে হাতছাড়া করবে না!
হান মু বিদ্যুতের মতো শরীর নিচু করল, ডান পা সামনে, বাম মুষ্টি দিয়ে ছলনামাত্র আঘাত করল ব্রুকের মুখের দিকে। ব্রুক প্রতিরোধ করতে গেলে, হান মু ডান পা-কে কেন্দ্র করে বাম দিকে ঘুরে গেল, বাম কনুই দিয়ে প্রবল জোরে ব্রুকের কোমল পাঁজরে আঘাত করল।
এই আক্রমণ ছলনা আর বাস্তবের মিশেল—এড়িয়ে যাওয়া কঠিন, ব্রুকের শরীর বড়, ততটা নমনীয় না—কনুই লাগলে যতই শক্তিশালী হোক, চোট লাগবে।
কিন্তু, হান মু-র কনুই খালি বাতাসে আটকে গেল!
হান মু বিস্ময়ে মাথা তুলল—ব্রুক ঠান্ডা চোখে তাকিয়ে আছে। ব্রুকের বাম হাত নিঃসংকোচে হান মু-র কনুই আঁকড়ে ধরেছে—নড়তে পারছে না!
হান মু বিস্ময় কাটাতে না কাটাতে, ব্রুক প্রবল এক হাঁটু দিয়ে হান মু-র বুকে আঘাত করল—এই আঘাতে হান মু প্রায় অজ্ঞান হয়ে গেল।
তবু ব্রুকের আক্রমণ থামল না—সে হান মু-র চুল ধরে কপাল দিয়ে ওর মুখে প্রচণ্ডভাবে আঘাত করল।
হান মু ছিটকে পড়ে গেল, কষ্টে উঠে দাঁড়াল, হাতে নাক মুছে দেখল—রক্তে লাল হয়ে আছে হাত!
হান মু-র ভিতরে ঘুমন্ত আগ্নেয়গিরি ফেটে পড়ল—ছোট থেকে বড়, খুব কম লোকই ওকে আঘাত দিয়েছে; আর মুখে এমনভাবে আঘাত, রক্ত ঝরিয়ে দিয়েছে—একমাত্র ব্রুকই!
হান মু হিংস্র মুখে মাটিতে পড়ে থেকে বিদ্যুৎবেগে ব্রুকের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, ব্রুকও ওর গতিতে অবাক, প্রতিরোধের আগেই ধাক্কা খেল।
হান মু ব্রুকের চুল ধরে কপাল দিয়ে ওর নাক বরাবর আঘাত করল, ব্রুক পড়ে গেল, তবু হান মু থামল না—সে একের পর এক কপাল দিয়ে ব্রুকের নাকে বাড়ি মারতে লাগল।
প্রতিটা আঘাতে ব্রুকের নাক আরো বেশি চেপে বসছে, যেন হাতুড়ি দিয়ে পেরেক ঠোকা—রক্তও ছিটকে বেরুচ্ছে। ব্রুক বাঁ হাত দিয়ে প্রতিরোধের চেষ্টা করল, হান মু সেই ঘুষি সহ্য করে, উল্টো ব্রুকের আঙুল কামড়ে একটা আঙুল ছিঁড়ে নিল।
“পাগল, এই চীনা ছেলেটা পুরোপুরি পাগল!” ভিআইপি কক্ষে জন আর ক্যাপ্টেন আতঙ্কে ঘামছিল।
এই সময়, আগেই চলে যাওয়া সোফিনা অদ্ভুতভাবে এক চেয়ারে বসে, চেয়ারের পিঠে হাত জড়িয়ে, সিগার টানতে টানতে খেলা দেখছিল। জনের কথা শুনে সোফিনা রহস্যময় হাসল, বলল, “জন সহ-অধিনায়ক, জানো কি, আমরা এইসব বুনো কুকুররা সবচেয়ে বেশি কাদের সঙ্গে লড়তে ঘৃণা করি? চীনের দল! সবচেয়ে অপছন্দের লক্ষ্য? চীনা! আমাদের সফলতার হার সবচেয়ে কম কোথায়? চীন!”
সোফিনা গাঢ় ধোঁয়া ছাড়তে ছাড়তে বলল, “মধ্যপ্রাচ্য, উত্তর আফ্রিকা, দক্ষিণ আমেরিকা, গোল্ডেন ট্রায়াঙ্গেল...এসব জায়গা আমাদের স্বর্গ, সেখানে অসংখ্য বোকা, অসংখ্য টাকা, আমাদের ডাকে, আরেকদল বোকাদের সঙ্গে লড়াই করতে। কিন্তু চীনে আমরা খুব কম যাই, জানো কেন? ওরা ঘুমন্ত ড্রাগন, মাঝে মাঝে তার গোঁফ ধরে টান দাও, কিন্তু একবার জেগে উঠলে হারিয়ে যাওয়ার জো!”
“আমার আগের কয়েকজন সহ-অধিনায়ক সবাই চীনে মারা গেছে।”
জন যখন সময় বুঝে সোফিনাকে সান্ত্বনা দিয়ে কিছু বলবে, সোফিনা হঠাৎ নির্মমভাবে হাসল, “তাতে আশ্চর্য কী! ওরা সবাই অকেজো ছিল বলেই তো।”
এই কথা জনকে প্রায় দম বন্ধ করে দিল, ক্যাপ্টেন উদ্বিগ্ন হয়ে বলল, “জন, তুমি আগেভাগে কী ব্যবস্থা করেছিলে? কেন এখনো হান মু এগিয়ে আছে?!”
জন গলা খাঁকারি দিয়ে নিচু গলায় বলল, “আমি কারিগরদের দিয়ে হান মু-র গলায় এক ক্ষুদ্র স্নায়ু সংকেত প্রেরণ যন্ত্র লাগিয়েছি, আর ব্রুককে এমন লেন্স পরিয়েছি যাতে সে ছবি পায়। সংকেত বিশ্লেষণ করে, হান মু-র প্রতিটি নড়াচড়ার আগেই ব্রুক প্রস্তুত হতে পারে।”
“তাহলে এখনো কেন হান মু ব্রুককে মারছে?” ক্যাপ্টেন চিৎকার করে উঠল—এদিকে তো সোফিনা নজর রাখছে, তার মুখের হাসি যতই নিরীহ দেখাক, ফল খারাপ হলে ভয়ানক কিছু ঘটবে!
“একটাই কারণ হতে পারে—হান মু আসল শক্তি লুকিয়ে রেখেছিল, ব্রুকের শরীর এখনো ওর গতি ধরতে পারছে না—even আগেভাগে জানলেও কিচ্ছু হবে না। সোজা কথায়, ব্রুকের শক্তি হান মু-র চেয়ে অনেক কম...”
“তাহলে...” ক্যাপ্টেন মুখে আতঙ্ক, সোফিনার রহস্যময় মুখের দিকে চাইল।
“চিন্তা করবেন না, ক্যাপ্টেন, আমি এই পরিস্থিতি আঁচ করেছিলাম, তাই দ্বিতীয় ব্যবস্থা রেখেছি, ব্রুকের জন্য বিশেষ কিছু রেখেছি...”
ঠিক তখনই, জানালার বাইরে দর্শক আসনে হঠাৎ উন্মাদনা ছড়িয়ে পড়ল। দর্শকরা উন্মত্ত হয়ে চিৎকার করতে লাগল, কেউ কেউ শার্ট খুলে উত্তেজনায় লাফাচ্ছে।
এদিকে জন ঠান্ডা মুখে রিংয়ের দিকে তাকাল—দেখল, ব্রুক কখন যে হান মু-কে উল্টে দিয়েছে, বিশাল দেহ দিয়ে চেপে ধরে, একের পর এক ঘুষি মারছে হান মু-র গায়ে, মুখে...
প্রতিটি ঘুষিতে হান মু ব্যথায় রক্তবমি করছে, তার দেহের আন্দোলন ধীরে ধীরে কমে আসছে, শেষে একেবারে থেমে গেল...