ছেয়াত্তরতম অধ্যায়: নেকড়ের বিকৃত প্রেম
হিমশীতল চূড়ান্ত উত্তরের দেশে, অজস্র নীল আকাশের ওপর ঘোরাফেরা করছে এক অপূর্ব অরোরা, যেন দেবতারা এক নির্মল ক্যানভাসে আঁকা এক অলৌকিক তেলচিত্র, এতই সুন্দর যে মনে হয় এটি এই পৃথিবীর নয়।
প্রশস্ত টুণ্ড্রার এক কোণে, একটি গোপন সামরিক ঘাঁটিতে, উঁচু দেহসামর্থ্য বিশিষ্ট পুরুষেরা মোটা মোটা উলের কাপড়ে মোড়ানো, নানা জাতির লোকেরা ছোট ছোট দল করে জমায়েত হয়েছে—কেউ মদ্যপানে মত্ত, কেউ তাস খেলছে জুয়া ধরে, আবার কেউ উচ্চস্বরে আলোচনা করছে।
যদি মাটিতে ছড়ানো বিভিন্ন ধরনের অস্ত্রগুলো না থাকত, তাহলে এই জায়গাটি এক প্রাণবন্ত পানশালার মতো মনে হত, যেখানে বড় ধরনের জমায়েত চলছে।
বিবেচনা করলে দেখা যায়, যদিও তারা আনন্দ করছে, তাদের চোয়ালে লুকিয়ে আছে এক অবিচ্ছেদ্য রক্তাক্ত মেজাজ, যা বহু যুদ্ধক্ষেত্রে পুড়িয়ে গড়ে উঠেছে, একের পর এক মৃতদেহের ভিড়ে থেকে উঠে আসা মানুষের হত্যার তীব্রতা।
এরা হলেন ভাড়াটে সৈন্য! একদল ঘৃণ্য যোদ্ধা, যাদের প্রতি বিশ্বের বিভিন্ন সরকারই আতঙ্কিত, রক্তপিপাসু ও নিষ্ঠুর এই ভাড়াটে যোদ্ধারা।
“ক্লিক...” ঘাঁটির মূল দরজা ধীরে ধীরে ধাক্কা খেয়ে খুলল, প্রবল শীতল হাওয়া প্রবাহের পথ পেয়ে ভেতরে ঢুকতে শুরু করল।
ঘাঁটির ভিতরে হিমশীতল বাতাস বেপরোয়া ভাবে তাণ্ডব চালাচ্ছে, দরজার কাছে দাঁড়ানো অনেক ভাড়াটে সৈন্য কাঁপছে, যদিও প্রত্যেকেই গরুর মতো শারীরিক শক্তিশালী, হঠাৎ এলো শীত তাদের কাঁপিয়ে দিচ্ছে।
“ব্লাডিহেল!” এক উঁচু সাদা বর্ণের পুরুষ হঠাৎ উঠে দাঁড়িয়ে গালাগালি করে চিৎকার করল, “দরজা বন্ধ করো না, নাহলে তোমার পা ভেঙে দেব!”
দরজা বন্ধ না হওয়ায় অনেক ভাড়াটে সৈন্য তাদের মধ্যে গরম গরম গালাগালি শুরু করল, শব্দে ঘাঁটি গর্জে উঠল।
“অ্যা, কত ঠান্ডা!” এক মিষ্টি হাসির সাথে এক কণ্ঠস্বর উঠল, যেন স্বর্গীয় গান, যা শুনে সমস্ত গর্জন থেমে গেল, এমনকি নীরবতা এত গভীর যে শ্বাস-প্রশ্বাসের শব্দও শোনা যাচ্ছিল না।
“ওহো, সবাই কি হয়েছে? এত খুশি হলেন দীর্ঘদিন পর উপ-নেত্রীকে দেখে? কিছু বলো তো!” এক মেয়ের আওয়াজে ঘাঁটি স্তব্ধ হয়ে গেল। সে ধীরে ধীরে দরজা বন্ধ করল।
দরজা বন্ধ হতেই মেয়েটির মুখটি পরিষ্কার দেখা গেল।
যেন ভূতের দেখা পেয়ে, সবচেয়ে কাছের লোকেরা মাথা নিচু করে উঠে দাঁড়াল, তাদের জিনিসপত্র নিয়ে দ্রুত দূরে সরে গেল, ভয়ে তাকে দূরে দাঁড়াল।
এই আচরণ যেন ছোঁয়াচে রোগের মতো পুরো ঘাঁটিতে ছড়িয়ে পড়ল, কাছ থেকে দূরে, লম্বা হোক বা ছোট, পেশীশালী হোক বা পাতলা, সব ভাড়াটে চুপচাপ উঠে দাঁড়াল, মাথা নিচু করে নিজের পায়ের আঙ্গুল দেখছে, এক শব্দও বলছে না।
প্রথম যে সাদা বর্ণের পুরুষ গালাগালি করছিল, তার মুখ ধূসর হয়ে পড়ল, হতবিহ্বল হয়ে দাঁড়িয়ে রীতিমতো ঠান্ডায় ঘেমে পড়ল।
“শান্ত হও, জন বুল। উপ-নেত্রী আজ ভালো মেজাজে,” মেয়েটি হালকা পা দিয়ে সেই সাদা পুরুষের পাশে এল, কোমলভাবে তার কাঁধে হাত দিল।
“সোফিনা, এখানে এসো,” দূর থেকে এক পুরুষের গম্ভীর স্বর উঠল, যেন ঝড়ের আগাম সংকেত, ভারী চাপ নিয়ে।
সোফিনা তার দিকে তাকিয়ে আন্তরিক হাসি দিল, লাফিয়ে ছুটে গেল, আনন্দে চেঁচাল, “কমান্ডার মহাশয়!”
ঘাঁটির সবচেয়ে দূরপ্রান্তে এক পুরুষ বিশাল লোহার চেয়ারে আরামসে বসে ছিল, তার চেহারা অত্যন্ত সুন্দর, অনুরূপ রেখাচিত্রে সোফিনার সঙ্গে মিল রয়েছে।
সোফিনার থেকে ভিন্ন, তার চোখ যেন চরম উত্তরের হিমশীতল বাতাসে গলে গেছে, শুধু আছে অসীম নির্লিপ্ততা এবং অবাধ্য গম্ভীরতা, যেন এক নিষ্ঠুর প্রাচীন শাসক।
সোফিনা ঠিক তার কোলে লাফাতে যাওয়ার আগ মুহূর্তে, পুরুষটি হঠাৎ উঠে পড়ে, সোফিনার দিকে ছুটে এল।
পুরুষটির গতি এত দ্রুত যে, ঝড়ের মতো বাতাস ছুৎকার করে, আশেপাশের সবাই অস্বেচ্ছায় হাত দিয়ে মুখ ঢেকে নিল।
কোনো সন্দেহ ছাড়াই, সোফিনা মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, ভয়ঙ্কর আঘাতে সে কয়েকবার কালো রক্ত থুতু দিল।
“ধাক!” পুরুষের ছায়া যেন একটি উল্কাপিণ্ডের মতো আকাশ থেকে পড়ে এসে সোফিনার ওপর আছড়ে পড়ল, স্পর্শের সঙ্গে সঙ্গে সে সোফিনার মেরুদণ্ডে হাঁটু ঠেকিয়ে তার মাথা এক হাত দিয়ে চেপে ধরল।
“তুমি আমার মুখটা উজ্জ্বল করেছ, সোফিনা, মালিকের জন্য যে মানুষকে ছিনতাই করেছ, হঠাৎ ছিনতাই করা যায়?” পুরুষটির কণ্ঠ শীতল বরফের মতো, তার স্বাভাবিক গম্ভীরতা শিহরন জাগায়, কথা বলার সময় তার মৃদু সাদা দাঁত স্পষ্ট হল।
মাথা ঝাঁকানো ভয়ঙ্কর ব্যাপার হলো, তার দাঁত সাধারণ মানুষের মতো নয়, প্রতিটি দাঁত যেন তলোয়ার পেরেকের মতো ধারালো, মৃত্যুর গন্ধে ভরা, যেন কখনোই রক্তপাতের ঝড় তুলতে পারে।
“ইউরিকা কমান্ডার, সোফিনা উপ-নেত্রী খুব খারাপ অবস্থায়...” এক ভাড়াটে সাহস জুগিয়ে কম আওয়াজে কাঁপতে কাঁপতে বলল।
সত্যি, সোফিনার শরীর এখন ভয়ঙ্কর চাপের নিচে, শ্বাস নিতে পারছে না, ফুসফুস সংকুচিত হয়ে অক্সিজেনের অভাবে সারা শরীর কাঁপছে।
“মরে যাবে না!” ইউরিকা নামে ওই পুরুষ সোফিনার চুল ধরে তাকে মাটিতে ধাক্কা দিল, রক্তমাখা ফুল ফোটল।
ইউরিকার নামের অর্থ হলো “বাঘ রাজা”, টুণ্ড্রার ব্ল্যাক উলফ সংস্থায় এই নাম রাখা মানেই তার উচ্চ মর্যাদা।
সোফিনা মুখ থেকে কয়েক ফোঁটা কালো রক্ত ফেলে, ঘৃণায় তার চোখে তাকিয়ে নীরবে উঠে দাঁড়াল, তারপর ভিতরের দরজার দিকে এগোতে লাগল।
ইউরিকা ভাড়াটেদের দিকে তাকিয়ে ঠাণ্ডা কণ্ঠে বলল, “ঘাঁটিতে স্বাধীনভাবে চলাফেরা।”
বলেনোর পর ছোট ছোট গপ্পো করা ভাড়াটেদের আর খেয়াল করল না, সোফিনার পিছু পিছু চলল।
সোফিনা একটি ছোট ঘরে ঢুকল, বিছানায় পড়ে গলায় আলিঙ্গন করে কাঁদতে লাগল, “তোমরা সবাই আমাকে ঘৃণা করো... কেউ আমাকে পছন্দ করে না... তাহলে আমি বেঁচে আছি কেন...”
সোফিনার কান্নার মাঝে ঘরটির দরজা জোর করে খোলা হল।
“আমার ছাড়া আর কেউ তোমার কথা শোনে না, ওই জঘন্য মুখটা আর দেখাবে না,” ইউরিকা ভারী গম্ভীরতা নিয়ে প্রবেশ করল, বিছানার সামনে দাঁড়িয়ে কান্নাকাটি করা সোফিনাকে উপরে থেকে নীচে দেখল।
“ওহ, ভাইয়া, তুমি কি আমাকে একটু ছাড়াও?” সোফিনার কান্না থেমে গেল, সে বালিশের আড়ালে মুখের অর্ধেক দেখিয়ে, নির্মম হাসি ছড়াল।
ইউরিকা কথাবার্তা করতে চায় না, সোফিনার জামার কলার ধরে বিছানা থেকে তুলে নিয়ে হঠাৎ তাকে দেয়ালের কাছে ঠেকিয়ে দিল।
কলার ধরে ধরে সে সোফিনার কপালে লেগে থাকা ক্ষত দেখল, কিছুক্ষণ পর ঠাণ্ডা কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল, “তুমি ‘হাড়ি ওলফ ফর্ম’ ব্যবহার করেছিলে?”
“হ্যাঁ, একটা মজার লোকের সঙ্গে দেখা হয়েছে,” সোফিনা হাসি দিয়ে বলল, করুণা মুখভঙ্গি করে চোখ মেলে বলল, “ভাইয়া, তুমি এভাবে ধরে রাখলে আমি কষ্ট পাই, আমাকে নামাও তো।”
ইউরিকা বিরক্ত হয়ে সোফিনাকে বিছানায় ফেলে দিল, তারপর তার থোঁট ধরে ধীরে ধীরে বলল, “নাম, লিঙ্গ, পরিচয়।”
কথা বলতে বলতে তার ধারালো দাঁত ঝলমল করছিল, যেন মৃত্যুর ধারালো ধার।
“হাহাহা, ভাইয়া তোমার ঈর্ষা হচ্ছে!” সোফিনা খেলতে খেলতে ইউরিকার গলায় হাত দিল, তার মুখে তার ছোট মুখ ঘষল, এরপর কানে কানে মিষ্টি করে বলল, “ভাইয়া, নিশ্চিন্ত থাকো, তোমার ছোট বোন চিরকাল তোমারই...”
ইউরিকা তার কোমল স্পর্শে মোটেও নড়ল না, সে জোর করে সোফিনার কলার ধরে, তার সুন্দর চোখের দিকে ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে তাকিয়ে জোরালো প্রশ্ন করল, “নাম, লিঙ্গ, পরিচয়... আমি তৃতীয়বার জিজ্ঞাসা করছিনা।”
সোফিনা কিছুক্ষণ নীরব থাকল, তারপর ইউরিকার হাত ধরে কলার থেকে মুক্তি নিয়ে ধীরে বলল, “হান মূ, পুরুষ, চীনের হান পরিবারের বড় ছেলে।”
“হান পরিবার? ওহ... যারা ভগ্নিপতি চাকরদের নিয়ে চীনের প্রথম সারির পরিবার?” ইউরিকা ঠাণ্ডা কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল।
সোফিনা বিছানা থেকে উঠে ইউরিকার দিকে মুখ ফিরিয়ে তার চুরির পোশাক খুলে ফেলল, উজ্জ্বল সাদা ত্বক উন্মুক্ত করল, বুকের সাদা মণি আংশিক দেখা গেল, যা অপরাধমূলক আকর্ষণ ছড়াচ্ছিল।
“ভাইয়া, তোমাকে কতবার বলেছি, সেটি ভূতপ্রেত বাহিনী, কোন ভগ্নিপতি নয়,” সোফিনা নির্বিকারভাবে বলল, পরিচিত যুদ্ধ পোশাক পরিধান করল, হাসিমুখে বলল, “অবশ্যই, ‘ক্রেজি উলফ ফেনরির’ মতো ভাড়াটে যোদ্ধার জন্য ভূতপ্রেত বাহিনী তেমন কিছু নয়, কিন্তু আমাদের মতো নবীনদের জন্য তারা শক্তিশালী শত্রু।”
ফেনরির, ধ্বংসাত্মক শক্তির নাম, নর্স পুরাণে ওডিনকে গিলে ফেলা এবং দেবতাদের ধ্বংসের মূল দোষী!
‘ক্রেজি উলফ ফেনরির’ নামক ইউরিকা সোফিনার কথা শুনে মোটেও প্রভাবিত হয়নি, নিষ্ঠুর হাসি দিয়ে বলল, “তোমাকে হাড়ি ওলফ ফর্মে নিয়ে আসার জন্য তোমার কিছু দক্ষতা আছে, অন্তত তোমাকে ‘খেলাধুলা’ থেকে ‘যুদ্ধ’ অবস্থায় নিয়ে এসেছে।”
সোফিনা পোশাক পরিবর্তন করে চেয়ারে বসে আঙুল খেলতে খেলতে বলল, “মোট কথা, ওর সঙ্গে আবার দেখা করার অপেক্ষায় আছি, জানি না পরেরবার সে কি ওই জিনিস আমার থেকে ছিনিয়ে নিতে পারবে, ও যেন সেটাকে খুব মূল্য দেয়।”
সোফিনা বদলানো পোশাক থেকে একটি ড্রাগন আকৃতির লাল মণি বের করল, নিঃসঙ্কোচে ইউরিকার দিকে ছুঁড়ে দিল।
ইউরিকা ড্রাগন আকৃতির লাল মণি ধরল, এক নজর দেখল, নির্বাক হয়ে বলল, “যখন সে শক্তিশালী হবে, আমি ওই ব্যক্তিকে দেখব... শুধু তোমাকে হাড়ি ওলফ ফর্ম থেকে বের করা আমার কাছে একেবারে মশার মতো।”
ইউরিকা লাল মণিটি পকেটে রাখল, দরজা থেকে বের হতে গিয়ে কিছু মনে করে ফিরে এসে সোফিনার সামনে এসে বাম চোখের ক্ষত ছুঁয়ে কুড়াল ছুরি স্মৃতির মতো করুণ কণ্ঠে বলল, “সোফিনা, তুমি বুঝতে পারো, এই জীবন তোমার আমার শৃঙ্খল থেকে পালানোর নয়, তাই কখনো শক্তিশালী হওয়ার স্বপ্ন দেখো না, আমাকে মারার আশা করো না... মাথা নিচু করে, এক ছানার মতো আমার পেছনে কাঁপতে কাঁপতে বেঁচে থাকা তুমার জন্য সবচেয়ে সুখকর।”
“ভাইয়া, তুমি কি বলছ?” সোফিনা ইউরিকাকে দেখল, মুখে নিষ্ঠুর হাসি, চোখে ক্রুদ্ধ রক্তাক্ত দীপ্তি, পূর্ণ আবেগে কাঁদতে কাঁদতে বলল, “আমি তোমাকে খুব ভালোবাসি, ভাইয়া... খুব ভালোবাসি... খুব ভালোবাসি... খুব ভালোবাসি... খুব ভালোবাসি...”
ইউরিকার মুখে নিষ্ঠুর হাসি ফুটল, সে সোফিনার চুল ধরে জোর করে তার রক্তিম ঠোঁটে চুম্বন করল, ধারালো দাঁত দিয়ে সোফিনাকে রক্তাক্ত করে তুলল...
...