পঁচিশতম অধ্যায়: ষড়যন্ত্র ও চক্রান্ত
“এই যে, ছোট্ট মেয়ে, তুমি আমাকে খুব শক্ত করে বেঁধে রেখেছো।” এই মুহূর্তে ওয়াং চিউয়ানের দুই হাত পেছনে বেঁধে বিছানায় বসে ছিল, সে অস্বস্তিতে শরীরটা মোচড়াতে মোচড়াতে ছায়ামালার দিকে অভিযোগের সুরে বলল।
ছায়ামালা তখনই দেয়ালের কোণে বসে, নিজস্ব ব্যবহৃত ছুরিটা সাবধানে মুছছিল। ছুরিটা দেখলেই বোঝা যায়, বছরের পর বছর ঝড়-ঝঞ্ঝার মধ্যে দিয়ে গেছে; ধার আগের মতো তীক্ষ্ণ নেই, তবে পুরো ছুরি তবু চকচক করছে।
স্পষ্ট বোঝা যায়, এই ছুরির মালিক একে খুব ভালোবাসে; বহুদিন ধরে ব্যবহার করে ধার কমে গেছে বটে, কিন্তু যত্নে কোনো ত্রুটি রাখেনি।
“এই যে, ছোট্ট মেয়ে, তোমার এই ছুরিটা… নিশ্চয়ই সেই ‘হান মু’ নামের লোকটাই তোমাকে দিয়েছে? হেহে, এভাবে তাকিও না, আমি যতই হইনা কেন, শেষ পর্যন্ত একজন খুনি — ছুরির ব্যাপারে বেশ জানি। এর হাতলটা এত চওড়া, দেখলেই বোঝা যায়, পুরুষদের ব্যবহারের জন্য। অথচ এখন এটা তোমার হাতে! আর ভাবার কিছু নেই।” ওয়াং চিউয়ান অর্থপূর্ণ হাসি ছুঁড়ল ছায়ামালার দিকে।
কিন্তু ছায়ামালা ওর কথার কোনো গুরুত্ব দিল না, শুধু ছুরিটা সাবধানে মুছতে থাকল, যদিও তার মধ্যে যেন কিছু চিন্তা এসে পড়েছে, কাজটা আর আগের মতো সাবলীল রইল না।
“ছোট্ট মেয়ে, তোমাকে একটা কথা জিজ্ঞেস করি — তুমি কি সেই ‘হান মু’ নামের ছেলেটিকে পছন্দ করো?” ওয়াং চিউয়ান ভ্রু নাচিয়ে, খানিক ঠাট্টার সুরে বলল।
একদম কোনো পূর্বাভাস ছাড়াই, ছায়ামালা চোখের পলকে ওয়াং চিউয়ানের সামনে হাজির হলো, চকচকে ছুরিটা শীতল হত্যার ইঙ্গিত নিয়ে ওর গলার কাছে ঠেকিয়ে ধরল। ওয়াং চিউয়ান মাথা তুলে দেখল, ছায়ামালার কালো দুই চোখে শুধু কঠোরতা আর শীতল আলো।
“দুইটা ভুল ঠিক করি — এক, আমি শুধু স্যার-এর দাসী, কখনোই ওকে পছন্দ করার কথা ভাবার সাহসও করি না; দুই, তুমি স্যার-কে ‘ও হান মু’ বলে ডাকতে পারো না — তোমাকে বলতে হবে ‘হান সাহেব’, ‘হান স্যার’ অথবা ‘হান প্রভু’।” ছায়ামালা ছুরিটা একটু চেপে ধরল, হাতের জোর এমন নিখুঁত, ছুরি মাংসে ঢুকল, কিন্তু ক্ষতি করল না। সে ঠান্ডা গলায় বলল, “হান সাহেব, হান স্যার, হান প্রভু — এই তিনটার একটা বেছে নাও।”
“ডাকো!” ওয়াং চিউয়ান নীরব থাকায় ছায়ামালা আরও একবার ছুরিটা চেপে ধরল, এবার ওর গলায় কয়েক ফোঁটা রক্ত ঝরল।
“হান প্রভু… আমি হান প্রভু ডাকব… যেমন প্রভু, তেমন দাসী, তোমরা দুই জনই সমান কর্তৃত্ববাদী…” ওয়াং চিউয়ান কষ্ট করে হাসল, অনিচ্ছার ছাপ গলায়।
হান মু-র হাতে অপমানিত হওয়া এক কথা, তার দাসীও যদি মাথায় চড়ে বসে, তাহলে আর মুখ দেখাবে কেমন করে?
“হুঁ, বলাই তো ঠিক — হান মু এক নম্বর বদ, আর তুমিও কোনো ভালো মানুষ নও!” এই সময় আনচি অন্য বিছানায় বসে ছিল, তবে ওর হাত বাঁধা ছিল না; কারণ, ও যে নিতান্তই নিরীহ, তাকে বেঁধে রাখার দরকার পড়েনি।
ছায়ামালা ঠান্ডা চোখে আনচির দিকে তাকাল, এতে আনচি ভয়ে চুপ হয়ে গেল।
তবে ছায়ামালা কিছু করল না, কারণ ও জানে, হান মু-র সঙ্গে আনচির কিছু সম্পর্ক আছে, তাই অযথা ঝামেলা করতে চায় না।
এই ছোট্ট নাটক থেমে গেলে ছায়ামালা আবার ছুরিটা ঘষতে লাগল, আনচি আর ওয়াং চিউয়ান অসহায়ভাবে বিছানায় বসে রইল।
হান মু প্রায় তিন দিন ধরে নেই। ছায়ামালার কিছু আসে যায় না, কারণ হান মু ওকে স্পষ্ট নির্দেশ দিয়েছে আনচি আর ওয়াং চিউয়ানকে পাহারা দিতে, সে কোনোভাবেই ঢিলেমি করতে পারে না।
কিন্তু আনচি আর ওয়াং চিউয়ান আর স্থির থাকতে পারছে না; সবই ঠিক ছিল, কেবল ছায়ামালা ওদের টিভি দেখতে দেয় না! এতে দুই নারী পাগলপ্রায়!
অবসরে, আনচি একটু গসিপ করার ইচ্ছে করল, সাবধানে জিজ্ঞেস করল, “মুয়েয়ার… হান মু তো তোমাকে এভাবেই ডাকে, বলো তো, তোমাদের মধ্যে আসলে সম্পর্কটা কী?”
“আমি…” ছায়ামালা কিছু বলার আগেই হঠাৎ দরজায় কড়া নাড়ার শব্দ।
ছায়ামালা হঠাৎ উঠে দাঁড়াল, কোমর নুইয়ে, ছুরি হাতে, কালো চোখ দু’টোতে সতর্কতার ঝিলিক।
“কে?” তখন সকাল, ছায়ামালা ইচ্ছাকৃত ঘুম ঘুম গলায় জবাব দিল।
“ম্যাডাম, রিসেপশন থেকে বলেছে তিন দিন ধরে আপনি ঘর থেকে বের হননি। ঘরে রাখা খাবার খুবই কম, তাই কিছু খাবার নিয়ে এসেছি, দেখবেন?” দরজার বাইরে ভদ্রস্বরে বলল এক কর্মচারী।
ছায়ামালা কিছু বলার আগেই, আনচি আর ওয়াং চিউয়ান কাতর মুখে তার দিকে তাকিয়ে রইল, কর্মচারীর কথাটা ঠিক — তিন দিন ধরে ওরা শুধু ইনস্ট্যান্ট নুডলস আর চিপস খেয়ে আছে, এখন তেলেভাজা দেখলেই বমি পায়।
ছায়ামালা আরও কঠোর — তিন দিন ধরে শুধু জল খেয়েছে, ওদের সব খাবার দিয়ে দিয়েছে, শুধু যাতে বাইরে যেতে না হয়।
ছায়ামালা কপাল কুঁচকে ভাবল, ঘরের খাবার সত্যিই ফুরিয়ে আসছে; সে সাবধানে দরজার দিকে এগোল, কিছু হতে পারে ভেবে, পিপহোল দিয়ে না দেখে দরজার ফাঁক দিয়ে বাইরের দিকে তাকাল।
দরজার বাইরে সত্যিই একজন কর্মচারী, খাবারের ট্রলি ঠেলে দাঁড়িয়ে আছে।
ছায়ামালা সাবধানে ছুরিটা পেছনে লুকিয়ে, দরজা খুলে, একশো টাকা দিয়ে বলল, “চকোলেট, বিস্কুট, ইনস্ট্যান্ট নুডলস, পানি… আর কিছু নয়, বাকিটা রাখো।”
হান মু কখন ফিরবে কেউ জানে না, তাই ছায়ামালা বেশ কয়েকটা উচ্চ ক্যালরির, সহজে সংরক্ষণযোগ্য খাবার বেছে নিল।
“ঠিক আছে, একটু অপেক্ষা করুন।” কর্মচারী বলল, তারপর ট্রলি থেকে খাবার খুঁজতে লাগল।
এই সময় ছায়ামালা কর্মচারীর প্রতিটি নড়াচড়া তীক্ষ্ণ নজরে রাখল, যেন কোনো অস্বাভাবিক কিছু না ঘটে।
“আঃ! মুয়েয়ার দিদি! পেছনে সাবধান!” আনচির হঠাৎ চিৎকারে ছায়ামালা কেঁপে উঠল, দ্রুত ঘুরে দেখল, ওয়াং চিউয়ানের আঙুল ঠিক তার চোখের দিকে ছুটে আসছে।
তবে ছায়ামালা এতটুকু বিচলিত হল না, মাঝ আকাশে ওয়াং চিউয়ানের কব্জি ধরে ফেলল, ওকে না ছাড়তে পারছে, না ফিরতে পারছে।
একই সঙ্গে, ছায়ামালা চোখ ঘুরিয়ে দেখল মাটিতে ঢিলে হয়ে পড়ে থাকা দড়িটা, ঠাণ্ডা হাসল, “ভালই অভিনয় করেছো আগে, স্যারকেও ঠকিয়েছো, আমাকেও।”
“অতিরিক্ত প্রশংসা! তুমি কী ভেবেছিলে — আমি, একজন এ-শ্রেণির খুনি, এতই অকেজো?”
“কিন্তু এখন দেখছি, অতটা শক্তিশালীও নও।”
“তাই? ওহ, বুঝলাম — তুমি ভেবেছো আমাকে ধরেছো? খেয়াল করেছো, আমাকে ধরার পর তোমারও নড়ার উপায় নেই?” ওয়াং চিউয়ান বলতেই মুখে রহস্যময়, ঠাণ্ডা হাসি।
ছায়ামালা প্রথমে অবাক, তারপরই টের পেল কী ভুল হয়েছে, কিন্তু তখন আর দেরি নেই — ঠিক যেমন ওয়াং চিউয়ান বলেছে, চোখে আঙুল ঢোকার হাত থেকে বাঁচতে ওকে চেপে ধরতে হয়েছে, এতে ওয়াং চিউয়ান আটক, ছায়ামালাও আটক!
“শব্দহীন ছুরির আঘাত…” ছায়ামালার মুখ কালো, পিঠে এক ভয়ানক যন্ত্রণা, যদি সে শেষ মুহূর্তে শরীর ঘোরাত না, নিচ থেকে উপর দিকে আসা ছুরির ঘা তার পাঁজর এড়িয়ে সরাসরি ফুসফুসে ঢুকে যেত — তখন তো শব্দও করতে পারত না, একেবারে শেষ!
“নিন, আপনার চাহিদামতো চকোলেট… ওহ, দুঃখিত, ভুল করে ছুরি দিয়ে দিলাম?” ছায়ামালার পেছনেই সেই একই ঠাণ্ডা কণ্ঠ।
ছায়ামালা পিছনে এক লাথি মেরে কর্মচারীকে দূরে ঠেলে, ওয়াং চিউয়ানকে ধরে ওভার দ্য শোল্ডার ছুঁড়ে দরজার বাইরে ফেলে দিল — এমন সঙ্কটময় মুহূর্তে সামনে-পেছনে夹攻 সহ্য করার ইচ্ছা নেই ওর!
ওয়াং চিউয়ানকে ছুঁড়ে ফেলা গেল বটে, কিন্তু ছায়ামালার নড়াচড়ায় ক্ষত আরও টনটন করে উঠল, সে কষ্টে কাশল, মুখের কোণ দিয়ে টুপটুপ করে রক্ত ঝরতে লাগল — তাতেও সে যেন অনিন্দ্যসুন্দর ও বিষণ্ণ…
কর্মচারী লাথি খেল, ওয়াং চিউয়ান ছিটকে পড়ল, চেহারায় অগোছালো ভাব, তবে আসলে কারও তেমন কিছুই হয়নি।
দু’জনে উঠে দাঁড়াল, ঠাণ্ডা হাসি নিয়ে ছায়ামালার দিকে তাকাল। ওয়াং চিউয়ান বলল, “আমি স্বীকার করি, তুমি খুবই শক্তিশালী। তাই আমরা তোমার সঙ্গে বেশি ঝামেলা চাই না — আমাদের লক্ষ্য তুমি নও, ওই মেয়েটা। বুদ্ধিমতী হলে সরে দাঁড়াও।”
ছায়ামালা বিষণ্ণ হেসে, কালো চোখে শুধু হত্যার আগুন, বলল, “প্রথমত, স্যার বলেছে ওকে রক্ষা করতে, আমি কখনোই তা অমান্য করব না; দ্বিতীয়ত, যদি সত্যিই আলোচনার ইচ্ছে থাকত, তাহলে বাইরে এত লোক কেন জড়ো?”
ওয়াং চিউয়ানের চোখ কঠিন, সে বলল, “তোমার মৃত্যু ডেকেছো নিজেই।”
…
এটা ছিল সু হাইয়ানের পরিকল্পনা — ওয়াং চিউয়ান সত্যিই হান মু-কে হত্যা করতে এসেছিল, কিন্তু সে ইচ্ছে করেই হান মু-র সামনে অনেক দুর্বলতা দেখিয়েছিল, যাতে ধরে ফেলা সহজ হয়। তার শরীরের কোথাও মাইক্রো সিগন্যাল ট্রান্সমিটার ছিল, যা প্রয়োজনে সু হাইয়ানকে সংকেত পাঠাতে পারত।
সু হাইয়ান জানত, হান মু খুব সতর্ক, কিন্তু জয় পাওয়ার পর সে ভেতরে ভেতরে আত্মতুষ্টও হয়।
তাই ওয়াং চিউয়ান ধরা পড়লে, হান মু আর তাকে কোনো হুমকি মনে করেনি।
আসলে, জাপানিদের সঙ্গে লেনদেনও ছিল সু হাইয়ানের এক চাল — নকল ড্রাগন-রক্ত পাথর দিয়ে হান মু-কে ফাঁদে ফেলা, যাতে সে ওকে নিয়ে আন্তর্জাতিক জলসীমায় চলে যায়। এর জন্য সু হাইয়ান নিজেরও ক্ষতি মেনে নেয়, উত্তর প্রাসাদের নায়কের সঙ্গে ঝগড়া বাধায়।
সবই ছিল হান মু আর ছায়ামালাকে আলাদা করে, একে একে ধ্বংস করার কৌশল!
হান মু-কে সে একা পেয়ে হারাতে পারেনি, কিন্তু সে আগে ফিরে এলো শহরে, আর এই সময় ছায়ামালা একা — সুযোগটা হাতছাড়া করে কেন?
…
সু হাইয়ানের লোকেরা শুরুতে করিডোরে খুব ভালোভাবে লুকিয়ে ছিল, ছায়ামালা টেরও পায়নি। লড়াই শুরুর পরেই সে বুঝল, এটা একটা ফাঁদ।
তাড়াতাড়ি, এক ডজন লোক এসে করিডোর ঘিরে ফেলল, যাওয়ার রাস্তা আটকে দিল। আগের সেই কর্মচারী বাঁ চোখ পোড়া, বিকৃত চেহারার লোকটির দিকে তাকিয়ে বলল, “ছুরি ভাই!”
ছায়ামালা তাকিয়ে দেখল, সেই ‘আলো ছুরি’ও আছে — সু হাইয়ান এবার সব হাতিয়ারই নিয়ে এসেছে।
ছায়ামালা জামার কিছু অংশ ছিঁড়ে ক্ষতটা শক্ত করে বাঁধল, রক্তপাত কিছুটা থামল; এরপর ছুরিটা আঁকড়ে ধরে, পেছন ফিরে আনচিকে বলল, “আনচি, শোনো, পেছনের জানালা খুলে লাফ দাও, যতদূর পারো দৌড়াও! যদি স্যারের দেখা পাও… যদি কখনো ওর সামনে পড়ো, বলো, মুয়েয়ার অকেজো — এই জীবনে ওর জন্য কিছুই করতে পারিনি, মৃত্যুদণ্ড আমার প্রাপ্য…”
সময় তখন থমকে গেল। ছায়ামালা ভাস্কর্যের মতো দরজার সামনে দাঁড়িয়ে, যেন এক পরাজিত সেনাপতি, অসীম শত্রুর সামনে।
ওর শরীরটা যতই নিঃসঙ্গ আর অসহায় হোক, চোখে বিন্দুমাত্র দ্বিধা নেই, আছে কেবল মুছে না-ফেলা অনন্ত আনুগত্য।
“আগে গেলে আগে মরবে, পরে গেলে পরে মরবে — কে হবে প্রথম?”